Porto Rico

Les incontournables à Porto Rico

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  Le Vieux San Juan

  Fondée au début du XVIe siècle, la vieille ville occupe l’extrémité d’une presqu’île, entourée de remparts inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses rues pavées de pierres bleutées mènent de la cathédrale, où repose Juan Ponce de León, à La Fortaleza, résidence des gouverneurs depuis le XVIe siècle, dont la rue d’accès est souvent coiffée de parapluies multicolores. Flânez le matin, avant l’arrivée des croisiéristes, puis descendez le paseo de la Princesa jusqu’à la fontaine Raíces. Une journée entière n’est pas de trop.

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  Le castillo San Felipe del Morro

  Commencée au XVIe siècle, la citadelle garde l’entrée de la baie de San Juan sur six niveaux de remparts, de guérites et de tunnels. Traversez la grande esplanade gazonnée où les familles font voler des cerfs-volants, puis gagnez les batteries basses, face à l’Atlantique, pour voir les vagues se briser au pied des murs. Le site est géré par le Service des parcs nationaux américain, et un même billet donne accès au castillo San Cristóbal. Venez à l’ouverture, avant la chaleur de midi.

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  Le castillo San Cristóbal

  Le plus vaste fort construit par les Espagnols dans le Nouveau Monde protégeait la ville du côté de la terre. On y explore des places d’armes, des souterrains et la célèbre guérite du Diable, perchée au-dessus des vagues. Comptez une heure et demie, et combinez la visite avec El Morro, à vingt minutes de marche le long des remparts. Le chemin du littoral offre de belles vues sur le quartier de La Perla, à contempler de loin.

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  La forêt nationale d’El Yunque

  Seule forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales des États-Unis, El Yunque couvre les montagnes à une heure à l’est de San Juan. Montez à la tour d’observation de Yokahú, arrêtez-vous à la cascade de La Coca, puis suivez un sentier jusqu’à celle de La Mina pour vous baigner dans l’eau fraîche. La zone récréative principale exige une réservation en ligne au moins la veille : vérifiez aussi les sentiers ouverts. Emportez un imperméable, il pleut presque chaque après-midi.

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  Les baies bioluminescentes

  Porto Rico compte trois des rares baies bioluminescentes du monde, où des micro-organismes s’illuminent au moindre mouvement de l’eau. Depuis San Juan, la Laguna Grande de Fajardo se rejoint en kayak par un canal de mangrove, à la nuit tombée. À Vieques, Mosquito Bay, souvent citée comme la plus lumineuse, se découvre en kayak ou en bateau électrique. Réservez un soir de nouvelle lune, et suivez les consignes : la baignade y est interdite.

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  Culebra et Flamenco Beach

  Sur cette petite île à l’est, Flamenco Beach déroule un croissant de sable blanc devant une eau turquoise, souvent classé parmi les plus belles plages du monde. À une extrémité, un vieux char peint de graffitis rappelle que l’île servait de champ de tir à la marine américaine. Pour la plongée en apnée, filez à Carlos Rosario ou à Tamarindo, où les tortues broutent les herbiers. Réservez le traversier depuis Ceiba longtemps d’avance, ou prenez un petit avion.

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  Vieques

  Plus grande et plus sauvage que Culebra, Vieques garde de longues plages désertes dans son refuge faunique national, ancien terrain militaire rendu au public. Des chevaux en liberté errent sur les routes d’Isabel Segunda et d’Esperanza, le village au bord de l’eau où l’on dîne face à la mer. Louez une voiturette ou une jeep pour explorer Playa Caracas et Playa Negra, et gardez une soirée pour Mosquito Bay.

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  Ponce, la perle du Sud

  La deuxième ville de l’île s’organise autour de la plaza Las Delicias, entre la cathédrale Notre-Dame-de-Guadalupe et le Parque de Bombas, ancienne caserne de pompiers rayée de rouge et de noir devenue musée. Le musée d’art de Ponce abrite une collection européenne remarquable, dont le célèbre Flaming June de Frederic Leighton. Montez au castillo Serrallés, demeure de la famille du rhum Don Q, pour la vue sur la ville. Ponce est à environ une heure et demie de San Juan.

