Aruba

Les incontournables à Aruba

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  Eagle Beach et ses fofotis

  Ce long croissant de sable blanc, parmi les plus larges des Caraïbes, doit sa silhouette aux fofotis, ces arbres couchés par le vent dont les troncs tordus pointent vers le sud-ouest. Les plus photographiés poussent au bord de l’eau, au sud de la plage : venez à l’aube pour les voir sans file. Des palapas publiques gratuites sont réparties le long de la plage, premier arrivé, premier servi. Au printemps et en été, des nids de tortues luth et de tortues vertes sont balisés : respectez les enclos et éteignez vos lampes le soir.

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  Le parc national Arikok

  Près du cinquième de l’île est protégé dans ce paysage de cactus cierges, de collines volcaniques et de côtes battues par la houle. À l’intérieur, la grotte de Fontein conserve des dessins amérindiens au plafond, et celle de Quadirikiri laisse filtrer le soleil par deux ouvertures. Arrivez à l’ouverture, avant la chaleur, et prévoyez au moins une demi-journée. Les droits d’entrée se règlent au centre d’accueil, où l’on se renseigne aussi sur l’état des pistes de Dos Playa et de Boca Prins.

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  La piscine naturelle de Conchi

  Au bout d’une piste cahoteuse de la côte nord, un cercle de roches volcaniques retient une eau calme et limpide, pendant que les vagues se brisent juste derrière. On s’y rend à pied depuis le centre d’accueil d’Arikok, en 4×4 ou à cheval, jamais en voiture ordinaire. Emportez des chaussures d’eau pour descendre l’échelle glissante. Par forte houle, les gardes ferment l’accès : ne forcez pas le passage.

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  Oranjestad, la capitale

  Les façades pignon jaune, menthe ou saumon de la rue principale rappellent l’héritage néerlandais d’Aruba. Le fort Zoutman, le plus vieux bâtiment de l’île, abrite un petit musée historique au pied de la tour Willem III. Le mardi soir, le Bon Bini Festival y réunit musique, danses et cuisine locale : vérifiez le calendrier avant de vous déplacer. Terminez par la promenade de la marina Renaissance, où les voiliers s’amarrent devant les terrasses.

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  Baby Beach et San Nicolas

  À l’extrémité sud-est de l’île, Baby Beach dessine un lagon peu profond et presque immobile, protégé par une digue de roches. On y marche longtemps dans l’eau à hauteur de taille, ce qui en fait la plage préférée des familles ; les poissons se regroupent près de l’embouchure, où le courant se fait sentir. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à San Nicolas pour les murales qui couvrent les façades du centre depuis le festival d’art urbain de l’île.

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  Le phare California et les dunes du nord

  Construit en 1910 sur la pointe nord-ouest et baptisé d’après un vapeur échoué au large, le phare California domine les dunes d’Hudishibana et le terrain de golf voisin. On peut monter au sommet pour embrasser d’un regard Palm Beach, Arashi et l’arrière-pays ; les horaires varient, renseignez-vous sur place. La lumière de fin d’après-midi est la plus belle, et le restaurant voisin du phare ménage une terrasse face au couchant.

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  La chapelle Alto Vista et la côte au vent

  Cette petite chapelle jaune, rebâtie en 1952 sur le site du premier lieu de culte catholique de l’île, se dresse seule au milieu des cactus. Un chemin de croix longe la route qui y mène, et la mer se devine derrière le muret. Poursuivez vers l’est par la piste côtière jusqu’aux ruines de la fonderie d’or de Bushiribana, témoins de la ruée vers l’or du XIXe siècle. Plus loin, les cairns empilés par les visiteurs et les débris du pont naturel effondré en 2005 rappellent la violence de la houle.

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  Les blocs de Casibari et d’Ayo

  En plein centre de l’île, d’énormes blocs de diorite se dressent au milieu des cactus comme posés par une main géante. À Casibari, des marches et des passages taillés dans la roche mènent à un belvédère d’où l’on voit le Hooiberg et la côte. Les formations d’Ayo, à quelques minutes, portent des pétroglyphes amérindiens protégés par des grilles. Venez tôt le matin ou en fin de journée, quand la pierre chauffe moins et que les lézards sortent.

Notre itinéraire à Aruba

1. Jour 1 — De Palm Beach au phare California

   Commencez la journée sur Eagle Beach, quand les fofotis se découpent dans la lumière rasante et que la plage appartient encore aux joggeurs. Prenez un café et un pastechi à la Pastechi House, puis filez vers le nord, jusqu’à Arashi et Boca Catalina, pour nager au-dessus des poissons-perroquets. Déjeunez léger à Palm Beach. En milieu d’après-midi, montez au phare California, puis redescendez vers la chapelle Alto Vista par la piste côtière. Au couchant, installez-vous à Barefoot, les pieds dans le sable de la plage de Druif, ou gagnez l’ambiance plus festive de Palm Beach pour la soirée.

