Chiang Mai

Les incontournables à Chiang Mai

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  Le Wat Chedi Luang

  Au cœur de la vieille ville, les ruines massives de ce chedi de brique, commencé à la fin du XIVe siècle, dominent encore les toits alentour malgré le séisme qui en a abattu le sommet au XVIe siècle. Il abrita un temps le Bouddha d’Émeraude, aujourd’hui à Bangkok ; une copie en jade noir occupe sa niche orientale. Observez les éléphants de pierre de la base et les nagas qui gardent les escaliers, puis entrez dans le grand vihara voisin et dans le petit sanctuaire du pilier de la ville. Des moines y proposent parfois des « monk chats », des discussions ouvertes avec les visiteurs : renseignez-vous sur place. Venez en fin d’après-midi, quand la lumière dore la brique, et comptez une heure.

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  Le Wat Phra Singh

  À l’extrémité ouest de la rue Ratchadamnoen, le temple le plus vénéré de la ville abrite le Phra Buddha Sihing, une statue de bronze que l’on sort en procession pendant le Nouvel An thaï, en avril. La petite chapelle Lai Kham, chef-d’œuvre de l’architecture lanna, conserve des fresques du XIXe siècle qui racontent la vie quotidienne de l’époque : costumes, coiffures, scènes de marché. Le grand vihara, le chedi doré et la bibliothèque sur haut soubassement complètent l’ensemble. Visitez-le le matin, en tenue couverte, et prévoyez trois quarts d’heure. Le marché du dimanche commence juste devant sa porte.

• Le Wat Phra That Doi Suthep

  Fondé selon la légende là où s’arrêta un éléphant blanc porteur d’une relique du Bouddha, ce temple perché à plus de mille mètres d’altitude surplombe toute la vallée. On l’atteint par un escalier d’environ trois cents marches bordé de nagas, ou par un petit funiculaire. Au sommet, le chedi doré, entouré d’ombrelles de cuivre et de cloches, est le cœur d’un grand pèlerinage. Montez tôt le matin, avant la brume de chaleur, ou en fin de journée pour voir la ville s’allumer. Des songthaews rouges partent du bas de la route près de l’université ; le palais d’hiver de Bhubing et le village hmong de Doi Pui sont un peu plus haut.

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  La porte Tha Phae et les fêtes de Yi Peng

  Vestige le plus connu des remparts du XIIIe siècle, la porte Tha Phae ouvre la vieille ville vers la rivière Ping. Sa grande place est le décor des fêtes de la ville, surtout à la pleine lune de novembre, quand Yi Peng et Loy Krathong couvrent les rues de lanternes de papier, de bougies et de petites embarcations de feuilles de bananier déposées sur l’eau. Les lâchers de lanternes volantes sont désormais strictement encadrés, à des lieux et des heures précis, en raison du trafic aérien : renseignez-vous sur les règles de l’année. Hors saison, la place reste un point de départ pour explorer la vieille ville à pied. Tout près, la rue Tha Phae mène au bazar de nuit.

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  Le Wat Suan Dok

  Un peu à l’ouest des douves, ce temple du XIVe siècle, bâti dans un ancien jardin de fleurs royal, aligne une série de chedis blancs qui abritent les cendres de la famille princière de Chiang Mai, au pied d’un grand chedi doré. Le soleil couchant, avec le Doi Suthep en arrière-plan, en fait l’un des plus beaux moments de la ville. Son grand vihara ouvert abrite un bouddha de bronze vénéré. Le temple accueille aussi une université bouddhique, où des moines rencontrent les visiteurs pour échanger en anglais. Comptez trois quarts d’heure, de préférence en fin de journée.