Notre itinéraire à Porto Rico

1. Jour 1 — Le Vieux San Juan à pied

   Commencez à l’ouverture d’El Morro, pendant que la brise souffle encore sur l’esplanade, puis longez les remparts jusqu’au castillo San Cristóbal. Déjeunez au Deaverdura d’un plat du jour créole. L’après-midi, remontez la calle Fortaleza sous les parapluies, jetez un œil à La Fortaleza et entrez dans la cathédrale. Au coucher du soleil, descendez le paseo de la Princesa jusqu’à la baie. Pour le souper, choisissez entre le menu dégustation de Marmalade et le mofongo de Barrachina, qui revendique l’invention de la piña colada.

2. Jour 2 — El Yunque, Luquillo et la baie lumineuse

   Partez tôt vers El Yunque avec votre réservation en poche : tour de Yokahú, cascade de La Coca, puis sentier vers La Mina. Redescendez vers la mer et déjeunez aux kiosques de Luquillo, entre empanadillas et bacalaítos. Installez-vous ensuite sur la plage de Luquillo, protégée et surveillée. En fin d’après-midi, rejoignez Las Croabas pour souper à La Estación, grill fumé réputé de Fajardo. À la nuit tombée, pagayez dans la mangrove jusqu’à la Laguna Grande pour voir l’eau s’illuminer.

3. Jour 3 — Culebra ou Santurce

   Si la mer est belle et le billet acheté, embarquez à Ceiba pour Culebra et passez la journée à Flamenco Beach, avec une halte à Tamarindo pour nager avec les tortues. Si vous préférez rester à San Juan, gagnez Santurce : murales de la calle Cerra, marché de la Placita, puis déjeuner chez Santaella. L’après-midi, étirez-vous sur la plage de Condado ou d’Ocean Park. Le soir, attablez-vous chez José Enrique, ou papillonnez entre les kiosques de Lote 23 avant de finir en musique autour de la Placita.

Activités et loisirs

• Kayak de nuit dans une baie bioluminescente

  À Fajardo, les sorties en kayak traversent un canal de mangrove avant d’atteindre la Laguna Grande, où chaque coup de pagaie fait jaillir une lueur bleu-vert. À Vieques, Mosquito Bay se découvre aussi en bateau électrique à fond transparent. Réservez un soir sans lune et un exploitant autorisé.

• Catamaran vers Icacos et les cayes de Fajardo

  Au départ de Fajardo, les catamarans mettent le cap sur les îlots d’Icacos ou de Palomino pour une journée de baignade et de plongée en apnée, repas inclus. L’eau y est d’un bleu très clair et les fonds, riches en poissons. Choisissez un jour de mer calme.

• Les fêtes et la musique de Santurce

  Le quartier de la Placita de Santurce, marché le jour, se transforme en fête à ciel ouvert le jeudi et le vendredi soir, entre salsa, bars et comptoirs de rue. Les murales de la calle Cerra, peintes lors du festival Santurce es Ley, se visitent à pied de jour. Rentrez en taxi.

• La Cueva Ventana

  Près d’Arecibo, une courte randonnée guidée mène à une grotte calcaire dont l’ouverture encadre la vallée du Río Grande de Arecibo. Les visites se font avec un guide, casque sur la tête, et durent environ une heure. Venez le matin, avant la chaleur.

• La Ruta del Lechón à Guavate

  Dans les montagnes de Cayey, la route 184 aligne des lechoneras où le porc rôtit à la broche, au son de la musique en direct. La fin de semaine, les familles portoricaines s’y pressent pour manger, danser et passer d’une adresse à l’autre. Arrivez avant midi le dimanche.

• Surf à Rincón

  À la pointe ouest, Rincón est la capitale du surf de l’île, surtout de novembre à mars, quand les grosses houles arrivent. Les débutants apprennent sur les vagues plus douces de Sandy Beach, et tout le monde se retrouve au coucher du soleil. Les baleines à bosse passent au large en hiver.

• Plongée en apnée à Culebra

  Les baies de Tamarindo et de Melones, ainsi que le récif de Carlos Rosario, offrent des fonds peu profonds où l’on croise tortues vertes, raies et poissons-perroquets. On y accède à la nage depuis la plage. Emportez de l’eau, les services sont rares.

• La distillerie Bacardí

  À Cataño, en face du Vieux San Juan, la Casa Bacardí propose des visites de sa distillerie et des ateliers de cocktails. On s’y rend en traversier depuis le Vieux San Juan, puis en taxi. Réservez la visite en ligne.

