Il y a une différence entre traverser un paysage et le parcourir. En voiture, on voit défiler. À pied, on sent la pente, on entend le vent changer, on comprend pourquoi le village est là et pas trois kilomètres plus loin.
Marcher est la plus ancienne façon de voyager et la seule qui donne au corps le temps de comprendre où il est. Ce n’est pas réservé aux sportifs : entre le chemin de Compostelle en étapes de quinze kilomètres et l’ascension du Kilimandjaro, les randonnées célèbres couvrent toute une gamme.
Voici les grands itinéraires du monde, classés par exigence, et ce qu’il faut pour les faire correctement.
Randonnées célèbres : trois niveaux, trois voyages
| Niveau | Ce que ça demande | Exemples |
|---|---|---|
| Randonnée à la journée | Une bonne paire de chaussures, 3 à 6 heures | Cinque Terre, Dolomites, Madère, Açores |
| Itinérance douce | 12 à 20 km par jour, bagages transportés | Compostelle, Tour du Mont-Blanc, côte amalfitaine |
| Trek d’altitude | Préparation, acclimatation, autonomie relative | Népal, Pérou, Kilimandjaro, Patagonie |
Les randonnées célèbres qui marquent
Le chemin de Compostelle
Plusieurs routes, des siècles d’histoire, et une expérience que ceux qui l’ont faite décrivent rarement comme sportive. Le Camino Francés, huit cents kilomètres depuis les Pyrénées, demande cinq semaines ; mais on peut n’en faire que les cent derniers kilomètres, depuis Sarria, en une semaine.
Ce qui frappe les marcheurs : la simplicité du quotidien — marcher, manger, dormir — et les rencontres, constantes, avec des gens de tous les âges et de tous les pays. C’est aussi l’un des rares voyages où l’on part seul sans jamais être seul.
Le Camino Português depuis Porto, plus court et moins fréquenté, est une excellente porte d’entrée au Portugal et en Espagne.
Le Tour du Mont-Blanc
Cent soixante-dix kilomètres autour du massif, en France, en Italie et en Suisse, en sept à onze jours. Des refuges confortables, des cols à deux mille cinq cents mètres, et des paysages qui justifient chaque montée.
On peut le faire en autonomie ou avec transport de bagages. Les refuges se réservent six à neuf mois à l’avance pour l’été — c’est la contrainte principale.
Les Dolomites
Probablement le plus beau terrain de randonnée d’Europe, et le mieux équipé. Un réseau de refuges d’une qualité rare, des remontées mécaniques qui permettent de choisir son niveau d’effort, et une cuisine qui n’a rien à voir avec l’idée qu’on se fait de la montagne.
C’est la destination idéale pour une première itinérance : on peut marcher trois heures ou huit, et dormir dans un refuge où l’on mange remarquablement.
Le Pérou et le Machu Picchu
Le chemin de l’Inca classique — quatre jours, permis limités, réservation six à huit mois à l’avance, fermé en février — reste le plus demandé. Mais les alternatives sont souvent plus belles et moins fréquentées : le trek du Salkantay, celui de Lares, celui de Choquequirao.
Dans tous les cas, l’altitude commande : il faut trois jours d’acclimatation à Cusco ou dans la Vallée sacrée avant de partir. Notre article sur l’altitude explique pourquoi ce n’est pas négociable.
Le Népal
Le tour des Annapurnas et le camp de base de l’Everest sont les deux grands classiques, en deux à trois semaines. Le Népal offre quelque chose d’unique : une infrastructure de lodges qui permet de marcher longtemps sans porter de tente, et des paysages sans équivalent.
Octobre-novembre et mars-avril sont les deux fenêtres. L’acclimatation progressive n’est pas une option mais une règle de sécurité.
Ailleurs
- Madère et les Açores, au Portugal : des levadas et des cratères, praticables toute l’année.
- La Norvège : le Preikestolen, le Trolltunga, les Lofoten.
- L’Islande : le Laugavegur, quatre jours entre volcans et glaciers.
- La Nouvelle-Zélande : le Milford Track, le Tongariro Crossing.
- La Patagonie, au Chili et en Argentine : le circuit W à Torres del Paine, le Fitz Roy.
