Luang Prabang

Les incontournables à Luang Prabang

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  Le Palais royal et le Haw Pha Bang

  Construit au début du XXe siècle pour le roi Sisavang Vong, le palais mêle architecture française et toits laotiens ; il abrite aujourd’hui le Musée national, où l’on voit salle du trône aux murs de mosaïques de verre, appartements royaux restés intacts et cadeaux diplomatiques. Dans l’enceinte, le Haw Pha Bang, chapelle aux toits étagés et aux dorures éclatantes, est destiné au Phra Bang, statue du Bouddha qui a donné son nom à la ville. Les épaules et les genoux doivent être couverts, et les sacs laissés à la consigne. Venez en matinée, le musée fermant à l’heure du déjeuner. Comptez une heure et demie.

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  Le mont Phousi

  Au milieu de la presqu’île, cette colline de cent mètres se gravit par un escalier de plus de trois cents marches, ponctué de statues du Bouddha, jusqu’au stupa doré de That Chomsi. Du sommet, la vue embrasse les toits de la ville, le Mékong et la Nam Khan, et les montagnes à perte de vue. Le coucher du soleil y attire beaucoup de monde : montez plutôt au lever du jour, dans la fraîcheur, ou installez-vous en face, au Wat Chomphet, sur l’autre rive du Mékong, pour voir la colline s’illuminer. Prévoyez une heure aller-retour.

• Le Wat Xieng Thong

  Fondé en 1560 par le roi Setthathirath à la pointe de la presqu’île, ce monastère est le plus beau de la ville. Son sim, la salle d’ordination, étire ses toits jusqu’à terre selon le style propre à Luang Prabang ; à l’arrière, une mosaïque de verre coloré représente l’arbre de vie sur fond rouge. Une chapelle abrite le char funéraire royal, sculpté de nagas dorés. Venez à l’ouverture, quand les novices balaient les cours, ou en fin de journée. Une tenue couvrante est de rigueur.

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  Les rives du Mékong

  Le long du fleuve, la rue de la berge aligne maisons coloniales, monastères et terrasses d’où l’on regarde passer les bateaux lents. Au coucher du soleil, les pirogues se découpent sur l’eau dorée et les montagnes de l’autre rive virent au bleu. Traversez en bac ou en pirogue vers le village de Xieng Man et le Wat Chomphet, perché sur la rive opposée, pour une vue sur la ville. Le matin, le marché qui se tient dans les ruelles près du palais vend légumes, poissons du fleuve, algues séchées et herbes.

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  Les chutes de Kuang Si

  À une trentaine de kilomètres au sud, la rivière dévale la forêt en une cascade haute d’une cinquantaine de mètres, puis en une succession de vasques turquoise où la baignade est autorisée. À l’entrée, le refuge de l’organisme Free the Bears accueille des ours noirs d’Asie sauvés du braconnage. Un sentier raide grimpe au sommet de la grande chute. Partez tôt le matin, avant l’arrivée des minibus, et apportez maillot et chaussures d’eau. Comptez une demi-journée.

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  Les grottes de Pak Ou

  À environ deux heures de bateau en amont, au confluent du Mékong et de la Nam Ou, deux grottes creusées dans une falaise calcaire abritent des milliers de statuettes du Bouddha, déposées par les fidèles au fil des siècles. La grotte inférieure, Tham Ting, s’ouvre sur le fleuve ; la supérieure, plus sombre, demande une lampe. La remontée du Mékong, entre villages et bancs de sable, fait partie du plaisir. Sur le chemin, le village de Ban Xang Hai produit l’alcool de riz, et les tisserands proposent leurs étoffes.

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  Le marché de nuit

  Chaque soir, la rue principale, Sisavangvong, se ferme aux véhicules et se couvre de tentes rouges et bleues où les artisans hmong et lao vendent textiles, lanternes, papier de mûrier et bijoux d’argent. Les prix sont doux et le marchandage se fait sans éclats de voix. Dans une ruelle voisine, un buffet végétarien et des grillades de poisson et de viande permettent de souper pour presque rien. Le marché s’installe en fin d’après-midi, face au Palais royal illuminé.

