Îles Caïmans

Les incontournables aux Îles Caïmans

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  Seven Mile Beach

  Malgré son nom, cette grande plage de sable corallien s’étire sur une dizaine de kilomètres, mais elle reste publique d’un bout à l’autre. L’eau y est presque toujours calme et d’un bleu très clair, idéale pour nager longtemps. Plusieurs accès publics jalonnent la route, dont Public Beach, avec douches et aires de pique-nique, et Governor’s Beach, plus paisible. Au nord, Cemetery Beach cache un récif à quelques brasses du bord. Le coucher du soleil y est un rendez-vous quotidien.

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  Stingray City et le banc de sable

  Au milieu du North Sound, un banc de sable où l’on a pied attire depuis des décennies des dizaines de raies pastenagues, habituées à ce que les pêcheurs y nettoient leurs prises. On descend du bateau dans l’eau à hauteur de taille, et les raies viennent frôler les jambes. Écoutez les consignes du guide : on ne soulève pas les raies et on garde les pieds glissants sur le sable. Partez le matin, avant l’arrivée des bateaux de croisière, et prévoyez une demi-journée.

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  George Town et le Musée national

  La petite capitale se découvre à pied, du port au fort George, dont il reste quelques pans de mur. Le Musée national, installé dans l’ancien palais de justice, retrace l’histoire maritime et la vie des Caïmaniens, des chasseurs de tortues aux constructeurs de goélettes. La Galerie nationale, sur la route de Camana Bay, expose des artistes des îles dans un bâtiment lumineux. Visitez un jour sans escale de croisière.

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  Le Cayman Turtle Centre

  À West Bay, ce centre élève des tortues vertes, dont une partie est relâchée en mer chaque année. On observe les bassins de tortues de tous âges, un lagon où l’on nage avec les poissons tropicaux et une volière d’oiseaux indigènes. Comptez deux ou trois heures, et vérifiez les heures des activités de nage. Au passage, faites halte à Hell pour les curieuses formations de calcaire noirci.

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  Rum Point et Starfish Point

  Sur la rive nord, Rum Point offre une plage calme, des hamacs sous les pins d’Australie et une eau peu profonde parfaite pour les enfants. Le Wreck Bar revendique l’invention du mudslide, le cocktail maison. À quelques minutes, Starfish Point doit son nom aux dizaines d’étoiles de mer rouges posées sur le fond sablonneux : admirez-les dans l’eau sans les soulever. On y va en voiture par la route du nord ou en bateau depuis la côte ouest.

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  Pedro St. James

  Construite en 1780 sur les falaises de Savannah, cette grande maison de pierre est le plus vieux bâtiment de l’archipel. C’est ici qu’en 1831 on a décidé la création de la première assemblée élue, ce qui lui vaut le titre de berceau de la démocratie caïmanienne. Le spectacle multimédia qui ouvre la visite raconte cette histoire, puis on parcourt les vérandas et les jardins face à la mer. Comptez une heure et demie.

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  Le parc botanique Reine-Élisabeth-II

  À North Side, ce parc de 26 hectares réunit un jardin fleuri, un sentier en forêt sèche, un lac fréquenté par les oiseaux et une maison traditionnelle caïmanienne entourée de son jardin de sable. C’est surtout le meilleur endroit pour voir l’iguane bleu, espèce endémique sauvée de justesse de l’extinction grâce à un programme de conservation. Venez le matin, quand les iguanes se chauffent au soleil sur les allées.

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  Cayman Brac et Little Cayman

  À une demi-heure de vol de Grand Caïman, les îles sœurs changent complètement de rythme. Sur Cayman Brac, le Bluff, une falaise calcaire qui court sur toute la longueur de l’île, se parcourt par des sentiers et abrite des grottes où les habitants se réfugiaient pendant les ouragans. Little Cayman, qui compte à peine quelques centaines d’habitants, est célèbre pour le mur de Bloody Bay, une paroi corallienne qui plonge à pic à quelques mètres du bord. Prévoyez au moins deux nuits sur place.

