Mille-Îles et Kingston

Les incontournables à Mille-Îles et Kingston

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  Une croisière dans l’archipel

  Entre Kingston et Brockville, le Saint-Laurent se fragmente en près de 1 900 îles, de l’îlot de granit tout juste assez grand pour un pin jusqu’aux îles boisées couvertes de villas de l’âge d’or. La façon classique de les découvrir est la croisière au départ du quai de Gananoque, où City Cruises Gananoque, l’ancienne Gananoque Boat Line, propose des sorties d’une heure, de trois heures ou de cinq heures avec escale au château Boldt. La balade d’une heure suffit pour voir les chalets perchés sur leurs rochers et les passages étroits entre les îles, tandis que celle de trois heures longe la frontière et passe sous le pont des Mille-Îles. À Rockport, un peu plus à l’est, Rockport Cruises sillonne les mêmes eaux avec des bateaux plus petits. Asseyez-vous sur le pont supérieur, côté soleil le matin, et réservez les départs de fin de semaine en juillet et août.

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  Le château Boldt

  Sur l’île Heart, côté américain, George Boldt, propriétaire du Waldorf-Astoria de New York, fit bâtir au tournant du XXe siècle un château de 120 pièces pour son épouse Louise. À la mort de celle-ci, en 1904, il fit arrêter les travaux sur-le-champ, et le château resta à l’abandon pendant plus de soixante-dix ans. Depuis 1977, l’Administration du pont des Mille-Îles le restaure étage par étage : salle de bal, bibliothèque et verrière du grand hall ont retrouvé leur lustre, et les jardins s’étendent autour de la tour Alster et de la centrale électrique aux allures de donjon. Depuis le Canada, on y accède par la croisière de cinq heures de Gananoque avec escale, ou en bateau privé ; dans tous les cas, un passeport valide est obligatoire pour débarquer, car on entre aux États-Unis. Comptez deux heures sur l’île, et ajoutez si possible le hangar à yachts, sur l’île Wellesley voisine, accessible par navette.

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  Le fort Henry

  Bâti entre 1832 et 1837 sur la pointe Henry pour protéger l’entrée du canal Rideau et le chantier naval de Kingston, ce fort de calcaire fait partie du site du patrimoine mondial du canal Rideau. L’été, la Garde du fort Henry, en uniforme britannique de 1867, anime la place d’armes par des exercices de tir, de la musique et des démonstrations, et des guides racontent la vie de garnison dans les casemates. Certains soirs de juillet et d’août, la cérémonie du crépuscule mêle musique, manœuvres et feux d’artifice au-dessus du port : vérifiez le calendrier et réservez. En 2026, la saison principale commence le 16 mai, et le fort se transforme en octobre pour Fort Fright, un parcours hanté réservé aux plus grands. Comptez trois heures ; de la colline, la vue plonge sur Kingston, l’île Wolfe et les tours Martello du port.

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  Le Vieux-Kingston et son marché

  Première capitale du Canada-Uni, Kingston doit son surnom de « ville de calcaire » à ses édifices publics et à ses maisons de pierre grise du XIXe siècle. Face au port, l’hôtel de ville néoclassique coiffé de son dôme domine la place Springer, où se tient le marché public, parmi les plus anciens de l’Ontario, avec ses maraîchers et ses artisans, plusieurs jours par semaine de la fin du printemps à l’automne. Descendez la rue Princess, bordée de boutiques et de cafés, jusqu’à la ruelle Martello, transformée en galerie d’art en plein air, puis longez la promenade du bord de l’eau jusqu’au campus de l’Université Queen’s. Le Musée de la station de pompage et le Musée des Grands Lacs complètent la visite par temps gris. L’office de tourisme, au 209 rue Ontario, en face de l’hôtel de ville, propose des visites en trolley et des circuits à pied.

• Le pénitencier de Kingston

  Ouvert en 1835 et fermé en 2013, le plus ancien pénitencier à sécurité maximale du pays a enfermé quelques-uns des criminels les plus connus du Canada derrière ses murs de calcaire, face au port olympique de Portsmouth. Les visites guidées, souvent menées par d’anciens agents correctionnels qui y ont travaillé, font entrer dans le dôme central, les rangées de cellules, l’atelier et la cour, avec des anecdotes que seuls ceux qui y ont vécu peuvent raconter. Trois formules sont offertes, de la visite express à la visite prolongée qui donne accès aux étages supérieurs, en français comme en anglais. En 2026, les visites ont lieu tous les jours de 9 h à 16 h en saison ; elles affichent souvent complet, réservez en ligne. Prévoyez des chaussures confortables, une grande partie se faisant debout.

