Charleston

Les incontournables à Charleston

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  Rainbow Row et le Waterfront Park

  Sur East Bay Street, treize maisons marchandes du XVIIIe siècle peintes de rose, de lilas, de vert d’eau et de jaune forment la rangée la plus photographiée de la ville. Venez tôt le matin, quand le soleil éclaire les façades et que les calèches n’ont pas encore commencé leur ronde. Descendez ensuite de quelques rues vers le Waterfront Park, où la fontaine en forme d’ananas, symbole d’hospitalité dans le Sud, rafraîchit les enfants l’été. Les balançoires de la jetée font face au port et au pont Ravenel ; c’est l’endroit parfait pour regarder passer les voiliers. Comptez une heure pour les deux, en poursuivant jusqu’au vieux marché d’échange, l’Old Exchange Building.

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  The Battery et White Point Garden

  À la pointe sud de la péninsule, la digue de The Battery longe le port où se rejoignent les rivières Ashley et Cooper, face au fort Sumter au loin. Le long d’East Battery et de Murray Boulevard s’alignent des demeures d’avant la guerre de Sécession, avec leurs galeries superposées tournées vers la brise marine. Le parc White Point Garden, ombragé de chênes verts, invite à la pause sur un banc. Revenez vers le centre par les rues du quartier South of Broad, Legare Street et Tradd Street notamment, pour admirer les maisons dites « single houses », étroites côté rue et ouvertes sur un jardin latéral. La fin d’après-midi est le moment le plus doux.

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  Le quartier français et l’église huguenote

  Entre Broad Street et Market Street, ce quartier doit son nom aux marchands huguenots qui s’y établirent à la fin du XVIIe siècle. L’église huguenote de Church Street, néogothique et rose pâle, est la dernière église protestante française indépendante des États-Unis. À deux pas, le Dock Street Theatre occupe l’emplacement de l’un des premiers théâtres d’Amérique, et le clocher blanc de l’église St. Philip’s domine les ruelles pavées. Ne manquez pas Chalmers Street, encore couverte de ses pavés d’origine, ni l’Old Slave Mart Museum, installé dans une ancienne salle de vente d’esclaves. Visitez à pied, de préférence avec un guide, pour saisir toute l’histoire du lieu.

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  Le pont Ravenel à pied

  Ce pont à haubans de plus de quatre kilomètres, ouvert en 2005 au-dessus de la rivière Cooper, possède une voie séparée pour les piétons et les cyclistes, très fréquentée par les habitants. La marche jusqu’au sommet offre une vue sur le port, la péninsule et ses clochers, et sur les navires qui entrent au port. Partez tôt le matin ou en fin de journée, car l’ombre y est inexistante. Prévoyez de l’eau et une casquette, et comptez environ une heure et demie aller-retour. La nuit, ses câbles illuminés se voient de toute la baie.

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  Shem Creek et Mount Pleasant

  Passé le pont, le ruisseau Shem Creek abrite une petite flotte de crevettiers et une promenade de bois qui serpente dans les marais. Les restaurants sur pilotis y servent crevettes locales et huîtres au coucher du soleil, pendant que les dauphins viennent parfois chasser dans le chenal. Louez un kayak ou une planche à pagaie pour explorer les marais à marée haute. Plus au nord, la plantation Boone Hall et son allée de chênes se visitent en une demi-journée. Mount Pleasant est aussi la porte d’entrée des plages de Sullivan’s Island et d’Isle of Palms.

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  L’Angel Oak de Johns Island

  Ce chêne vert de Johns Island, à une demi-heure au sud-ouest du centre, figure parmi les plus vieux de l’Est américain et déploie des branches tentaculaires qui s’appuient sur le sol et couvrent une surface d’environ 1 600 mètres carrés. Son âge fait débat, de plusieurs siècles selon la plupart des experts à bien plus selon la tradition. Le parc qui l’entoure appartient à la Ville de Charleston : vérifiez les horaires, car il ferme en fin d’après-midi. Il est interdit de grimper sur les branches, fragiles. Combinez la visite avec les plages de Kiawah ou de Folly et un repas de fruits de mer au Bowens Island Restaurant.

