Crète

Les incontournables à Crète

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  Le palais de Cnossos

  À cinq kilomètres d’Héraklion, le plus grand palais de la civilisation minoenne s’étend sur près de deux hectares : salles d’apparat, magasins de jarres géantes, escaliers monumentaux et le fameux mégaron de la Reine. Les parties colorées, colonnes rouges et fresques, sont des reconstitutions controversées de l’archéologue Arthur Evans, au début du XXe siècle. Arrivez dès l’ouverture pour devancer les autocars, et comptez deux heures avec un guide, fort utile pour démêler ce dédale. Complétez impérativement la visite par le musée archéologique d’Héraklion, où sont exposées les fresques originales et le disque de Phaistos.

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  Le vieux port vénitien de La Canée

  Le port en demi-cercle de La Canée, bordé de façades ocre et pastel, forme le décor le plus harmonieux de l’île. La mosquée des Janissaires, du XVIIe siècle, rappelle la période ottomane, tandis que les arsenaux vénitiens abritent aujourd’hui des expositions. Faites à pied la longue jetée jusqu’au phare, de préférence au lever du jour, puis enfoncez-vous dans les ruelles de Topanas et du quartier juif, autour de la synagogue Etz Hayyim. Le marché couvert, en forme de croix, est à dix minutes.

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  Les gorges de Samaria

  Dans les Montagnes blanches, ce parc national propose l’une des randonnées les plus célèbres d’Europe : environ 16 kilomètres de descente depuis le plateau d’Omalos jusqu’au village d’Agia Roumeli, sur la mer de Libye. Le passage le plus spectaculaire, les Portes de fer, se resserre à quelques mètres entre des parois de plusieurs centaines de mètres. Les gorges ouvrent environ de mai à octobre, selon le niveau des eaux ; les billets s’achètent en ligne sur le site officiel de l’organisme de gestion. Comptez cinq à sept heures de marche, et réservez le bateau du retour vers Chora Sfakion ou Sougia, seule façon de quitter Agia Roumeli.

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  Elafonissi

  À la pointe sud-ouest de l’île, une langue de sable blanc teinté de rose par les coquillages relie la côte à un îlot protégé. L’eau, très peu profonde, prend toutes les nuances de turquoise et convient parfaitement aux enfants. Le site fait partie du réseau Natura 2000 : ne prélevez pas de sable et restez sur les chemins balisés de l’îlot. Arrivez avant 10 h ou après 17 h pour éviter la foule, et comptez environ une heure et demie de route sinueuse depuis La Canée.

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  Matala et ses grottes

  Sur la côte sud, face à la mer de Libye, la baie de Matala est dominée par une falaise de grès percée de dizaines de cavités, creusées à l’époque romaine pour servir de tombeaux. Dans les années 1960, des hippies venus du monde entier y ont vécu, dont, dit-on, la chanteuse Joni Mitchell. On visite les grottes en journée, moyennant un droit d’entrée, puis on se baigne dans l’eau claire de la baie. Restez pour le coucher de soleil depuis une taverne du village, et profitez-en pour voir le palais minoen de Phaistos, à une vingtaine de minutes de route.

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  Héraklion et la forteresse de Koules

  La capitale de l’île mérite mieux qu’un simple passage vers Cnossos. La forteresse vénitienne de Koules, à l’entrée du vieux port, se visite et offre une belle vue depuis ses remparts. En ville, la fontaine Morosini, la loggia vénitienne et l’église Saint-Titus jalonnent une promenade d’une matinée. Le musée archéologique, l’un des plus riches de Grèce, justifie à lui seul une demi-journée, et la tombe de Níkos Kazantzákis, sur les remparts, garde son épitaphe célèbre.

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  La vieille ville de Réthymnon

  Entre La Canée et Héraklion, Réthymnon a conservé un vieux centre vénitien et ottoman remarquablement préservé : fontaine Rimondi, loggia, minarets et balcons de bois fermés. Sur la colline, la Fortezza, l’une des plus grandes forteresses vénitiennes de Grèce, domine la ville et la mer. Le petit port vénitien, bordé de tavernes de poisson, s’anime à la tombée du jour. Comptez une journée, et prolongez vers le monastère d’Arkadi, à une demi-heure de route.

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  Spinalonga

  Dans le golfe de Mirabello, cette île fortifiée par les Vénitiens a servi de léproserie de 1903 à 1957, une histoire racontée dans le roman L’Île des oubliés de Victoria Hislop. Les bateaux partent d’Elounda et de Plaka, à quinze et cinq minutes de traversée. On y déambule dans une rue de maisons abandonnées, entre remparts et bastions, avec une vue magnifique sur le golfe. Comptez environ une heure et demie sur place, et visitez de préférence le matin.