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  Gananoque, porte d’entrée des Mille-Îles

  Petite ville au confluent de la rivière Gananoque et du Saint-Laurent, Gananoque vit l’été au rythme des départs de croisières, de son théâtre d’été et de ses terrasses. Le Thousand Islands Playhouse présente sa saison de théâtre dans un ancien hangar à canots au bord de l’eau, une salle intime qu’on rejoint à pied depuis le centre. La rue King aligne restaurants, crèmeries et boutiques, et le parc au bord du quai s’anime en soirée quand les bateaux rentrent sous le soleil couchant. La ville sert de base pour la promenade des Mille-Îles, la route panoramique qui longe le fleuve vers l’est. Elle est à environ trois heures de route de Montréal par l’autoroute 401.

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  Les îles, du parc national aux chalets de rêve

  Créé en 1904, le parc national des Mille-Îles protège une vingtaine d’îles de granit, au point de rencontre entre le Bouclier canadien et les Adirondacks, qu’on n’atteint qu’en bateau ou en kayak. Les îles offrent des quais, des emplacements de camping et des sentiers, tandis que le secteur de Mallorytown Landing, sur la terre ferme, sert de point d’accueil. Entre les îles du parc, on croise les chalets qui font la légende de l’archipel, comme l’île Zavikon, dont la minuscule passerelle relierait, dit-on, deux pays, alors qu’elle est entièrement canadienne. Pour s’en approcher sans bateau à soi, louez un kayak à Ivy Lea ou à Gananoque ou joignez-vous à une sortie guidée, en restant toujours du côté canadien de la frontière. Les installations des îles sont ouvertes du 15 mai au 12 octobre en 2026.

Notre itinéraire à Mille-Îles et Kingston

1. Jour 1 — Kingston, de la prison au fort

   Commencez tôt par la visite guidée du pénitencier de Kingston, réservée d’avance, puis longez le bord de l’eau jusqu’au centre-ville. Flânez sur la place Springer, un jour de marché si possible, devant l’hôtel de ville. Dînez d’un sandwich chez Pan Chancho, rue Princess, ou d’une assiette dans la cour de Chez Piggy, juste à côté. L’après-midi, montez au fort Henry pour les démonstrations de la Garde et la vue sur le port. En fin de journée, prenez le traversier gratuit pour l’île Wolfe, aller-retour, pour voir Kingston s’illuminer depuis l’eau. Soupez de tapas chez Tango Nuevo, rue King Est, et dormez dans une auberge du centre historique.

2. Jour 2 — L’archipel et le château Boldt

   Roulez une demi-heure jusqu’à Gananoque et embarquez, passeport en poche, pour la croisière de cinq heures avec escale au château Boldt. Visitez le château et ses jardins, puis reprenez le bateau pour rentrer au quai en milieu d’après-midi. Prenez ensuite la promenade des Mille-Îles vers l’est, en vous arrêtant aux belvédères et, pour les plus actifs, en enfourchant un vélo sur la piste qui longe le fleuve. Faites halte à Mallorytown Landing, au parc national des Mille-Îles, pour une courte marche. Revenez à Gananoque pour une pizza au four à bois dans le jardin de The Purple House Cafe, puis assistez, si la saison le permet, à une pièce au Thousand Islands Playhouse.

Activités et loisirs

• Kayak entre les îles

  Pagayer entre les îlots de granit, à l’écart des bateaux de croisière, est la façon la plus intime de découvrir l’archipel. Des entreprises d’Ivy Lea et de Gananoque louent des kayaks et proposent des sorties guidées d’une demi-journée vers les îles du parc national. Le courant et le batillage des bateaux à moteur peuvent surprendre : les débutants gagnent à partir avec un guide. Restez du côté canadien, car traverser la frontière en kayak impose de se présenter aux douanes.

• La piste cyclable de la promenade des Mille-Îles

  Le long de la route panoramique qui relie Gananoque à Brockville, une piste asphaltée d’une trentaine de kilomètres suit le fleuve, avec des aires de pique-nique et des vues sur les îles. Le parcours est plat et ombragé, idéal en famille. Plusieurs commerces de Gananoque louent des vélos pour la journée. Prévoyez un arrêt baignade dans une des plages de la promenade.