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  Middleton Place et les plantations de la rivière Ashley

  Le long de la route 61, trois anciennes plantations racontent la richesse du riz et le prix humain de l’esclavage. Middleton Place abrite les plus anciens jardins paysagers des États-Unis, avec leurs terrasses en gradins et leurs lacs en forme d’ailes de papillon, splendides en mars et en avril, à la floraison des azalées et des camélias. Magnolia Plantation mise sur des jardins romantiques et un parcours consacré aux personnes asservies, et Drayton Hall conserve une maison palladienne presque intacte depuis le XVIIIe siècle. Choisissez une ou deux visites par jour et réservez celles qui abordent l’histoire des esclaves. En ville, la plantation McLeod, sur James Island, centre son récit sur les familles réduites en esclavage.

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  Sullivan’s Island et le phare

  À vingt minutes du centre, cette île résidentielle offre une longue plage tranquille, des dunes et un phare triangulaire moderne, érigé en 1962. Le fort Moultrie, face au fort Sumter, rappelle la défense du port pendant la guerre d’Indépendance, et Edgar Allan Poe y fut en garnison, ce qui lui inspira Le Scarabée d’or. La rue principale, Middle Street, aligne quelques restaurants de quartier animés à l’heure de l’apéritif. Au coucher du soleil, marchez vers la pointe de l’île pour voir le port s’embraser. Les courants près de Breach Inlet sont dangereux : ne vous y baignez pas.

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  Savannah et ses places ombragées

  À un peu plus de deux heures de route au sud-ouest, Savannah conserve le plan quadrillé dessiné en 1733 par le général Oglethorpe, ponctué de 22 places plantées de chênes drapés de mousse espagnole. Parcourez-les à pied du nord au sud, de Johnson Square à Chippewa Square, jusqu’au parc Forsyth et sa fontaine de fonte blanche de 1858. Le long du chemin, la maison Owens-Thomas et le Telfair Academy illustrent la richesse de la ville au XIXe siècle. En fin de journée, descendez sur River Street, où les anciens entrepôts de coton accueillent restaurants et boutiques face au fleuve. Une nuit sur place permet de goûter la ville à son rythme.

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  La cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Savannah

  Sur Lafayette Square, cette cathédrale néogothique aux deux flèches blanches abrite une nef lumineuse, des vitraux colorés et des fresques qui couvrent les murs du chœur. Entrez-y en matinée, quand la lumière traverse les vitraux, en respectant les horaires des offices. La place voisine est bordée par la maison d’enfance de l’écrivaine Flannery O’Connor et par la maison Andrew Low, liée à la fondatrice des Girl Scouts. Le quartier historique se prête à la visite en tramway touristique ou en vélo-taxi. Terminez par une glace chez Leopold’s, sur Broughton Street.

Notre itinéraire à Charleston

1. Jour 1 — La péninsule historique de Charleston

   Commencez sur East Bay Street pour voir Rainbow Row dans la lumière du matin, puis poussez jusqu’à The Battery et White Point Garden. Remontez par Legare Street et le quartier South of Broad, puis traversez le quartier français, de l’église huguenote au Dock Street Theatre. À midi, installez-vous chez Husk, sur Queen Street, pour une cuisine du Sud fondée sur les produits locaux. L’après-midi, embarquez au quai de Liberty Square pour le fort Sumter, où la guerre de Sécession a commencé. Le soir, prenez un verre sur un toit-terrasse avec vue sur les clochers, puis dînez chez FIG.

2. Jour 2 — Marais, jardins et plages

   Partez tôt vers Middleton Place pour ses jardins et ses écuries, avant la chaleur. En route vers Johns Island, arrêtez-vous à l’Angel Oak, puis déjeunez d’huîtres et de crevettes frites au Bowens Island Restaurant. L’après-midi, installez-vous sur la plage de Folly, ou partez en kayak dans les marais à la rencontre des dauphins. En fin de journée, traversez le pont Ravenel vers Mount Pleasant pour voir le soleil se coucher sur Shem Creek. Terminez par un souper de fruits de mer sur une terrasse au bord de l’eau.

3. Jour 3 — Escapade à Savannah

   Prenez la route de Savannah vers 8 h et commencez par le parc Forsyth et sa fontaine, puis flânez de place en place vers le nord. À 11 h, faites la file chez Mrs. Wilkes’ Dining Room pour un repas familial autour de grandes tables partagées, servi seulement en semaine. L’après-midi, visitez la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, puis la maison Owens-Thomas. En fin de journée, descendez sur River Street pour regarder passer les porte-conteneurs sur le fleuve. Dînez à The Grey, dans une ancienne gare d’autocars Art déco, puis dormez sur place ou rentrez à Charleston.