- Le Japon : le Kumano Kodo, chemin de pèlerinage millénaire, avec des auberges traditionnelles.
- Le Maroc : le Toubkal et les vallées du Haut Atlas, avec des muletiers et des gîtes.
- Le Québec : les sentiers de la Gaspésie, du Fjord, de Charlevoix — qu’on oublie parce qu’ils sont proches.
Se préparer aux randonnées célèbres
- Les chaussures d’abord. Achetez-les deux mois avant et faites au moins cent kilomètres avec. Des chaussures neuves sur une itinérance garantissent des ampoules.
- Marchez avant de partir, avec le poids que vous porterez, sur du dénivelé. Trois sorties de quinze kilomètres valent mieux que dix de cinq.
- Les chaussettes comptent autant que les chaussures : techniques, sans coutures, changées à mi-journée sur les longues étapes.
- Trois couches : un sous-vêtement technique, une polaire, un imperméable respirant. La météo change vite en montagne.
- Des bâtons, qui réduisent la charge sur les genoux d’environ un quart en descente.
- Le poids du sac : pas plus de dix pour cent de votre poids pour une itinérance avec transport de bagages, quinze à vingt en autonomie.
La question du guide
Sur un sentier balisé d’Europe, on se débrouille très bien seul. Sur un trek d’altitude, un guide n’est pas un luxe : c’est une sécurité, et souvent une obligation légale — sur le Kilimandjaro, sur le chemin de l’Inca, et dans la plupart des régions de trek du Népal.
Il apporte aussi ce qu’aucune carte ne donne : la lecture du terrain, la connaissance de la météo locale, la relation avec les villages traversés, et la capacité de décider de faire demi-tour — décision qui sauve des vies et que personne ne prend volontiers seul.
Marcher avec des enfants
C’est possible et souvent formidable, à condition de renverser la logique : le but n’est pas d’arriver, c’est de marcher.
- Comptez un kilomètre par année d’âge comme point de départ, en terrain facile.
- Des étapes courtes avec un objectif : un lac, un refuge, une cabane, un animal à voir.
- Des refuges plutôt que des tentes : les enfants adorent les dortoirs et les repas collectifs.
- Les Dolomites et les Alpes suisses sont idéales, grâce aux remontées qui permettent de ne monter ou ne descendre que dans un sens.
- Laissez-les mener une partie du temps : un enfant qui ouvre la marche ne se plaint plus.
Questions fréquentes
Faut-il être sportif pour faire Compostelle ?
Non. Les étapes font quinze à vingt-cinq kilomètres sur terrain généralement facile, et l’on peut n’en faire qu’une semaine. Ce qui compte est la régularité, pas la performance.
Quel est le meilleur itinéraire pour une première itinérance ?
Les Dolomites ou le Camino Português : sentiers balisés, hébergements confortables, transport de bagages disponible et possibilité d’ajuster l’effort chaque jour.
Combien de temps à l’avance réserver ?
Six à neuf mois pour les refuges du Tour du Mont-Blanc en été, six à huit mois pour le chemin de l’Inca dont les permis sont limités. Ailleurs, deux à quatre mois suffisent souvent.
Faut-il un guide ?
Pas sur les sentiers balisés d’Europe. Oui sur les treks d’altitude, où il est souvent obligatoire et toujours une sécurité — notamment pour décider de faire demi-tour.
Comment éviter les ampoules ?
Des chaussures faites depuis au moins cent kilomètres, des chaussettes techniques sans coutures, changées à mi-journée, et un traitement immédiat au premier point chaud.
Quel poids dans le sac ?
Dix pour cent de votre poids avec transport de bagages, quinze à vingt en autonomie. Au-delà, la marche cesse d’être un plaisir.
À partir de quel âge marcher avec des enfants ?
Dès qu’ils marchent, en comptant environ un kilomètre par année d’âge en terrain facile, avec un objectif concret à atteindre.
Quelle est la meilleure saison ?
Juin à septembre dans les Alpes, avril à octobre sur Compostelle, octobre-novembre et mars-avril au Népal, mai à septembre au Pérou. L’altitude commande partout.