Thaïlande

Les incontournables en Thaïlande

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  Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew

  Ancienne résidence des rois de Siam, le Grand Palais de Bangkok enferme dans ses murs blancs le Wat Phra Kaew, qui abrite le Bouddha d’Émeraude, la statue la plus sacrée du pays. Entre les chedis dorés, les démons gardiens et les fresques du Ramakien qui courent le long des galeries, comptez au moins deux heures. Arrivez à l’ouverture, épaules et genoux couverts, et achetez votre billet uniquement aux guichets officiels : les rabatteurs qui annoncent le palais « fermé aujourd’hui » vous mènent ailleurs.

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  Le Wat Arun, sur la rive de Thonburi

  Le temple de l’Aube dresse son grand prang, incrusté de fragments de porcelaine, face au Grand Palais, de l’autre côté de la Chao Phraya. On y traverse en quelques minutes par le petit traversier du quai Tha Tien, puis on grimpe les marches raides de la base pour voir le fleuve d’en haut. Revenez au coucher du soleil sur une terrasse de la rive opposée : c’est l’heure où sa silhouette se découpe le mieux.

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  Les ruines d’Ayutthaya

  Capitale du royaume de Siam pendant plus de quatre siècles, jusqu’à sa destruction en 1767, Ayutthaya aligne ses prangs de brique et ses bouddhas décapités sur une île cernée de rivières, à environ une heure et demie au nord de Bangkok. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au Wat Mahathat, cherchez la tête de bouddha prise dans les racines d’un figuier, puis louez un vélo pour relier le Wat Chaiwatthanaram en fin d’après-midi.

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  Sukhothai, berceau du royaume thaï

  Au XIIIe siècle, Sukhothai fut la première capitale d’un royaume thaï, et son parc historique, inscrit à l’UNESCO avec les villes de Si Satchanalai et de Kamphaeng Phet, reste l’un des plus sereins du pays. Les chedis en bouton de lotus du Wat Mahathat se reflètent dans des bassins parsemés de nénuphars. Le site, étendu, se parcourt à vélo au lever du jour ; il s’insère bien entre Bangkok et Chiang Mai.

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  Chiang Mai et le Doi Suthep

  Ancienne capitale du royaume du Lanna, Chiang Mai concentre plus de temples que toute autre ville du nord dans sa vieille ville carrée, encore ceinte de douves. Sur la montagne qui la domine, le Wat Phra That Doi Suthep se gagne par un escalier de plus de trois cents marches bordé de nagas, avec la plaine en contrebas. Réservez aussi une soirée pour le marché du dimanche, qui envahit la rue Ratchadamnoen.

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  Le Temple blanc de Chiang Rai

  Imaginé par l’artiste Chalermchai Kositpipat, qui le fait bâtir depuis la fin des années 1990, le Wat Rong Khun déroule ses pignons d’un blanc éclatant, ses éclats de miroir et un pont qui franchit une mer de mains tendues. À l’intérieur, les fresques mêlent imagerie bouddhique et références à la culture populaire. On l’associe souvent au Temple bleu et au Triangle d’or, lors d’une excursion d’une longue journée depuis Chiang Mai ou d’une nuit à Chiang Rai.

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  La baie de Phang Nga

  Des centaines de pitons calcaires couverts de jungle jaillissent d’une mer d’émeraude entre Phuket et Krabi. Les sorties en bateau à longue queue ou en kayak se faufilent dans les grottes et les lagunes intérieures, jusqu’au village sur pilotis de Koh Panyee et à l’îlot de Koh Tapu, rendu célèbre par un film de James Bond. Partez tôt pour devancer les grands groupes, de novembre à avril, quand la mer d’Andaman est calme.

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  Le parc national de Khao Sok

  Entre les deux côtes du sud, Khao Sok protège l’une des plus vieilles forêts pluviales de la région, et son lac de Cheow Lan, né d’un barrage, se glisse entre des falaises karstiques. On y dort dans des bungalows flottants, on part en pirogue au petit matin pour guetter les calaos et les gibbons, puis on explore une grotte à pied. Deux nuits suffisent ; l’étape se combine facilement avec Phuket, Krabi ou Khao Lak.

Plages et stations balnéaires

• Railay et Phra Nang

  Krabi, côte d’Andaman

  Accessible seulement par bateau, la presqu’île de Railay est adossée à des falaises de calcaire que les grimpeurs escaladent au lever du jour. La plage de Phra Nang, au pied d’une grotte-sanctuaire, offre l’eau la plus claire ; venez tôt le matin, avant l’arrivée des excursions.

