Désert du Sahara

Les incontournables à Désert du Sahara

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  Les dunes de l’erg Chebbi

  Aux portes de Merzouga, à la frontière du Tafilalet, l’erg Chebbi dresse sur près de 28 km du nord au sud des dunes orangées qui s’élèvent jusqu’à 150 m au-dessus du plateau. Leur couleur change d’heure en heure, du rose de l’aube au rouge sombre du soir, et le vent redessine leurs crêtes chaque nuit. Grimpez au sommet d’une grande dune pour le lever du soleil : l’ascension, pieds nus dans le sable froid, prend une demi-heure, et la vue porte jusqu’aux plateaux de pierre noire du côté algérien. Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions ; l’été, le sable brûle dès 10 h. Comptez au moins une nuit sur place, idéalement deux.

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  Une nuit en bivouac

  C’est l’expérience qui justifie la route : dormir sous la tente au milieu des dunes, après un dîner de tajine et de musique berbère autour du feu. Les camps vont de la simple tente de laine noire, avec sanitaires communs, aux tentes de luxe avec lit, salle de bain privée et électricité solaire. Les nuits sans lune, le ciel se remplit d’étoiles comme on en voit rarement au Québec. Réservez par votre hôtel ou votre conseiller, en demandant précisément ce qui est inclus : repas, eau chaude, transfert. En hiver, les nuits frôlent le gel : prévoyez tuque et couche chaude.

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  La balade à dos de dromadaire

  Le moyen traditionnel de rejoindre le bivouac est une marche d’une heure ou deux à dos de dromadaire, en caravane, au départ des auberges de Merzouga ou de Hassi Labied. On part en fin d’après-midi pour arriver au camp au coucher du soleil, et l’on revient au lever du jour, à l’heure où les ombres des bêtes s’allongent sur le sable. La monture tangue : tenez bien la poignée à la montée et à la descente. Pour les personnes qui ne souhaitent pas monter, les camps organisent un transfert en 4×4. Portez un foulard contre le sable et des lunettes de soleil.

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  Aït-Ben-Haddou

  Classé par l’UNESCO en 1987, ce ksar de terre crue s’étage au-dessus de l’oued Ounila, sur l’ancienne route des caravanes entre le Sahara et Marrakech. Ses kasbahs crénelées, ornées de motifs géométriques, ont servi de décor à Lawrence d’Arabie, à Gladiator et à Game of Thrones. On traverse l’oued sur une passerelle ou à gué, puis on monte par les ruelles jusqu’à l’agadir, l’ancien grenier collectif, au sommet de la colline, pour la vue sur la vallée. Quelques familles vivent encore dans le village, mais la plupart ont rejoint la rive opposée. Venez en fin d’après-midi, quand la terre prend une teinte cuivrée, et prévoyez une heure et demie.

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  Ouarzazate et la kasbah de Taourirt

  Porte du désert et capitale marocaine du cinéma, Ouarzazate s’organise autour de la kasbah de Taourirt, ancienne résidence du clan Glaoui, qui contrôlait les routes du Sud au XIXe siècle. On en visite une partie restaurée, avec ses salons aux plafonds peints et ses terrasses sur la palmeraie. À la sortie de la ville, les studios Atlas ouvrent leurs décors de films en visite guidée, du temple égyptien aux remparts de Jérusalem. Le musée du cinéma, en face de la kasbah, expose costumes et accessoires. Une demi-journée suffit, le plus souvent en étape entre Aït-Ben-Haddou et Skoura.

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  La palmeraie de Skoura et ses kasbahs

  À une demi-heure de Ouarzazate, l’oasis de Skoura cache sous ses palmiers dattiers, ses oliviers et ses grenadiers des dizaines de kasbahs en pisé, dont plusieurs à l’abandon. La kasbah Amridil, du XVIIe siècle, la plus célèbre, se visite : on y découvre les pièces d’habitation, les greniers, le moulin à huile et les ustensiles de la vie quotidienne. Dans la palmeraie, des canaux d’irrigation distribuent l’eau entre les parcelles selon des règles séculaires. Promenez-vous à pied ou à vélo tôt le matin, avec un guide local. Skoura est aussi une étape plus paisible que Ouarzazate pour la nuit.