Notre itinéraire aux Îles Caïmans

1. Jour 1 — Seven Mile Beach et West Bay

   Commencez la matinée sur Seven Mile Beach, par une longue baignade à Governor’s Beach avant l’arrivée des chaises longues. Remontez ensuite vers le nord pour nager au-dessus du récif de Cemetery Beach. À midi, installez-vous au comptoir de Heritage Kitchen, à West Bay, pour du poisson frit et une soupe de poisson face à la mer. L’après-midi, visitez le Turtle Centre, puis faites un crochet par Hell. Au coucher du soleil, gagnez la terrasse du Macabuca, à Northwest Point, avant de souper au Calypso Grill, à Morgan’s Harbour, sans oublier le pouding au caramel.

2. Jour 2 — Stingray City et la rive nord

   Embarquez tôt pour Stingray City et le banc de sable, puis enchaînez avec une plongée en apnée sur le récif de Coral Gardens. Débarquez à Rum Point pour déjeuner au Wreck Bar et goûter le mudslide. Passez l’après-midi entre la plage de Kaibo et Starfish Point. À la nuit tombée, partez en kayak dans la baie bioluminescente voisine, si la lune le permet. Pour souper, montez à l’étage de Kaibo pour le menu dégustation.

3. Jour 3 — L’est de l’île, de Pedro St. James au parc botanique

   Prenez la route de l’est à la fraîche et commencez par Pedro St. James, dans la lumière du matin. Poursuivez jusqu’au parc botanique Reine-Élisabeth-II pour voir les iguanes bleus, puis explorez les grottes de cristal, à North Side, lors d’une visite guidée. Déjeunez chez Tukka, face à la mer, à East End. L’après-midi, arrêtez-vous à Spotts Beach, où les tortues broutent les herbiers près du bord. Revenez vers George Town pour souper sur la galerie du Grand Old House, au-dessus des vagues.

Activités et loisirs

• Plongée sur l’épave du Kittiwake

  Ancien navire de sauvetage de sous-marins, le Kittiwake a été coulé en 2011 au large de l’extrémité nord de Seven Mile Beach pour former un récif artificiel. Sa superstructure remonte assez près de la surface pour être vue en plongée en apnée, et les plongeurs en explorent les ponts. Les sorties se réservent auprès des centres de plongée de la côte ouest ; un droit d’accès s’applique.

• Kayak dans la baie bioluminescente

  Près de Rum Point, des sorties guidées en kayak partent à la nuit tombée vers une baie où l’eau s’illumine à chaque coup de pagaie. Les soirs sans lune sont les plus spectaculaires. Réservez tôt, les groupes sont petits.

• Les grottes de cristal

  À l’orée de North Side, une visite guidée d’environ une heure et demie mène à travers trois grottes ornées de stalactites et de stalagmites, au cœur d’une forêt tropicale peuplée de perroquets et de chauves-souris. Les départs ont lieu toutes les heures ; portez des chaussures fermées.

• Le sentier Mastic

  Cet ancien chemin de liaison traverse l’une des dernières forêts anciennes de Grand Caïman, entre mangroves et bois secs. Comptez quelques heures de marche aller-retour, dans la chaleur : partez tôt, avec de l’eau et de l’insectifuge. La Fondation nationale organise parfois des visites guidées.

• Plongée sur le mur de Bloody Bay

  Au large de Little Cayman, la paroi corallienne commence à quelques mètres sous la surface avant de plonger vers les profondeurs, avec éponges géantes, tortues et raies aigles. Les hôtels de plongée de l’île organisent deux sorties par jour. C’est l’une des plongées les plus réputées des Caraïbes.

• Camana Bay

  Entre Seven Mile Beach et le North Sound, ce quartier piéton réunit boutiques, restaurants, cinéma et une tour d’observation en spirale d’où l’on voit les deux côtes de l’île. Un bon plan pour une soirée ou un jour de pluie.

• Pêche au gros et au bonefish

  Les fonds tombent vite au large de la côte ouest et attirent thons, wahoos et marlins, tandis que les hauts-fonds du North Sound et de Little Cayman se prêtent à la pêche à la mouche du bonefish. Les sorties se réservent à la demi-journée ou à la journée.

