Essaouira

Les incontournables à Essaouira

• 

  Les remparts et la Skala de la Ville

  Reconstruite à partir de 1760 par le sultan Mohammed ben Abdallah sur les plans d’un architecte français, Théodore Cornut, l’ancienne Mogador a gardé ses remparts face à l’Atlantique, et sa médina est classée par l’UNESCO depuis 2001. Au nord, la Skala de la Ville, longue terrasse fortifiée, aligne ses vieux canons de bronze au-dessus des rochers battus par les vagues. Orson Welles y tourna des scènes de son Othello, et la série Game of Thrones y installa la ville d’Astapor. Sous la Skala, dans d’anciennes casemates, les ébénistes travaillent le bois de thuya, dont l’odeur parfume les ruelles. Venez en fin d’après-midi, quand le soleil descend sur l’océan, et comptez une heure de promenade.

• 

  Le port de pêche et la Skala du Port

  Au sud de la médina, le port reste l’un des plus actifs du pays : chalutiers et barques bleues y débarquent sardines, dorades et araignées de mer au milieu d’un nuage de goélands. Le matin, vers 10 h ou 11 h, assistez au retour des bateaux et aux criées improvisées sur le quai, entre chantiers navals où l’on construit encore des coques en bois. La Skala du Port, bastion carré du XVIIIe siècle, se visite pour sa vue sur la médina, le port et les îles au large. À midi, les étals de grillades de l’entrée du port cuisent le poisson que vous choisissez vous-même. Prévoyez une heure, plus le repas.

• 

  La médina et le Mellah

  Tracée au cordeau, la médina d’Essaouira surprend par ses rues droites, ses arcades et ses maisons blanches aux volets bleus, bien plus faciles à parcourir que celles de Fès. La rue Mohammed-Zerktouni et la rue Sidi Mohammed ben Abdallah concentrent souks d’épices, bijoutiers et marchands de tapis. Au nord, l’ancien Mellah témoigne de la forte présence juive dans la ville aux XVIIIe et XIXe siècles ; la maison de la mémoire Bayt Dakira, ouverte en 2020, retrace cette histoire dans une belle demeure restaurée. Les galeries d’art, nombreuses, exposent les peintres naïfs et contemporains de la région. Une demi-journée suffit, mais on y revient volontiers le soir.

• 

  La grande plage et le kitesurf

  Longue de plusieurs kilomètres au sud de la ville, la plage d’Essaouira est balayée par un vent constant, surtout d’avril à septembre, qui en a fait l’une des capitales mondiales du kitesurf et de la planche à voile. Plusieurs écoles proposent cours et location d’équipement pour tous les niveaux. Le vent rend la baignade moins agréable qu’à Agadir, et l’eau reste fraîche même en été. En fin de journée, cavaliers et chameliers proposent des promenades sur le sable, jusqu’aux dunes de Diabat. Emportez un coupe-vent, même en juillet.

• 

  Le coucher du soleil face aux îles

  Au large de la baie, les îles Purpuraires, ou îles de Mogador, doivent leur nom à la pourpre qu’y produisaient les Romains à partir de coquillages. Classées réserve naturelle, elles protègent notamment une colonie de faucons d’Éléonore et ne se visitent pas sans autorisation. Leur silhouette offre en revanche le plus beau décor du coucher du soleil, depuis la plage ou depuis la Skala du Port. Installez-vous sur les rochers ou sur une terrasse de la médina, vers 19 h l’été. Le soir, la ville se replie derrière ses remparts et s’anime dans les cafés.

• 

  La route de l’argan

  Entre Marrakech et Essaouira, puis vers Agadir, s’étend la plus grande forêt d’arganiers du monde, classée réserve de biosphère par l’UNESCO. Les chèvres grimpées dans les arbres pour brouter les fruits sont devenues une image célèbre ; certaines sont désormais installées là par des bergers qui monnaient la photo. Arrêtez-vous plutôt dans une coopérative de femmes, où l’on voit concasser les noyaux à la main et presser l’huile, alimentaire ou cosmétique. Achetez-la sur place, en vérifiant la mention de la coopérative. Comptez une demi-heure d’arrêt.

• Sidi Kaouki et Diabat

  À une vingtaine de kilomètres au sud, Sidi Kaouki est un hameau de surfeurs posé sur une plage immense, battue par les vagues, avec son marabout blanc au bord de l’eau. Plus près, de l’autre côté de l’oued Ksob, le village de Diabat entretient la légende d’un passage de Jimi Hendrix, et les ruines du Borj el-Berod, à demi ensevelies dans le sable, émergent à marée basse. On les rejoint à pied ou à cheval par la plage. Vérifiez l’horaire des marées avant de partir.

Notre itinéraire à Essaouira

1. Jour 1 — Médina, port et remparts

   Commencez par un café sur la place Moulay Hassan, entre médina et port, puis descendez voir le retour des bateaux de pêche. Montez sur la Skala du Port pour la vue, puis déjeunez de poisson grillé aux étals du port. L’après-midi, flânez dans les souks de la médina, jusqu’au Mellah et à Bayt Dakira. Faites une halte chez les ébénistes du thuya, sous la Skala de la Ville, avant de suivre les remparts au coucher du soleil. Le soir, dînez à La Table by Madada ou sur la terrasse de l’Heure Bleue Palais.