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  Le parc national du Doi Inthanon

  À environ une heure et demie au sud-ouest de la ville, le Doi Inthanon est le point culminant du pays, avec ses 2 565 mètres. Près du sommet, deux chedis construits en l’honneur du roi et de la reine se dressent au milieu de jardins fleuris, avec la montagne tout autour. Le parc compte aussi de belles cascades, comme celles de Wachirathan et de Sirithan, un sentier de crête et des villages karens où l’on cultive café et fraises. Prévoyez une veste, car il fait frais au sommet, et partez très tôt pour profiter de la mer de nuages. Certains sentiers exigent un guide local et peuvent fermer pendant la saison des pluies.

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  La cuisine du nord et le khao soi

  Chiang Mai est la capitale gourmande du nord, et son plat emblématique, le khao soi, se déguste dans des dizaines de cantines : des nouilles aux œufs dans un curry au lait de coco, garnies de nouilles frites croustillantes, d’échalotes et de légumes marinés. La cuisine lanna, moins sucrée que celle du centre, ajoute la saucisse sai ua aux herbes, les pâtes de piment nam prik et le curry de porc hang le, parfumé au gingembre. Commencez par un bol dans le quartier de Chang Phueak, au nord des douves, puis explorez le marché Warorot. Un cours de cuisine, à la ferme ou en ville, complète l’apprentissage. Les tables de la ville sont nombreuses à être saluées par le Guide Michelin.

Notre itinéraire à Chiang Mai

1. Jour 1 — Les temples de la vieille ville

   Commencez tôt au Wat Phra Singh, puis longez la rue Ratchadamnoen jusqu’au Wat Chedi Luang, en passant par les petits temples de bois qui jalonnent les ruelles. Déjeunez d’un khao soi dans le quartier de Chang Phueak, près de la porte nord. En début d’après-midi, reposez-vous dans un café de la vieille ville ou offrez-vous un massage thaï. En fin de journée, allez voir le coucher du soleil sur les chedis blancs du Wat Suan Dok. Si c’est dimanche, terminez par le marché de la rue Ratchadamnoen ; sinon, soupez au bord de la Ping, en musique chez Huan Soontaree, puis flânez au bazar de nuit.

2. Jour 2 — Le Doi Suthep et les quartiers modernes

   Montez au Doi Suthep dès l’ouverture, par l’escalier aux nagas, pour voir la vallée avant la brume, puis poussez jusqu’au palais de Bhubing si ses jardins sont ouverts. Redescendez déjeuner dans le quartier de Nimman, entre boutiques de créateurs et cafés de spécialité, ou dans une cantine lanna. L’après-midi, rejoignez le marché Warorot et ses allées de piments, de saucisses et de tissus. Longez ensuite la Ping jusqu’au quartier de Wat Gate et ses maisons de teck. Soupez chez Kiti Panit, dans une demeure du XIXe siècle de la rue Tha Phae, ou dans une adresse plus simple du centre.

Activités et loisirs

• Un refuge d’éléphants éthique

  Plusieurs refuges des vallées au nord de la ville accueillent des éléphants retirés du tourisme et de l’exploitation forestière. L’Elephant Nature Park, dans la vallée de Mae Taeng, propose d’observer les animaux sans les monter. Méfiez-vous des camps qui s’affichent « sanctuaires » tout en offrant balades à dos ou bains collectifs, et renseignez-vous sur la politique de contact avant de réserver.

• Un cours de cuisine du nord

  De nombreuses écoles, en ville ou dans des fermes de la périphérie, commencent par la visite d’un marché avant d’enseigner le khao soi, les currys et les pâtes de piment. Les groupes sont petits et la journée se termine par un repas. Réservez quelques jours d’avance.

• Les marchés de fin de semaine

  Le dimanche soir, la rue Ratchadamnoen et ses temples se remplissent d’artisans, de cuisines de rue et de musiciens ; le samedi soir, c’est au tour de la rue Wualai, célèbre pour ses orfèvres d’argent. Le samedi et le dimanche matin, le marché de Jing Jai rassemble producteurs biologiques et créateurs. Arrivez tôt pour éviter la cohue.

