Sri Lanka

Les incontournables au Sri Lanka

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  Le rocher de Sigiriya

  Cette forteresse du Ve siècle, bâtie par le roi Kassapa au sommet d’un piton de 200 mètres, est le site le plus spectaculaire de l’île. L’ascension passe par les jardins d’eau, les célèbres fresques des demoiselles abritées dans une niche de la paroi, le mur miroir couvert de graffitis anciens et les pattes géantes du lion qui gardent le dernier escalier. Arrivez dès l’ouverture pour grimper à la fraîche et devancer les groupes ; comptez deux à trois heures aller-retour. Pour voir Sigiriya elle-même au lever du soleil, montez plutôt sur le rocher voisin de Pidurangala.

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  Le temple d’or de Dambulla

  Creusés dans un grand dôme de granit, les cinq sanctuaires de Dambulla abritent plus de 150 statues du Bouddha et des plafonds entièrement peints, sanctuaire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La deuxième grotte, la plus vaste, aligne bouddhas assis et debout sous des fresques foisonnantes. On y accède par un escalier d’une dizaine de minutes, en tenue couvrant épaules et genoux, chaussures laissées à l’entrée. Comptez une heure ; le site se combine facilement avec Sigiriya dans la même journée.

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  Polonnaruwa, la cité médiévale

  Capitale du royaume aux XIe et XIIe siècles, Polonnaruwa étale ses palais, ses dagobas et ses sanctuaires au bord du grand réservoir de Parakrama Samudra. Le clou de la visite est le Gal Vihara, quatre bouddhas taillés dans une même paroi de granit, dont un bouddha couché d’une quinzaine de mètres. Le site est vaste : louez un vélo à l’entrée et partez tôt le matin. Une demi-journée suffit, avant un safari de fin d’après-midi au parc de Minneriya ou de Kaudulla.

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  Anuradhapura, la ville sacrée

  Première capitale du pays, fondée il y a plus de deux mille ans, Anuradhapura reste un grand lieu de pèlerinage. Les pèlerins vêtus de blanc s’y pressent autour du Sri Maha Bodhi, un figuier sacré issu d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha atteignit l’Éveil. Les dagobas géants de Ruwanwelisaya et de Jetavanaramaya, cette dernière comptant parmi les plus hautes constructions de brique du monde antique, dominent un parc de ruines immense. Visitez-la à vélo ou en tuk-tuk, idéalement en fin de journée pour la lumière et les offrandes du soir.

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  Kandy et le temple de la Dent

  Le Sri Dalada Maligawa abrite la relique de la dent du Bouddha, la plus vénérée du pays. Les cérémonies rythmées de tambours, à l’aube, en milieu de journée et en soirée, sont le meilleur moment pour la visite ; présentez-vous un peu avant, en tenue blanche ou discrète. Faites ensuite le tour du lac à pied, puis consacrez une matinée au jardin botanique royal de Peradeniya, avec ses orchidées et son immense figuier de Java. En juillet ou en août, la Esala Perahera fait défiler éléphants caparaçonnés, danseurs et porteurs de torches pendant dix nuits : réservez très tôt.

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  Le train des montagnes et Ella

  Le trajet de Kandy à Ella, sept heures environ, grimpe à travers les plantations de thé, les tunnels et les cascades, portes ouvertes sur le paysage. Installez-vous du côté droit à la montée pour les plus belles vues et gardez des collations, le wagon-restaurant étant rare. À Ella, le pont aux Neuf Arches voit passer plusieurs trains par jour ; renseignez-vous sur les horaires pour assister à un passage. Grimpez aussi le Petit pic d’Adam au lever du soleil, une promenade facile d’une heure aller-retour.

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  Le pays du thé et Horton Plains

  Nuwara Eliya, perchée à près de 1 900 mètres, garde son bureau de poste de brique, son hippodrome et ses maisons de planteurs. Les usines de thé des alentours, comme Pedro, ouvrent leurs ateliers et leurs salles de dégustation. Plus au sud, le parc de Horton Plains mène, par une boucle d’une dizaine de kilomètres, au précipice de World’s End et aux chutes de Baker. Partez à l’aube : les nuages envahissent souvent la falaise dès la fin de la matinée.

