Key West

Les incontournables à Key West

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  La bouée du point le plus au sud

  Au coin de Whitehead Street et de South Street, une grosse bouée de béton peinte en rouge, noir et jaune marque le point le plus méridional des États-Unis continentaux, à 90 milles de Cuba comme elle l’annonce fièrement. C’est la photo obligée de tout séjour, au point que la file peut s’étirer sur un pâté de maisons à midi. Venez au lever du soleil ou tard le soir pour la prendre sans attendre, face au détroit de Floride. Juste à côté, la Southernmost House, grande demeure victorienne, et les belles maisons de South Street méritent une flânerie. La plage de Higgs et le Dog Beach sont à quelques minutes à pied vers l’est.

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  La maison d’Ernest Hemingway

  C’est dans cette villa de pierre de style colonial espagnol, bâtie en 1851 et entourée d’un jardin tropical, qu’Hemingway a vécu et écrit une partie de son œuvre pendant les années 1930. On visite son bureau, dans l’ancien carriage house, et la piscine creusée dans le roc, la première de l’île. Une soixantaine de chats y vivent, dont beaucoup ont six doigts, descendants dit-on de Snow White, la chatte offerte à l’écrivain par un capitaine. Les visites guidées partent toutes les dix ou quinze minutes et durent environ une demi-heure ; arrivez à l’ouverture. Le phare de Key West, que l’on peut gravir, se trouve juste en face.

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  L’Overseas Highway et le Seven Mile Bridge

  La route 1, prolongée jusqu’à Key West sur le tracé de l’ancien chemin de fer d’Henry Flagler, enjambe les îles de l’archipel sur plus de 180 km depuis le continent, avec des dizaines de ponts. Le plus célèbre, le Seven Mile Bridge, relie Marathon à Little Duck Key au-dessus d’une eau d’un turquoise saisissant, parallèle à l’ancien pont ferroviaire. Restaurée, une partie de ce vieux pont se parcourt désormais à pied ou à vélo jusqu’au petit îlot de Pigeon Key. Depuis Miami, comptez quatre heures de route au moins, plus avec les arrêts à Key Largo, Islamorada ou au parc d’État de Bahia Honda. Évitez le vendredi après-midi, quand la circulation vers le sud s’enlise.

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  Le coucher du soleil à Mallory Square

  Chaque soir, environ deux heures avant le coucher du soleil, la place portuaire de Mallory Square se remplit pour la Sunset Celebration, une tradition née dans les années 1960. Jongleurs, cracheurs de feu, équilibristes, chats dressés et vendeurs de conques frites se partagent le quai, pendant que les goélettes glissent devant Sunset Key. Au moment où le soleil touche l’horizon, la foule applaudit. Arrivez tôt pour une place au bord du quai, et ayez de la petite monnaie pour les artistes. Pour une vue plus calme, montez sur une goélette au coucher du soleil, au départ de la Historic Seaport.

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  Duval Street et la vieille ville

  Longue d’environ deux kilomètres, Duval Street traverse l’île du golfe du Mexique à l’Atlantique, bordée de maisons de bois blanches, de galeries, de boutiques et de bars ouverts sur la rue. Le jour, on s’attarde dans les rues perpendiculaires, comme Caroline Street ou Whitehead Street, pour les maisons conques aux vérandas ajourées et les poules qui gambadent en liberté. Le soir, la « Duval Crawl » pousse de bar en bar, du Sloppy Joe’s, que fréquentait Hemingway, au Captain Tony’s Saloon. Louez un vélo pour explorer les rues résidentielles de Old Town, plus paisibles. Fin octobre, le carnaval Fantasy Fest envahit la rue : un spectacle très costumé, et pas toujours pour les enfants.

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  Le parc national des Dry Tortugas

  À environ 110 km à l’ouest de Key West, en plein golfe du Mexique, ces îlots isolés abritent le fort Jefferson, une gigantesque forteresse hexagonale de brique rouge bâtie au XIXe siècle, entourée d’un fossé et d’eaux turquoise. On y va en traversier, le Yankee Freedom, pour une journée complète, ou en hydravion pour une demi-journée. Sur place, on visite les casemates voûtées, puis on plonge en apnée le long des murs du fort, parmi les coraux et les poissons tropicaux. Le nombre de places est limité : réservez des semaines, voire des mois d’avance, surtout l’hiver. Emportez votre passeport, crème solaire et chapeau, car l’ombre est rare hors des murs.