Notre itinéraire à Luang Prabang

1. Jour 1 — La presqu’île

   Levez-vous vers 5 h 30 pour observer à distance le tak bat, l’offrande de riz aux moines, puis faites un tour au marché du matin. Visitez le Palais royal et le Haw Pha Bang, avant une pause café chez Saffron, au bord du Mékong. Déjeunez de spécialités lao chez Tamarind. En fin d’après-midi, rejoignez le Wat Xieng Thong, puis longez la berge du Mékong jusqu’au coucher du soleil. Le soir, parcourez le marché de nuit et soupez au buffet de la ruelle ou chez L’Éléphant.

2. Jour 2 — Kuang Si et le mont Phousi

   Partez à 8 h pour les chutes de Kuang Si, avant la foule, et saluez les ours du refuge avant de vous baigner dans les vasques. Déjeunez sur la route du retour, puis faites une sieste pendant les heures chaudes. Vers 16 h, visitez le centre Ock Pop Tok pour comprendre le tissage lao, ou le centre des arts et d’ethnologie. Terminez au sommet du mont Phousi ou, plus tranquillement, par un verre chez Utopia, au bord de la Nam Khan.

Activités et loisirs

• Le tak bat à l’aube

  Chaque matin, vers 5 h 30, des centaines de moines en robe safran parcourent les rues en silence pour recevoir le riz gluant des fidèles agenouillés. Observez depuis le trottoir d’en face, sans flash ni approche, et ne participez que si le geste a un sens pour vous, avec du riz acheté au marché plutôt qu’aux vendeurs de rue.

• Le tissage chez Ock Pop Tok

  Au bord du Mékong, ce centre fondé pour valoriser le travail des tisserandes propose des ateliers de teinture naturelle et de tissage d’une demi-journée ou d’une journée, ainsi qu’une boutique et un café. Réservez à l’avance.

• Le centre des arts et d’ethnologie

  Petit musée consacré aux nombreux groupes ethniques du Laos, le TAEC présente costumes, bijoux, objets rituels et explications claires. Une heure bien employée avant de partir en randonnée dans les montagnes.

• Un cours de cuisine lao

  Plusieurs écoles, dont celle de Tamarind, proposent une journée au marché puis en cuisine, dans un jardin hors de la ville, pour apprendre le laap, le or lam et les sauces pimentées. On repart avec un livret de recettes.

• Le bateau au coucher du soleil

  Des bateaux proposent une heure ou deux sur le Mékong en fin d’après-midi, souvent avec un arrêt sur un banc de sable. La lumière dorée sur les montagnes est l’un des plus beaux moments de la journée.

• La randonnée et les villages

  Des agences locales organisent des randonnées d’une journée à trois jours vers des villages hmong et khmu, avec nuits chez l’habitant. Choisissez une agence qui reverse une partie des revenus aux villages traversés.

• Le vélo sur la presqu’île et au-delà

  La presqu’île, plate, se découvre à vélo, de monastère en monastère. Plus loin, les routes vers les villages de tisserands de Ban Phanom ou vers les rizières au sud de la ville sont agréables tôt le matin.

• Le massage traditionnel

  Les salons de massage lao et les spas des hôtels proposent des massages aux herbes, idéals après la randonnée ou la visite de Kuang Si. La Croix-Rouge lao en tient un, simple et réputé.

• Les fêtes d’octobre

  À la fin du carême bouddhique, généralement en octobre, la fête de Boun Ok Phansa voit défiler des bateaux de lumières puis lâcher des milliers de petites embarcations de feuilles de bananier sur le Mékong. Réservez l’hôtel très tôt pour ces dates.

