Un avion vous dépose ailleurs. Un train vous y emmène. Entre les deux, il y a la différence entre un transfert et un voyage — et c’est pour cette raison qu’un voyage en train peut faire d’un trajet ferroviaire le cœur d’un itinéraire plutôt qu’un moyen d’aller d’un point à un autre.
On y regarde défiler un pays, on dort en avançant, on rencontre ses voisins de compartiment, on arrive au centre-ville plutôt que dans une zone industrielle à quarante kilomètres. Et l’on émet dix à trente fois moins de carbone.
Voici les grandes lignes du monde, ce qu’elles coûtent, et comment les réserver depuis le Québec.
Les trains qui sont une destination
Le Glacier Express, en Suisse
Huit heures entre Zermatt et Saint-Moritz, deux cent quatre-vingt-onze ponts, quatre-vingt-onze tunnels, le col de l’Oberalp à deux mille trente-trois mètres. Des voitures panoramiques au toit vitré, un repas servi à la place, et une lenteur assumée — c’est le train express le plus lent du monde, et il le revendique.
La Suisse compte plusieurs autres lignes du même calibre : le Bernina Express jusqu’en Italie, le GoldenPass, le train du Jungfraujoch.
Le Bergensbanen, en Norvège
Oslo–Bergen en sept heures, à travers le plateau du Hardangervidda, le plus haut plateau d’Europe. À mi-parcours, l’embranchement de Flåm descend huit cent soixante-trois mètres en vingt kilomètres, l’une des lignes les plus pentues du monde, au milieu des cascades.
En Norvège, le train est aussi le meilleur moyen d’atteindre les fjords sans voiture.
Les Rocheuses canadiennes
Le Rocky Mountaineer traverse les Rocheuses de jour uniquement, en voitures à dôme vitré, avec une nuit d’hôtel à mi-parcours pour ne rien manquer. Le Canadien de VIA Rail relie Toronto à Vancouver en quatre nuits, une traversée du Canada que peu de Canadiens ont faite.
Le Shinkansen japonais
Moins spectaculaire mais plus transformateur : au Japon, le train redéfinit ce qui est possible dans une journée. Tokyo–Kyoto en deux heures quinze, à l’heure à la seconde près, avec une vue sur le Fuji si le ciel est dégagé. C’est le réseau qui rend un voyage au Japon fluide.
Les trains de nuit européens
Ils font leur retour après vingt ans de déclin : Vienne–Rome, Vienne–Venise, Bruxelles–Berlin, Zurich–Amsterdam, Stockholm–Hambourg. Les lignes changent d’une saison à l’autre : vérifiez l’horaire en cours avant de bâtir l’itinéraire. Une cabine remplace une nuit d’hôtel et un trajet de jour, et l’on se réveille dans une autre ville.
Trois niveaux existent : siège inclinable, couchette à quatre ou six, cabine privée avec lavabo. La cabine privée coûte le prix d’un hôtel correct, ce qui la rend beaucoup moins chère qu’elle n’en a l’air.
Ailleurs
- Le train de Cusco à Aguas Calientes, au Pérou : la seule façon d’atteindre le Machu Picchu sans marcher quatre jours.
- Le Transsibérien : sept jours de Moscou à Vladivostok, un voyage à part entière — hors de portée tant que le gouvernement du Canada déconseille tout voyage en Russie.
- Les trains indiens : le Darjeeling Himalayan Railway, le Palace on Wheels, et surtout les lignes ordinaires, qui sont une expérience en soi.
- Le Belmond Andean Explorer, entre Cusco et Arequipa, à plus de quatre mille mètres.
- Le Flåmsbana, le Rauma et les lignes norvégiennes secondaires.
- L’Eurostar et les lignes à grande vitesse européennes, qui ne sont pas des attractions mais qui rendent l’Europe étonnamment petite.
Réserver depuis le Québec
- Les trains à grande vitesse fonctionnent comme les vols : les tarifs les plus bas s’ouvrent trois à six mois avant et montent avec le remplissage.