• Le marché Warorot

  Le grand marché de la ville, près de la rivière, déborde de piments séchés, de saucisses sai ua, de fruits, de tissus des montagnes et d’ustensiles. C’est l’endroit idéal pour acheter pâtes de piment et thé du nord. Le marché aux fleurs voisin, sur le quai, est le plus animé tôt le matin.

• Les cafés et boutiques de Nimman

  Près de l’université, cafés de spécialité, galeries et boutiques de designers occupent des maisons rénovées. Le café pousse dans les montagnes du nord : goûtez les grains locaux. Le quartier s’anime surtout le soir.

• Excursion à Chiang Rai

  Le Temple blanc de Wat Rong Khun, le Temple bleu et la Maison noire se visitent en une longue journée, à environ trois heures de route, avec un chauffeur ou une excursion organisée. Pour souffler, dormez une nuit à Chiang Rai et poussez jusqu’au Triangle d’or.

• Un massage avec Lila Thai Massage

  Ce réseau de salons emploie d’anciennes détenues formées au massage thaï lors de leur détention, pour faciliter leur réinsertion. Plusieurs adresses se trouvent dans la vieille ville. Réservez en fin de journée, après la marche.

• La route de l’artisanat de San Kamphaeng

  À l’est de la ville, le village de Bo Sang peint à la main des ombrelles de papier et de soie, et les ateliers voisins travaillent la laque, le céladon, le teck et l’argent. Au bout de la route, les sources chaudes de San Kamphaeng offrent une pause. Une demi-journée en voiture suffit.

• Randonnée dans les montagnes

  Des agences proposent des marches d’un à trois jours dans les collines de Mae Taeng ou de Mae Wang, avec nuit chez l’habitant dans des villages karens ou lahus. Choisissez un organisateur qui rémunère correctement les familles hôtes et limite la taille des groupes. La meilleure saison va de novembre à février.

Où manger à Chiang Mai

Les saveurs à goûter

• Khao soi — Des nouilles aux œufs dans un curry au lait de coco, coiffées de nouilles frites, servies avec citron vert, échalotes et moutarde marinée ; le plat emblématique de la ville.
• Sai ua — Une saucisse de porc grillée parfumée à la citronnelle, au galanga et au piment, vendue en spirale sur les marchés, notamment à Warorot.
• Nam prik noom — Une purée de piments verts grillés, d’ail et d’échalote, servie avec couenne de porc croustillante et légumes vapeur.
• Kaeng hang le — Un curry de porc d’origine birmane, sans lait de coco, parfumé au gingembre et au tamarin, doux et fondant.
• Nam ngiao — Un bouillon de porc et de tomate épicé, servi sur des nouilles de riz fraîches avec du sang de porc caillé et des fleurs de kapokier séchées.
• Khan tok — Le repas de fête lanna, servi sur un plateau bas avec plusieurs plats, riz gluant et danses traditionnelles dans certaines maisons.

Nos tables

• Khao Soi Mae Sai

  Chang Phueak, rue Ratchaphruek · Comptoir de khao soi

  Cette cantine sert un khao soi riche et légèrement piquant, avec le choix de la viande, en portions assez petites pour en commander un second bol. Une institution du nord de la ville, saluée par le Guide Michelin. Venez à midi, elle ferme tôt.

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• Huen Muan Jai

  Chang Phueak, rue Ratchaphruek · Cuisine lanna

  Une maison de bois de style lanna, dans un jardin au fond d’une ruelle, qui sert depuis plus de dix ans la cuisine du nord : sai ua, curry hang le, pâtes de piment et légumes de saison. On peut s’installer en plein air ou dans de petits pavillons privés.

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• Kiti Panit

  Rue Tha Phae · Cuisine lanna revisitée

  Les propriétaires ont transformé la demeure de leurs arrière-arrière-grands-parents, bâtie dans les années 1880, en restaurant où la cuisine lanna traditionnelle gagne en finesse. Les saveurs sont intenses et complexes, le cadre magnifique. Réservez pour le souper.

