Japon

Les incontournables au Japon

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  Tokyo, de Shibuya à Asakusa

  Air Canada relie Montréal à Tokyo-Narita sans escale : la plupart des voyages commencent donc ici, et il faut au moins quatre jours pour saisir la ville. Le carrefour de Shibuya et ses néons, le temple Sensō-ji à l’aube, la forêt du sanctuaire Meiji et les ruelles à brochettes de Shinjuku en montrent déjà des visages très différents. Le métro, ponctuel et bien indiqué en anglais, s’utilise avec une carte sans contact rechargeable (Suica ou Pasmo), qu’on peut aussi ajouter au portefeuille de son téléphone.

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  Kyoto et ses temples

  Ancienne capitale impériale, Kyoto réunit l’essentiel des 17 sites inscrits à l’UNESCO sous le nom de « Monuments historiques de l’ancienne Kyoto », du pavillon d’or du Kinkaku-ji à la terrasse de bois du Kiyomizu-dera, suspendue au-dessus des érables. La ville est victime de son succès : visitez les grands sites à l’ouverture ou en fin d’après-midi, et respectez les ruelles privées de Gion, désormais fermées aux touristes. Réservez vos hôtels très tôt pour le printemps et l’automne.

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  Fushimi Inari-taisha

  Des milliers de torii vermillon, offerts par des entreprises et des particuliers, forment des tunnels qui grimpent jusqu’au sommet du mont Inari. Le sanctuaire reste ouvert jour et nuit et l’entrée est libre : arrivez avant 8 h pour trouver les premières allées désertes. La boucle complète demande deux à trois heures ; la plupart des visiteurs s’arrêtent au carrefour de Yotsutsuji, d’où la vue s’ouvre sur Kyoto.

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  Le mont Fuji et Hakone

  Le Fuji se dévoile surtout de l’automne au début du printemps, quand l’air est sec ; l’été, il se cache souvent dans la brume. Depuis Tokyo, Hakone se prête à une boucle d’une journée ou deux : train à crémaillère, téléphérique au-dessus des fumerolles d’Ōwakudani, traversée du lac Ashi et nuit dans un ryokan avec bain chaud. Au nord de la montagne, la région des Cinq Lacs offre les vues les plus célèbres, dont celle de la pagode Chūreitō.

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  Nara

  À 45 minutes de Kyoto en train, l’ancienne capitale du VIIIe siècle réunit dans un même parc le Tōdai-ji et son Bouddha de bronze de 15 mètres, le sanctuaire Kasuga aux milliers de lanternes, et plus d’un millier de cerfs sika en liberté. Ces cerfs, considérés comme des messagers divins, saluent parfois d’un coup de tête pour réclamer les galettes vendues sur place ; gardez les sacs de papier hors de leur portée. Une journée suffit, et l’excursion se combine bien avec Osaka.

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  Le château de Himeji

  Surnommé le « Héron blanc », c’est le plus beau des châteaux féodaux d’origine du pays, inscrit à l’UNESCO et restauré en profondeur entre 2009 et 2015. La montée dans le donjon se fait par des escaliers de bois très raides, en chaussettes, les chaussures à la main dans un sac. Himeji est à moins d’une heure d’Osaka en Shinkansen : partez tôt, car les files s’allongent vite au printemps, puis promenez-vous dans le jardin Kōko-en, juste à côté.

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  Hiroshima et Miyajima

  Le parc du Mémorial de la paix, le dôme de Genbaku et le musée consacré au bombardement du 6 août 1945 forment une visite marquante, à faire sans se presser. Un train puis un traversier mènent ensuite à Miyajima, où le grand torii d’Itsukushima semble flotter à marée haute ; à marée basse, on peut marcher jusqu’à ses piliers. Une petite taxe de visite est perçue pour l’île, et une nuit sur place permet de la découvrir sans la foule des excursionnistes.

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  Shirakawa-gō et les Alpes japonaises

  Dans les montagnes de Gifu, les fermes gasshō-zukuri, dont les toits de chaume très pentus rappellent des mains jointes en prière, sont inscrites à l’UNESCO. Le village se visite en autocar depuis Takayama ou Kanazawa, deux villes au riche patrimoine d’époque Edo. Les soirs d’illumination d’hiver, en janvier et en février, attirent des foules considérables : l’accès se fait alors sur réservation, à vérifier longtemps d’avance.

