Laos

Les incontournables au Laos

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  Luang Prabang

  Posée sur une presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan, l’ancienne capitale royale, inscrite à l’UNESCO en 1995, mêle monastères dorés, maisons de bois et villas coloniales. À l’aube, les moines en robe safran recueillent l’offrande de riz dans le silence ; le soir, on grimpe au mont Phousi pour voir le soleil se coucher sur le fleuve. Accordez-lui au moins trois jours, tant son rythme est lent.

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  Les chutes de Kuang Si

  À une trentaine de kilomètres au sud de Luang Prabang, la rivière dévale la forêt en une succession de vasques turquoise où l’on se baigne dans une eau fraîche. À l’entrée, un refuge de l’organisme Free the Bears accueille des ours noirs d’Asie sauvés du braconnage. Partez tôt le matin, avant les minibus de midi, et grimpez le sentier jusqu’au sommet de la grande chute.

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  La plaine des Jarres

  Autour de Phonsavan, des centaines de jarres de pierre millénaires, dont certaines dépassent deux mètres, parsèment les collines ; leur fonction, sans doute funéraire, reste mystérieuse. Le site est inscrit au patrimoine mondial depuis 2019. Les sites 1, 2 et 3 ont été déminés : restez strictement entre les balises blanches et rouges qui délimitent les zones sûres.

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  Vang Vieng

  L’ancienne capitale de la fête routarde s’est assagie et se consacre désormais à ses paysages : pitons karstiques, rivière Nam Song, grottes et lagunes bleues. On y descend la rivière en kayak, on survole la vallée en montgolfière au lever du soleil et on grimpe au mont Nam Xay pour le panorama. Le train la relie à Vientiane en une heure environ.

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  Vientiane

  Nonchalante au bord du Mékong, la capitale mérite une journée : le stupa doré de Pha That Luang, symbole national, le Wat Si Saket et ses milliers de petits bouddhas nichés dans les murs de son cloître, puis l’arc de Patuxai. Le centre COPE explique avec sobriété le drame des munitions non explosées. Le soir, la promenade du fleuve s’anime d’un marché de nuit et d’étals de grillades.

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  Vat Phou et Champassak

  Au pied d’une montagne sacrée, ce sanctuaire khmer étagé, plus ancien qu’Angkor pour ses premières fondations, est inscrit à l’UNESCO depuis 2001. On monte par une allée bordée de bornes de pierre, puis par des escaliers ombragés de frangipaniers jusqu’au sanctuaire, d’où la vue embrasse la plaine et le Mékong. Dormez à Champassak ou sur l’île de Don Daeng, en face, pour y être à l’ouverture.

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  Les Quatre Mille Îles et Khone Phapheng

  Avant la frontière cambodgienne, le Mékong s’élargit en un dédale d’îles où l’on circule à vélo, de Don Det à Don Khon, sur l’ancienne voie ferrée coloniale. Tout près, les chutes de Khone Phapheng forment les plus puissantes cascades d’Asie du Sud-Est, un fracas d’eau brune entre les rochers. Hamac, baignade et coucher de soleil sur le fleuve complètent le séjour.

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  La grotte de Kong Lor

  Au cœur de la province de Khammouane, la rivière Hinboun traverse une montagne calcaire sur sept kilomètres. On la parcourt en pirogue à moteur, lampe frontale sur la tête, sous des voûtes hautes comme des cathédrales, jusqu’à la vallée verdoyante de l’autre côté. La grotte est le point d’orgue de la boucle de Thakhek, trois ou quatre jours de route parmi les falaises.

Notre sélection d’hôtels

• Amantaka

  Luang Prabang · Luxe

  Installé dans un ancien hôpital colonial français, restauré avec sobriété, il aligne ses suites autour d’une grande piscine, à quelques pas du Palais royal et du mont Phousi.

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• Rosewood Luang Prabang

  Environs de Luang Prabang · Luxe

  Imaginé par Bill Bensley au creux d’une vallée boisée, à quelques minutes du centre, il mêle villas et tentes de luxe le long d’un ruisseau et d’une cascade.

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• Satri House

  Luang Prabang · Hôtel de charme

  Une demeure historique entourée de jardins et de bassins, meublée d’antiquités et de textiles laotiens, dans une rue calme proche de la Nam Khan.

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• Victoria Xiengthong Palace

  Luang Prabang, pointe de la presqu’île · Hôtel de charme

  Une résidence princière transformée en hôtel intime, face au Mékong et à deux pas du Wat Xieng Thong, là où la presqu’île est la plus tranquille.

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• Villa Maydou

  Luang Prabang · Adresse abordable et bien située

  Des villas de style colonial au milieu d’un jardin, à côté d’un monastère, à quelques minutes à pied de la rue principale et du marché de nuit.

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• Settha Palace Hotel

  Vientiane · Hôtel de charme

  Un hôtel colonial restauré avec ses parquets, ses meubles anciens et son jardin tropical autour de la piscine, en plein centre de la capitale.

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• Riverside Boutique Resort

  Vang Vieng, bord de la Nam Song · Boutique-hôtel

  Au bord de la rivière, face aux pitons karstiques, avec une piscine tournée vers le paysage et les montgolfières qui décollent au lever du jour.

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• La Folie Lodge

  Île de Don Daeng, face à Champassak · Hôtel de charme

  Des bungalows de bois face au Mékong, sur une île sans voitures, avec vue sur la montagne sacrée de Vat Phou ; on rejoint le temple en bateau et à vélo.

  Site officiel

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