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• Huan Soontaree

  Pa Tan, au bord de la Ping · Cuisine du nord en musique

  La chanteuse Soontaree Vechanont possède ce restaurant lanna en plein air au bord de la rivière et y chante presque chaque soir. On y goûte les classiques du nord dans une ambiance chaleureuse. Arrivez tôt pour une table près de la scène.

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• Meena

  San Kamphaeng, Lhong Him Kaw · Cuisine de campagne

  Une salle rustique au milieu des rizières, à l’est de la ville, connue pour son riz de cinq couleurs teint aux fleurs et aux plantes et ses plats de légumes frais. Parfait en route vers Bo Sang et San Kamphaeng.

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• Nam Ngiao Yong

  Marché Siri Wattana, rue Chang Phueak · Stand de marché

  Ce petit stand ne sert que deux plats : les nouilles khanom jeen au bouillon nam ngiao, acidulé à la tomate avec des côtes de porc, et une version au curry rouge de poulet. Peu de places et beaucoup d’habitués : arrivez tôt.

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• Lung Khajohn Wat Ket

  Wat Ket, rue Charoen Rat · Échoppe de bouchées

  Face au temple Wat Ket Karam, cette échoppe prépare des khao kriap pak mo, raviolis de riz cuits à la vapeur et nappés de lait de coco frais, ainsi que des bouchées de tapioca. Une halte idéale lors d’une promenade sur la rive est.

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• Roti Pa Day

  Devant le Wat Mahawan, rue Tha Phae · Stand de rue

  Ce stand de roti pétrit une pâte sans œufs, cuite lentement jusqu’à devenir croustillante et moelleuse. Commencez par la version nature au lait concentré, puis laissez-vous tenter par la banane. Il ouvre surtout en soirée.

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• Ekachan

  Rue Charoen Prathet, près du bazar de nuit · Cuisine thaïe du marché

  Un chef local y célèbre les saveurs de tout le pays avec des produits choisis avec soin et des plats du jour inscrits au tableau. Une adresse sérieuse près du bazar de nuit, pour souper sans se ruiner.

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• Blackitch

  Nimman, soi 7 · Table de dégustation

  Seize places pour un menu de saison de plus de dix services, élaboré avec des produits de tout le pays, dont certains fermentés ou affinés sur place. La cuisine la plus inventive de la ville ; réservez longtemps à l’avance.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• 137 Pillars House

  Wat Gate, rive est de la Ping · Luxe

  De grandes suites autour d’une maison de teck du XIXe siècle, ancien siège d’une compagnie forestière britannique, dans un jardin tropical avec piscine.

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• Rachamankha

  Vieille ville, près du Wat Phra Singh · Hôtel de charme

  Des pavillons d’inspiration lanna organisés autour de cours paisibles, une bibliothèque et une collection d’antiquités, à deux pas des grands temples.

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• Tamarind Village

  Vieille ville, rue Ratchadamnoen · Boutique-hôtel

  On entre par une allée de bambous dans ce petit hôtel blanchi à la chaux, construit autour d’un vieux tamarinier, au cœur du marché du dimanche.

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• Anantara Chiang Mai Resort

  Bord de la Ping, près du bazar de nuit · Luxe

  Un hôtel contemporain au bord de la rivière, dont le bâtiment principal occupe l’ancien consulat britannique, à quelques pas du bazar de nuit.

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• Raya Heritage

  Bord de la Ping, au nord de la ville · Hôtel de charme

  Au bord de la rivière, à une vingtaine de minutes du centre, ses chambres lumineuses mettent à l’honneur les textiles et l’artisanat du nord.

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• Villa Mahabhirom

  Environs de Chiang Mai · Villas de charme

  Des villas de style thaï avec piscine privée, d’une à trois chambres, pensées pour les familles et les petits groupes d’amis qui cherchent le calme.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.