Activités et loisirs

• Le fort Sumter

  C’est ici que les premiers coups de canon de la guerre de Sécession ont été tirés, en avril 1861. Le traversier officiel part du quai de Liberty Square, au centre-ville, ou de Patriots Point, à Mount Pleasant, et laisse environ une heure sur l’île avant le retour. La traversée offre une belle vue sur le port et les demeures de The Battery. Réservez en ligne, surtout en été, et consultez l’horaire des départs, qui varie selon la saison.

• Le musée international afro-américain

  Inauguré en 2023 sur le quai Gadsden, où débarquèrent des dizaines de milliers d’Africains réduits en esclavage, ce musée retrace leur histoire et celle de leurs descendants. Son centre de généalogie aide les visiteurs à retrouver leurs ancêtres. Le jardin mémorial, au pied du bâtiment sur pilotis, se visite en silence. Réservez un créneau horaire en ligne.

• Les maisons historiques

  La maison Nathaniel Russell, avec son escalier en spirale suspendu, et la maison Aiken-Rhett, conservée dans son état d’origine avec les quartiers des esclaves, offrent deux visions complémentaires de la vie urbaine au XIXe siècle. Le musée de Charleston, le plus ancien musée des États-Unis, raconte l’histoire de la région. Un billet combiné permet de visiter plusieurs maisons. Comptez une heure par maison.

• La visite en calèche

  Les calèches tirées par des chevaux ou des mules parcourent les rues historiques selon des itinéraires tirés au sort par la Ville, pour répartir la circulation. Le cocher raconte l’histoire des maisons en une heure environ. Les sorties sont suspendues quand la chaleur devient excessive pour les animaux. Réservez le matin ou en fin d’après-midi.

• La culture gullah et les paniers de foin d’odeur

  Les descendants des Africains asservis sur les îles côtières ont préservé la langue et les traditions gullah, qu’on découvre lors de visites guidées menées par des membres de la communauté. Au marché de la ville, des artisanes tressent sous vos yeux des paniers en sweetgrass, un savoir-faire transmis depuis plus de trois siècles. Achetez-les directement aux artisanes, qui signent souvent leurs œuvres. On en trouve aussi le long de la route 17, à Mount Pleasant.

• Le kayak dans les marais

  Les marais salants qui entourent Charleston se découvrent en kayak ou en planche à pagaie, au rythme des marées, parmi les aigrettes, les hérons et les dauphins. Les sorties guidées partent de Shem Creek, de Folly Beach ou de l’île Kiawah et durent deux heures environ. Prévoyez crème solaire, chapeau et chaussures qui vont à l’eau. Les excursions au lever ou au coucher du soleil sont les plus belles.

• King Street

  L’artère commerçante de Charleston se divise en trois sections : les antiquaires du bas de la rue, les grandes marques au centre et, plus au nord, les restaurants et les bars branchés d’Upper King. Le samedi, un marché fermier s’installe sur la place Marion, d’avril à novembre. Le soir, Upper King devient le cœur de la vie nocturne. Évitez d’y circuler en voiture.

• Le festival Spoleto USA

  Pendant dix-sept jours, de la fin mai au début juin, ce festival international transforme la ville en scène d’opéra, de théâtre, de danse et de musique, dans des salles historiques et des églises. Réservez vos billets et votre hôtel des mois à l’avance. C’est la meilleure période pour découvrir la vie culturelle de la ville.

• Les toits-terrasses

  Charleston interdit les bâtiments trop hauts dans son quartier historique, ce qui rend la vue depuis les toits d’autant plus précieuse : clochers, port et marais à perte de vue. Les bars sur le toit de The Vendue, près du Waterfront Park, et le Citrus Club de l’hôtel The Dewberry sont des classiques à l’heure de l’apéritif. Arrivez avant le coucher du soleil pour trouver une place. Certains exigent une tenue soignée.

• Kiawah et Folly Beach

  À quarante minutes du centre, l’île Kiawah se parcourt à vélo sur près de cinquante kilomètres de pistes et le long de sa plage de sable dur, où l’on croise dauphins et pélicans. Les golfeurs y trouvent le célèbre parcours Ocean Course. Plus proche, Folly Beach séduit par son ambiance de village de surfeurs et la vue sur le phare de Morris Island. Le parc Beachwalker, à Kiawah, est la seule plage publique de l’île.

