Belize

Les incontournables au Belize

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  Le Grand Trou bleu

  Au centre de l’atoll de Lighthouse Reef, à environ 70 kilomètres de la côte, ce gouffre marin parfaitement circulaire mesure plus de 300 mètres de diamètre et près de 125 mètres de profondeur. Jacques Cousteau l’a rendu célèbre en 1971. Les plongeurs expérimentés y descendent vers 40 mètres pour voir d’immenses stalactites ; la journée se complète par Half Moon Caye et ses fous à pieds rouges. Le départ se fait très tôt de San Pedro ou de Caye Caulker, pour deux heures de traversée.

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  Hol Chan et Shark Ray Alley

  Créée en 1987 au sud d’Ambergris Caye, la réserve marine de Hol Chan protège une coupure naturelle de la barrière de corail, large d’une vingtaine de mètres, où les poissons abondent. Tout près, Shark Ray Alley permet de nager en apnée au milieu des requins-nourrices et des raies pastenagues. Les excursions partent de San Pedro et de Caye Caulker, idéalement le matin, et incluent les droits d’entrée de la réserve.

• San Pedro et Ambergris Caye

  La ville principale des cayes vit au rythme des voiturettes de golf, des bateaux de plongée et des pontons qui s’avancent sur l’eau turquoise. Au nord, la route mène à Secret Beach, une plage du côté lagon aux eaux calmes et peu profondes. Au sud, Hol Chan et la barrière de corail sont à quinze minutes de bateau. Prévoyez au moins quatre nuits pour en profiter sans vous presser.

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  Caye Caulker et le Split

  Sur cette île sans voitures, le Split est un chenal ouvert par l’ouragan Hattie en 1961, où l’on se baigne et se prélasse sur les quais au coucher du soleil. Les rues de sable s’animent le soir autour des grills de langouste et de poisson. Les sorties en voilier ou en bateau mènent à la barrière de corail, à Hol Chan et parfois à la rencontre des lamantins de Swallow Caye.

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  Placencia

  Au bout d’une presqu’île de sable, le village a gardé son long trottoir de bois, ses maisons colorées et ses bars de plage. C’est le point de départ des cayes du sud, comme Laughing Bird Caye, protégée au patrimoine mondial, et, de mars à juin, des sorties vers les requins-baleines de Gladden Spit. Le lagon, à l’arrière, se découvre en kayak à l’aube.

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  Xunantunich

  À quelques kilomètres de San Ignacio, on franchit la rivière Mopan sur un petit bac à manivelle avant de monter au site. El Castillo, haute d’environ 40 mètres, est la deuxième structure la plus haute du pays ; ses frises sculptées représentent des dieux de la création et l’arbre de vie. Du sommet, la vue porte jusqu’au Guatemala. Venez à l’ouverture, avant la chaleur et les groupes.

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  Caracol

  Enfouie dans la forêt de Chiquibul, à une quarantaine de kilomètres au sud de San Ignacio, Caracol fut l’une des grandes cités mayas de la période classique, avec plus de 100 000 habitants à son apogée. Son temple Caana, haut de 43 mètres, reste la plus haute construction du Belize. La route est longue : partez tôt avec un guide et combinez la visite avec les bassins de Rio On et la grotte de Rio Frio.

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  Lamanai

  Le nom signifie « crocodile submergé » en maya yucatèque, et la remontée de la New River en bateau depuis Orange Walk en donne un avant-goût, entre crocodiles, oiseaux et fermes mennonites. Occupé pendant près de trois millénaires, le site réunit le temple du Masque, orné d’un visage de pierre de quatre mètres, le temple du Jaguar et le Grand Temple, d’où la vue plonge sur le lagon. Comptez une journée complète depuis Belize City ou San Ignacio.

Notre itinéraire au Belize

1. Jour 1 — San Ignacio et Xunantunich

   Arrivez la veille à San Ignacio et partez tôt vers San Jose Succotz pour traverser la Mopan sur le bac à manivelle. Montez au sommet d’El Castillo pour la vue sur le Guatemala, avant la chaleur. Revenez déjeuner en ville au Guava Limb, sur Burns Avenue. L’après-midi, visitez un jardin de papillons ou descendez le Macal en canot depuis un écolodge. Le soir, flânez dans les rues du centre et terminez par un dîner au Running W, au San Ignacio Resort Hotel. Le samedi, gardez la matinée pour le marché de la ville.

