Palawan

Les incontournables à Palawan

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  La rivière souterraine de Puerto Princesa

  Sur la côte ouest, à une heure et demie ou deux heures de route de Puerto Princesa, une rivière de plus de huit kilomètres serpente sous une montagne karstique avant de se jeter directement dans la mer. Le parc national est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999. Depuis le village de Sabang, une bangka longe les falaises jusqu’à une petite plage de sable, puis un court sentier mène au lagon vert où attendent les barques ; macaques et varans rôdent autour de l’embarcadère. Le nombre de visiteurs est limité chaque jour : le permis se réserve à l’avance auprès du bureau de la rivière souterraine, à Puerto Princesa, ou par votre hôtel ou votre conseiller. Partez tôt pour éviter l’attente et la chaleur, et prévoyez une journée complète aller-retour.

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  À l’intérieur de la grotte

  Casque sur la tête, on remonte la rivière en barque sur environ un kilomètre et demi, dans l’obscurité, à la seule lueur de la lampe que tient un passager à l’avant. Le batelier pointe les formations les plus spectaculaires : draperies de calcite, stalactites géantes et silhouettes que l’imagination transforme en légumes ou en saints. La salle de la Cathédrale, haute comme une nef, impressionne particulièrement. Des milliers de chauves-souris et de salanganes vivent sous la voûte : gardez la bouche fermée en levant les yeux. Un audioguide accompagne la visite, qui dure environ trois quarts d’heure.

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  Sabang et la jungle

  Le petit village de Sabang, point de départ vers la rivière, s’étire au pied de montagnes couvertes de forêt tropicale. On y reste volontiers une nuit pour visiter la rivière à l’ouverture, se promener sur la plage à l’aube et remonter en barque à rames le chenal de mangroves voisin, où l’on peut apercevoir serpents arboricoles et martins-pêcheurs. Le sentier de la jungle qui relie le village à la rivière, à faire avec un guide, traverse une forêt dense. La plage de sable doré, face au large, se prête à la baignade par mer calme.

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  Les paysages karstiques du parc

  Autour du parc de la rivière souterraine, des pitons calcaires boisés surgissent des rizières et des cocoteraies, dans un décor de mogotes. Sur la route de Sabang, le rocher d’Ugong se gravit par des passages étroits entre les parois, avant de redescendre en tyrolienne. Les villages de Cabayugan et de Tagabinet vivent de la riziculture et de l’accueil des voyageurs. Arrêtez-vous en chemin aux belvédères, le matin, quand la brume se lève sur les montagnes.

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  La baie d’Honda

  À une demi-heure au nord de Puerto Princesa, cette baie parsemée d’îlots est la sortie en mer la plus facile depuis la ville. La tournée classique relie l’île de Luli, dont la langue de sable apparaît et disparaît au gré des marées, l’île de Cowrie et celle des étoiles de mer, avec snorkeling au-dessus des coraux. La mer y est généralement calme, ce qui convient bien aux familles. Partez le matin et réglez les droits d’accès aux îles sur place, en pesos.

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  Puerto Princesa

  La capitale de Palawan, ville paisible et réputée pour sa propreté, sert de porte d’entrée à la province. On y visite la cathédrale de l’Immaculée-Conception, aux flèches néogothiques, et, juste à côté, la Plaza Cuartel, où des prisonniers de guerre américains furent massacrés en décembre 1944. Le soir, la promenade de la baie s’anime autour des étals de grillades. Aux environs, la ferme pénitentiaire ouverte d’Iwahig et le centre de sauvegarde de la faune d’Irawan occupent une demi-journée.

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  La baie de Nagtabon

  Sur la côte ouest, à environ une heure de Puerto Princesa par une route de montagne, cette baie en croissant déroule une longue plage de sable clair, bordée de forêt et de quelques cabanes. La descente offre une vue d’ensemble spectaculaire depuis les hauteurs. On y vient pour une journée tranquille de baignade et de lecture, loin des circuits. Les vagues peuvent être fortes de juin à octobre ; restez près du bord.

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  Port Barton

  À trois ou quatre heures au nord de Puerto Princesa, ce village de pêcheurs sans grande route ni grands hôtels a gardé le rythme lent qu’El Nido a perdu. Les tournées en bangka y relient des îlots de sable blanc, des récifs où nagent des tortues et un banc de sable qui émerge à marée basse. Le soir, la plage du village se remplit pour le coucher du soleil. L’électricité et le réseau restent capricieux et les guichets automatiques rares : arrivez avec des pesos et un peu de patience.

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  San Vicente et Long Beach

  Au nord de Port Barton, la commune de San Vicente borde Long Beach, une plage de près de quatorze kilomètres, parmi les plus longues du pays, encore presque déserte. Criques bordées de cocotiers, villages de pêcheurs et petites îles au large complètent le tableau. C’est une halte idéale pour qui relie Puerto Princesa à El Nido en prenant son temps. Les hébergements restent peu nombreux : réservez à l’avance en haute saison.