• Les festivals Batabano et Pirates Week

  En mai, le carnaval Batabano fait défiler costumes et chars dans George Town. En novembre, Pirates Week anime les districts à tour de rôle avec feux d’artifice, défilés et fêtes de quartier. Vérifiez les dates avant de réserver.

• Les évents d’East End

  Le long de la côte sud-est, la houle s’engouffre sous la roche et jaillit en gerbes à plusieurs mètres de hauteur. Arrêtez-vous en chemin vers East End, de préférence un jour de mer agitée, et restez à distance du bord.

• Les gâteaux au rhum de Tortuga

  Le gâteau au rhum est le souvenir gourmand des îles, et la boutique Tortuga en propose de nombreuses variantes, en format de voyage. Goûtez-en avant d’acheter : le rhum ne se cache pas.

Où manger aux Îles Caïmans

Les saveurs à goûter

• Fish tea — Soupe de poisson épicée, parfumée au piment et aux légumes racines, qu’on sert en entrée dans les cabanes de poisson frit comme Heritage Kitchen.
• Conque — Préparée en beignets, en ceviche ou en ragoût, la conque est un classique des tables locales ; la cueillette est strictement réglementée, alors laissez-la aux pêcheurs autorisés.
• Poisson à la caïmanienne — Vivaneau ou mahi-mahi mijoté avec tomates, oignons, poivrons et piment, servi avec riz et haricots ; le plat du dimanche dans les familles.
• Heavy cake — Gâteau dense à base de manioc râpé, de lait de coco et d’épices, vendu dans les boulangeries et les marchés locaux.
• Gâteau au rhum — Le souvenir sucré des îles, imbibé de rhum ; la maison Tortuga en a fait sa spécialité.
• Mudslide — Cocktail glacé à la vodka, à la liqueur de café et à la crème irlandaise, dont le Wreck Bar de Rum Point revendique l’invention.

Nos tables

• Heritage Kitchen

  West Bay · Cabane de poisson frit

  Une petite cabane de Boggy Sand Road où l’on commande au comptoir le poisson frit, les beignets et la fish tea, cette soupe de poisson épicée. On mange sur des tables de bois ou assis sur le muret, face aux vagues. Une adresse familiale très caïmanienne.

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• Calypso Grill

  Morgan’s Harbour, West Bay · Fruits de mer au bord de l’eau

  Une salle colorée aux grandes portes ouvertes sur la terrasse, face au North Sound. Tout est fait maison, du pain aux pâtes, et le poisson du jour arrive à peine débarqué. Le pouding au caramel est si célèbre qu’une rue porte son nom ; réservez.

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• Grand Old House

  South Church Street, George Town · Table gastronomique

  Une maison de plantation de 1908 dont la terrasse surplombe la mer, pour un dîner élégant au son de la musique en direct. La cave à vin est l’une des plus réputées de l’île. Pour une occasion spéciale.

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• Rum Point Club et Wreck Bar

  Rum Point, North Side · Bar de plage et restaurant

  Le midi, le Wreck Bar sert poisson-frites à la bière locale et porc jerk à l’ombre des pins, avec le fameux mudslide dont il revendique l’invention. Le soir, le restaurant prend le relais avec une carte caribéenne plus soignée.

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• Kaibo

  Rum Point, North Side · Club de plage et table gastronomique

  Au rez-de-chaussée, un bar de plage décontracté ; à l’étage, un menu dégustation de six services face à la mer. Le mardi soir, un barbecue sur la plage réunit musique et plats locaux, et une fête s’y tient chaque mois à la pleine lune.

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• Cracked Conch et Macabuca

  Northwest Point, West Bay · Cuisine caïmanienne

  Deux adresses voisines au bord de la falaise : le Macabuca, bar tiki idéal pour le coucher du soleil, et le Cracked Conch, qui met à l’honneur la conque et les recettes traditionnelles. Le restaurant ferme quelques semaines à l’automne ; vérifiez avant de vous déplacer.

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• Luca

  Seven Mile Beach · Cuisine italienne contemporaine

  Dans une salle au design épuré ouverte sur la plage, Luca sert une cuisine italienne raffinée et une longue carte des vins. Le brunch du dimanche est un rendez-vous couru. Réservez une table en terrasse.