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  Le pic d’Adam

  Montagne sacrée pour les bouddhistes, les hindous, les musulmans et les chrétiens, le Sri Pada culmine à plus de 2 200 mètres et porte au sommet une empreinte vénérée. De décembre à mai, pendant la saison de pèlerinage, des milliers de marches illuminées permettent de monter de nuit depuis Dalhousie pour assister au lever du soleil et à l’ombre triangulaire du pic projetée sur la brume. Comptez trois à quatre heures de montée, partez vers deux heures du matin et emportez des vêtements chauds. Hors saison, l’ascension reste possible, mais sans éclairage ni échoppes.

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  Le fort de Galle

  Bâti par les Portugais puis fortifié par les Hollandais au XVIIe siècle, le fort de Galle est une petite ville vivante, inscrite au patrimoine mondial, où se côtoient églises, mosquée, villas à colonnades et boutiques de créateurs. Faites le tour des remparts en fin d’après-midi, du phare jusqu’au bastion de Flag Rock, où les jeunes plongent dans les vagues. Prenez le temps de flâner dans Church Street et Pedlar Street, puis d’y souper. Une nuit dans le fort permet de profiter des ruelles une fois les excursionnistes partis.

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  Les safaris de Yala

  Le parc national de Yala abrite l’une des plus fortes densités de léopards au monde, mais aussi des éléphants, des ours lippus, des crocodiles et une foule d’oiseaux autour des lagunes. Réservez un safari en jeep à l’aube, quand les félins sont actifs, avec un pisteur reconnu qui respecte les distances. Le secteur le plus visité se remplit vite : un secteur moins fréquenté offre souvent une expérience plus paisible. Le parc ferme habituellement quelques semaines en fin de saison sèche, vers septembre et octobre ; vérifiez les dates.

Notre itinéraire au Sri Lanka

1. Jours 1 à 3 — Le Triangle culturel

   Atterrissez à Colombo et filez vers Negombo pour une première nuit au calme. Le lendemain, prenez la route de Sigiriya en vous arrêtant aux grottes de Dambulla en fin de matinée. Le troisième jour, grimpez sur le rocher de Sigiriya à l’ouverture, déjeunez d’un riz au cari dans un restaurant de village, puis consacrez l’après-midi aux ruines de Polonnaruwa à vélo. Terminez par un safari de fin de journée à Minneriya ou à Kaudulla, selon l’endroit où les éléphants se trouvent.

2. Jours 4 et 5 — Kandy

   Descendez vers Kandy en vous arrêtant dans un jardin d’épices de Matale. Installez-vous dans un hôtel sur les collines, puis assistez à la cérémonie du soir au temple de la Dent. Le lendemain matin, parcourez le jardin botanique de Peradeniya, puis promenez-vous autour du lac et dans le marché central. Terminez la journée par un spectacle de danses kandiennes ou un souper à Helga’s Folly, la plus excentrique des adresses de la ville.

3. Jours 6 à 8 — Le train et les hauts plateaux

   Montez dans le train du matin pour Nanu Oya ou Ella, les yeux rivés sur les plantations. Si vous faites halte à Nuwara Eliya, partez à l’aube le lendemain pour Horton Plains et World’s End. À Ella, grimpez au Petit pic d’Adam au lever du jour, attendez un train au pont aux Neuf Arches et goûtez un thé face à la vallée. Le soir, le Café Chill et les petites tables de la rue principale font l’affaire après une longue marche.

4. Jours 9 et 10 — Yala et la côte sud

   Descendez vers Tissamaharama par la route des cascades de Ravana, puis faites un premier safari à Yala l’après-midi. Le lendemain, un safari à l’aube laisse une meilleure chance de croiser un léopard. Prenez ensuite la route du littoral vers Tangalle ou Mirissa, en longeant les plages désertes et les villages de pêcheurs.

5. Jours 11 à 14 — Mirissa et Galle

   À Mirissa, levez-vous tôt pour une sortie d’observation des baleines de décembre à avril, puis profitez de la plage et de la baie de Weligama pour une leçon de surf. Arrêtez-vous devant les pêcheurs sur échasses de Koggala en fin d’après-midi. Terminez à Galle : tour des remparts au coucher du soleil, flânerie dans Church Street, cocktail à l’arak au Ropewalk. Comptez environ deux heures pour rejoindre l’aéroport par l’autoroute du sud.