2. Jour 2 — Actun Tunichil Muknal

   Rendez-vous tôt avec votre guide agréé pour la grotte d’Actun Tunichil Muknal, dans la réserve de Tapir Mountain. Après une marche en forêt et plusieurs gués, on entre dans la grotte à la nage, puis l’on remonte la rivière souterraine jusqu’aux chambres où reposent poteries et squelettes, dont la célèbre Crystal Maiden. Les appareils photo sont interdits, et l’on termine en chaussettes. Le déjeuner est généralement pris sur place, au retour. En fin de journée, reposez-vous au bord de la piscine avant de préparer la route vers la côte.

3. Jour 3 — Caye Caulker, au rythme de l’île

   Rejoignez Belize City, puis prenez un bateau-taxi pour Caye Caulker, à 45 minutes. Déposez vos bagages et partez en fin de matinée pour une sortie de nage en apnée vers Hol Chan et Shark Ray Alley. Au retour, baignez-vous au Split et regardez le soleil se coucher depuis les quais. Le soir, choisissez une langouste ou un poisson grillé dans l’un des grills de rue de l’artère principale. Les jours suivants, gardez une journée pour le Grand Trou bleu, selon la météo.

Activités et loisirs

• Survoler le Grand Trou bleu

  Des vols panoramiques en petit avion partent de San Pedro et de Belize City pour survoler le Grand Trou bleu et la barrière de corail. C’est la seule façon d’embrasser d’un regard le cercle parfait du gouffre. Choisissez un jour sans nuages et réservez un siège côté hublot.

• Explorer Actun Tunichil Muknal

  La grotte sacrée des Mayas, près de San Ignacio, ne se visite qu’avec un guide agréé. On marche, on nage et l’on escalade avant d’atteindre les chambres cérémonielles, où reposent poteries et squelettes calcifiés. Il faut être en bonne forme et accepter d’être mouillé ; les appareils photo sont interdits depuis 2012.

• Descendre une rivière souterraine en chambre à air

  À Nohoch Che’en, dans le district de Caves Branch, on se laisse porter en chambre à air par une rivière qui traverse des grottes. Une activité accessible aux familles, casque et lampe frontale fournis. Évitez les jours d’escale des paquebots, où les groupes sont nombreux.

• Nager avec les requins-baleines

  De mars à juin, autour de la pleine lune, les requins-baleines viennent se nourrir du frai des mérous à Gladden Spit, au large de Placencia. Les sorties sont encadrées et le nombre de bateaux limité. Il faut être à l’aise en eau profonde et réserver longtemps à l’avance.

• Le sanctuaire de Cockscomb

  Créé pour protéger le jaguar, le sanctuaire de Cockscomb offre des sentiers en forêt tropicale vers des cascades et des bassins où l’on peut se baigner. Les chances de voir un jaguar sont faibles, mais les oiseaux, les singes hurleurs et les traces d’animaux abondent. Partez tôt de Hopkins ou de Placencia, avec de l’eau et un répulsif.

• Voir les lamantins

  Près de Caye Caulker et de Belize City, le sanctuaire de Swallow Caye protège des lamantins qui viennent se nourrir dans les herbiers. Les bateaux coupent leur moteur à l’approche et l’on observe en silence. Une sortie calme et familiale, souvent combinée avec la nage en apnée.

• Les tambours garifunas de Hopkins

  Dans le village garifuna de Hopkins, des ateliers de percussion et des soirées de tambours font découvrir une culture inscrite par l’UNESCO au patrimoine immatériel. On peut aussi suivre un cours de cuisine pour préparer le hudut. Le 19 novembre, la fête de l’arrivée des Garifunas anime tout le village.

• Les fêtes de la langouste

  À l’ouverture de la saison de la langouste, à la mi-juin, San Pedro, Caye Caulker et Placencia organisent chacune leur fête, avec stands, musique et concours de cuisine. La langouste se décline en brochette, en ceviche ou grillée. Vérifiez les dates, qui varient d’une année à l’autre.

• Canot et kayak sur les rivières de l’ouest

  Le Macal et la Mopan se descendent en canot ou en kayak au départ des écolodges de San Ignacio. On glisse sous les arbres, entre iguanes et martins-pêcheurs, à un rythme très doux. Une belle demi-journée entre deux visites de sites mayas.

