Banff

Les incontournables à Banff

• 

  Le lac Moraine et la vallée des Dix-Pics

  Au fond d’une vallée glaciaire, le lac Moraine reflète dix sommets alignés, dont le mont Fay et le mont Deltaform, dans une eau turquoise colorée par la farine de roche des glaciers. Montez l’escalier de pierre du Rockpile, à l’extrémité du stationnement, pour la vue qui ornait autrefois les billets de 20 $ ; c’est là que la lumière du matin est la plus belle. La route qui y mène est fermée aux voitures particulières toute l’année : on y accède par la navette de Parcs Canada, sur réservation, ou avec un transporteur commercial autorisé, de juin à la mi-octobre environ. Réservez votre place dès l’ouverture des ventes au printemps, une partie des sièges étant libérée deux jours avant le départ. À la fin de septembre, la vallée des Mélèzes, au départ du lac, se colore d’or : comptez 4 à 5 heures aller-retour et beaucoup de monde.

• 

  Le lac Louise et le Château

  Le lac le plus photographié des Rocheuses s’étire sous le glacier Victoria, face au Fairmont Chateau Lake Louise. Louez un canot au hangar à bateaux du Château tôt le matin, avant que le vent ne ride la surface, ou suivez le sentier plat de la rive jusqu’au delta. Deux maisons de thé centenaires attendent les marcheurs : celle du lac Agnes, à 3,5 km et 400 m de dénivelé, et celle de la plaine des Six-Glaciers, plus loin au fond de la vallée. En saison, la navette de Parcs Canada dessert aussi la rive du lac, car le stationnement payant affiche souvent complet dès l’aube. En hiver, le lac gelé devient une patinoire bordée de sculptures de glace.

• 

  La promenade des Glaciers

  Entre Lake Louise et Jasper, la route 93 Nord déroule 232 km de glaciers, de lacs laiteux et de cascades, sans village ni presque aucun réseau cellulaire. Arrêtez-vous au lac Bow, puis au col Bow, point le plus haut de la route, d’où un court sentier mène au belvédère du lac Peyto et à sa célèbre forme de tête de loup. Plus au nord, le canyon Mistaya se découvre en quelques minutes à pied, avant l’unique station-service de Saskatchewan Crossing, ouverte en saison. Comptez une journée entière pour profiter des haltes, même si trois heures suffisent pour rouler d’un bout à l’autre. Faites le plein à Lake Louise et vérifiez l’état de la route auprès de Parcs Canada, surtout d’octobre à mai.

• 

  Le champ de glace Columbia

  À la limite des parcs de Banff et de Jasper, le glacier Athabasca descend presque jusqu’à la route. Un sentier balisé mène au pied de sa langue glaciaire, en passant par des poteaux qui marquent son recul spectaculaire depuis la fin du XIXe siècle. L’excursion commerciale en autobus tout-terrain Ice Explorer pose les visiteurs sur la glace, puis s’arrête à la passerelle vitrée du Skywalk, suspendue au-dessus de la vallée de la Sunwapta : réservez en ligne en juillet et en août. Ne vous aventurez jamais seul sur le glacier, crevassé sous une neige trompeuse. Poursuivez vers les chutes Sunwapta et Athabasca pour rejoindre Jasper, que l’on évoque souvent comme la suite naturelle de ce voyage.

• 

  Le village de Banff et ses sources chaudes

  Au pied du mont Cascade, l’avenue Banff concentre boutiques, restaurants et galeries, dans un décor de chalets de pierre et de bois ; c’est l’une des rares villes canadiennes bâties à l’intérieur d’un parc national. Le lieu historique national Cave and Basin, à l’ouest du centre, montre la grotte d’eau chaude dont la découverte par des ouvriers du chemin de fer a mené à la création du parc, en 1885. Plus haut, les sources thermales Upper Hot Springs, gérées par Parcs Canada, se prennent en plein air face au mont Rundle, même sous la neige. Le musée du parc Banff, un bâtiment de bois de 1903, et le musée Whyte complètent la visite par temps gris. Le soir, l’avenue s’anime autour des pubs et des restaurants de gibier.