Activités et loisirs

• Observer les baleines bleues

  De décembre à avril, les baleines bleues croisent à quelques milles au large de Mirissa, et les dauphins accompagnent souvent les bateaux. Les sorties partent au lever du jour et durent plusieurs heures en mer parfois houleuse : prenez un comprimé contre le mal de mer. Choisissez un opérateur qui respecte les distances d’approche et limite le nombre de bateaux autour des animaux.

• Le rassemblement des éléphants de Minneriya

  À la fin de la saison sèche, souvent d’août à octobre, des centaines d’éléphants se retrouvent autour du réservoir de Minneriya pour brouter l’herbe tendre qui repousse sur ses rives. Le phénomène se déplace parfois vers le parc voisin de Kaudulla ou vers Hurulu Eco Park : les chauffeurs de jeep savent où aller chaque jour. Partez en fin d’après-midi, quand les troupeaux sortent de la forêt.

• Un cours de cuisine srilankaise

  Dans les villages autour de Sigiriya, à Kandy ou à Ella, des familles ouvrent leur cuisine pour enseigner le riz au cari : dhal au lait de coco, sambol de noix de coco râpée, cari de jaque ou de betterave. On apprend à doser le curry grillé, le cari vert et la cannelle de Ceylan, puis on mange ensemble sur des feuilles de bananier. Réservez la veille ; le cours dure environ trois heures.

• Visiter une usine de thé

  Autour de Nuwara Eliya, d’Ella et de Haputale, plusieurs usines historiques expliquent chaque étape, de la cueillette au flétrissage, au roulage et à la fermentation. On termine par une dégustation des grades du thé de Ceylan, du pekoe au dust. Près de Haputale, le belvédère de Lipton’s Seat, où Thomas Lipton venait contempler son domaine, se gagne à pied à travers les théiers, tôt le matin.

• Surfer à Weligama ou à Arugam Bay

  La baie de Weligama, aux vagues douces et régulières, est l’une des meilleures écoles de surf d’Asie pour débutants, de novembre à avril. Les surfeurs confirmés filent vers Hiriketiya ou, de mai à septembre, vers la pointe d’Arugam Bay sur la côte est. Les écoles louent planches et combinaisons à l’heure ou à la semaine.

• Pédaler dans les ruines

  À Polonnaruwa comme à Anuradhapura, le vélo est la meilleure façon de relier des monuments espacés de plusieurs kilomètres, à l’ombre des grands arbres. Partez à l’ouverture, emportez beaucoup d’eau et un paréo pour couvrir les jambes à l’entrée des sanctuaires. Les loueurs installés devant les hôtels fournissent des vélos simples mais suffisants.

• Les randonnées d’Ella

  Ella Rock se gagne en trois à quatre heures aller-retour, en longeant d’abord la voie ferrée ; partez tôt et suivez un guide local si le sentier vous semble mal balisé. Plus facile, le Petit pic d’Adam offre un belvédère spectaculaire en une heure. Les chutes de Ravana, au bord de la route de Wellawaya, se voient en passant.

• Les jardins de Geoffrey Bawa

  L’architecte Geoffrey Bawa a façonné le style tropical moderne du pays. À Bentota, son domaine de Lunuganga, jardin paysager dessiné pendant cinquante ans autour d’une ancienne plantation de cannelle, se visite sur réservation, tout comme le jardin de Brief, créé par son frère Bevis. À Colombo, sa maison du 33e chemin se visite aussi, et The Gallery Café occupe ses anciens bureaux.

• Les tortues de la côte sud

  Plusieurs espèces de tortues marines pondent sur les plages de Rekawa, près de Tangalle, où un programme de conservation organise des veilles nocturnes pour observer les femelles sans lampe ni flash. Évitez les écloseries de bord de route qui gardent les bébés tortues dans des bassins pour les touristes. La saison de ponte culmine généralement entre janvier et juillet.

• La Esala Perahera de Kandy

  Pendant dix nuits de juillet ou d’août, selon le calendrier lunaire, Kandy célèbre la dent du Bouddha par des processions de danseurs, de joueurs de tambour, de cracheurs de feu et d’éléphants illuminés. Les meilleures places se réservent dans les tribunes le long du parcours, et les hôtels affichent complet des mois à l’avance. Les dernières nuits sont les plus grandioses.