Notre itinéraire à Key West

1. Jour 1 — La vieille ville à vélo

   Louez un vélo et commencez tôt par la bouée du point le plus au sud, avant la file. Visitez ensuite la maison d’Hemingway et ses chats, puis gravissez les 88 marches du phare voisin pour la vue sur les toits. Déjeunez sous les arbres de Blue Heaven, dans le quartier de Bahama Village, en gardant une place pour sa tarte à la lime clé meringuée. L’après-midi, baignez-vous à la plage du fort Zachary Taylor et plongez en apnée près des rochers. Rejoignez Mallory Square pour le coucher du soleil, puis remontez Duval Street de bar en bar.

2. Jour 2 — Les Dry Tortugas ou la mer

   Si vous avez réservé, embarquez tôt sur le traversier des Dry Tortugas pour une journée au fort Jefferson, avec plongée en apnée le long de ses murs. Sinon, partez en bateau vers le récif, pour une sortie de plongée ou en bateau à fond de verre. En fin d’après-midi, flânez à la Historic Seaport et dans les boutiques de Caroline Street. Au coucher du soleil, montez sur une goélette pour voir le spectacle depuis l’eau. Dînez de poisson frais au Half Shell Raw Bar ou, pour une soirée plus chic, chez Louie’s Backyard, face à l’Atlantique.

Activités et loisirs

• La plongée sur le récif

  Key West est bordée par la seule barrière de corail vivante des États-Unis continentaux, à une dizaine de kilomètres au large. Les sorties de plongée en apnée ou en bouteille partent de la Historic Seaport, et les bateaux à fond de verre permettent aux non-nageurs d’admirer coraux, raies et tortues. La visibilité est meilleure par mer calme, souvent le matin. Choisissez un exploitant respectueux du récif et une crème solaire qui l’est aussi.

• Une goélette au coucher du soleil

  Plusieurs voiliers traditionnels, dont des goélettes à deux mâts, quittent le port chaque soir pour une croisière de deux heures au coucher du soleil, avec boissons à bord. On hisse parfois les voiles avec l’aide des passagers. Réservez le jour même ou la veille, en vérifiant la météo. Une façon paisible de fuir la foule de Mallory Square.

• Le fort Zachary Taylor

  Ce fort de brique du XIXe siècle, au bout de la presqu’île de Truman Annex, est entouré d’un parc d’État qui abrite la plus belle plage de l’île, ombragée de pins. Les rochers qui bordent la plage sont idéaux pour la plongée en apnée, et les couchers de soleil y sont plus paisibles qu’à Mallory Square. Apportez des sandales d’eau : le fond est rocailleux. Un casse-croûte sur place vend boissons et sandwichs.

• Le conservatoire des papillons

  Sous une grande verrière, le Key West Butterfly and Nature Conservatory abrite des centaines de papillons de dizaines d’espèces, qui se posent parfois sur les visiteurs, ainsi que deux flamants roses. Une heure suffit, et les enfants adorent. Venez en matinée, quand les papillons sont les plus actifs. Il se trouve au bout de Duval Street, côté Atlantique.

• La Petite Maison-Blanche de Truman

  Le président Harry Truman a passé plusieurs longs séjours dans cette maison blanche de l’ancienne base navale, qui servit de Maison-Blanche d’hiver. La visite guidée présente son bureau, sa table de poker et les souvenirs de présidents qui y sont passés. Comptez une heure. Le quartier de Truman Annex, aux allées fleuries, se prête ensuite à la promenade.

• Le kayak dans les mangroves

  Au nord de l’île et dans les Keys voisines, des sorties guidées en kayak ou en planche à pagaie se faufilent dans des tunnels de palétuviers, où l’on aperçoit raies, jeunes requins et oiseaux. L’eau calme convient aux débutants. Partez le matin, avant le vent et la chaleur. Emportez un chapeau et de l’insectifuge.

• La pêche sportive

  Key West est l’une des capitales de la pêche au gros : voiliers, thons et coryphènes au large, tarpons et bonefish dans les hauts-fonds. Les bateaux de pêche partent de la Historic Seaport et de la marina de Garrison Bight, pour une demi-journée ou une journée. Les sorties partagées réduisent la facture. Plusieurs restaurants cuisinent votre prise.