• Voile et plongée en apnée depuis Caye Caulker

  Des voiliers partent chaque matin de Caye Caulker pour une journée de navigation et de nage en apnée le long de la barrière de corail. Ambiance détendue, déjeuner à bord et rhum punch au retour. Choisissez un exploitant qui fournit gilets et matériel en bon état.

Où manger au Belize

Les saveurs à goûter

• Riz et haricots — Le plat de tous les jours : riz cuit au lait de coco avec des haricots rouges, servi avec du poulet mijoté, une salade de pommes de terre et des bananes plantains frites. Les cantines le servent surtout le midi.
• Fry jacks — Des beignets de pâte frits, gonflés et dorés, servis au petit-déjeuner avec des haricots, des œufs et du fromage, ou nappés de miel.
• Hudut — Un plat garifuna de poisson cuit dans un bouillon de lait de coco, accompagné de plantain écrasé au pilon. Goûtez-le à Hopkins ou à Dangriga.
• Ceviche de conque — De la conque crue marinée au citron vert, avec tomates, oignons, coriandre et piment. On le sert dans les cabanes de plage des cayes, pendant la saison de pêche.
• Garnaches, salbutes et panades — Des en-cas hérités de la cuisine maya et mexicaine : tortillas frites garnies de haricots et de fromage, petites galettes soufflées au poulet, chaussons de maïs au poisson. On les achète pour quelques sous dans la rue et les marchés.
• Sauce Marie Sharp’s — La sauce piquante nationale, à base de piments habanero et de carottes, fabriquée près de Dangriga. Elle trône sur toutes les tables ; plusieurs degrés de piquant existent.
• Belikin — La bière nationale, blonde et légère, qu’on boit bien froide après une journée en mer. Sa bouteille porte le dessin d’un temple d’Altun Ha.

Nos tables

• Elvi’s Kitchen

  Pescador Drive, San Pedro · Cuisine bélizienne

  Fondée en 1974 par Elvia Staines, cette institution de San Pedro sert fruits de mer et plats locaux dans une ambiance familiale. Commandez le poisson maya, cuit à l’adobo dans une feuille de bananier. Fermé le dimanche.

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• Hidden Treasure

  Escalante, au sud de San Pedro · Table caribéenne

  Dans un quartier résidentiel au sud de la ville, une salle de bois exotique éclairée aux chandelles sert une cuisine latino-américaine et caribéenne. Le restaurant offre la navette aux clients logés en ville ou au sud, et des musiciens béliziens jouent certains soirs. Service le soir seulement, fermé le mardi.

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• Blue Water Grill

  SunBreeze Hotel, San Pedro · Restaurant de plage

  Installé sur la plage depuis 2001, il sert du petit-déjeuner au dîner poissons, fruits de mer et plats internationaux. Ses soirées sushis sont très courues. Une adresse pratique en plein centre de San Pedro.

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• Palmilla

  Victoria House, au sud de San Pedro · Table gastronomique

  Chez Victoria House, le Palmilla sert une cuisine raffinée qui met en valeur les produits de la mer, dans un cadre élégant face à la barrière de corail. Idéal pour un dîner de fête, après un verre à l’Admiral Nelson’s Bar. Réservation conseillée pour les non-résidents.

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• Mambo

  Matachica, au nord d’Ambergris Caye · Table gastronomique

  Au sein d’un hôtel réservé aux adultes, à huit kilomètres au nord de San Pedro, Mambo sert une cuisine élaborée à partir de produits locaux. Le Mambo Bistro, sur la plage, prend le relais pour un repas plus simple. Prévoyez le trajet en bateau-taxi ou en voiturette de golf.

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• Guava Limb

  Burns Avenue, San Ignacio · Restaurant de la ferme à la table

  Au cœur de San Ignacio, une cuisine aux influences du monde et des classiques béliziens, préparés avec les produits de la ferme maison et de producteurs locaux. Pizzas au feu de bois, brochettes grillées et desserts maison se dégustent sur la terrasse ou en salle climatisée.

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• Running W

  San Ignacio Resort Hotel, San Ignacio · Grill

  Le restaurant du San Ignacio Resort Hotel, à deux pas du centre, sert des grillades et des plats béliziens sur une terrasse ouverte sur la forêt. Le brunch du dimanche est une tradition locale. Profitez-en pour visiter le projet de conservation des iguanes verts de l’hôtel.