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  Les gorges du Dadès

  Au-dessus de Boumalne, la vallée du Dadès se resserre entre des falaises ocre et rouges, aux formes étranges : on surnomme « doigts de singe » les rochers arrondis qui bordent la route. Plus haut, les lacets serrés de Tissadrine grimpent la paroi en épingles à cheveux, et la vue, depuis le café du sommet, est l’une des images les plus célèbres du Sud marocain. La vallée, plantée de figuiers et de noyers, se prête à la randonnée entre les villages. Prévoyez une nuit dans l’une des auberges des gorges pour profiter du calme. Au printemps, la vallée voisine des Roses, près de Kelaat M’Gouna, fête la récolte des roses de Damas.

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  Les gorges du Todra

  Près de Tinghir, l’oued Todra a creusé un canyon aux parois de calcaire rouge hautes de plusieurs centaines de mètres, qui ne laissent par endroits qu’une dizaine de mètres entre elles. Le matin, le soleil embrase le haut des falaises pendant que le fond reste dans l’ombre fraîche. On y vient pour marcher dans le lit de la rivière, grimper sur les voies d’escalade équipées ou randonner vers les villages berbères du plateau. En chemin, arrêtez-vous au belvédère de Tinghir, sur l’immense palmeraie. Comptez deux heures sur place, plus si vous randonnez.

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  La vallée du Drâa et Zagora

  De Ouarzazate, la route franchit le col de Tizi n’Tinifift puis descend vers Agdz et la vallée du Drâa, qui aligne sur une centaine de kilomètres palmeraies, ksour et kasbahs. À Zagora, un panneau célèbre annonce « Tombouctou 52 jours » à dos de chameau, souvenir des caravanes transsahariennes. Plus au sud, Tamegroute abrite une zaouïa et sa bibliothèque de manuscrits anciens, ainsi que des potiers qui produisent une céramique vernissée vert profond. La saison des dattes, à l’automne, anime les marchés. Prévoyez au moins une nuit, à Zagora ou dans la palmeraie.

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  L’erg Chegaga et M’Hamid

  Au bout de la route goudronnée, M’Hamid el-Ghizlane marque l’entrée du grand Sud. Au-delà, il faut environ deux heures de piste en 4×4 pour atteindre l’erg Chegaga, plus vaste et plus isolé que l’erg Chebbi, sans village ni auberge au pied des dunes. On y dort dans des camps disséminés, parfois à des kilomètres les uns des autres, dans un silence total. La piste traverse le lit asséché du lac Iriki, immense étendue plate qui semble sans fin. Partez obligatoirement avec un chauffeur et un camp réservés à l’avance, et renseignez-vous sur les conditions de la piste.

Notre itinéraire à Désert du Sahara

1. Jour 1 — Le Tizi n’Tichka et Aït-Ben-Haddou

   Quittez Marrakech vers 8 h et franchissez le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka, à plus de 2 200 m, en vous arrêtant dans les villages de montagne. Descendez vers Aït-Ben-Haddou pour le déjeuner, puis visitez le ksar jusqu’à l’agadir du sommet. En milieu d’après-midi, continuez vers Ouarzazate pour la kasbah de Taourirt ou les studios Atlas. Terminez la journée dans la palmeraie de Skoura, où vous dormirez dans une maison d’hôtes. Dîner au calme, sous les palmiers.

2. Jour 2 — La route des kasbahs jusqu’aux dunes

   Visitez tôt la kasbah Amridil, puis prenez la route des mille kasbahs vers Kelaat M’Gouna et Boumalne. Faites un crochet par les gorges du Dadès et ses lacets, puis déjeunez à Tinghir avant de marcher dans les gorges du Todra. En milieu d’après-midi, filez vers Erfoud et Merzouga, où vous arriverez vers 17 h. Enfourchez un dromadaire pour rejoindre votre bivouac au coucher du soleil, au cœur de l’erg Chebbi. Dîner de tajine autour du feu, musique berbère et ciel étoilé.

3. Jour 3 — Lever du soleil et Tafilalet

   Levez-vous avant l’aube pour grimper sur une dune et voir le soleil se lever sur le Sahara, puis revenez à dos de dromadaire. Après le petit-déjeuner à l’auberge, visitez Khamlia, village de musiciens gnaoua, puis le lac Dayet Srji s’il est en eau. Rejoignez Rissani pour son souk et les vestiges de Sijilmassa, ancienne capitale caravanière. L’après-midi, prenez la route du retour vers Fès par le Moyen Atlas, ou prolongez d’une nuit dans les dunes. Prévoyez une longue journée de route si vous rentrez à Marrakech.