Où manger au Sri Lanka

Les saveurs à goûter

• Riz au cari — Le repas national : un monticule de riz entouré de cinq à dix caris de légumes, de dhal, de poisson ou de poulet, avec sambols et papadums. Les petits restaurants de village le servent à volonté le midi.
• Hoppers — Des crêpes de farine de riz et de lait de coco en forme de bol, croustillantes sur les bords ; la version aux œufs, cuite avec un œuf au centre, se mange au souper avec du lunu miris, un condiment d’oignon et de piment.
• Kottu roti — Un roti émincé à grands coups de spatule sur une plaque chaude avec légumes, œufs et viande : le cliquetis métallique signale les échoppes de rue dès la tombée de la nuit.
• Lamprais — Héritage des Burghers hollandais, ce plat de riz cuit au bouillon, accompagné de caris et de boulettes, est enveloppé dans une feuille de bananier puis cuit au four. On le trouve surtout à Colombo et dans le fort de Galle.
• Pol sambol — Noix de coco fraîchement râpée, piment, oignon rouge et jus de lime : le condiment qui accompagne presque tout, du petit-déjeuner au souper.
• Caillé et mélasse de kitul — Un yaourt de lait de bufflonne servi dans un pot d’argile et arrosé de sirop de palmier kitul ; les étals du bord de route du sud, vers Tissamaharama, en ont fait leur spécialité.
• Thé de Ceylan — Noir, corsé ou délicat selon l’altitude de la plantation ; goûtez les thés des hauts plateaux dans les usines de Nuwara Eliya, ou le thé au lait sucré des gargotes.
• Arak — L’eau-de-vie distillée de la sève de fleur de cocotier, servie pure, avec du soda au gingembre ou en cocktail dans les bars de Colombo et de Galle.

Nos tables

• Ministry of Crab

  Old Dutch Hospital, Colombo · Table de fruits de mer

  Fondée par le chef Dharshan Munidasa et deux anciens capitaines de l’équipe nationale de cricket, cette adresse installée dans un bâtiment hollandais de plus de 400 ans sert d’énormes crabes de lagune pêchés localement. Commandez le crabe au poivre ou le crabe à l’ail et au piment, à partager avec les mains. Réservez, la salle est pleine presque tous les soirs.

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• The Gallery Café

  Colombo 3 · Café et restaurant d’auteur

  Installé dans les anciens bureaux de l’architecte Geoffrey Bawa, ce restaurant de la maison Paradise Road mêle cour à bassin, galerie d’art et salle ouverte sur le jardin. La carte fusionne classiques srilankais et plats internationaux ; gardez une place pour le pudding au chocolat et aux biscuits, un dessert fétiche de l’île. Idéal pour un souper en début ou en fin de voyage.

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• Upali’s by Nawaloka

  C.W.W. Kannangara Mawatha, Colombo 7 · Cuisine srilankaise familiale

  Une adresse animée et sans prétention, fréquentée par les familles de Colombo, pour goûter les grands classiques de l’île. Le riz au cari du midi, le cari de sept légumes et le cari de tête de poisson au lait de coco donnent un bon aperçu de la cuisine du pays. Service rapide, ouvert du matin au soir.

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• Nuga Gama

  Cinnamon Grand, Colombo 3 · Buffet de village srilankais

  Dans le jardin de l’hôtel, à l’ombre d’un grand banian, ce village reconstitué propose des caris cuits au feu de bois par des cuisinières en tenue traditionnelle. On y goûte hoppers, string hoppers, sambols et desserts au sirop de kitul, servis dans de la vaisselle d’argile. Une bonne initiation, surtout le soir.

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• Helga’s Folly

  Collines de Kandy · Hôtel-musée et table d’hôte

  Fresques, chandelles fondues et bric-à-brac artistique : cette demeure excentrique perchée au-dessus de Kandy accueille aussi les visiteurs non résidents pour un repas ou un verre. La cuisine cuite à la commande propose biryani, poulet à la moutarde et au lait de coco ou croquettes de poisson. Commandez tôt, la cuisine prend son temps.

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• Café Chill

  Wellawaya Road, Ella · Café-restaurant

  Le point de ralliement des voyageurs d’Ella, sur plusieurs étages ouverts sur les collines, avec une ambiance détendue jusque tard le soir. La carte va du riz au cari et du kottu aux plats internationaux, avec pâtisseries maison. Parfait après une journée de randonnée.

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• Amangalla

  Church Street, fort de Galle · Thé à l’anglaise dans un palace

  Même sans y loger, on peut s’offrir le thé de l’après-midi sur la véranda de ce palace installé dans un bâtiment historique du fort. Sandwichs, scones et gâteaux accompagnent les thés de Ceylon, face à l’animation de Church Street. Réservez et prévoyez une tenue soignée.