Où manger à Luang Prabang

Les saveurs à goûter

• Le khao soi de Luang Prabang — Nouilles de riz larges dans un bouillon clair, garnies d’une sauce de porc haché aux tomates et au piment, très différente de sa cousine du nord de la Thaïlande.
• Le or lam — Ragoût épais de viande, d’aubergines, de haricots et d’herbes, parfumé au bois de sakhan, qui laisse une légère sensation d’engourdissement sur la langue.
• Le khai paen — Feuilles d’algues du Mékong séchées au soleil avec sésame, ail et tomate, frites et servies avec une sauce pimentée au buffle séché.
• Le jeow bong — Pâte pimentée sucrée-salée à la peau de buffle, spécialité de la ville, qu’on tartine sur le riz gluant ou les légumes.
• Le sai oua — Saucisse de porc aux herbes, à la citronnelle et au piment, grillée au charbon et vendue au marché.
• Le laap — Salade de viande ou de poisson hachée, relevée de citron vert, de menthe et de riz grillé moulu, plat national servi avec du riz gluant.

Nos tables

• Tamarind

  Bord de la Nam Khan · Cuisine lao

  Une adresse pionnière pour découvrir la cuisine lao, avec des plateaux de dégustation qui font goûter trempettes, sauces pimentées, saucisses et algues du Mékong. La maison organise aussi des cours de cuisine réputés.

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• L’Éléphant

  Près du Wat Nong · Cuisine franco-lao

  Dans une ancienne maison coloniale, une cuisine qui mêle classiques français et recettes lao préparées avec des produits de qualité. Une valeur sûre pour un souper plus soigné.

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• Bouang Asian Eatery

  Centre de la presqu’île · Cuisine asiatique créative

  Un petit restaurant chaleureux qui revisite les saveurs lao et asiatiques avec une touche moderne, dans un joli cadre de bois et de plantes.

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• Utopia

  Bord de la Nam Khan · Bar-restaurant

  Un jardin en terrasses face à la rivière, avec coussins, hamacs et terrain de volley, calme le jour et animé le soir. Idéal pour un jus frais ou un verre au coucher du soleil.

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• Saffron Coffee

  Bord du Mékong · Café

  Ce café torréfie l’arabica cultivé par les villages de montagne du nord, un projet qui a aidé des familles à remplacer la culture de l’opium. Terrasse face au fleuve, pâtisseries et petits déjeuners.

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• Joma Bakery Cafe

  Près du marché de nuit · Boulangerie-café

  Une boulangerie-café lumineuse, pratique pour le petit déjeuner ou une pause climatisée : pains, gâteaux, salades et bon café.

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• Le buffet végétarien du marché de nuit

  Ruelle voisine de la rue Sisavangvong · Cuisine de rue

  Dans une ruelle étroite, les stands proposent un buffet végétarien où l’on remplit son assiette pour une somme modique, ainsi que poissons grillés, saucisses et brochettes. On mange côte à côte sur de longues tables.

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• L’échoppe de khao soi

  Angle des rues Inthasome et Sisavangvong · Cuisine de rue

  Le khao soi de Luang Prabang, soupe de nouilles larges à la sauce de porc haché et de tomates, se déguste dans les petites échoppes du matin et du soir de la presqu’île.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Amantaka

  Près du Palais royal · Luxe

  Un ancien hôpital colonial français restauré avec sobriété, dont les suites entourent une grande piscine, à quelques pas du mont Phousi.

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• Rosewood Luang Prabang

  Environs, à quelques minutes du centre · Luxe

  Des villas et des tentes de luxe signées Bill Bensley, dispersées dans une vallée boisée le long d’un ruisseau et d’une cascade.

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• Satri House

  Près de la Nam Khan · Hôtel de charme

  Une demeure historique entourée de jardins et de bassins, meublée d’antiquités et de textiles laotiens, dans une rue calme.

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• Victoria Xiengthong Palace

  Pointe de la presqu’île · Hôtel de charme

  Une résidence princière transformée en hôtel intime, face au Mékong et à deux pas du Wat Xieng Thong.

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• Avani+ Luang Prabang

  Centre, près du marché de nuit · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel contemporain d’inspiration coloniale, organisé autour d’une piscine, au cœur de la ville.

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• Villa Maydou

  Vieux quartier, près d’un monastère · Hôtel de charme

  Des villas de style colonial dans un jardin, dans l’un des plus anciens quartiers de la ville, à quelques minutes de la rue principale.

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• Mekong River View Hotel

  Pointe de la presqu’île · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel au bord du Mékong, au confluent avec la Nam Khan, dont plusieurs chambres ont vue sur le fleuve.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.