• 

  Le Fairmont Banff Springs et les chutes de la Bow

  Ouvert en 1888 par le Canadien Pacifique pour attirer les voyageurs du rail, ce « château des Rocheuses » domine le confluent de la Bow et de la Spray. On peut le visiter sans y dormir : prenez un café dans le hall, jetez un œil à la salle de bal Cascade, puis descendez vers les chutes de la Bow par le sentier en contrebas. Le panorama le plus connu de l’hôtel se prend depuis le belvédère Surprise Corner, sur l’autre rive. Le terrain de golf voisin, qu’on traverse en voiture au printemps et à l’automne, est souvent fréquenté par des wapitis. Réservez la table du soir longtemps d’avance si vous visez l’un de ses restaurants.

• 

  Le canyon Johnston

  Sur la promenade de la vallée de la Bow (route 1A), des passerelles fixées à la paroi longent un canyon étroit jusqu’à la chute inférieure, à un peu plus d’un kilomètre, puis la chute supérieure, à 2,5 km environ. Un petit tunnel creusé dans la roche permet d’approcher la chute inférieure d’assez près pour sentir les embruns. Les plus motivés poursuivent jusqu’aux Ink Pots, des bassins de source aux couleurs changeantes, dans un pré ouvert. Arrivez avant 9 h : le stationnement se remplit vite en été. En hiver, les cascades gèlent et les visites guidées en crampons y ont beaucoup de succès.

• 

  Le lac Minnewanka

  À dix minutes au nord-est de la ville, le plus grand lac du parc s’étend sur une vingtaine de kilomètres entre les montagnes. La croisière commerciale d’environ une heure longe la rive jusqu’au détroit des Devil’s Gap et raconte le village englouti par la construction d’un barrage. En chemin, la boucle routière du lac passe par le lac Two Jack, parfait pour un pique-nique ou une baignade très fraîche. Les mouflons d’Amérique fréquentent souvent la route, et les baignades de fin d’après-midi y sont plus calmes qu’au lac Louise. La route est partiellement fermée l’hiver : vérifiez avant de partir.

• 

  Les lacs Vermilion

  À la sortie ouest de la ville, cette chaîne de lacs peu profonds offre l’un des reflets les plus nets du mont Rundle. Venez à l’aube, quand l’eau est lisse et que la lumière rosit la montagne, ou au crépuscule. La route qui les longe se fait très bien à vélo, depuis le centre du village. Castors, pygargues et wapitis y sont fréquents ; gardez vos distances, surtout pendant le rut de septembre. En hiver, une source tiède garde une partie de l’eau libre, ce qui crée de belles brumes par grand froid.

• 

  La télécabine du mont Sulphur

  La télécabine de Banff grimpe en huit minutes au sommet du mont Sulphur, d’où l’on comprend la géographie de la vallée : la ville, la rivière Bow, le mont Rundle et, au loin, le lac Minnewanka. Une promenade de bois mène au pic Sanson et à son ancienne station météo, et le restaurant Sky Bistro, au dernier étage du bâtiment du sommet, permet d’y rester à table jusqu’au soir. Les jours dégagés, allez-y tôt le matin, avant les autocars, ou dans la dernière heure d’ouverture. Les billets de la télécabine sont vendus par créneau : achetez-les en ligne en haute saison. Emportez une veste chaude, même en juillet, car le vent souffle fort à 2 281 m.

Notre itinéraire à Banff

1. Jour 1 — Banff, de la télécabine aux eaux chaudes

   Commencez tôt par les lacs Vermilion, pour le reflet du mont Rundle dans la lumière du matin. Revenez au village prendre un café et une viennoiserie chez Wild Flour, puis montez au mont Sulphur par la télécabine et marchez jusqu’au pic Sanson. À midi, redescendez déjeuner sur l’avenue Banff, par exemple d’une pizza au Bear Street Tavern. L’après-midi, suivez le sentier des chutes de la Bow jusqu’au Fairmont Banff Springs, puis faites la boucle du lac Minnewanka et du lac Two Jack en voiture. En fin de journée, trempez-vous aux sources Upper Hot Springs, puis soupez au Bison ou autour d’une fondue au Grizzly House.