• Le traversier de l’île Wolfe

  Depuis le centre-ville de Kingston, le traversier gratuit met une vingtaine de minutes pour rejoindre l’île Wolfe, la plus grande des Mille-Îles, dont les routes rurales plates plaisent aux cyclistes. La traversée elle-même offre la plus belle vue sur la ligne de toits de Kingston et le fort Henry. Aux heures de pointe de l’été, la file de voitures peut être longue : passez à pied ou à vélo.

• Les écluses de Kingston Mills

  Au nord de la ville, quatre écluses du canal Rideau s’enchaînent dans une gorge rocheuse, manœuvrées à la main comme au XIXe siècle. On y regarde passer les plaisanciers depuis les passerelles, avec le blockhaus de pierre en arrière-plan. C’est une halte paisible d’une heure, à combiner avec la visite du fort Henry, qui fait partie du même site du patrimoine mondial.

• Le tunnel ferroviaire de Brockville

  Premier tunnel ferroviaire du Canada, creusé sous le centre-ville de Brockville dans les années 1850, il a été rouvert aux promeneurs avec un éclairage multicolore et une ambiance sonore. La traversée, de l’entrée au bord du fleuve, prend une vingtaine de minutes. Combinez la visite avec l’Aquatarium, voisin, consacré à l’écologie et à l’histoire du Saint-Laurent.

• Le Thousand Islands Playhouse

  Ce théâtre de Gananoque présente chaque été une saison de comédies, de pièces canadiennes et de spectacles musicaux dans ses deux salles au bord du fleuve. Les représentations du soir se terminent au moment où les bateaux rentrent au port. Les billets se vendent sur le site du théâtre, et les meilleures places partent vite pour les pièces populaires.

• Une croisière à roues à aubes depuis Kingston

  Kingston 1000 Islands Cruises part du quai du centre-ville pour des croisières dans le port et vers les premières îles, dont certaines à bord d’un bateau à roues à aubes. Les sorties au coucher du soleil ou avec repas offrent un point de vue unique sur le fort Henry et les tours Martello. C’est l’option la plus pratique si vous logez à Kingston sans voiture.

• La plongée sur épaves

  Les eaux claires et froides du Saint-Laurent autour de Brockville et de Kingston conservent des dizaines d’épaves de goélettes et de vapeurs, dont plusieurs à faible profondeur. Des centres de plongée de Brockville organisent des sorties pour plongeurs certifiés. Le courant, fort par endroits, impose de plonger avec un guide qui connaît les sites.

• Fort Fright, l’Halloween au fort Henry

  Tout le mois d’octobre, les casemates du fort Henry deviennent un parcours d’épouvante avec comédiens et effets spéciaux, l’une des attractions d’Halloween les plus courues de l’Ontario. Les soirées les plus intenses, certains jeudis, ne conviennent pas aux enfants. Réservez vos billets en ligne, les soirs de fin de semaine affichant complet.

Où manger à Mille-Îles et Kingston

Les saveurs à goûter

• La sauce Mille-Îles — La vinaigrette rosée à base de mayonnaise, de ketchup et de relish serait née dans la région au début du XXe siècle ; on la retrouve sur les salades des restaurants de Gananoque et de Clayton.
• Le doré et la perchaude du Saint-Laurent — Poissons d’eau douce pêchés dans le fleuve, servis panés ou poêlés dans les restaurants de bord de l’eau ; les guides de pêche des Mille-Îles préparent encore le traditionnel dîner de rive.
• Les fromages de l’Est ontarien — La région laitière autour de Kingston et Brockville produit cheddars et fromages en grains ; cherchez-les au marché public de Kingston.
• Les bières de Kingston — Kingston Brewing Company, Spearhead, Daft Brewing ou Riverhead brassent des bières artisanales qu’on goûte sur place ou dans les pubs du centre.
• Le pain au levain de Pan Chancho — Les miches et les viennoiseries de cette boulangerie de la rue Princess sont devenues une institution kingstonienne, idéales pour un pique-nique au fort Henry.
• La crème glacée au bord de l’eau — Les crèmeries de Gananoque, comme Pump House Creamery, face au quai, servent gelatos et parfums inventifs, rituel des soirées d’été.

Nos tables

• Chez Piggy

  Kingston, rue Princess · Bistro

  Fondé en 1979 par Zal Yanovsky, ex-guitariste des Lovin’ Spoonful, ce restaurant occupe une ancienne écurie de calcaire au fond d’une cour pavée, dont la terrasse est l’une des plus agréables de la ville. La carte voyage, d’une assiette d’houmous au sandwich au poulet frit coréen. C’est aussi l’adresse du brunch du dimanche à Kingston.