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• Maya Beach Hotel Bistro

  Maya Beach, presqu’île de Placencia · Bistro caribéen

  Deux fois élu restaurant de l’année au Belize, ce bistro de plage signe une cuisine créative autour du poisson et des fruits de mer, avec des sauces aux saveurs tropicales. Ouvert du petit-déjeuner au dîner, en tenue décontractée. Réservation fortement conseillée.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Secret Beach

  Ambergris Caye

  Du côté lagon de l’île, une eau turquoise très calme et peu profonde, bordée de bars les pieds dans l’eau. On y va en voiturette de golf depuis San Pedro, de préférence en semaine.

• Front de mer de San Pedro

  Ambergris Caye

  Une longue bande de sable ponctuée de pontons, où l’on nage depuis le bout des quais. Pratique et animée, face à la barrière de corail qui brise les vagues au large.

• Le Split

  Caye Caulker

  Pas vraiment une plage, mais le lieu de baignade de l’île : des quais, une eau claire et un courant à surveiller au milieu du chenal. On y reste jusqu’au coucher du soleil.

• Plage de Placencia

  Presqu’île de Placencia

  Une plage de sable clair le long du village, bordée de cocotiers et de bars de plage. Agréable pour marcher et nager, avec une eau calme la plupart du temps.

• Maya Beach

  Presqu’île de Placencia

  Plus au nord sur la presqu’île, une plage paisible devant les hôtels de charme. On y vient pour la tranquillité et les couchers de soleil sur le lagon, à l’arrière.

• Hopkins

  Côte sud

  Devant le village garifuna s’étire une longue plage où les pirogues sont tirées sur le sable. Moins aménagée que Placencia, elle séduit par son ambiance de village.

• Half Moon Caye

  Lighthouse Reef

  Protégée au patrimoine mondial, cette île offre une plage de sable blanc et abrite une colonie de fous à pieds rouges. On y fait escale lors des sorties vers le Grand Trou bleu.

• Laughing Bird Caye

  Au large de Placencia

  Un îlot minuscule classé parc national, entouré de récifs, idéal pour la nage en apnée. Accessible en excursion d’une journée depuis Placencia.

Notre sélection d’hôtels

• Victoria House Resort & Spa

  Au sud de San Pedro, Ambergris Caye · Luxe

  Un grand domaine face à la barrière de corail, avec chambres, casitas, suites et villas, deux piscines, dont une à débordement, et un spa. Le restaurant Palmilla en fait aussi une adresse gourmande.

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• Matachica Resort & Spa

  Au nord d’Ambergris Caye · Boutique-hôtel

  Trente-trois casitas et villas colorées sous les palmiers, à huit kilomètres au nord de San Pedro, réservées aux adultes. Spa, restaurant Mambo et atmosphère de retraite romantique.

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• Mayan Princess

  Centre de San Pedro · Adresse abordable et bien située

  Des suites face à la plage, au cœur de San Pedro. Pratique pour sortir à pied le soir et rejoindre les bateaux d’excursion.

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• Iguana Reef Inn

  Caye Caulker · Hôtel de charme

  Face aux plus beaux couchers de soleil de Caye Caulker, côté lagon, un petit hôtel avec piscine, bar et vélos offerts. Petit-déjeuner compris et accès facile aux excursions.

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• Naia Resort & Spa

  Presqu’île de Placencia · Luxe

  Trente-huit villas et maisons de plage sur un domaine privé, avec un spa posé sur des îlots au milieu d’un lagon de nénuphars. Élu hôtel de l’année 2023 par l’office de tourisme du Belize.

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• Chabil Mar

  Placencia · Boutique-hôtel

  Des villas en bois tropical au bord de la plage, avec deux piscines à débordement et un quai privé, à distance de marche du village. Un bon compromis entre intimité et accès aux restaurants.

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• The Lodge at Chaa Creek

  Rivière Macal, près de San Ignacio · Écolodge

  Fondé en 1981 sur une réserve naturelle de 500 acres, il propose villas, suites et cottages en pleine forêt. Canot, équitation, ferme à papillons et sentier des plantes médicinales sur place.

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• San Ignacio Resort Hotel

  San Ignacio · Hôtel de charme

  Vingt-sept chambres et suites sur une colline boisée, à deux pas du centre de San Ignacio. Restaurant Running W, piscine et projet de conservation des iguanes verts.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.