2. Jour 2 — Lake Louise et le lac Moraine

   Prenez la première navette réservée de Parcs Canada vers le lac Moraine, pour être au sommet du Rockpile quand le soleil touche les Dix-Pics. Revenez au lac Louise par la navette de liaison et montez à la maison de thé du lac Agnes, en passant par le petit lac Mirror. Si vos jambes suivent, continuez jusqu’au Petit Beehive, puis redescendez vers la rive pour une location de canot. Arrêtez-vous au village de Lake Louise pour un en-cas, puis rentrez vers Banff par la promenade de la vallée de la Bow. Le soir, attablez-vous au Post Hotel ou, plus simplement, dans un pub de Lake Louise.

3. Jour 3 — La promenade des Glaciers

   Faites le plein à Lake Louise et partez vers le nord avant 8 h, pour avoir le lac Bow presque à vous. Montez au belvédère du lac Peyto, puis descendez au canyon Mistaya, à quelques minutes de marche de la route. Déjeunez à Saskatchewan Crossing ou emportez un pique-nique, car les options sont rares. L’après-midi, marchez jusqu’au pied du glacier Athabasca, ou prenez l’excursion en Ice Explorer et le Skywalk réservés à l’avance. Selon votre programme, poursuivez vers Jasper et ses chutes, ou reprenez la route vers le sud en profitant de la lumière du soir sur les glaciers.

Activités et loisirs

• Canot sur les lacs glaciaires

  Le hangar à bateaux du Chateau Lake Louise et la location du lac Moraine proposent des canots rouges à l’heure, en saison, quand la glace a disparu, généralement à partir de juin. Les premiers départs du matin offrent l’eau la plus calme et la moins de monde. Sur la rivière Bow, au centre de Banff, la location du hangar à bateaux permet une descente tranquille vers les lacs Vermilion. Portez une veste chaude : l’eau reste glaciale tout l’été.

• Randonnées vers les maisons de thé

  La maison de thé du lac Agnes, en activité depuis 1905, se rejoint en une à deux heures depuis le lac Louise et fonctionne sans électricité. Celle de la plaine des Six-Glaciers, au bout du lac, offre une vue rapprochée sur le glacier Victoria. Aucune ne prend de réservation : on commande à l’arrivée, surtout du thé et des pâtisseries maison. Emportez au moins un litre d’eau par personne et de bonnes chaussures, et prévoyez d’y aller hors des heures de pointe.

• Sources thermales Upper Hot Springs

  Ce bassin extérieur alimenté par une source chaude, à 1 585 m d’altitude, se prend face au mont Rundle. Le bâtiment de 1932 abrite aussi un spa. La fin de journée, surtout en hiver quand la vapeur s’élève dans l’air froid, est le meilleur moment. Vérifiez l’horaire saisonnier de Parcs Canada et apportez votre maillot, la location de maillots d’époque étant possible sur place.

• Ski et planche aux trois stations

  Mont Norquay, Sunshine Village et Lake Louise forment le trio SkiBig3, desservi par des navettes depuis les hôtels de Banff. Sunshine est réputée pour sa neige sèche et sa saison longue, jusqu’en mai ; Lake Louise pour son immense domaine et sa vue sur le Château. Norquay, la plus proche de la ville, se prête bien aux demi-journées et au ski de soirée certains jours. Un billet commun donne accès aux trois stations.

• Via ferrata du mont Norquay

  Accrochés à un câble d’acier, avec un guide, les grimpeurs débutants gravissent des échelons et des passerelles au-dessus de la vallée de la Bow. Plusieurs parcours de deux à six heures existent, dont un avec pont suspendu. Aucune expérience n’est requise, mais il faut ne pas craindre le vide. Réservez en ligne en été, les départs étant limités.

• Observer la faune

  Wapitis, mouflons, chèvres de montagne, ours noirs et grizzlis vivent dans le parc, qui a construit des passages fauniques au-dessus de la Transcanadienne pour les protéger. Les routes de la vallée de la Bow et du lac Minnewanka, à l’aube et au crépuscule, sont les plus propices. Restez dans votre voiture, ne vous arrêtez pas en pleine voie et gardez au moins 100 m entre vous et un ours. Des guides naturalistes proposent des sorties d’observation en petit groupe.