Activités et loisirs

• Le sandboard

  Dévaler une grande dune sur une planche, debout ou assis, fait la joie des enfants comme des adultes. Les auberges de Merzouga prêtent ou louent les planches, souvent incluses avec le bivouac. La remontée est l’exercice le plus difficile : commencez par une petite dune.

• Le quad et le buggy

  Les quads et buggys se louent à l’heure à Merzouga, avec un guide, pour parcourir la périphérie de l’erg et les plateaux de pierre. Choisissez un prestataire sérieux, portez un casque et évitez les secteurs proches des camps, où le bruit dérange les autres voyageurs.

• La musique gnaoua de Khamlia

  Dans ce petit village au sud de Merzouga, les descendants d’anciens esclaves venus d’Afrique subsaharienne perpétuent la musique gnaoua, au son des qraqeb et des tambours. Les groupes jouent pour les visiteurs dans une maison du village, autour d’un thé ; une contribution est attendue. Un moment chaleureux, entre deux balades dans les dunes.

• Le souk de Rissani

  Rissani, berceau de la dynastie alaouite, accueille plusieurs fois par semaine l’un des grands souks du Sud, avec son marché aux ânes et aux moutons, ses dattes et ses épices. Tout près, les ruines de Sijilmassa rappellent la richesse de l’ancienne capitale du commerce transsaharien. Renseignez-vous sur les jours de souk auprès de votre hôtel.

• L’observation des étoiles

  Loin de toute lumière, le ciel du désert révèle la Voie lactée à l’œil nu, surtout les nuits sans lune. Certains camps proposent une initiation avec un télescope et un guide. Consultez le calendrier lunaire avant de fixer vos dates.

• La randonnée dans les gorges

  Les gorges du Dadès et du Todra se prêtent à de belles randonnées d’une demi-journée ou d’une journée, entre canyons, plateaux et villages. Partez avec un guide local, qui connaît les sentiers et les familles nomades des hauteurs. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons.

• Les studios de cinéma

  Aux abords de Ouarzazate, les studios Atlas et CLA ouvrent leurs décors en visite guidée : temples égyptiens, palais et villes antiques en carton-pâte. Les amateurs de cinéma aimeront aussi le musée du cinéma, en face de la kasbah de Taourirt.

• La fête des roses

  Chaque année en mai, Kelaat M’Gouna célèbre la récolte des roses de Damas, avec défilés, musique et élection de la reine des roses. Toute l’année, les coopératives de la vallée vendent eau de rose, savons et huiles. Vérifiez les dates de la fête auprès de votre hôtel.

• La méharée de plusieurs jours

  Pour les plus aventureux, plusieurs agences organisent des randonnées de deux à six jours avec dromadaires porteurs, de campement en campement, dans l’erg Chebbi ou entre M’Hamid et l’erg Chegaga. On marche le matin et en fin de journée, et l’on dort sous la tente ou à la belle étoile. Réservez avec un organisme reconnu, qui fournit eau et assistance.

Où manger à Désert du Sahara

Les saveurs à goûter

• La madfouna — Surnommée la « pizza berbère », c’est une grande galette farcie de viande hachée, d’oignons, d’œufs et d’épices, cuite au four ou dans le sable chaud. La spécialité de Rissani et de Merzouga, à partager au déjeuner.
• Le tajine cuit sur la braise — Dans les bivouacs, le tajine d’agneau ou de légumes mijote des heures sur les braises d’un feu de bois, et se sert au dîner sous la tente. La fumée lui donne un goût qu’on ne retrouve pas en ville.
• Les dattes du Tafilalet et du Drâa — Les palmeraies du Sud produisent des dizaines de variétés de dattes, dont la mejhoul, charnue et sucrée. On les achète au souk de Rissani ou de Zagora, surtout à l’automne, pendant la récolte.
• Le pain de sable — Les chameliers cuisent parfois leur pain directement sous le sable brûlant, recouvert de braises. Demandez au bivouac si l’on vous en préparera : on le brosse avant de le rompre.
• Le thé du désert — Préparé sur le feu, très sucré et servi en trois verres, le thé à la menthe accompagne chaque halte et chaque rencontre. Le refuser est impoli ; accepter au moins le premier verre est d’usage.
• L’eau de rose de la vallée du Dadès — Distillée à Kelaat M’Gouna, elle parfume pâtisseries, salades de fruits et thé. On la trouve aussi en cosmétique dans les coopératives de la vallée des Roses.