2. Jour 2 — Arikok et la côte sauvage

   Partez tôt en excursion guidée en 4×4 ou en véhicule autorisé vers le parc national Arikok, pour atteindre la piscine naturelle de Conchi avant les groupes. Visitez ensuite les grottes de Fontein et de Quadirikiri, puis la plage de Dos Playa, à contempler plutôt qu’à tenter à la nage. Faites halte aux blocs de Casibari en revenant vers l’ouest. L’après-midi, reprenez votre souffle sous une palapa d’Eagle Beach. Le soir, attablez-vous au Papiamento, dans le jardin illuminé d’une maison de campagne de 1886, et commandez la cazuela de fruits de mer.

3. Jour 3 — Le sud, Savaneta et Baby Beach

   Prenez la route du sud jusqu’à Mangel Halto pour une matinée de kayak ou de plongée en apnée entre les palétuviers. À midi, joignez les habitués sur le quai de Zeerovers, à Savaneta, pour du poisson frit et des crevettes vendus au poids. Poursuivez jusqu’à San Nicolas et flânez parmi les murales du centre. L’après-midi appartient à Baby Beach et à son lagon tranquille. Au retour, dînez chez Charlie’s, bar mythique de San Nicolas depuis 1941, ou réservez une table les pieds dans le sable au Flying Fishbone, à Savaneta.

Activités et loisirs

• Plongée en apnée à Boca Catalina et sur l’Antilla

  Les criques d’Arashi, de Boca Catalina et de Malmok offrent des fonds peu profonds où les poissons de récif viennent jusqu’au bord. Un peu au large, l’épave de l’Antilla, cargo allemand sabordé en 1940, gît près de la surface et fait partie des plus grandes épaves des Caraïbes. La plupart des croisières de plongée en apnée la combinent avec Boca Catalina, le matin quand la mer est la plus calme.

• Kayak entre les palétuviers de Mangel Halto

  Dans cette baie du sud, des îlots de mangrove forment un labyrinthe d’eau calme et claire. Des loueurs proposent des sorties guidées en kayak transparent, suivies d’une plongée en apnée le long du récif extérieur. Tenez-vous à l’intérieur des bouées : le courant peut être fort au-delà du récif.

• Planche à voile et kitesurf à Fisherman’s Huts

  Au nord de Palm Beach, la plage d’Hadicurari reçoit des alizés réguliers sur une eau peu profonde, un terrain idéal pour apprendre. Des écoles installées sur le sable louent l’équipement et donnent des cours aux débutants comme aux habitués. Mai à août est la période la plus venteuse.

• Excursion en 4×4 ou en véhicule tout-terrain

  La façon la plus simple de voir la côte nord et Arikok sans s’inquiéter de sa voiture de location. Les circuits combinent en général la piscine naturelle, la chapelle Alto Vista, Bushiribana et les dunes du phare California. Choisissez un départ matinal, et prévoyez un foulard pour la poussière.

• Le Bon Bini Festival du mardi soir

  Chaque mardi, la cour du fort Zoutman, à Oranjestad, accueille ce petit festival folklorique : danses traditionnelles, musique de tambú, artisanat et plats locaux. C’est l’occasion de goûter le pan bati et d’entendre le papiamento dans son élément. Vérifiez qu’il a bien lieu la semaine de votre séjour.

• Les murales et l’art de San Nicolas

  Autrefois ville de la raffinerie, San Nicolas s’est réinventée grâce à l’art urbain : des dizaines d’œuvres couvrent les murs du centre. Le centre d’information de San Nicolas oriente les visiteurs et des visites guidées à pied racontent l’histoire du quartier. Terminez chez Charlie’s, dont les murs croulent sous les souvenirs.

• La ferme aux papillons et le refuge des ânes

  Près de Palm Beach, la Butterfly Farm abrite des centaines de papillons tropicaux dans un jardin tamisé ; venez le matin, quand les chrysalides éclosent. Dans l’intérieur, le Donkey Sanctuary recueille les ânes sauvages de l’île et accueille gratuitement les visiteurs, un bon arrêt avec les enfants.

• Croisière au coucher du soleil

  Les catamarans partent des quais de Palm Beach et longent la côte ouest pendant que le soleil tombe dans la mer. Certaines sorties incluent un souper à bord, d’autres une baignade devant Malmok. Réservez un départ par mer calme et vérifiez ce qui est inclus.

• L’aloès d’Aruba

  L’aloès a longtemps fait vivre l’île, et la fabrique d’Hato propose une visite gratuite du musée et des ateliers. On y découvre la culture de la plante et la fabrication des produits vendus sur place, utiles après une journée trop longue au soleil.