• Le musée d’art de Porto Rico et le musée d’art de Ponce

  À Santurce, le Museo de Arte de Puerto Rico retrace l’art de l’île, du XVIIe siècle à aujourd’hui, avec un jardin de sculptures. À Ponce, le musée d’art réunit maîtres européens et artistes portoricains dans un bâtiment moderniste. Comptez deux heures pour chacun.

• Luquillo et ses kiosques

  La plage de Luquillo, en demi-lune et bordée de cocotiers, est l’une des plus sûres de l’île, avec un secteur adapté aux personnes à mobilité réduite. Juste à côté, une soixantaine de kiosques servent les fritures portoricaines et des cocktails dans un ananas. Un arrêt parfait au retour d’El Yunque.

Où manger à Porto Rico

Les saveurs à goûter

• Mofongo — Plantain vert frit puis pilé à l’ail et au lard, façonné en dôme et souvent garni de crevettes ou de bœuf ; on le trouve dans presque tous les restaurants, de Barrachina aux kiosques.
• Lechón asado — Porc rôti lentement à la broche, à la peau croustillante ; le pèlerinage se fait à Guavate, la fin de semaine.
• Arroz con gandules — Riz aux pois d’Angole parfumé au sofrito, le plat des fêtes et des dimanches ; il accompagne le lechón dans toutes les lechoneras.
• Alcapurrias et bacalaítos — Beignets de banane verte et de taro farcis de viande ou de crabe, et galettes frites à la morue ; les meilleurs se mangent aux kiosques de Luquillo et de Piñones.
• Mallorca — Brioche spiralée, grillée et saupoudrée de sucre glace, souvent garnie de jambon et de fromage ; le petit-déjeuner classique des cafés du Vieux San Juan.
• Piña colada — Rhum, crème de coco et ananas : le cocktail national, dont le Caribe Hilton et Barrachina se disputent la paternité. À goûter aux deux adresses pour trancher.
• Coquito — Boisson de Noël au rhum, au lait de coco et à la cannelle, préparée dans chaque famille en décembre ; on en trouve en bouteille dans les épiceries pendant les Fêtes.

Nos tables

• Marmalade

  Vieux San Juan · Table gastronomique

  Le chef Peter Schintler y propose des menus dégustation inventifs, servis dans une salle élégante de la calle Fortaleza. La carte des vins est l’une des plus complètes de la ville. Ouvert le soir ; réservez.

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• Barrachina

  Vieux San Juan · Cuisine portoricaine

  Ce restaurant de la calle Fortaleza, dans un bâtiment colonial de deux siècles, affirme qu’on y a créé la piña colada en 1963. On y commande le mofongo aux crevettes ou le vivaneau entier, sous les arbres du patio. Une adresse touristique mais honnête.

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• Deaverdura

  Vieux San Juan · Comptoir créole

  Une petite adresse sans prétention où l’on déjeune de cuisine portoricaine familiale : riz aux pois d’Angole, porc rôti, bananes plantains et ragoûts du jour. On commande au comptoir parmi les plats affichés. Idéal pour un midi entre deux forts.

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• Santaella

  Santurce, près de la Placita · Cuisine portoricaine contemporaine

  José Santaella revisite les classiques de l’île dans une grande salle lumineuse, juste à côté du marché de la Placita. Les tapas créoles à partager et les cocktails aux fruits locaux en font une adresse de fête. Réservez le jeudi et le vendredi.

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• José Enrique

  Santurce · Cuisine créole revisitée

  Dans une maison sans enseigne près de la Placita, le chef José Enrique écrit chaque jour son menu sur un tableau, selon le marché. Le poisson entier frit avec sa salsa de papaye est la commande des habitués. On ne réserve pas toujours : arrivez tôt.

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• La Casita Blanca

  Santurce · Cuisine familiale

  Une maison de quartier aux allures de salle à manger de grand-mère, où l’on sert les classiques portoricains : ragoût de chèvre, riz aux haricots, mofongo. L’ambiance est simple et chaleureuse, surtout au déjeuner.

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• Lote 23

  Santurce · Parc gastronomique

  Un ancien terrain vague transformé en cour arborée où une série de kiosques servent tacos, arepas, pizzas, fritures portoricaines et glaces artisanales. On y circule d’un comptoir à l’autre, une bière locale à la main. Animé en soirée et la fin de semaine.

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• Kioskos de Luquillo

  Luquillo · Kiosques de bord de mer

  Une soixantaine de kiosques alignés le long de la route, à deux pas de la plage, où l’on mange empanadillas, bacalaítos, alcapurrias et fruits de mer. Chacun a sa spécialité, et l’ambiance monte la fin de semaine. Parfait après El Yunque.