• Les musées de l’histoire maritime

  Le musée Mel Fisher expose les trésors de la Nuestra Señora de Atocha, galion espagnol coulé en 1622 et retrouvé en 1985 : lingots, pièces d’or et d’argent, émeraudes. Le musée des Shipwrecks, près de Mallory Square, raconte l’époque où les naufrageurs faisaient la fortune de l’île, et offre une vue depuis sa tour d’observation. Comptez une heure pour chacun. Idéal par temps de pluie.

• Le cimetière de Key West

  Au cœur de la vieille ville, ce cimetière du XIXe siècle aux tombes surélevées, à cause du sol rocheux, recèle des épitaphes pleines d’humour, dont la célèbre « I told you I was sick ». Des visites guidées racontent l’histoire des familles de l’île. Entrée libre, à visiter le matin avant la chaleur. Respectez la tranquillité des lieux.

• Une journée au parc d’État de Bahia Honda

  À environ une heure au nord-est de Key West, ce parc possède l’une des plus belles plages des Keys, au sable clair et à l’eau turquoise peu profonde. Un tronçon de l’ancien pont ferroviaire de Flagler, isolé au-dessus de l’eau, offre une vue saisissante. Location de kayaks et plongée en apnée sur place. En route, guettez les cerfs de Virginie nains, une espèce protégée des îles de Big Pine Key.

Où manger à Key West

Les saveurs à goûter

• La tarte à la lime clé — Crème acidulée au jus de petites limes des Keys et au lait concentré, sur une croûte de biscuits Graham, meringuée ou nappée de crème ; Kermit’s et Blue Heaven en sont les références.
• Les beignets de conque — Beignets de conque, un gros mollusque local, hachée, servis avec une sauce épicée dans les cabanes à poisson et à Mallory Square.
• Le sandwich au mérou — Mérou frit ou grillé dans un pain moelleux, garni de laitue et de sauce tartare, chez B.O.’s Fish Wagon et dans les bars du port.
• Les crevettes roses de Key West — Crevettes locales réputées pour leur douceur, servies bouillies et froides avec une sauce cocktail au Half Shell Raw Bar.
• Le cafecito et le sandwich cubain — Héritage de la communauté cubaine de l’île, à goûter au comptoir de Cuban Coffee Queen ou chez El Siboney.
• La langouste des Keys — Langouste épineuse sans pinces, pêchée d’août à mars environ, grillée ou en salade dans les restaurants de fruits de mer.

Nos tables

• Blue Heaven

  Bahama Village, Thomas Street · Restaurant caribéen en plein air

  Dans une cour de terre battue où picorent les poules, sous de grands arbres, ce restaurant sert des déjeuners copieux et des plats caribéens. Sa tarte à la lime clé coiffée d’une haute meringue est l’une des plus célèbres de l’île. La file s’allonge le week-end, surtout pour le brunch.

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• Kermit’s Key Lime Shoppe

  Vieille ville, Elizabeth Street · Pâtisserie

  Spécialiste de la tarte à la lime clé, vendue en pointe, entière ou glacée sur un bâtonnet trempé dans le chocolat. La boutique vend aussi confitures, sauces et biscuits à la lime. Idéal pour une pause sucrée en marchant vers la Historic Seaport.

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• B.O.’s Fish Wagon

  Vieille ville, Caroline Street · Cabane à poisson

  Une cabane de bois bricolée, couverte de bouées et de plaques d’immatriculation, où l’on commande au comptoir un sandwich au mérou frit ou des beignets de conque. Tables de bois sous les tôles, musique en direct certains soirs. L’esprit de Key West dans une assiette.

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• Louie’s Backyard

  Waddell Avenue, face à l’Atlantique · Table raffinée

  Ouverte au début des années 1970 dans une maison victorienne, cette adresse sert une cuisine inspirée des Caraïbes sur des terrasses au bord de l’eau. Le bar de la terrasse du bas, les pieds presque dans la mer, est parfait pour l’apéritif. Réservez pour le souper.

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• El Siboney

  Catherine Street · Restaurant cubain

  Une institution familiale sans prétention, où l’on mange un picadillo, du porc rôti ou un poulet aux oignons avec du riz, des haricots noirs et des bananes plantains. Les portions sont généreuses. Paiement en argent comptant parfois exigé : vérifiez avant d’y aller.

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• Half Shell Raw Bar

  Historic Seaport · Bar à huîtres

  Ancien entrepôt de crevettes au bord de la marina, ce bar sert huîtres, crevettes à la vapeur et poissons frais, dans une ambiance décontractée. Les tables de la terrasse regardent les bateaux. Idéal au retour d’une sortie en mer.