• Randonnée au Jamanota ou au Hooiberg

  Le Jamanota, point culminant de l’île, se gravit dans le parc Arikok par un sentier court mais raide. Plus accessible, le Hooiberg se monte par un escalier de plusieurs centaines de marches et offre, par temps clair, une vue jusqu’au Venezuela. Partez à la fraîche et emportez beaucoup d’eau.

Où manger à Aruba

Les saveurs à goûter

• Keshi yena — Une boule de gouda évidée et farcie de poulet ou de bœuf épicé, olives et raisins secs, puis cuite au four ; le plat national, au menu du Papiamento et de l’Old Cunucu House.
• Pastechi — Chausson frit en forme de demi-lune, fourré au fromage, à la viande ou au poisson, qu’on mange au déjeuner ou en collation ; les meilleurs sortent des comptoirs d’Oranjestad.
• Pan bati — Une crêpe épaisse et légèrement sucrée, faite de farine de maïs, qui accompagne le poisson et les ragoûts ; on la goûte au Bon Bini Festival et chez Zeerovers.
• Stobá — Ragoût mijoté de chèvre ou de bœuf aux épices, servi avec du funchi, une polenta de maïs ; un classique des tables créoles de Noord.
• Poisson frit de Savaneta — Wahoo, vivaneau ou mahi-mahi frit entier ou en tranches, avec plantains et sauce pica di papaya, une sauce piquante à la papaye ; le meilleur se mange sur le quai de Zeerovers.
• Pica di papaya — Condiment arubais à base de papaye verte, de piments et de vinaigre, présent sur toutes les tables ; il s’achète en bouteille dans les épiceries.
• Aruba Ariba — Le cocktail de l’île, à base de vodka, de rhum, de liqueur de coco et de jus de fruits, servi dans tous les bars de plage ; à accompagner d’une Balashi, la bière brassée sur place.

Nos tables

• Zeerovers

  Savaneta · Cantine de pêcheurs

  Installée sur un quai de Savaneta, cette cantine sans chichis vend le poisson du jour et les crevettes frits au poids, servis dans des paniers avec des bananes plantains et du pan bati. On commande au comptoir, on paie en argent comptant, puis on mange face à la mer, parmi les familles arubaises. La cuisine ferme le lundi.

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• Papiamento

  Noord · Table créole et fruits de mer

  La famille Ellis reçoit depuis 1983, aujourd’hui dans une maison de campagne de 1886 entourée d’un jardin et d’une piscine illuminée. Commandez la cazuela, crevettes et langouste mijotées dans un bouillon de coco, ou le keshi yena de la maison. Un dîner en amoureux sous les arbres.

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• The Old Cunucu House

  Noord · Cuisine arubaise

  Une maison de campagne d’environ 150 ans, aux murs épais et au toit pentu, où l’on sert les plats créoles de l’île : chèvre en ragoût, keshi yena, poisson du jour avec funchi et pan bati. Réservez la véranda, et gardez une place pour le quesillo. Certains soirs, un chanteur reprend le répertoire de Sinatra.

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• Madame Janette

  Noord · Table internationale

  Caché au bout d’un chemin de campagne, un jardin tropical éclairé de guirlandes et une carte qui marie les influences européennes et arubaises. Le mérou en croûte d’amandes et le carpaccio de bœuf ont leurs fidèles, tout comme la carte de bières artisanales. Ouvert le soir seulement, du lundi au samedi ; réservez.

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• The Kitchen Table by White

  Palm Beach · Table du chef

  Seize convives autour d’une table en U, pour un menu dégustation de sept services inspiré des produits arubais et caribéens du chef Urvin Croes. Les premiers services se prennent au Mirador, face au couchant, avant de passer en cuisine. Une seule séance par soir : réservez longtemps d’avance.

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• Flying Fishbone

  Savaneta · Fruits de mer les pieds dans l’eau

  Ouvert en 1997, ce restaurant a lancé la mode des tables posées sur la plage, au ras de l’eau à marée haute. La cuisine mêle techniques européennes et poissons pêchés à Savaneta, servis au coucher du soleil. Ouvert le soir seulement ; demandez une table en bordure de mer.

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• Barefoot

  Druif, Oranjestad · Grillades et poissons sur le sable

  Les tables sont plantées dans le sable d’une plage tranquille, entre Oranjestad et Eagle Beach, face au couchant. La carte mise sur les poissons et les viandes grillées aux accents caribéens. L’endroit affiche souvent complet : réservez pour l’heure du coucher du soleil.

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• Pinchos Grill & Bar

  Oranjestad · Grill sur pilotis

  Bâti entièrement au-dessus de l’eau, au bout d’une jetée du boulevard L.G. Smith, ce grill sert poissons du jour, viandes et brochettes au son du clapotis. L’ambiance, décontractée mais soignée, se prête aux anniversaires et aux demandes en mariage. Réservez une table en bord de ponton.