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• Tukka

  East End et West Bay · Cuisine australienne et caribéenne

  Une cuisine australienne revisitée aux saveurs des îles, servie sur une terrasse face à la mer. L’adresse d’East End est une halte parfaite lors du tour de l’île. Réservez pour le coucher du soleil.

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• Agua

  Seven Mile Beach, West Bay Road · Cuisine du monde

  Des entrées d’inspiration sud-américaine, des plats méditerranéens et asiatiques et une belle terrasse sous les étoiles. Le salon, plus festif, sert cocktails et bouchées tard le soir.

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• Vivo

  Northwest Point, West Bay · Cuisine végétale et poissons durables

  Une terrasse de bistro méditerranéen face à la mer, où l’on sert des plats végétaliens et des poissons issus de pêches durables. Parfait pour un souper au coucher du soleil ; fermé en début de semaine.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Seven Mile Beach

  Côte ouest de Grand Caïman

  Une dizaine de kilomètres de sable corallien et une mer calme presque toute l’année. Pour tous, avec des accès publics à Public Beach et à Governor’s Beach.

• Cemetery Beach

  Extrémité nord de Seven Mile Beach

  Une portion tranquille où un récif commence à quelques mètres du bord. Pour la plongée en apnée, le matin.

• Rum Point

  North Side

  Une plage peu profonde et abritée, avec hamacs, bar et sports nautiques. Idéale avec des enfants.

• Starfish Point

  North Side

  Une anse de sable où les étoiles de mer reposent dans l’eau claire. À admirer sans les toucher.

• Smith Barcadere

  South Sound, près de George Town

  Crique rocheuse ombragée d’arbres, appréciée des résidents pour la plongée en apnée. Pour une baignade entre deux visites.

• Spotts Beach

  Côte sud

  Les tortues vertes viennent brouter près du rivage. Pour les observer en apnée, sans les approcher de trop près.

• Point of Sand

  Little Cayman

  Une pointe de sable rose et blanc face à Cayman Brac, souvent déserte. Pour une journée hors du temps.

• Owen Island

  Little Cayman

  Un îlot inhabité qu’on rejoint en kayak depuis la rive sud, avec une petite plage et des eaux cristallines. Pour les amateurs de solitude.

Notre sélection d’hôtels

• The Ritz-Carlton, Grand Cayman

  Seven Mile Beach · Palace

  Un grand hôtel de luxe de part et d’autre de la route, entre la plage et un parcours de golf, avec spa et restaurants réputés. C’est ici que se tient le Cayman Cookout en janvier.

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• Kimpton Seafire Resort + Spa

  Seven Mile Beach · Luxe

  Un hôtel contemporain au nord de la plage, lumineux et décontracté, avec spa et club pour enfants. Pour les familles et les couples qui aiment le design.

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• Grand Cayman Marriott Resort

  Seven Mile Beach · Grand hôtel de plage

  Bien placé sur la partie sud de la plage, près de George Town, avec un récif accessible depuis le rivage. Un bon choix pour combiner plage et sorties en ville.

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• Palm Heights

  Seven Mile Beach · Boutique-hôtel

  Jaune soleil et rétro façon années 1970, cet hôtel abrite un restaurant et un bar de plage très fréquentés. Pour une clientèle qui cherche une adresse à la mode.

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• The Sunshine Hotel & Suites

  Seven Mile Beach · Adresse abordable et bien située

  Des suites avec cuisinette, à quelques minutes de marche de la plage et de Camana Bay. Une option économique pour les familles et les longs séjours.

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• Compass Point Dive Resort

  East End · Hôtel de plongée

  Des condos face à la mer, loin de l’animation mais près des meilleurs sites de plongée de l’est, avec centre de plongée sur place et kayaks à disposition. Pour les plongeurs et les amateurs de calme.

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• Southern Cross Club

  Little Cayman · Hôtel de charme

  Des bungalows colorés sur une plage privée de Little Cayman, avec plongée, pêche et kayak vers Owen Island. Pour décrocher complètement.

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• Little Cayman Beach Resort

  Little Cayman · Hôtel de plongée

  Hôtel de plage doté de son propre centre de plongée, à quelques minutes de bateau du mur de Bloody Bay. Pour les plongeurs qui veulent tout sur place.

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