• Maya Bay

  Koh Phi Phi Leh, province de Krabi

  La crique rendue célèbre par le film La Plage se visite aujourd’hui depuis une passerelle, avec des accès encadrés et la baignade interdite pour laisser le corail se reconstituer. La baie ferme aussi chaque année pendant la saison des pluies : vérifiez les dates auprès des parcs nationaux avant de réserver une sortie.

• Kata et Kata Noi

  Phuket, côte ouest

  Deux baies voisines au sable blond, plus familiales que Patong, avec des vagues assez fortes pour s’initier au surf pendant la mousson. De novembre à avril, la mer redevient calme et l’eau très transparente près des rochers de Kata Noi.

• Nai Harn

  Phuket, pointe sud

  Une anse abritée entre deux caps verts, prolongée par un lac d’eau douce où les habitants font leur jogging au crépuscule. On s’y baigne en paix de novembre à avril ; le reste de l’année, les drapeaux rouges signalent des courants dangereux.

• Chaweng

  Koh Samui, côte est

  La plus longue plage de Samui aligne sable très fin, hôtels et restaurants sur plusieurs kilomètres. Au nord, Chaweng Yai est plus calme ; au sud, Chaweng Noi se niche dans une petite baie. C’est la plage de choix entre janvier et septembre, quand le golfe est au sec.

• Koh Nang Yuan

  Au large de Koh Tao, golfe de Thaïlande

  Trois îlots reliés par une langue de sable blanc, entourés de coraux où l’on nage avec masque et tuba à quelques mètres du bord. L’île est privée et perçoit un droit d’entrée ; les bouteilles de plastique y sont interdites, alors prévoyez une gourde.

• Long Beach (Phra Ae)

  Koh Lanta, province de Krabi

  Une longue plage de sable clair, bordée de filaos et de bungalows, au rythme bien plus lent que Phi Phi ou Ao Nang. Le coucher du soleil sur la mer d’Andaman y est superbe, et la vieille ville de pêcheurs de Lanta mérite une demi-journée.

• Koh Lipe

  Province de Satun, extrême sud de l’Andaman

  Tout au bout de la côte, près de la frontière malaisienne, cette petite île aux plages de sable blanc, Sunrise et Pattaya, sert de base au parc marin de Tarutao. L’accès se fait par bateau rapide depuis Pak Bara ou les îles voisines, de novembre à mai surtout.

Notre sélection d’hôtels

• Mandarin Oriental, Bangkok

  Bangkok, bord de la Chao Phraya · Palace

  Ouvert en 1876 au bord du fleuve, le plus célèbre hôtel du pays garde son Authors’ Wing d’origine et fait traverser ses hôtes en bateau vers son spa et son école de cuisine thaïe, sur l’autre rive.

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• The Siam

  Bangkok, quartier de Dusit · Hôtel de charme

  Un refuge Art déco au bord du fleuve, loin de l’agitation du centre, avec villas à piscine, collections d’antiquités et un ring de boxe thaïe. Des navettes fluviales rejoignent les grands temples.

  Site officiel

• Riva Surya Bangkok

  Bangkok, rue Phra Athit · Adresse abordable et bien située

  Un quatre-étoiles contemporain au bord de la Chao Phraya, à deux pas d’un quai des bateaux express et à quelques minutes de marche du Grand Palais et de la rue Khao San.

  Site officiel

• 137 Pillars House

  Chiang Mai, quartier de Wat Gate · Boutique-hôtel

  Articulé autour d’une maison de teck du XIXe siècle, ancien siège d’une compagnie forestière britannique, il propose de grandes suites dans un jardin tropical, sur la rive est de la Ping.

  Site officiel

• Rayavadee

  Presqu’île de Railay, Krabi · Luxe

  Des pavillons dispersés dans une cocoteraie entre trois plages, dont Phra Nang, au pied des falaises de calcaire. Son restaurant The Grotto est installé sous un surplomb rocheux, face à la mer.

  Site officiel

• Trisara

  Côte nord-ouest de Phuket · Luxe

  Des villas à piscine privée tournées vers la mer d’Andaman, sur une baie discrète au nord de l’île. Le complexe abrite PRU, table étoilée au Guide Michelin qui cultive une partie de ses produits dans sa propre ferme.

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• Katathani Phuket Beach Resort

  Kata Noi, Phuket · Complexe familial en bord de plage

  Posé directement sur le sable de Kata Noi, l’une des baies les plus calmes de la côte ouest, il multiplie les piscines et les restaurants, avec un club pour enfants. Pratique pour un séjour balnéaire sans voiture.

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• Anantara Bophut Koh Samui Resort

  Bophut, Koh Samui · Hôtel de charme

  Un jardin tropical descendu jusqu’à la plage, à quelques minutes de marche du village des pêcheurs de Bophut et de ses restaurants. Une bonne base pour découvrir le nord de l’île et rejoindre Koh Phangan en bateau.

  Site officiel

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