2. Jour 2 — Plage, vent et arganiers

   Le matin, prenez un cours de kitesurf ou de surf, ou marchez sur la plage jusqu’à Diabat et au Borj el-Berod à marée basse. Déjeunez dans un café de plage, puis partez vers Sidi Kaouki pour son ambiance de bout du monde. Au retour, arrêtez-vous dans une coopérative d’argan tenue par des femmes. En fin de journée, offrez-vous un hammam dans la médina. Pour la dernière soirée, écoutez de la musique gnaoua dans un café de la médina ou sur les remparts.

Activités et loisirs

• Le kitesurf et la planche à voile

  Le vent régulier qui balaie la baie, surtout d’avril à septembre, attire les amateurs du monde entier. Les écoles installées sur la plage proposent des cours d’initiation de quelques heures et des stages de plusieurs jours. Moulay Bouzerktoun, à une vingtaine de kilomètres au nord, est réservé aux confirmés.

• Le surf à Sidi Kaouki

  Plus exposée à la houle que la plage d’Essaouira, celle de Sidi Kaouki reçoit de belles vagues, surtout de l’automne au printemps. Des écoles et des maisons d’hôtes accueillent les débutants comme les confirmés. L’été, le vent souffle parfois trop pour surfer l’après-midi.

• Le festival Gnaoua

  Chaque année en juin, le festival Gnaoua et musiques du monde transforme la ville en immense scène : maîtres gnaoua, musiciens de jazz et artistes africains s’y croisent, souvent en concerts gratuits sur les places. Les hébergements affichent complet des mois à l’avance. Vérifiez les dates de l’édition.

• Les ateliers de thuya

  Sous les remparts de la Skala de la Ville, les ébénistes sculptent et marquettent le bois de thuya, une essence odorante de la région. Boîtes, plateaux et échiquiers y sont vendus directement par les artisans. Regardez la qualité des assemblages et des incrustations avant d’acheter.

• Les balades à cheval ou à dromadaire

  Des centres équestres et des chameliers installés au sud de la ville proposent des promenades sur la plage et dans les dunes, jusqu’aux ruines du Borj el-Berod et au village de Diabat. Le coucher du soleil est le meilleur moment. Choisissez un prestataire recommandé par votre riad, qui prend soin de ses bêtes.

• Les galeries d’art

  Essaouira attire des peintres depuis des décennies, et la médina compte de nombreuses galeries, dont certaines consacrées aux artistes autodidactes de la région, aux couleurs vives et naïves. Flânez dans les rues autour de la place Moulay Hassan et de la rue Laâlouj. Une bonne occasion de rapporter une œuvre originale.

• Un cours de cuisine

  Plusieurs riads et écoles de la médina proposent des cours qui commencent au marché aux poissons et aux épices, avant de préparer tajine de poisson, salades et pâtisseries. Une matinée conviviale, à réserver un jour ou deux avant.

• Le hammam

  Les hammams de quartier de la médina accueillent les visiteurs, et les riads haut de gamme ont leurs propres spas, avec gommage au savon noir et massage à l’huile d’argan de la région. Idéal après une journée de vent sur la plage.

• La musique gnaoua le soir

  La ville est l’un des foyers de la confrérie gnaoua, et l’on entend souvent, le soir, le son des qraqeb, ces castagnettes de fer, et du guembri. Plusieurs cafés et lieux culturels de la médina accueillent des musiciens, hors festival. Demandez à votre riad où jouer les maalems cette semaine-là.

Où manger à Essaouira

Les saveurs à goûter

• Les sardines grillées — Pêchées la nuit, grillées à midi, servies avec du citron et du pain : le plat emblématique du port, à déguster aux étals de grillades.
• Le tajine de poisson — Poisson blanc ou congre mijoté avec pommes de terre, tomates, poivrons et chermoula, une marinade de coriandre, d’ail, de cumin et de paprika. Une spécialité de la côte, servie dans la plupart des restaurants de la médina.
• L’amlou — Pâte à tartiner de la région, faite d’amandes grillées, d’huile d’argan et de miel. On la sert au petit-déjeuner avec du pain ou des crêpes ; les coopératives d’argan en vendent en pots.
• L’huile d’argan — L’huile alimentaire, pressée à partir d’amandons torréfiés, a un goût de noisette qui relève salades et couscous. La version cosmétique, non torréfiée, se reconnaît à son odeur plus neutre.
• Les oursins et les huîtres — Sur certains étals du port, en saison, on ouvre oursins et coquillages à la demande, à manger sur place avec un filet de citron. Vérifiez leur fraîcheur et préférez les étals les plus fréquentés.

Nos tables

• La Table by Madada

  Médina, rue Youssef el-Fassi · Table gastronomique

  Une cuisine qui mêle gastronomie française, saveurs méditerranéennes et épices orientales, inspirée par la pêche du jour et les produits de saison. La salle voûtée est élégante et chaleureuse. Réservez pour le dîner.

