Des vacances à la mer, dans l’imaginaire québécois, c’est une chaise longue, un parasol et sept jours de repos. C’est légitime et ça fonctionne. Mais c’est une façon parmi d’autres, et probablement la moins riche, d’être au bord de l’eau.
On peut aussi la traverser, y descendre, la longer à pied, la pêcher, la regarder depuis un phare, l’habiter sur un voilier. Chacune de ces approches donne un rapport complètement différent au même élément.
Voici sept façons d’aller vers la mer autrement.
1. Naviguer
Une semaine sur un voilier change le rapport à la géographie : on ne va plus à un endroit, on avance vers lui, en fonction du vent, et l’on mouille dans une crique où aucune route ne mène.
Deux formules existent. La location avec skipper ne demande aucune compétence : un professionnel navigue, vous vivez à bord. La location coque nue exige un permis et de l’expérience.
Les grands terrains : la Croatie et ses mille îles, les Cyclades en Grèce, les côtes turques, les Grenadines dans les Caraïbes, la Polynésie. Pour un groupe de six à huit, le coût par personne est souvent comparable à celui d’un hôtel correct.
2. Plonger et respirer sous l’eau
La plongée sous-marine est l’un des rares loisirs qui transforme réellement un voyage : on passe dans un monde qui fonctionne selon d’autres règles.
Un baptême se fait en une demi-journée, à peu près partout. Une certification de niveau un demande trois à quatre jours et ouvre ensuite les sites du monde entier.
- Les meilleurs sites accessibles : la mer Rouge en Égypte, Belize, Indonésie, Philippines, Maldives.
- Pour les grands animaux : requins-baleines au Mexique, raies manta en Indonésie, hammerheads aux Galápagos.
- Sans certification : le tuba suffit à voir l’essentiel sur un récif peu profond, et il n’exige rien.
Deux règles de sécurité non négociables : ne jamais plonger dans les vingt-quatre heures précédant un vol, et vérifier que votre assurance couvre la plongée — beaucoup l’excluent au-delà d’une certaine profondeur.
3. Longer la côte à pied
Les sentiers côtiers sont parmi les plus beaux itinéraires de randonnée au monde, et souvent les plus accessibles : peu de dénivelé, des villages tous les quinze kilomètres, la mer à gauche en permanence.
- Les Cinque Terre, en Italie : cinq villages reliés par des sentiers, à faire tôt le matin.
- La côte amalfitaine et son sentier des Dieux.
- Le South West Coast Path, en Angleterre : mille kilomètres, à faire par tronçons.
- La Rota Vicentina, au Portugal : falaises, plages sauvages, peu de monde.
- Le sentier des Douaniers, en Bretagne.
- Le sentier international des Appalaches, en Gaspésie, au Canada.
4. Observer ce qui vit dedans
Les baleines du Saint-Laurent, de mai à octobre, à Tadoussac : nous avons chez nous l’un des meilleurs sites d’observation au monde, à cinq heures de Montréal. Rorquals, bélugas, et parfois des baleines bleues.
Ailleurs : les baleines à bosse de République dominicaine en janvier-mars, les orques de Norvège en hiver, les manchots d’Afrique du Sud, la ponte des tortues au Costa Rica et au Mexique.
Notre article sur l’observation animale explique comment distinguer un opérateur respectueux d’un spectacle.
5. Traverser
Un ferry n’est pas seulement un transport : sur certaines liaisons, c’est l’un des meilleurs moments du voyage. L’express côtier norvégien remonte la côte en plusieurs jours, entre transport public et croisière. Les traversées de nuit en Méditerranée — Naples–Palerme, Barcelone–Baléares — remplacent une nuit d’hôtel par une cabine et un lever de soleil en mer.
Dans un autre registre, les cargos mixtes acceptent encore quelques passagers sur certaines lignes : plusieurs semaines, aucune animation, et un dépaysement complet.
6. Pêcher, ramasser, cuisiner
Sortir avec un pêcheur au petit matin, ramasser des palourdes à marée basse, acheter au débarquement et cuisiner le soir : c’est l’une des façons les plus directes de comprendre une côte.
Ces sorties existent presque partout et se réservent localement, souvent la veille. Au Portugal, en Grèce, en Irlande, en Gaspésie, aux Îles-de-la-Madeleine. Elles coûtent peu et laissent des souvenirs disproportionnés.
7. Regarder
C’est la plus simple et la plus sous-estimée. Les côtes du monde comptent des endroits faits uniquement pour cela : les phares d’Écosse et de Bretagne, les falaises de Moher en Irlande, les fjords de Norvège, les plages noires d’Islande, les tempêtes d’automne sur la côte atlantique.
La mer du Nord en novembre n’est pas une destination de plage — c’est une destination de contemplation, et elle a ses adeptes convaincus.
Vacances à la mer : que faire, où et quand
| Ce que vous cherchez | Où aller | Quand |
|---|---|---|
| Naviguer à la voile | Croatie, Cyclades, Grenadines | Mai-juin, septembre |
| Plonger | Mer Rouge, Belize, Indonésie, Philippines | Selon le site : vérifier la saison |
| Marcher au bord de l’eau | Portugal, Cornouailles, Cinque Terre, Gaspésie | Avril-juin, septembre-octobre |
| Voir des baleines | Tadoussac, République dominicaine, Norvège | Mai-octobre ; janvier-mars ; hiver |
| Contempler | Irlande, Écosse, Islande, Bretagne | Toute l’année, mieux hors saison |
| Se baigner longtemps | Caraïbes, Grèce, Sardaigne | Décembre-avril ; juin-octobre |
Le mal de mer, qui n’est pas une fatalité
Il touche une personne sur trois et se prévient bien mieux qu’il ne se soigne.
- Prenez le traitement avant l’embarquement, pas quand les symptômes commencent — c’est trop tard.
- Regardez l’horizon, restez sur le pont, à l’air.
- Placez-vous au milieu du bateau et bas, où le mouvement est le plus faible.
- Mangez légèrement : l’estomac vide n’aide pas.
- Évitez de lire ou de fixer un écran.
- En croisière, choisissez une cabine centrale et basse, jamais à l’avant.
Questions fréquentes
Faut-il savoir naviguer pour louer un voilier ?
Non, si vous prenez un skipper : il navigue, vous vivez à bord. La location coque nue exige un permis et de l’expérience.
Combien coûte une semaine en voilier ?
Pour un groupe de six à huit personnes, le coût par personne est souvent comparable à celui d’un hôtel correct, skipper et amarrages compris.
Peut-on plonger sans certification ?
Un baptême encadré se fait en une demi-journée à peu près partout. Une certification de niveau un demande trois à quatre jours et ouvre les sites du monde entier.
Peut-on prendre l’avion après avoir plongé ?
Pas avant vingt-quatre heures, pour éviter tout risque d’accident de décompression. C’est une règle de sécurité stricte à intégrer à l’itinéraire.
L’assurance couvre-t-elle la plongée ?
Souvent pas au-delà d’une certaine profondeur, et parfois pas du tout. Vérifiez explicitement et prenez un avenant si nécessaire.
Où voir des baleines depuis le Québec ?
À Tadoussac et sur la Côte-Nord, de mai à octobre. C’est l’un des meilleurs sites d’observation au monde, à cinq heures de Montréal.
Comment éviter le mal de mer ?
Prenez le traitement avant l’embarquement, restez à l’air en regardant l’horizon, placez-vous au milieu et bas, et mangez légèrement.
Quand faire un sentier côtier ?
En avril-juin ou septembre-octobre, et en partant à sept heures du matin : deux heures de lumière rasante, sans personne.