Alpes japonaises

Les incontournables à Alpes japonaises

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  Takayama et son vieux quartier

  Au cœur des montagnes de Hida, Takayama a gardé intact son quartier marchand d’époque Edo, Sanmachi Suji, fait de trois rues parallèles bordées de maisons de bois sombre aux fenêtres à treillis. Les brasseries de saké s’y reconnaissent à la boule de branches de cèdre suspendue à l’entrée, et plusieurs proposent une dégustation. Le Takayama Jinya, seul bâtiment d’administration shogunale encore debout au Japon, se visite à quelques pas. Le matin, deux marchés s’installent, l’un le long de la rivière Miya, l’autre devant le Jinya. Deux fois par an, en avril et en octobre, la fête de Takayama fait défiler des chars somptueux ; le reste de l’année, on les admire au musée des chars.

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  Le jardin Kenroku-en de Kanazawa

  Considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon, le Kenroku-en a été aménagé sur près de deux siècles par les seigneurs Maeda, qui régnaient sur l’un des plus riches fiefs du pays. Son emblème, la lanterne de pierre Kotoji-tōrō aux deux pieds inégaux, se reflète dans l’étang Kasumiga-ike. De novembre à mars, les pins sont protégés de la neige par des cordages tendus en cône, les yukitsuri, qui forment un spectacle unique. Venez à l’ouverture, très tôt en été, ou pendant les illuminations saisonnières. Le château de Kanazawa, juste en face, et le musée d’art contemporain du XXIe siècle, à cinq minutes à pied, complètent la matinée.

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  Le château de Matsumoto

  Surnommé le « château du Corbeau » pour ses murs noirs, c’est l’un des douze donjons japonais d’origine et un trésor national. Sa construction remonte à la fin du XVIe siècle, et ses planchers de bois poli se gravissent par des escaliers si raides qu’on les monte presque comme des échelles. Du dernier étage, la vue s’étend sur les Alpes du Nord, enneigées jusqu’au printemps. Venez tôt, car la file pour monter au donjon peut atteindre une heure au printemps et en été. Ensuite, flânez dans la rue Nakamachi, bordée d’anciens entrepôts aux murs blancs, et au marché aux grenouilles de Nawate-dōri.

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  Higashi Chaya, le quartier des geiko de Kanazawa

  Les maisons de thé de Higashi Chaya, avec leurs façades à fines lattes de bois rouge, forment l’un des plus beaux quartiers de plaisir d’époque Edo encore debout. La maison de thé Shima, datant de 1820, se visite et montre les salons où les geiko recevaient leurs clients. Kanazawa produit la quasi-totalité de la feuille d’or du Japon : plusieurs boutiques du quartier proposent un atelier de dorure et une crème glacée recouverte d’une feuille d’or. Le soir, le quartier se vide et devient très romantique. À quelques minutes, le quartier de Kazue-machi, le long de la rivière Asano, offre la même ambiance en plus calme.

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  Kamikōchi

  Ce haut plateau à 1 500 mètres d’altitude, au pied des monts Hotaka, est le point de départ des grandes randonnées des Alpes du Nord et l’un des plus beaux paysages de montagne du Japon. Les voitures privées y sont interdites : on y accède en autocar ou en taxi depuis Sawando ou Hirayu. Le sentier le plus classique longe la rivière Azusa, d’une limpidité extraordinaire, du pont suspendu Kappa-bashi à l’étang de Myōjin, en une heure environ, sur un chemin presque plat. La vallée n’est accessible que d’avril à novembre, et l’automne, fin octobre, y est magnifique. Prévoyez des vêtements chauds, car les températures sont bien plus fraîches qu’en ville.

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  La route alpine Tateyama Kurobe

  Cette traversée des Alpes du Nord enchaîne funiculaire, autocars, téléphérique et autobus électrique à travers la montagne, entre Toyama et la vallée d’Ōmachi. Au printemps, le corridor de neige d’Ōtani, taillé dans des congères qui peuvent dépasser 15 mètres, attire des foules du monde entier. En été et en automne, le barrage de Kurobe, le plus haut du Japon, lâche ses eaux en un spectaculaire panache. La route est ouverte en 2026 du 15 avril au 30 novembre : réservez les billets en ligne, car certains départs affichent complet. Faites expédier vos valises d’un bout à l’autre, un service proposé sur place.

• Shirakawa-gō

  Dans une vallée de montagne isolée, le village d’Ogimachi aligne une centaine de fermes gasshō-zukuri, dont les toits de chaume, très pentus pour supporter la neige, abritaient autrefois l’élevage du ver à soie. Le site est inscrit à l’UNESCO avec le village voisin de Gokayama. Montez au belvédère de Shiroyama pour la vue d’ensemble, puis entrez dans la maison Wada ou la maison Kanda pour découvrir les étages sous le toit. Le village se visite en autocar depuis Takayama ou Kanazawa ; réservez le trajet en haute saison. Les soirs d’illumination d’hiver, l’accès se fait uniquement sur réservation.