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• La Estación

  Las Croabas, Fajardo · Grill et fumoir

  Un grill en plein air à l’allure de station-service de bord de route, où l’on fume les viandes au bois et au charbon avec des accents caribéens. Les côtes levées à la sauce à la goyave et le poisson du jour grillé sont les valeurs sûres. Ouvert seulement certains jours, en soirée : vérifiez l’horaire et réservez.

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• Lechonera Los Pinos

  Guavate, Cayey · Lechonera

  Sur la route du cochon de Guavate, cette lechonera sert le porc rôti à la broche, le pavochón, le boudin et le riz aux pois d’Angole. La fin de semaine, musique en direct et ambiance de fête. On commande au comptoir, au poids.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Flamenco Beach

  Culebra

  Un long croissant de sable blanc et une eau turquoise très calme, avec des services à l’entrée. Pour une journée d’exception, en arrivant tôt par le premier traversier.

• Playa Tamarindo

  Culebra

  Une plage discrète, dans une réserve marine, où les tortues se nourrissent près du bord. Pour la plongée en apnée, masque et palmes obligatoires.

• Playa Caracas

  Vieques

  Une baie de sable clair dans le refuge faunique, avec des kiosques ombragés et une eau limpide. Pour une baignade tranquille, loin de tout.

• Luquillo

  Nord-est

  En demi-lune et bordée de cocotiers, cette plage est protégée par un récif et surveillée par des sauveteurs. Idéale en famille, au retour d’El Yunque.

• Condado et Ocean Park

  San Juan

  Des plages urbaines face aux hôtels et aux maisons colorées d’Ocean Park, appréciées des kitesurfeurs. Pour une baignade entre deux visites, en respectant les drapeaux, car les courants peuvent être forts.

• Isla Verde

  Carolina, près de l’aéroport

  Une longue plage protégée par des récifs, bordée de grands hôtels. Pour les familles qui veulent la mer calme sans quitter San Juan.

• Crash Boat

  Aguadilla, côte nord-ouest

  Eaux cristallines, quai d’où plongent les jeunes du coin et barques de pêcheurs colorées : l’ambiance y est très locale. Idéale pour la plongée en apnée.

Notre sélection d’hôtels

• Hotel El Convento

  Vieux San Juan · Hôtel de charme historique

  Aménagé dans un couvent de carmélites du XVIIe siècle, face à la cathédrale, avec un patio fleuri et une terrasse sur les toits. Pour dormir au cœur de la vieille ville.

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• Condado Vanderbilt

  Condado · Luxe

  Un palace de 1919 restauré, face à l’océan, avec spa, piscines en terrasse et restaurants réputés. Pour un séjour raffiné à dix minutes du Vieux San Juan.

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• La Concha Resort

  Condado · Grand hôtel design

  Une icône de l’architecture moderniste tropicale, avec une plage, plusieurs piscines et une vie nocturne animée. Pour les couples et les amis qui aiment l’ambiance.

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• Fairmont El San Juan Hotel

  Isla Verde · Luxe balnéaire

  Un grand hôtel historique de la plage d’Isla Verde, célèbre pour son hall aux boiseries sombres et son lustre monumental. Pour la plage et l’animation, à cinq minutes de l’aéroport.

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• Rio Mar Resort

  Río Grande · Complexe balnéaire et golf

  Un vaste complexe entre la mer et la forêt, avec deux parcours de golf et une longue plage. Idéal pour explorer El Yunque, Luquillo et Fajardo sans refaire la route de San Juan chaque jour.

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• Hix Island House

  Vieques · Hôtel écologique de charme

  Des lofts en béton brut ouverts sur la nature, sur une colline boisée de Vieques, avec douches extérieures et énergie solaire. Pour les voyageurs qui recherchent le calme et le design.

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• Copamarina Beach Resort & Spa

  Guánica, côte sud · Hôtel de plage abordable

  Un hôtel décontracté au bord d’une baie calme, près de la forêt sèche de Guánica. Pour découvrir le sud de l’île, Ponce et les plages peu fréquentées.

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• Hotel Milano

  Vieux San Juan · Adresse abordable et bien située

  Un petit hôtel simple et bien tenu, en plein Vieux San Juan, à quelques pas de la calle Fortaleza. Pour loger au centre sans se ruiner.

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