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  La faune de Palawan

  Isolée du reste de l’archipel, Palawan abrite une faune qui lui est propre : l’éperonnier de Palawan, faisan au plumage irisé, le binturong, le pangolin de Palawan ou encore plusieurs souimangas aux couleurs vives. Les observateurs d’oiseaux se lèvent à l’aube autour de Sabang et dans le parc de la rivière souterraine, avec un guide local. Au large, le récif de Tubbataha, inscrit à l’UNESCO, ne se visite qu’en croisière de plongée, de mars à juin. Emportez des jumelles et de la patience.

Notre itinéraire à Palawan

1. Jour 1 — Puerto Princesa et la baie d’Honda

   Arrivé le matin, partez pour la baie d’Honda vers 8 h 30 : snorkeling à l’île de Cowrie, langue de sable de Luli et baignade à l’île des étoiles de mer. De retour en milieu d’après-midi, visitez la cathédrale et la Plaza Cuartel, puis flânez sur la promenade de la baie au coucher du soleil. Soupez chez KaLui, pieds nus sur le plancher de bois, en ayant réservé.

2. Jour 2 — La rivière souterraine

   Prenez la route de Sabang vers 6 h, avec un arrêt au rocher d’Ugong pour l’escalade et la tyrolienne. Embarquez pour la rivière souterraine en fin de matinée, avec votre permis. Déjeunez à Sabang, puis remontez en barque à rames le chenal de mangroves. Passez la nuit sur place, ou rentrez à Puerto Princesa pour un souper au restaurant de Carpe Diem.

3. Jour 3 — Vers le nord

   Quittez Puerto Princesa tôt pour Port Barton, à trois ou quatre heures de route. Déjeunez au village, puis partez l’après-midi en bangka vers les îlots et les tortues. Assistez au coucher du soleil sur la plage du village. Le lendemain, poursuivez vers San Vicente et Long Beach, puis vers El Nido, dont la fiche détaille la suite du voyage.

Activités et loisirs

• La remontée des mangroves de Sabang

  À quelques minutes à pied du village, des barques à rames remontent un chenal bordé de palétuviers, guidées par des habitants formés à l’écotourisme. On y observe serpents arboricoles, martins-pêcheurs et crabes. Une heure paisible, idéale le matin.

• Le rocher d’Ugong

  Sur la route de Sabang, on escalade l’intérieur de ce piton calcaire par des cheminées et des passages étroits, casque sur la tête, jusqu’à un sommet d’où l’on redescend en tyrolienne. Une activité amusante pour les familles, à faire le matin avant la chaleur.

• Le centre de la faune d’Irawan

  Près de Puerto Princesa, ce centre de sauvegarde, ancienne ferme aux crocodiles, héberge crocodiles, binturongs et oiseaux endémiques de Palawan. Une visite instructive pour les enfants, d’une heure environ.

• La ferme pénitentiaire d’Iwahig

  Cette prison ouverte, fondée au début du XXe siècle, laisse les détenus travailler aux champs et vendre leur artisanat aux visiteurs. Une visite singulière, à faire avec un guide qui en raconte l’histoire.

• Les lucioles de la rivière Iwahig

  À la nuit tombée, des barques silencieuses glissent sur la rivière Iwahig, dont les palétuviers scintillent de milliers de lucioles. La sortie dépend du temps et de la lune ; les nuits sans lune sont les plus belles.

• L’île-tournée de Port Barton

  Depuis Port Barton, les bangkas relient les îlots de sable blanc, le récif aux tortues et un banc de sable qui émerge à marée basse. Déjeuner de grillades sur une île et snorkeling font partie de la journée. Réservez la veille au village.

• La plongée à Tubbataha

  Le récif de Tubbataha, au milieu de la mer de Sulu, est l’un des sites de plongée les plus riches au monde et une réserve de l’UNESCO. On ne l’atteint qu’en croisière de plongée de plusieurs jours, de mars à juin, au départ de Puerto Princesa. Réservez très longtemps à l’avance et prévoyez un niveau confirmé.

• Le marché de Puerto Princesa

  Le marché public de la ville regorge de poissons séchés, de noix de cajou, de fruits et de produits de la mer. Venez tôt le matin et goûtez le chao long dans une gargote voisine.

• Le baywalk au coucher du soleil

  Sur la promenade de la baie, les familles se retrouvent le soir autour d’étals de grillades de poissons et de brochettes. L’endroit idéal pour une première soirée en ville, dans une atmosphère détendue.

Où manger à Palawan

Les saveurs à goûter

• Le chao long — Soupe de nouilles de riz au bœuf et aux herbes, héritée des réfugiés vietnamiens installés à Puerto Princesa ; on la mange au petit déjeuner dans les gargotes.
• Le tamilok — Ver de mangrove, en fait un mollusque, mangé cru avec du vinaigre et du piment ; une curiosité locale à goûter si l’on ose.
• Les noix de cajou de Palawan — Grillées, caramélisées ou à l’ail, elles se vendent partout en sachets et font un excellent souvenir.
• Le kinilaw — Poisson cru mariné au vinaigre de coco, au gingembre et au piment, servi en entrée dans les restaurants de bord de mer.
• Le crabe de mangrove — Gros crabe des palétuviers, cuisiné à l’ail et au beurre ou en sauce pimentée, dans les restaurants de fruits de mer.
• Le lato — Algue verte en grappes, servie en salade avec tomate, oignon et vinaigre.