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• Pan Chancho

  Kingston, rue Princess · Boulangerie-café

  La boulangerie sœur de Chez Piggy cuit pains au levain, viennoiseries et gâteaux, et sert au café des déjeuners copieux et des dîners simples. Commandez le « Chancho breakfast » et repartez avec un pain pour le pique-nique au fort. Les files sont longues le samedi matin.

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• Tango Nuevo

  Kingston, rue King Est · Bar à tapas

  Des petites assiettes à partager, pétoncles, tacos à l’agneau ou côtes à l’asiatique, et une belle carte de vins dans une salle chaleureuse près du bord de l’eau. Idéal pour un souper qui s’étire. Réservez en fin de semaine.

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• Atomica

  Kingston, rue Brock · Cuisine méditerranéenne et cocktails

  Pizzas au four, plats inspirés de l’Italie et de la Méditerranée et nombreuses options végétaliennes, servis dans une salle animée ou sur la terrasse. Les cocktails maison sont réputés. Une valeur sûre au cœur du centre historique.

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• Dianne’s Fish Shack & Smokehouse

  Kingston, rue Ontario · Poissonnerie et fumoir

  Face au port, cette adresse animée sert poissons, fruits de mer et viandes fumées, avec des friteuses réservées aux plats sans gluten. Les tacos au poisson et le poisson-frites font l’unanimité. La terrasse se remplit vite les soirs d’été.

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• The Kingston Brewing Company

  Kingston, rue Clarence · Pub-brasserie

  Pionnière des brasseries artisanales de l’Ontario, cette taverne au décor foisonnant brasse ses bières sur place et sert burgers et plats de pub dans une cour-terrasse. L’ambiance est décontractée, à deux pas de l’hôtel de ville. Parfait après la visite du fort.

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• Wooden Heads

  Kingston, rue Ontario · Pizzeria

  Pizzas gastronomiques cuites au four à bois dans un édifice de calcaire face au port, avec des garnitures qui changent des classiques. La salle aux murs de pierre est chaleureuse. Une adresse fiable pour les familles.

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• Riva

  Gananoque, rue King Ouest · Trattoria

  Cuisine italienne classique et moderne, pizzas au four à bois et pâtes fraîches, servies avec efficacité même les soirs de salle pleine. Une bonne table après une croisière. Réservez en juillet et août.

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• The Purple House Cafe

  Gananoque, rue Main · Café et pizzeria

  Derrière sa façade violette, un jardin enchanteur avec échappées sur le fleuve, où l’on sert des pizzas au four à bois garnies des légumes du potager maison. L’ambiance est bohème et décontractée. Vérifiez les heures, variables selon la saison.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Gananoque Inn & Spa

  Gananoque · Hôtel historique en bord de fleuve

  Accueillant les voyageurs depuis 1896 au confluent de la rivière Gananoque et du Saint-Laurent, cet hôtel riverain compte un spa et deux restaurants avec vue, le Watermark et le Muskie Jake’s. Les quais de croisière sont à quelques minutes à pied.

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• Trinity House Inn

  Gananoque · Auberge de charme

  Maison victorienne de brique rénovée avec soin, aux chambres élégantes et au jardin paisible, à deux pas du centre et du fleuve. L’établissement met l’accent sur le patrimoine et la durabilité.

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• Glen House Resort

  Promenade des Mille-Îles, près de Gananoque · Complexe au bord du fleuve

  Sur la rive du Saint-Laurent, en plein cœur de l’archipel canadien, ce complexe offre des chambres, des chalets, un golf et une marina. Pratique pour les familles et les plaisanciers.

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• The Rosemount Inn

  Kingston, centre historique · Hôtel-boutique

  Villa victorienne de calcaire transformée en hôtel-boutique raffiné au cœur du vieux Kingston, avec des chambres au décor soigné et un accueil personnalisé. On rejoint à pied le port et la rue Princess.

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• Frontenac Club

  Kingston, centre-ville · Hôtel-boutique

  Installé dans un édifice de calcaire, cet hôtel compte une vingtaine de chambres toutes différentes, avec murs de pierre apparente, foyers, baignoires profondes et parfois vue sur l’eau. Idéal pour une escapade en couple.

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• The Smith Hotel

  Kingston, centre-ville · Adresse abordable et bien située

  Une formule d’appartements-hôtels aménagés dans des édifices historiques restaurés du centre, avec cuisinette et entrée autonome. Pratique pour les familles et les séjours de plusieurs nuits.

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