Plages et stations balnéaires

• La baie de Kabira

  Île d’Ishigaki, Okinawa

  Ses îlots boisés et ses eaux d’un turquoise saisissant en font l’une des vues les plus célèbres du Japon, mais la baignade y est interdite à cause des courants et du passage des bateaux. On la découvre à bord d’un bateau à fond de verre, puis on se baigne sur les plages voisines, de mai à octobre.

• Yonaha Maehama

  Île de Miyako, Okinawa

  Sept kilomètres de sable blanc très fin face au pont de Kurima, sur une île réputée pour la clarté de ses eaux. L’eau est la plus chaude de juin à septembre ; surveillez les avis de typhon en fin d’été.

• La plage de Furuzamami

  Île de Zamami, archipel de Kerama

  À moins d’une heure de traversier rapide de Naha, cette anse protégée se prête à un snorkeling remarquable parmi les coraux, parfois en compagnie de tortues. L’hiver, les baleines à bosse fréquentent l’archipel et des sorties d’observation partent du port.

• Kusatsu Onsen

  Préfecture de Gunma

  Au centre du village, le yubatake, un champ de sources aménagé en canaux de bois fumants, refroidit l’une des eaux les plus acides du pays. On y vient pour les bains publics, dont le grand bassin en plein air de Sai-no-kawara, et pour la démonstration du yumomi, où l’on brasse l’eau à l’aide de longues planches.

• Ginzan Onsen

  Préfecture de Yamagata

  De vieilles auberges de bois à trois ou quatre étages bordent une rivière, éclairées par des lampes à gaz dès la tombée du jour. Le village est plus féerique encore sous la neige, mais l’accès y est limité en hiver : les visiteurs d’un jour passent par une navette depuis la gare d’Ōishida, dont il faut vérifier les modalités de réservation.

• Beppu

  Préfecture d’Ōita, Kyushu

  La ville fume littéralement de ses milliers de sources chaudes. Les « enfers » de Beppu, bassins aux couleurs rouge sang ou bleu cobalt, se visitent mais ne se baignent pas ; on se fait plutôt ensevelir dans le sable chaud des bains du bord de mer.

Notre sélection d’hôtels

• Aman Tokyo

  Tokyo, Ōtemachi · Luxe

  Aux derniers étages de la tour Ōtemachi, un hall de pierre et de papier washi d’une hauteur spectaculaire domine les jardins du palais impérial. Le spa et sa longue piscine intérieure regardent la ville.

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• Gora Kadan

  Hakone, Kanagawa · Ryokan de luxe

  Ancienne villa d’été d’un membre de la famille impériale, ce ryokan sert un kaiseki raffiné et propose des chambres avec bain privé d’eau thermale.

  Site officiel

• Hoshinoya Fuji

  Lac Kawaguchi, Yamanashi · Glamping haut de gamme

  Des cabines en gradins sur une colline boisée, avec vue sur le lac Kawaguchi et, par temps clair, sur le Fuji. Feux de camp, promenades en forêt et repas au grand air remplacent le décor traditionnel du ryokan.

  Site officiel

• Hiiragiya

  Kyoto, Nakagyō · Ryokan historique

  Fondé en 1818 et toujours tenu par la même famille, ce ryokan a reçu écrivains et acteurs dans des chambres ouvertes sur de petits jardins. Service d’une grande délicatesse et cuisine kaiseki de saison.

  Site officiel

• Iwaso

  Miyajima, Hiroshima · Ryokan historique

  Établi en 1854 à l’entrée du vallon de Momijidani, à quelques minutes à pied du sanctuaire d’Itsukushima. Rester le soir permet de voir le torii illuminé, une fois les derniers excursionnistes partis.

  Site officiel

• Beniya Mukayu

  Yamashiro Onsen, Ishikawa · Ryokan contemporain

  À une trentaine de minutes de Kanazawa, un ryokan épuré aux bains privés d’eau thermale, avec un spa, des séances de thé et une cuisine de la région de Kaga.

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• Nishimuraya Honkan

  Kinosaki Onsen, Hyōgo · Ryokan historique

  Maison de bois inscrite au registre des biens culturels, dans un village thermal où l’on passe d’un bain public à l’autre en yukata. Kinosaki se trouve à environ 2 h 30 de Kyoto en train express.

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• Halekulani Okinawa

  Onna, Okinawa · Complexe balnéaire de luxe

  Sur la côte ouest de l’île principale d’Okinawa, un grand hôtel face à la mer de Chine orientale, avec plusieurs piscines, un spa et un accès direct à la plage.

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