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• Ropewalk

  28 Church Street, fort de Galle · Bar à arak et cuisine srilankaise

  Ce bar consacré à l’arak, l’alcool de sève de cocotier, compose des cocktails avec des ingrédients locaux. Côté assiette, on y sert des plats de famille rarement proposés aux voyageurs, comme le lamprais hollandais cuit dans une feuille de bananier ou des caris en pot d’argile. Idéal pour un apéro après le tour des remparts.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Mirissa

  Côte sud

  Une baie en croissant bordée de cocotiers, animée le soir par les restaurants de poisson grillé, et point de départ des sorties pour voir les baleines. Montez sur le rocher du Perroquet au coucher du soleil ; la baignade est agréable de décembre à avril.

• Unawatuna

  Près de Galle

  Protégée par un récif, cette baie aux eaux calmes convient aux familles et aux amateurs de tuba, à quinze minutes du fort. Pour plus de tranquillité, marchez jusqu’à la petite plage de Jungle Beach, de l’autre côté de la pointe.

• Hiriketiya

  Près de Dikwella, côte sud

  Une petite anse en fer à cheval, entourée de jungle, devenue le repaire des surfeurs et des cafés bohèmes. Les vagues d’un côté, l’eau calme de l’autre : tout le monde y trouve son compte entre décembre et avril.

• Bentota

  Côte ouest

  Une longue plage de sable doré, entre l’océan et l’embouchure de la rivière, bordée de grands hôtels et proche des jardins de Bawa. Bonne halte pour la fin du voyage, à environ une heure et demie de l’aéroport.

• Arugam Bay

  Côte est

  Le grand spot de surf du pays, de mai à septembre, avec une ambiance de village décontracté et des vagues pour tous les niveaux aux alentours. Les lagunes voisines abritent éléphants et crocodiles.

• Nilaveli

  Près de Trincomalee, côte est

  Une plage immense et calme, au sable très clair, face à Pigeon Island, parc national marin où l’on nage avec les tortues et les requins à pointe noire. Le meilleur moment pour y aller se situe de mai à septembre.

Notre sélection d’hôtels

• Amangalla

  Fort de Galle · Palace

  Installé dans un édifice historique du fort, ce palace mêle parquets, meubles d’époque et véranda donnant sur Church Street, avec un spa aux bains d’hydrothérapie. La plus élégante adresse de Galle.

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• Fort Bazaar

  Church Street, fort de Galle · Boutique-hôtel

  Une ancienne maison de marchand du fort transformée en boutique-hôtel lumineux, avec cour intérieure et piscine. Idéal pour vivre le fort à pied, le soir comme au petit matin.

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• Heritance Kandalama

  Dambulla · Hôtel d’architecte

  Signé Geoffrey Bawa, ce long bâtiment envahi par la végétation épouse une falaise au-dessus du réservoir de Kandalama, face au rocher de Sigiriya. Une base idéale pour le Triangle culturel.

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• Water Garden Sigiriya

  Sigiriya · Luxe

  Villas avec piscine privée disposées autour de bassins et de rizières, avec vue sur le rocher. Le calme absolu, à quelques minutes du site.

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• Ceylon Tea Trails

  Hatton, hauts plateaux · Bungalows de planteurs

  D’anciens bungalows de directeurs de plantation, avec majordome, au-dessus du réservoir de Castlereagh ; on passe de l’un à l’autre à pied à travers les théiers. Parfait pour une parenthèse de deux ou trois nuits dans le pays du thé.

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• 98 Acres Resort & Spa

  Ella · Hôtel de charme

  Des chalets au toit de chaume disséminés dans une plantation de thé, face au Petit pic d’Adam. Pratique pour partir à pied vers les sentiers d’Ella au lever du jour.

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• Cape Weligama

  Weligama, côte sud · Luxe

  Villas et suites perchées sur un promontoire au-dessus de l’océan, avec une grande piscine en croissant tournée vers le large. À proximité des vagues de Weligama et des baleines de Mirissa.

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• Galle Face Hotel

  Colombo · Hôtel historique

  Ouvert au XIXe siècle face à l’océan et à la promenade de Galle Face Green, ce grand hôtel colonial convient pour la première ou la dernière nuit. La terrasse est le meilleur endroit de la ville pour voir le soleil se coucher.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.