• Musées et histoire des Rocheuses

  Le musée Whyte des Rocheuses canadiennes, sur la rue Bear, raconte les pionniers, les guides de montagne suisses et les peintres du parc. Le musée du parc Banff, bâtiment de bois de 1903, expose une collection d’animaux naturalisés de l’époque victorienne. Le lieu historique Cave and Basin montre la grotte d’eau chaude à l’origine du premier parc national du pays. Une bonne sortie par temps de pluie.

• Croisière sur le lac Minnewanka

  Le bateau commercial part du quai du lac et navigue environ une heure vers le Devil’s Gap, avec commentaire sur la géologie et le village englouti de Minnewanka Landing. La croisière du coucher du soleil, en été, est la plus agréable. Réservez en ligne, surtout en juillet et en août. Les plongeurs peuvent même explorer les ruines immergées avec un opérateur spécialisé.

• Vélo dans la vallée de la Bow

  La piste Legacy Trail relie Canmore à Banff sur une vingtaine de kilomètres le long de la Transcanadienne, avec une vue constante sur les montagnes. Plusieurs boutiques de Banff louent des vélos, électriques ou non. Certaines portions de la promenade de la vallée de la Bow sont réservées aux cyclistes à certaines périodes du printemps et de l’automne : consultez Parcs Canada pour les dates.

• Soirées au Banff Centre

  Ce centre des arts niché sur le mont Tunnel accueille concerts, spectacles et, en novembre, le Festival du film et du livre de montagne de Banff, une référence mondiale pour les amateurs d’aventure. Son restaurant et ses terrasses offrent une vue sur la vallée. Consultez la programmation avant votre séjour pour y réserver un soir.

Où manger à Banff

Les saveurs à goûter

• Le bœuf de l’Alberta — La province est la grande région d’élevage bovin du pays, et le bœuf nourri à l’herbe puis au grain est au menu de toutes les grilladeries de Banff.
• Le bison — Plus maigre que le bœuf, il se goûte en burger, en tartare ou en ragoût, au restaurant The Bison notamment.
• La tarte aux amélanches — Les petites baies bleu-violet des Prairies, appelées saskatoon en anglais, garnissent tartes et confitures en fin d’été.
• Le Caesar — Ce cocktail à la vodka, au jus de tomate et de palourde, cerclé de sel de céleri, est né à Calgary en 1969 : il s’impose au brunch.
• Le bœuf au gingembre — Des lanières de bœuf croustillantes dans une sauce sucrée-piquante, un plat sino-canadien inventé à Calgary, que l’on trouve dans les restaurants de la région.
• Les spiritueux locaux — Gins parfumés aux herbes de montagne et whiskies de seigle se découvrent à la Park Distillery ou dans les bars de l’avenue Banff.

Nos tables

• The Bison

  Rue Bear, Banff · Cuisine des Rocheuses

  Au premier étage d’un petit ensemble de boutiques, une cuisine centrée sur le bison, le bœuf de l’Alberta et les produits des fermes des Prairies. Commandez un plat de bison, puis un dessert maison. La terrasse est prisée les soirs d’été.

  Site officiel

• Park Distillery

  Avenue Banff, Banff · Distillerie et restaurant

  Une distillerie qui produit sur place gin, vodka et whisky, avec une cuisine inspirée du feu de camp, poulet rôti et viandes fumées en tête. On goûte les spiritueux maison en cocktail. Ambiance animée et familiale.

  Site officiel

• The Grizzly House

  Avenue Banff, Banff · Fondue

  Une institution de Banff depuis la fin des années 1960, au décor de chalet un peu rétro, avec des téléphones sur les tables. On y vient pour la fondue au fromage, au chocolat ou sur pierre chaude, avec des viandes parfois originales. Réservez le soir.

  Site officiel

• Bear Street Tavern

  Rue Bear, Banff · Pizzeria et pub

  Des pizzas à pâte mince bien garnies et des bières locales, dans une salle chaleureuse. Goûtez celle qu’on nappe de miel piquant. Pratique après une journée de randonnée, avec les enfants.