Nos tables

• KaLui

  Puerto Princesa, avenue Rizal · Cuisine de la mer

  Une maison de bois où l’on laisse ses chaussures à l’entrée, décorée d’artisanat et d’art local. Le menu du jour met en avant poissons, crevettes et algues, servis sur des feuilles et des plats de bambou. Très prisé : réservez.

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• Kinabuch’s Grill and Bar

  Puerto Princesa, avenue Rizal · Grill et bar

  Un grand bar-grill en plein air, rendez-vous des voyageurs et des habitants, pour des grillades, du sisig et une bière fraîche. Il n’ouvre qu’en fin d’après-midi et s’anime en soirée ; fermé le lundi.

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• Carpe Diem

  Puerto Princesa · Table française

  Le restaurant de cet hôtel-boutique sert une cuisine d’inspiration française dans un jardin tropical, en plein air. Une adresse élégante et tranquille pour une soirée spéciale.

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• Artisan’s

  Puerto Princesa, avenue Rizal · Cuisine internationale

  Une adresse décontractée de l’avenue Rizal, décorée d’art local, avec une terrasse, qui sert steaks, salades, plats tex-mex et cocktails. Une valeur sûre pour changer de la cuisine de la mer.

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• Ima’s Vegetarian Restaurant

  Puerto Princesa, avenue Rizal · Cuisine végétarienne

  Une rareté aux Philippines : un restaurant entièrement végétarien, qui revisite les classiques philippins sans viande. Frais et bon marché.

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• Badjao Seafront Restaurant

  Puerto Princesa, rue Abueg · Fruits de mer

  Posé au bord de l’eau, au milieu des mangroves de la baie, ce restaurant de poissons et de fruits de mer est l’une des tables les plus connues de la ville. Allez-y pour le coucher du soleil.

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• Divine Sweets

  Puerto Princesa, centre commercial Robinsons Place · Pâtisserie

  Une pâtisserie connue en ville pour ses gâteaux et ses douceurs, installée au rez-de-chaussée du centre commercial Robinsons Place : une pause sucrée et climatisée entre deux courses.

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• El Busero

  Port Barton · Cuisine philippine en bord de plage

  Une petite auberge posée sur la plage de Port Barton, dont le restaurant sert une cuisine philippine familiale, face aux bangkas au mouillage. Accueil chaleureux et assiettes simples.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Sabang

  Parc de la rivière souterraine

  Une plage de sable doré au pied des montagnes boisées, point de départ des bateaux vers la rivière. Baignade par mer calme, promenades à l’aube.

• Nagtabon

  Côte ouest de Puerto Princesa

  Une longue plage en croissant, peu fréquentée, au pied de collines boisées. Idéale pour une journée de repos loin des tournées.

• Luli

  Baie d’Honda

  Une langue de sable qui apparaît à marée basse et disparaît à marée haute, avec une longue jetée au-dessus des hauts-fonds.

• Port Barton

  Côte ouest

  La plage du village, tournée vers le couchant, et les îlots de sable blanc au large, rejoints en bangka.

• Long Beach

  San Vicente

  Près de quatorze kilomètres de sable clair presque déserts, parmi les plus longues plages du pays.

Notre sélection d’hôtels

• Sheridan Beach Resort & Spa

  Sabang · Grand hôtel de plage

  Au bord de la plage de Sabang, à quelques minutes du départ des bateaux vers la rivière souterraine, avec une grande piscine et un spa.

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• Daluyon Beach and Mountain Resort

  Sabang · Hôtel de charme

  Des chambres face à la mer et aux montagnes, à deux pas de la plage de Sabang ; parfait pour visiter la rivière à l’ouverture.

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• Astoria Palawan

  Côte nord de Puerto Princesa · Hôtel familial

  Au bord de la mer, sur la route de Sabang, avec un parc aquatique et des villas ; une étape idéale en famille entre la ville et la rivière.

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• Canvas Boutique Hotel

  Puerto Princesa, près de l’aéroport · Boutique-hôtel

  Un hôtel décoré d’œuvres peintes à la main et de carreaux anciens, avec piscine et navette gratuite pour l’aéroport voisin.

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• Carpe Diem Villas & Resort

  Puerto Princesa · Hôtel de charme

  Des villas avec piscine privée et des chambres donnant sur une piscine, dans un jardin tropical paisible, avec une table d’inspiration française.

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• Secret Paradise Resort

  Près de Port Barton · Hôtel de charme

  Des bungalows face à la mer sur une presqu’île isolée, accessible en bateau depuis Port Barton, pour une parenthèse loin de tout.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.