Où manger à Charleston

Les saveurs à goûter

• Les crevettes au gruau — Crevettes locales sautées avec bacon et sauce crémeuse sur un gruau de maïs moulu à la pierre ; Magnolias et Husk en proposent des versions remarquables.
• La she-crab soup — Velouté de crabe bleu relevé d’un trait de sherry, autrefois préparé avec les œufs de la femelle ; c’est la soupe emblématique de Charleston.
• Le Lowcountry boil — Crevettes, saucisses fumées, maïs et pommes de terre cuits ensemble dans un grand chaudron épicé, puis versés sur une table couverte de papier journal.
• L’oyster roast — L’hiver, les huîtres sauvages des marais sont cuites à la vapeur sur une plaque et servies à la pelle ; Bowens Island Restaurant perpétue cette tradition.
• Le barbecue de porc entier — La tradition de la Caroline du Sud veut qu’on cuise le porc entier sur la braise et qu’on le nappe d’une sauce au vinaigre et au piment ; Rodney Scott’s en est la référence.
• Le hoppin’ John et le riz Carolina Gold — Riz aux doliques à œil noir, héritage des cuisines africaines ; il se prépare avec le riz Carolina Gold, cultivé jadis dans les rizières du Lowcountry.
• Les gaufrettes au sésame — Les benne wafers, fines et croquantes, doivent leur graine de sésame aux Africains asservis qui l’ont apportée ; on les achète dans les épiceries fines de la ville.

Nos tables

• Husk

  Queen Street, Charleston · Cuisine du Sud contemporaine

  Installé dans une maison victorienne, ce restaurant ne cuisine que des produits du Sud, des légumes anciens aux porcs de races locales. Le menu change chaque jour selon les arrivages, et le cheeseburger du bar voisin, Husk Bar, a ses fidèles. Réservez, ou tentez votre chance au bar en début de soirée.

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• FIG

  Meeting Street, Charleston · Bistro de saison

  Le nom veut dire Food Is Good, et la table du chef Mike Lata en fait la démonstration depuis plus de vingt ans avec des poissons de la côte et des légumes des fermes voisines. Le menu change avec les saisons, mais les gnocchis de ricotta à la bolognaise restent une institution. Réservez longtemps à l’avance.

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• Magnolias

  East Bay Street, Charleston · Cuisine du Lowcountry

  Pionnier de la cuisine du Sud revisitée, ce restaurant sert depuis 1990 des crevettes au gruau, du poulet frit et des tomates vertes frites dans un cadre élégant. Une valeur sûre pour un premier repas à Charleston. Le brunch du dimanche attire autant les familles que les habitués.

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• Rodney Scott’s BBQ

  Upper King Street, Charleston · Barbecue

  Le maître du barbecue Rodney Scott cuit des porcs entiers pendant de longues heures sur la braise et les nappe d’une sauce vinaigrée au piment. Commandez l’assiette de porc effiloché avec pain de maïs, chou et haricots au four. L’ambiance est simple et conviviale.

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• Leon’s Oyster Shop

  Upper King Street, Charleston · Bar à huîtres et poulet frit

  Ce comptoir animé, logé dans un ancien garage de carrosserie, sert poulet frit croustillant, huîtres crues ou grillées et une belle sélection de vins et de champagnes de vignerons. Terminez par une crème glacée molle. Arrivez tôt le soir, car la salle se remplit vite.

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• Bowens Island Restaurant

  James Island · Cabane à huîtres

  Au bout d’une route qui traverse le marais, cette cabane familiale sert des huîtres grillées à la vapeur à la pelletée, des crevettes frites et des galettes de maïs. On mange sur la terrasse face au marais, au coucher du soleil. Une expérience authentique du Lowcountry.

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• Callie’s Hot Little Biscuit

  King Street, Charleston · Comptoir de biscuits

  Ce petit comptoir prépare des biscuits sortis du four, garnis de jambon de campagne, de fromage au piment ou de poulet frit. Idéal pour un petit-déjeuner rapide avant une journée de marche. La file s’allonge le matin en fin de semaine.

