Costa Rica

Les incontournables au Costa Rica

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  Le volcan Arenal et La Fortuna

  Son cône presque parfait domine les plaines du nord et le lac Arenal, à trois heures de route de San José. On vient pour les sentiers de coulées de lave du parc national, les ponts suspendus en forêt et, en fin de journée, les sources chaudes alimentées par le volcan. La chute de La Fortuna, à quelques minutes du village, se rejoint par un long escalier : gardez vos jambes pour la remontée.

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  La forêt de nuages de Monteverde

  Perchée sur la ligne de partage des eaux, cette forêt baignée de brume abrite orchidées, broméliacées et, avec de la chance, le quetzal resplendissant, surtout au printemps. Les réserves de Monteverde et de Santa Elena se parcourent à pied, idéalement avec un guide naturaliste tôt le matin. Réservez aussi une visite de nuit : c’est l’heure des rainettes, des tarentules et des paresseux actifs.

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  Le parc national Manuel Antonio

  Petit par la taille, le parc aligne des plages de sable clair adossées à la forêt, où capucins, singes-écureuils, paresseux et ratons crabiers se montrent sans se faire prier. Les billets s’achètent en ligne, au plus tard la veille, et le parc ferme le mardi. Entrez à l’ouverture, avec un guide muni d’une longue-vue, puis finissez la matinée à la baignade.

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  Les canaux de Tortuguero

  Sans route d’accès, ce village de la côte caraïbe se rejoint en bateau à travers des canaux bordés de forêt, où l’on croise caïmans, toucans et singes hurleurs. De juillet à octobre, les tortues vertes viennent pondre sur la plage : l’observation se fait la nuit, uniquement avec un guide agréé. Le matin, une sortie en canot silencieux dans les petits canaux est le meilleur moment pour la faune.

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  Le Río Celeste et le volcan Tenorio

  Au pied du volcan Tenorio, une réaction minérale entre deux cours d’eau donne à la rivière un bleu laiteux saisissant. Le sentier du parc national mène à une chute turquoise, aux sources bouillonnantes et au point de confluence où la couleur apparaît. Après de fortes pluies, l’eau se trouble : la saison sèche offre les meilleures chances de voir ce bleu.

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  Corcovado et la péninsule d’Osa

  Au sud-ouest du pays, ce parc protège l’une des forêts humides les plus riches d’Amérique centrale, avec tapirs, aras rouges et quatre espèces de singes. La visite se fait obligatoirement avec un guide autorisé, souvent au départ de Drake Bay ou de Puerto Jiménez. Comptez deux ou trois jours sur place pour que le voyage en vaille la peine.

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  Le volcan Irazú et Cartago

  Le plus haut volcan actif du pays, à un peu plus d’une heure de San José, offre un paysage lunaire de cendres grises et un cratère principal où stagne parfois un lac vert. Montez tôt : les nuages couvrent souvent le sommet dès la fin de la matinée. Au retour, arrêtez-vous à Cartago, ancienne capitale, devant la basilique Notre-Dame-des-Anges, lieu de pèlerinage national.

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  La côte caraïbe sud

  De Cahuita à Manzanillo, les plages frangées de cocotiers et la culture afro-caribéenne changent complètement d’ambiance. Le parc national Cahuita protège un récif où l’on nage avec masque et tuba, et le refuge de Gandoca-Manzanillo se découvre à pied depuis le bout de la route. Louez un vélo à Puerto Viejo pour passer d’une plage à l’autre.

Plages et stations balnéaires

• Playa Conchal

  Guanacaste

  Son sable fait de coquillages broyés et son eau claire en font l’une des plages les plus photogéniques de la côte nord. On y accède à pied par la plage de Brasilito, le matin quand la mer est la plus calme.

• Tamarindo

  Guanacaste

  Station animée, avec écoles de surf, restaurants et estuaire à explorer en bateau. Les vagues douces du centre de la baie conviennent aux débutants.

• Playa Manuel Antonio

  Pacifique central

  Dans le parc national, une anse de sable clair entre forêt et eau turquoise, souvent calme. Arrivez tôt pour profiter du lieu avant les groupes.

• Santa Teresa et Malpaís

  Péninsule de Nicoya

  Longues plages de surf, couchers de soleil spectaculaires et petits hôtels sous les arbres. La route d’accès est en partie en terre : prévoyez un véhicule adapté.

• Playa Uvita et la Queue de baleine

  Pacifique sud

  Dans le parc marin Ballena, une langue de sable dessine à marée basse la forme d’une queue de baleine. Entre août et octobre, puis de décembre à avril, les baleines à bosse croisent au large.

• Punta Uva

  Caraïbe sud

  Une petite baie abritée, au sable doré, où l’eau reste souvent calme et limpide. Parfaite pour une baignade avec des enfants entre Puerto Viejo et Manzanillo.

• Playa Sámara

  Péninsule de Nicoya

  Une baie protégée par un récif, aux vagues modestes, avec un village décontracté. Un bon choix pour les familles qui cherchent une plage tranquille.

Notre sélection d’hôtels

• Four Seasons Resort Costa Rica at Peninsula Papagayo

  Péninsule de Papagayo, Guanacaste · Palace

  Installé entre deux plages sur une péninsule boisée du golfe de Papagayo, il dispose d’un golf dessiné par Arnold Palmer et d’un grand spa. À une demi-heure de l’aéroport de Liberia.

  Site officiel

• Riu Palace Costa Rica

  Playa Matapalo, Guanacaste · Tout-inclus haut de gamme

  Grand complexe sur une plage du golfe de Papagayo, voisin du Riu Guanacaste, avec piscines et restaurants thématiques. Un tout-inclus facile à réserver depuis le Québec, près de l’aéroport de Liberia.

  Site officiel

• Nayara Springs

  La Fortuna, Arenal · Luxe, adultes seulement

  Des villas avec bassin privé alimenté par les sources chaudes, cachées dans la forêt face au volcan Arenal. Membre de Relais & Châteaux, pour un séjour en couple.

  Site officiel

• Tabacón Thermal Resort & Spa

  La Fortuna, Arenal · Hôtel de charme

  Il est célèbre pour sa rivière thermale qui descend en cascades et en bassins à travers un jardin tropical. Les non-résidents peuvent réserver une journée ou une soirée aux sources.

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• Hotel Belmar

  Monteverde · Hôtel de charme

  Deux chalets de bois accrochés à la montagne, une ferme biologique et une table qui travaille ses propres produits. Les couchers de soleil sur le golfe de Nicoya se regardent depuis la terrasse.

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• Pacuare Lodge

  Rivière Pacuare · Écolodge de luxe

  On y arrive en radeau pneumatique sur la rivière Pacuare, au cœur de la forêt tropicale. Suites au toit de chaume, sans voiture ni route, pour une déconnexion totale.

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• Lapa Rios Lodge

  Péninsule d’Osa · Écolodge de luxe

  Bungalows ouverts sur la canopée d’une réserve privée, au-dessus du Pacifique, près de Corcovado. Les randonnées guidées font partie de l’expérience.

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• Tortuga Lodge

  Tortuguero · Écolodge

  Au bord des canaux, face au village, ce lodge organise les sorties en bateau et l’observation encadrée des tortues. Le transfert se fait en petit avion ou en bateau.

  Site officiel

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