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• Santiago’s Bodega

  Bahama Village, Petronia Street · Bar à tapas

  Petite maison de bois où l’on partage des tapas espagnoles et latines, du thon saisi aux dattes au bacon, avec une bonne carte de vins. L’ambiance est chaleureuse et la salle vite pleine. Réservez le soir.

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• Cuban Coffee Queen

  Historic Seaport · Comptoir cubain

  Petit comptoir coloré qui sert café con leche, cafecito et sandwichs cubains pressés, parfaits pour un déjeuner rapide. On mange debout ou sur un banc, face au port. Idéal avant d’embarquer pour les Dry Tortugas.

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• Sloppy Joe’s Bar

  Duval Street · Bar historique

  Le bar qu’aimait Hemingway, installé à cette adresse depuis 1937, résonne de musique en direct du midi jusqu’au milieu de la nuit. On y mange un sandwich sloppy joe en écoutant un groupe local. En juillet, il accueille le concours des sosies d’Hemingway lors des Hemingway Days.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Plage du fort Zachary Taylor

  Truman Annex, Key West

  La plus belle plage de l’île, ombragée de pins, avec une eau claire et des rochers pour la plongée en apnée. Fond rocailleux : prévoyez des sandales d’eau.

• Smathers Beach

  Côte sud, près de l’aéroport

  La plus longue plage de sable de Key West, avec palmiers, location de sports nautiques et camions de cuisine de rue. Animée pendant la relâche du printemps.

• Higgs Beach

  Côte sud, près de la jetée White Street

  Plage municipale calme, avec une jetée qui avance loin dans l’Atlantique et un restaurant sur le sable. On y voit parfois des tortues.

• Parc d’État de Bahia Honda

  Big Pine Key, à une heure de Key West

  Sable clair, eau turquoise peu profonde et vue sur l’ancien pont ferroviaire de Flagler. L’une des plus belles plages de tout l’archipel.

• Plage de la Dry Tortugas

  Garden Key, parc national des Dry Tortugas

  Sable blanc au pied du fort Jefferson, eaux transparentes et coraux à quelques brasses. Accessible seulement en traversier ou en hydravion.

Notre sélection d’hôtels

• Casa Marina Key West

  Côte sud, Reynolds Street · Grand hôtel de villégiature

  Ouvert en 1920 dans l’héritage d’Henry Flagler, ce grand hôtel de style méditerranéen possède une longue plage privée et une vaste pelouse sous les palmiers. Il fait partie de la Curio Collection de Hilton.

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• Sunset Key Cottages

  Sunset Key, en face de Mallory Square · Luxe

  Des cottages sur une île privée, accessible seulement par la navette de l’hôtel, avec plage de sable et restaurant Latitudes au bord de l’eau. Pour une escapade romantique, à dix minutes de bateau de Duval Street.

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• The Marker Key West Harbor Resort

  Historic Seaport · Hôtel de charme

  Des bâtiments aux allures de maisons conques autour de trois piscines, face à la marina, à distance de marche de Duval Street et des départs de bateaux. Une adresse chic et centrale.

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• Ocean Key Resort & Spa

  Au bout de Duval Street, Mallory Square · Hôtel de villégiature

  Chambres avec balcon face au golfe et bar sur le quai, aux premières loges pour le coucher du soleil de Mallory Square. Spa et piscine donnant sur l’eau.

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• The Pier House Resort & Spa

  Au bout de Duval Street · Hôtel de villégiature

  Une plage privée au cœur de la vieille ville, un bar sur la jetée et un spa, à deux pas de Mallory Square. Idéal pour qui veut profiter de la plage et de la vie nocturne sans voiture.

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• The Gardens Hotel

  Vieille ville, Angela Street · Boutique-hôtel

  Quelques chambres réparties dans des maisons historiques, au milieu d’un jardin tropical luxuriant, avec piscine et bar. Un havre de calme à une rue de Duval Street.

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• Southernmost Beach Resort

  Côte sud, près de la bouée · Hôtel de plage

  Plusieurs bâtiments face à l’Atlantique, avec piscines, plage et restaurant sur le sable, près de la bouée du point le plus au sud. Pratique pour les familles.

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• The Perry Hotel & Marina

  Stock Island · Adresse plus abordable

  À quelques minutes de Key West, sur l’île voisine de Stock Island, un hôtel moderne au bord d’une marina de pêcheurs, avec piscine et restaurants. Souvent plus abordable que la vieille ville, qui se rejoint en une dizaine de minutes de route.

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