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• The Grey

  Martin Luther King Jr. Boulevard, Savannah · Table contemporaine du Sud

  Aménagée dans une gare d’autocars Art déco de 1938 restaurée avec soin, cette table de la cheffe Mashama Bailey conjugue les saveurs du Sud et de la diaspora africaine. Le menu change selon les arrivages. Réservez pour le dîner, et demandez une table dans l’ancienne salle d’attente.

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• Mrs. Wilkes’ Dining Room

  West Jones Street, Savannah · Pension familiale

  Chaque midi de semaine, les convives s’assoient à des tables de dix partagées avec des inconnus et se passent les plats : poulet frit, farce au pain de maïs, soufflé de patates douces, haricots et gombos. On y mange sans réservation, en faisant la file dès le matin. Une expérience unique de l’hospitalité du Sud.

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• Leopold’s Ice Cream

  Broughton Street, Savannah · Glacier historique

  Fondé en 1919 par une famille grecque, ce glacier au décor de soda fountain sert des parfums maison, dont le célèbre tutti frutti. La file est longue le soir, mais le service est rapide. Parfait après un dîner dans le quartier historique.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Folly Beach

  Folly Island

  Ambiance de village de surfeurs, bars de plage et vue sur le phare de Morris Island depuis l’extrémité est de l’île. La plus animée des plages de la région.

• Sullivan’s Island

  Mount Pleasant

  Une plage large et tranquille, bordée de dunes et de maisons de bois, idéale pour les familles. Évitez la baignade près de Breach Inlet, où les courants sont très forts.

• Isle of Palms

  Au nord de Sullivan’s Island

  Grande plage de sable fin avec un parc municipal équipé et des locations de chaises et de parasols. Le Wild Dunes Resort occupe l’extrémité nord de l’île.

• Beachwalker Park

  Kiawah Island

  La seule plage publique de Kiawah, à l’embouchure de la rivière Kiawah, avec des bancs de sable où les dauphins viennent chasser. Arrivez tôt, car le stationnement est limité.

• Tybee Island

  Près de Savannah

  À une demi-heure de Savannah, cette île décontractée offre une longue plage, une jetée et un phare historique qu’on peut gravir. Parfaite pour terminer une journée à Savannah.

Notre sélection d’hôtels

• Wentworth Mansion

  Wentworth Street, Charleston · Hôtel de charme

  Cette demeure de 1886, avec ses vitraux Tiffany et ses boiseries sculptées, compte une vingtaine de chambres et une coupole d’où l’on voit toute la ville. Le restaurant Circa 1886 occupe l’ancienne remise.

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• Hotel Bennett

  Place Marion, Charleston · Luxe

  Ce palace récent face à la place Marion abrite un bar au champagne rose, un salon de thé, une pâtisserie et une piscine chauffée sur le toit. Élégant et central, à deux pas de King Street.

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• The Dewberry

  Meeting Street, Charleston · Boutique-hôtel

  Aménagé dans un ancien édifice fédéral des années 1960, il marie mobilier du milieu du siècle et esprit du Sud. Son bar sur le toit, le Citrus Club, offre l’une des plus belles vues sur les clochers.

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• Zero George

  Ansonborough, Charleston · Hôtel de charme

  Cinq maisons et remises de 1804 restaurées autour d’une cour privée, avec une école de cuisine et un restaurant réputé. Une adresse intime dans un quartier résidentiel calme.

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• The Vendue

  Quartier français, Charleston · Boutique-hôtel

  Cet hôtel consacré à l’art expose des œuvres contemporaines dans ses couloirs et possède un bar sur le toit très fréquenté. À deux pas du Waterfront Park et de Rainbow Row.

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• Francis Marion Hotel

  Place Marion, Charleston · Adresse abordable et bien située

  Ouvert en 1924, cet hôtel historique de douze étages domine la place Marion et offre des vues sur les clochers et le port. Une valeur sûre pour loger au centre sans se ruiner.

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• The Sanctuary

  Kiawah Island · Luxe balnéaire

  Ce grand hôtel en bord de mer, au cœur du Kiawah Island Golf Resort, allie plage de sable dur, spa et parcours de golf de renommée mondiale. À une quarantaine de minutes du centre de Charleston.

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• Perry Lane Hotel

  Quartier historique, Savannah · Boutique-hôtel

  Au cœur du quartier historique, cet hôtel au décor éclectique possède une piscine et un bar sur le toit, le Peregrin, avec vue sur les places de la ville. Idéal pour une nuit à Savannah.

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