  Site officiel

• Wild Flour Bakery

  Avenue Banff, Banff · Boulangerie-café

  La boulangerie des habitants, pour un pain au levain, des sandwichs frais et des pâtisseries maison. On y prend le petit-déjeuner avant de partir marcher, ou un lunch à emporter.

  Site officiel

• Sky Bistro

  Sommet du mont Sulphur · Restaurant panoramique

  Au sommet de la télécabine, une cuisine canadienne soignée servie face à six chaînes de montagnes. Réservez pour le coucher du soleil, qui donne toute sa valeur au lieu. Le billet de télécabine s’ajoute au repas.

  Site officiel

• Chuck’s Steakhouse

  Avenue Banff, Banff · Grilladerie

  Une grilladerie contemporaine qui met en valeur le bœuf de l’Alberta, vieilli et grillé au bois. Le choix de coupes est vaste, les accompagnements généreux. Une adresse pour une soirée de fête.

  Site officiel

• Maison de thé du lac Agnes

  Au-dessus du lac Louise · Maison de thé de montagne

  Bâtie au bord du petit lac Agnes, elle sert depuis 1905 un grand choix de thés en vrac, des soupes et des biscuits cuits sur place, sans électricité. On y arrive à pied seulement, en une à deux heures. Ouverte de juin au début d’octobre, sans réservation.

  Site officiel

• Post Hotel

  Village de Lake Louise · Table gastronomique

  La salle à manger de ce relais en bois rond est réputée pour sa cave, l’une des plus importantes du pays, et pour sa cuisine classique. Une table à réserver pour une grande occasion.

  Site officiel

• The Lodge at Bow Lake

  Lac Bow, promenade des Glaciers · Refuge historique

  Au bord du lac Bow, l’ancien Num-Ti-Jah Lodge au toit rouge sert le soir un menu en quatre services, avec priorité aux clients qui y dorment. Les visiteurs d’un jour trouvent café et en-cas au comptoir Provision Co. Ouvert en saison seulement.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Fairmont Banff Springs

  Banff · Palace

  Le château de 1888 au-dessus des chutes de la Bow, avec son spa, son golf et une dizaine de restaurants. Les chambres avec vue sur la vallée se réservent tôt.

  Site officiel

• Fairmont Chateau Lake Louise

  Rive du lac Louise · Palace

  Face au lac et au glacier Victoria, il permet de voir le lever du soleil sur l’eau avant l’arrivée des visiteurs. Demandez une chambre côté lac.

  Site officiel

• Moraine Lake Lodge

  Lac Moraine · Lodge de luxe

  Le seul hébergement au bord du lac Moraine, ouvert en saison, dont les clients accèdent au site en dehors des heures de navette. Chambres sans télévision, dans un grand calme.

  Site officiel

• Post Hotel & Spa

  Village de Lake Louise · Hôtel de charme

  Un relais en bois rond au bord de la rivière Pipestone, membre de Relais & Châteaux, célèbre pour sa table et sa cave à vin.

  Site officiel

• The Lodge at Bow Lake

  Lac Bow, promenade des Glaciers · Refuge historique

  Le lodge au toit rouge bâti en 1922 au bord du lac Bow, rénové et récompensé d’une Clé MICHELIN en 2025. Peu de chambres, ouvertes en saison.

  Site officiel

• Buffalo Mountain Lodge

  Mont Tunnel, Banff · Lodge

  Des chambres avec foyer dans des bâtiments de bois rond, sur les hauteurs de Banff, à l’écart de l’animation de l’avenue principale.

  Site officiel

• Mount Royal Hotel

  Avenue Banff · Adresse bien située

  En plein centre, au coin de l’avenue Banff, avec des bains à remous sur le toit face au mont Cascade.

  Site officiel

• HI Banff Alpine Centre

  Mont Tunnel, Banff · Adresse abordable

  Une auberge de jeunesse de montagne avec chambres privées et dortoirs, un restaurant et un grand foyer, desservie par l’autobus Roam.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.