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• Charlie’s Bar

  San Nicolas · Bar et cuisine créole

  Depuis 1941, ce bar de la rue principale de San Nicolas a vu défiler travailleurs de la raffinerie, marins, plongeurs et artistes, qui ont couvert ses murs de souvenirs. On y mange des plats créoles et des fruits de mer dans un décor surchargé. Parfait après une journée à Baby Beach.

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• The Pastechi House

  Oranjestad · Comptoir de pastechis

  Une affaire familiale arubaise qui prépare une vingtaine de pastechis, ces chaussons frits farcis au fromage, au poulet ou au bœuf, ainsi que croquettes et bitterballen. Sur place ou pour emporter, c’est le déjeuner des Arubais pressés. Commencez par celui au fromage.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Eagle Beach

  Côte ouest, au nord d’Oranjestad

  Une plage immense et peu bâtie, bordée d’hôtels bas et de palapas publiques. Pour les couples et les amateurs de grands espaces, idéale au lever et au coucher du soleil.

• Palm Beach

  Côte ouest, zone hôtelière

  Deux kilomètres de sable fin et d’eau calme devant les grands hôtels, avec sports nautiques, bars de plage et catamarans. Pour les familles et ceux qui aiment l’animation.

• Baby Beach

  Seroe Colorado, près de San Nicolas

  Un lagon presque fermé, peu profond et très calme, où l’on marche longtemps dans l’eau turquoise. Parfait avec de jeunes enfants ; apportez de l’ombre, les palapas sont vite prises.

• Arashi

  Pointe nord-ouest

  Les Arubais aiment ce sable clair, bordé de récifs proches pour la plongée en apnée. Plus sauvage que Palm Beach, calme le matin en semaine.

• Boca Catalina et Malmok

  Nord-ouest, près des villas

  Deux petites criques sans grand sable mais à l’eau limpide, où les bateaux d’excursion font halte. Pour nager avec les poissons tropicaux sans quitter la rive.

• Mangel Halto

  Pos Chiquito, côte sud

  Des îlots de palétuviers, un ponton de bois et un lagon protégé en font une plage à part. Pour le kayak, la plongée en apnée et une journée loin des hôtels.

• Druif

  Entre Oranjestad et Eagle Beach

  Quelques hôtels tout-inclus font face à cette plage paisible, où la mer reste douce toute l’année. Pour une baignade tranquille, suivie d’un souper les pieds dans le sable.

Notre sélection d’hôtels

• Bucuti & Tara Beach Resort

  Eagle Beach · Luxe, adultes seulement

  Un hôtel intime et réputé pour sa démarche environnementale, installé sur la plus belle portion d’Eagle Beach. Pour les couples qui recherchent le calme, les soupers sur la plage et un service attentionné.

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• Riu Palace Antillas

  Palm Beach · Tout-inclus, adultes seulement

  Un grand tout-inclus réservé aux adultes, au cœur de Palm Beach, avec plusieurs restaurants à la carte et des piscines face à la mer. Très présent dans les forfaits vendus au Québec.

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• Barceló Aruba

  Palm Beach · Tout-inclus familial

  Un tout-inclus en bord de plage, pensé pour les familles, avec club pour les enfants de 4 à 12 ans. On traverse la rue pour rejoindre les boutiques et les restaurants de Palm Beach.

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• Divi & Tamarijn Aruba All Inclusive

  Druif · Tout-inclus décontracté

  Deux hôtels voisins et reliés, où toutes les chambres regardent la mer, sur une plage paisible proche d’Oranjestad. Une ambiance détendue, loin des tours de Palm Beach.

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• Renaissance Wind Creek Aruba Resort

  Oranjestad · Grand hôtel en ville

  Au cœur d’Oranjestad, avec une île privée desservie par bateau-taxi depuis le hall, où vivent les flamants roses. L’accès à l’île est réservé aux clients de l’hôtel.

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• Manchebo Beach Resort & Spa

  Eagle Beach · Hôtel de charme

  Bâti tout en longueur sur l’une des portions les plus larges de la plage, avec un spa et des cours de yoga sur le sable. Pour un séjour paisible, à distance de marche d’Eagle Beach.

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• Boardwalk Boutique Hotel

  Palm Beach · Boutique-hôtel, adultes seulement

  D’anciennes maisons de plantation de cocotiers transformées en casitas colorées, au milieu d’un jardin tropical, à quelques pas de Palm Beach. Pour ceux qui préfèrent une adresse à taille humaine.

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• Amsterdam Manor Beach Resort

  Eagle Beach · Adresse abordable et bien située

  Des bâtiments de style néerlandais, juste en face d’Eagle Beach, avec des studios équipés d’une cuisinette. Un bon rapport qualité-prix pour les familles et les longs séjours.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.