Notre itinéraire à Alpes japonaises

1. Jour 1 — Takayama et Shirakawa-gō

   Commencez par le marché du matin, le long de la rivière Miya, puis flânez dans les rues de Sanmachi Suji avant l’arrivée des groupes. Visitez le Takayama Jinya, puis goûtez un saké dans une brasserie de la rue. Déjeunez de bœuf de Hida grillé sur feuille de magnolia chez Kyōya. En début d’après-midi, prenez l’autocar pour Shirakawa-gō : belvédère de Shiroyama, maison Wada et promenade entre les rizières. Rentrez à Takayama pour souper dans un ryokan, ou poursuivez vers Kanazawa pour y passer la nuit.

2. Jour 2 — Kanazawa

   Arrivez au Kenroku-en à l’ouverture, puis traversez vers le parc du château de Kanazawa. Rejoignez le marché d’Ōmichō pour un bol de riz aux fruits de mer, ou un sushi de la mer du Japon. L’après-midi, visitez le musée d’art contemporain du XXIe siècle, puis le quartier des samouraïs de Nagamachi, avec ses murs de terre et ses canaux. En fin de journée, promenez-vous dans les rues de Higashi Chaya et visitez la maison de thé Shima. Le soir, offrez-vous un souper de cuisine de Kaga chez Tsubajin, ou un sushi dans une adresse du centre.

Activités et loisirs

• Le marché du matin de Takayama

  Le long de la rivière Miya, des agriculteurs vendent légumes de montagne, pickles, miso et fleurs, de tôt le matin jusqu’à midi. Un second marché, plus petit, se tient devant le Takayama Jinya. On y goûte des galettes de riz grillées et des brochettes de bœuf de Hida.

• La fête de Takayama

  Deux fois par an, à la mi-avril et au début d’octobre, des chars de fête richement sculptés et laqués défilent dans les rues, certains animés par des marionnettes mécaniques. Les hôtels sont complets longtemps d’avance. Le reste de l’année, le musée des chars en présente plusieurs.

• Le musée d’art contemporain du XXIe siècle

  Ce bâtiment circulaire de verre, signé par l’agence SANAA, présente l’art contemporain japonais et international. Son œuvre la plus célèbre, la piscine de Leandro Erlich, permet de marcher sous l’eau en apparence. Les expositions temporaires sont payantes, et certaines œuvres se visitent sur réservation d’un créneau.

• Le quartier des samouraïs de Nagamachi

  Des ruelles bordées de murs de terre jaune et de canaux, où vivaient les samouraïs du clan Maeda. La maison Nomura, ancienne résidence d’une famille de samouraïs, conserve un petit jardin remarquable. Une promenade agréable en fin d’après-midi.

• Un atelier de feuille d’or

  Kanazawa produit l’essentiel de la feuille d’or japonaise. À Higashi Chaya, plusieurs boutiques proposent un atelier d’une heure pour dorer une boîte, un miroir ou des baguettes. On repart avec son objet, et parfois avec une crème glacée recouverte d’or.

• La randonnée dans les Alpes du Nord

  Au départ de Kamikōchi, des sentiers mènent vers les refuges du mont Yari ou des monts Hotaka, pour plusieurs jours de marche en haute montagne. Pour une journée, la boucle de l’étang de Myōjin ou la montée vers Tokusawa suffisent. Réservez les refuges, et respectez les consignes en cas de présence d’ours.

• Les onsen de l’Okuhida

  Au nord de Kamikōchi, les villages thermaux de l’Okuhida, dont Shin-Hotaka et Hirayu, offrent des bains en plein air face aux montagnes enneigées. Le téléphérique de Shin-Hotaka, à deux étages, monte à plus de 2 000 mètres. Une étape idéale entre Takayama et Kamikōchi.

• Le chemin de la vallée de Kiso

  Au sud de Matsumoto, les anciens relais de poste de Tsumago et de Magome, sur la route du Nakasendō, ont gardé leurs maisons de bois d’époque Edo. Un sentier forestier d’environ huit kilomètres les relie en trois heures, à travers villages et cascades. Un service permet de faire transporter ses bagages d’un relais à l’autre.

• Matsumoto à vélo

  Des vélos en libre-service ou en location permettent de rejoindre le château, la rue Nakamachi, le musée d’art de la ville, décoré par Yayoi Kusama, originaire de Matsumoto, et les sources d’eau réparties dans le centre.