  Site officiel

• Les grillades du port

  Entrée du port de pêche · Poissonnerie-grill

  À l’entrée du port, une rangée d’étals expose sardines, dorades, crevettes et calmars : on choisit, on fait peser, et on vous fait griller le tout, servi avec salade et pain. Demandez le prix au poids et le coût de la cuisson avant de commander.

  Site officiel

• Taros

  Place Moulay Hassan, rue de la Skala · Restaurant-bar

  Sur une grande terrasse au-dessus de la place, face au port, on vient autant pour la vue et la musique live que pour la cuisine franco-marocaine. Une adresse courue pour l’apéritif au coucher du soleil.

  Site officiel

• SAMA

  Médina, Heure Bleue Palais · Toit-terrasse

  Sur le toit de l’Heure Bleue Palais, autour de la piscine, SAMA sert une cuisine d’inspiration marocaine face aux toits de la médina. Le Salon anglais, au rez-de-chaussée, prend le relais les soirs de vent.

  Site officiel

• Villa Maroc

  Médina, rue Abdellah ben Yassine · Restaurant de riad

  Le restaurant du premier hôtel-riad du Maroc sert une cuisine marocaine familiale dans le cadre de quatre maisons anciennes réunies, à deux pas des remparts. Réservez si vous n’êtes pas résident.

  Site officiel

• Le Jardin des Douars

  Douar Sidi Yassine, vallée du Ksob · Restaurant d’hôtel

  À quelques minutes de la ville, dans une vallée abritée du vent, la table de cet hôtel distingué d’une clé Michelin se prend au bord de la piscine ou dans le jardin. Une belle échappée pour un long déjeuner.

  Site officiel

• Pasta Baladin

  Médina, Riad Baladin · Trattoria

  Pâtes fraîches et plats simples : la trattoria du Riad Baladin change des tajines, à deux pas de la Skala de la Ville.

  Site officiel

• Pâtisserie Driss

  Médina, rue el-Hajjali · Pâtisserie historique

  Une institution de la place Moulay Hassan, où l’on prend un café et une viennoiserie dans une petite cour, à l’écart du passage. Idéal pour le petit-déjeuner avant de descendre au port.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• La grande plage d’Essaouira

  Au sud de la médina

  Plusieurs kilomètres de sable doré, du port jusqu’aux dunes de Diabat, idéals pour la marche, le kitesurf et les balades à cheval. Le vent et l’eau fraîche en font une plage plus sportive que balnéaire.

• Sidi Kaouki

  À une vingtaine de kilomètres au sud

  Une plage sauvage de sable blanc, fréquentée par les surfeurs, autour d’un hameau et d’un marabout. Moins venteuse l’après-midi que celle d’Essaouira, elle se prête aux longues journées au calme.

• Moulay Bouzerktoun

  À une vingtaine de kilomètres au nord

  Un spot mondialement connu pour la planche à voile et le kitesurf, où le vent et les vagues sont réservés aux confirmés. Les autres viennent regarder le spectacle depuis les cafés du village.

• Diabat et le Borj el-Berod

  De l’autre côté de l’oued Ksob

  Au bout de la grande plage, les ruines d’un ancien fortin émergent du sable à marée basse, face au village de Diabat. Un but de promenade à pied ou à cheval en fin de journée.

Notre sélection d’hôtels

• Heure Bleue Palais

  Médina, rue Ibn Battouta · Riad de luxe

  Membre de Relais & Châteaux, cette maison historique compte 33 chambres et suites autour d’un patio, un spa, et une piscine sur le toit face à la médina.

  Site officiel

• Madada Mogador

  Médina, rue Youssef el-Fassi · Boutique-hôtel

  Quelques chambres et suites au décor épuré, dont certaines avec vue sur l’océan, et la table gastronomique La Table by Madada au rez-de-chaussée.

  Site officiel

• Villa Maroc

  Médina, rue Abdellah ben Yassine · Hôtel de charme

  Présenté comme le premier hôtel-riad du Maroc, il réunit quatre maisons anciennes restaurées, avec un toit-terrasse panoramique, un hammam et un restaurant marocain, à quelques minutes de la plage.

  Site officiel

• Le Jardin des Douars

  Douar Sidi Yassine, vallée du Ksob · Hôtel de charme

  Un hôtel de style ksar, à l’abri du vent dans les collines, avec chambres, suites et villas privées, piscine chauffée, hammam et jardins. Distingué d’une clé Michelin.

  Site officiel

• Riad Baladin

  Médina, près de la Skala · Riad de charme

  Dix chambres dans une ruelle calme, un jacuzzi chauffé, une terrasse d’où l’on entend les vagues et les goélands, et un restaurant italien.

  Site officiel

• Riad Al Madina

  Médina · Adresse abordable et bien située

  Un riad traditionnel au cœur de la médina, organisé autour d’un grand patio, à quelques minutes à pied de la plage et du port. Une base simple et bien placée.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.