Nos tables

• Riad Caravane

  Aït-Ben-Haddou · Terrasse face au ksar

  À trois minutes du ksar, cette maison d’hôtes sert une cuisine française et marocaine sur des terrasses qui regardent Aït-Ben-Haddou. Idéal pour un déjeuner ou un dîner au coucher du soleil ; réservez si vous n’y logez pas.

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• Les Jardins de Skoura

  Palmeraie de Skoura · Table de maison d’hôtes

  Le restaurant de cette maison d’hôtes, dans la palmeraie, sert midi et soir une cuisine marocaine préparée avec les produits de l’oasis. Une halte au calme, à cinq minutes de la kasbah Amridil.

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• Hotel Xaluca Dades

  Boumalne Dadès · Restaurant d’hôtel

  Le grand hôtel du groupe Xaluca, à l’entrée de la vallée du Dadès, est une étape pratique pour déjeuner sur la route des kasbahs, avant de monter dans les gorges.

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• Kasbah Hotel Tombouctou

  Merzouga, face à l’erg Chebbi · Restaurant d’hôtel

  La grande salle à manger de la kasbah sert cuisine marocaine et internationale, et le bar de la piscine regarde les dunes. Pratique pour un déjeuner entre deux activités dans l’erg.

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• Ksar Bicha

  Merzouga, au pied des dunes · Table familiale

  Tenue par une famille nomade, cette auberge de pisé sert une cuisine berbère simple et généreuse, avec la madfouna, la pizza farcie de la région, et des tajines cuits lentement. Une bonne adresse avant de partir au bivouac.

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• Riad Lamane

  Palmeraie de Zagora · Restaurant de riad

  Dans la palmeraie du Drâa, à un kilomètre du centre de Zagora, ce riad propose plusieurs espaces de restauration, dont une salle sous la tente, et une cuisine marocaine et berbère. Réservez pour le dîner.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Dar Ahlam

  Palmeraie de Skoura · Luxe

  Une kasbah de la palmeraie de Skoura, ouverte en 2002, où chaque repas est servi dans un lieu différent et où la maison organise aussi des séjours sous la tente dans le Grand Sud. Une expérience sur mesure, pour quelques hôtes à la fois.

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• Les Jardins de Skoura

  Palmeraie de Skoura · Maison d’hôtes de charme

  Dix-huit suites dans la palmeraie, un hammam, une piscine chauffée et un restaurant, à cinq minutes de la kasbah Amridil. Une étape paisible sur la route des kasbahs.

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• Riad Caravane

  Aït-Ben-Haddou · Maison d’hôtes

  Sept chambres et suites climatisées, une piscine et des terrasses face au ksar classé. Idéal pour voir Aït-Ben-Haddou au coucher du soleil et au petit matin, sans les groupes.

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• Hotel Xaluca Dades

  Boumalne Dadès · Hôtel de circuit

  Un grand hôtel à l’entrée de la vallée du Dadès, avec piscine et vue sur la vallée, pratique pour une nuit entre Ouarzazate et Merzouga.

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• Kasbah Hotel Tombouctou

  Merzouga, face à l’erg Chebbi · Kasbah

  Une grande kasbah de pisé et de tadelakt de 77 chambres, avec piscine au milieu des dunes, spa, hammam et départs à dos de dromadaire. Le groupe Xaluca y organise aussi les nuits en bivouac.

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• Ksar Bicha

  Merzouga, au pied des dunes · Adresse abordable et bien située

  Une auberge de pisé tenue par une famille nomade, avec piscine, restaurant et bivouacs de différents niveaux. Les dunes commencent au bout du jardin.

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• Merzouga Luxury Desert Camps

  Erg Chebbi · Bivouac de luxe

  De grandes tentes caïdales avec salle de bain privée, dîner aux chandelles et petit-déjeuner compris, au cœur des dunes. Balades à dromadaire, sandboard et excursions en 4×4 sur place.

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• Riad Lamane

  Palmeraie de Zagora · Hôtel de charme

  Une trentaine de chambres, suites, bungalows et tentes dans la palmeraie du Drâa, avec piscine, hammam et départs vers les bivouacs. Une base confortable pour l’erg Chegaga.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.