Où manger à Alpes japonaises

Les saveurs à goûter

• Le bœuf de Hida — Bœuf wagyu tendre et persillé, élevé dans la préfecture de Gifu. On le goûte en sushi, en brochette ou grillé sur une feuille de magnolia avec du miso.
• Le hōba-miso — Miso mélangé à des légumes ou à du bœuf, grillé sur une feuille de magnolia séchée, sur un petit brasero. Spécialité de Takayama.
• Les fruits de mer de la mer du Japon — Crabe des neiges en hiver, crevette douce, nodoguro et huîtres : Kanazawa en est la capitale gourmande, notamment au marché d’Ōmichō.
• Le jibu-ni — Canard ou poulet enrobé de farine et mijoté dans un bouillon, servi avec du fu et des légumes. Plat emblématique de la cuisine de Kaga.
• Les soba de Shinshū — Nouilles de sarrasin de la région de Nagano, servies froides avec du wasabi. Matsumoto compte de nombreuses maisons réputées.
• Le saké de Takayama — L’eau pure des montagnes et le riz local donnent des sakés réputés, à déguster dans les brasseries de Sanmachi Suji.

Nos tables

• Kyōya

  Takayama, près de la rivière Enako · Cuisine de Hida

  Autour du foyer d’irori d’une maison de bois, on grille le bœuf de Hida sur une feuille de magnolia enduite de miso, le hōba-miso, et l’on goûte les pickles grillés, une spécialité de la région. Ambiance chaleureuse et rustique.

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• Le marché du matin de Miyagawa

  Takayama, rive de la rivière Miya · Marché

  Chaque matin, des dizaines d’étals de légumes, de pickles, de miso et de douceurs locales. Parfait pour un petit-déjeuner debout et quelques souvenirs.

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• Le marché d’Ōmichō

  Kanazawa, centre · Marché couvert

  Le « garde-manger de Kanazawa » réunit environ 170 commerces depuis près de 300 ans, avec des comptoirs de kaisendon, bols de riz garnis de crabe, de crevettes douces et d’oursin. Venez le matin ; beaucoup de restaurants ferment tôt l’après-midi.

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• Tsubajin

  Kanazawa, Teramachi · Table gastronomique (ryōtei)

  Le plus ancien ryōtei de Kanazawa sert la cuisine de Kaga, dont le jibu-ni, un canard mijoté dans un bouillon épaissi, avec une vue sur la rivière Sai. Un cadre raffiné, à réserver.

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• Kanazawa Maimon Sushi

  Kanazawa, gare et centre · Sushis sur tapis roulant

  Une chaîne locale de kaiten-zushi, où défilent les poissons de la mer du Japon, dont la crevette douce et le nodoguro, le « gorge noire ». Une bonne adresse abordable, souvent avec file.

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• Fumuroya

  Kanazawa · Spécialité de fu

  Maison spécialisée depuis le XIXe siècle dans le fu, un produit de gluten de blé, que l’on goûte dans des plats et des desserts délicats. Le café de la boutique permet de découvrir cette spécialité rare.

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• Hakuichi

  Kanazawa, Higashi Chaya · Boutique et glacier

  Maison de la feuille d’or, célèbre pour sa crème glacée entièrement recouverte d’une feuille d’or, vendue dans sa boutique de Higashi Chaya. Une curiosité à goûter au moins une fois.

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• Morihachi

  Kanazawa · Confiserie traditionnelle

  Confiseur officiel des seigneurs de Kaga, Morihachi prépare le chōseiden, un petit gâteau sec au sucre de riz, et des wagashi raffinés. La boutique principale abrite un petit musée des moules à gâteaux.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Imperial Hotel Kamikōchi

  Kamikōchi · Hôtel de montagne de charme

  Ouvert en 1933, ce chalet de bois rouge au pied des monts Hotaka accueille ses clients d’avril à novembre, avec une cuisine française et japonaise aux produits de la région.

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• Hilton Takayama Resort

  Takayama, sur la colline · Grand hôtel

  Sur les hauteurs de Takayama, avec une vue sur les Alpes du Nord, des bains thermaux et plusieurs restaurants, dont un comptoir de teppanyaki. Le vieux quartier est à quelques minutes en voiture ou en navette : renseignez-vous à la réservation.

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• Wanosato

  Hida-Takayama, au bord de la rivière · Ryokan de charme

  Un ryokan de style campagnard, dans un domaine boisé au bord d’une rivière, où l’on dîne autour du foyer irori d’une cuisine de Hida.

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• Hyatt Centric Kanazawa

  Kanazawa, gare · Boutique-hôtel

  À la sortie de la gare de Kanazawa, un hôtel au design inspiré de l’artisanat local, pratique pour les excursions en train et en autocar.

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• OMO5 Kanazawa Katamachi

  Kanazawa, Katamachi · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel du groupe Hoshino au cœur du quartier des restaurants, avec des visites guidées du marché d’Ōmichō et des bonnes adresses du quartier.

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• Hotel Buena Vista

  Matsumoto, près de la gare · Adresse abordable et bien située

  Une tour du centre de Matsumoto, à quelques minutes à pied de la gare et du château, avec des vues sur les Alpes depuis les étages supérieurs.

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