- Les trains régionaux ont un tarif fixe : inutile de s’y prendre à l’avance.
- Les trains panoramiques et de nuit se réservent tôt, parfois un an pour les cabines privées en été.
- Achetez sur le site de l’opérateur national quand c’est possible : c’est là que les tarifs sont les meilleurs.
- Vérifiez si une réservation de place est obligatoire — elle l’est presque toujours en France, en Espagne et en Italie, y compris avec un pass.
Pass ou billets séparés ?
Le pass Eurail, réservé aux non-Européens, est rentable dans des cas précis : itinéraire à étapes nombreuses, pays sans réservation obligatoire — Allemagne, Suisse, Autriche, Pays-Bas —, et voyage flexible sans dates arrêtées.
Il l’est nettement moins en France, en Espagne et en Italie, où presque tous les trains rapides exigent un supplément de réservation, avec des quotas limités pour les détenteurs de pass qui partent tôt en été.
La méthode honnête : listez vos trajets, cherchez chaque prix à l’unité, et comparez au coût du pass plus les réservations. Vingt minutes, et la réponse est nette. Notre article sur les transports terrestres détaille ce calcul.
Construire un voyage en train
C’est une autre façon de concevoir un itinéraire, et elle a ses règles.
- Moins d’étapes, plus longues. Le train récompense ceux qui s’arrêtent trois nuits plutôt qu’une.
- Des hôtels proches des gares, ce qui est presque toujours le centre-ville.
- Les bagages comptent. Pas d’ascenseur dans certaines gares, des quais sans rampe, des couloirs étroits : une valise de quinze kilos est un plafond raisonnable.
- Prévoyez de la marge entre un train et un vol international : gardez une nuit tampon.
- Les trains panoramiques se placent en milieu de voyage, quand on est reposé et que le regard est disponible.
Le carbone
Un trajet en train émet dix à trente fois moins de gaz à effet de serre que le même trajet en avion. Sur un voyage européen de deux semaines comportant quatre déplacements internes, choisir le train pour trois d’entre eux réduit sensiblement l’empreinte du séjour.
C’est l’un des rares arbitrages écologiques qui ne coûte rien en qualité d’expérience — au contraire. Notre article voyager bas carbone remet ces ordres de grandeur en perspective.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau trajet en train d’Europe ?
Le Glacier Express en Suisse et le Bergensbanen en Norvège reviennent le plus souvent. Le premier pour les Alpes, le second pour les fjords et l’embranchement de Flåm.
Les trains de nuit existent-ils encore ?
Oui, et ils se développent de nouveau : Vienne–Rome, Vienne–Venise, Bruxelles–Berlin, Zurich–Amsterdam. Une cabine privée coûte le prix d’un hôtel correct.
Le Japan Rail Pass vaut-il encore la peine ?
Depuis la hausse de tarif, il n’est plus rentable automatiquement. Faites le calcul sur votre itinéraire réel : il le devient à partir d’un aller-retour Tokyo–Kyoto plus quelques trajets.
Faut-il réserver les trains européens depuis le Québec ?
Pour les trains à grande vitesse, oui, trois à six mois avant pour les meilleurs tarifs. Pour les trains régionaux, le prix est fixe et la réservation inutile.
À partir de quelle durée le train bat-il l’avion ?
Sous quatre heures et demie de trajet ferroviaire, de porte à porte, une fois comptés les transferts vers les aéroports et les attentes.
Quelle classe choisir dans un train de nuit ?
La couchette à quatre est un bon compromis. La cabine privée coûte le prix d’un hôtel et remplace une nuit d’hébergement, ce qui la rend moins chère qu’il n’y paraît.
Peut-on voyager avec de grosses valises ?
C’est possible mais peu confortable : quais sans rampe, escaliers, couloirs étroits. Quinze kilos par personne est un plafond raisonnable pour un voyage en train.
Le train est-il vraiment plus écologique ?
Beaucoup : dix à trente fois moins d’émissions que l’avion sur le même trajet, selon le pays et le mode de production électrique.