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  Preveli et sa palmeraie

  Au sud, une rivière descend d’une gorge pour se jeter dans la mer de Libye, entourée d’une rare palmeraie de palmiers crétois. On accède à la plage par un sentier escarpé depuis le parking, ou en bateau depuis Plakias ou Agia Galini. Remontez la rivière à l’ombre des palmiers, puis montez au monastère de Preveli, haut lieu de la résistance crétoise pendant la Seconde Guerre mondiale. Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau pour la remontée.

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  Le monastère d’Arkadi

  À 23 kilomètres de Réthymnon, ce monastère fortifié est un symbole national : en 1866, assiégés par l’armée ottomane, des centaines de Crétois, femmes et enfants compris, préférèrent faire sauter la poudrière plutôt que de se rendre. L’église, à la façade vénitienne sculptée, est l’une des plus belles de l’île. La salle de la poudrière et le petit musée racontent cet épisode avec sobriété. Une visite d’une heure suffit, en tenue couvrant épaules et genoux.

Notre itinéraire à Crète

1. Jour 1 — Héraklion et le palais de Cnossos

   Arrivez à Cnossos dès l’ouverture pour parcourir le palais minoen avant la chaleur et les autocars, idéalement avec un guide. Revenez en ville en fin de matinée pour le musée archéologique d’Héraklion, où vous attendent les fresques originales, le disque de Phaistos et les déesses aux serpents. Déjeunez d’une bougatsa chez Phyllosophies, place des Lions, près de la fontaine Morosini. L’après-midi, promenez-vous jusqu’à la loggia vénitienne et l’église Saint-Titus, puis marchez sur la jetée jusqu’à la forteresse de Koules. Le soir, soupez chez Peskesi ou chez Merastri, deux tables qui font revivre la cuisine crétoise traditionnelle.

2. Jour 2 — Réthymnon et Arkadi

   Prenez la route de l’ouest jusqu’au monastère d’Arkadi, symbole de la résistance crétoise, à visiter en tenue couvrant épaules et genoux. Continuez vers Réthymnon et montez à la Fortezza vénitienne pour la vue sur la ville et la mer. Déjeunez de mezzés sous la treille de Raki BaRaki, puis flânez dans la vieille ville, entre la fontaine Rimondi, les minarets et les balcons de bois ottomans. En fin de journée, baignez-vous sur la longue plage de la ville ou poussez jusqu’à La Canée. Soupez face à la Fortezza au bord de l’eau chez Prima Plora, ou dans la cour fleurie d’Avli.

3. Jour 3 — La Canée et l’ouest sauvage

   Commencez tôt par le vieux port vénitien de La Canée, la jetée du phare et le marché couvert, après une bougatsa chez Iordanis. Prenez ensuite la route de Kissamos pour embarquer vers Balos et Gramvoussa, ou filez vers le sud jusqu’à Elafonissi, avant la foule. Pique-niquez ou déjeunez dans une taverne en chemin, puis profitez de la baignade dans les eaux turquoise. Au retour, faites un détour par la plage de Falassarna pour le coucher du soleil. Le soir, soupez de poisson dans le quartier de Splantzia, chez To Maridaki, puis terminez par un verre de raki sur le port.

Activités et loisirs

• Les gorges de Samaria et d’Imbros

  Samaria, la plus célèbre, demande une journée complète et une bonne condition physique, avec retour en bateau. Les gorges d’Imbros, plus courtes, se parcourent en deux à trois heures et mènent près de Chora Sfakion, idéales pour un premier contact. Partez tôt, avec eau et chaussures de marche, et vérifiez l’ouverture des sentiers.

• Excursion en bateau à Balos et Gramvoussa

  Depuis le port de Kissamos, des bateaux quotidiens, en saison, font escale à l’île de Gramvoussa et à sa forteresse vénitienne avant de rejoindre la lagune de Balos. La journée permet de voir le site sans affronter la piste. Arrivez tôt au port pour choisir un bon emplacement sur le pont.

• Le musée archéologique d’Héraklion

  C’est la plus importante collection d’art minoen au monde : fresques du Prince aux lys et des sauteurs de taureaux, disque de Phaistos, rhyton à tête de taureau. Prévoyez deux à trois heures, idéalement le même jour que Cnossos, pour comprendre ce que l’on a vu sur le site. Achetez un billet combiné avec Cnossos si vous visitez les deux.

• Phaistos et le sud minoen

  Au sud de l’île, le palais de Phaistos occupe une colline face au mont Ida, avec une vue superbe sur la plaine de la Messara. Tout près, Gortyne conserve le code de lois gravé dans la pierre et un platane toujours vert selon la légende. Combinez avec une baignade à Matala.

• Village de Loutro et la côte des Sfakia

  Accessible seulement par bateau ou à pied, le village de Loutro aligne ses maisons blanches autour d’une baie abritée. On peut y marcher par le sentier côtier jusqu’à la plage de Sweetwater ou vers Finix. Une escale d’une nuit y offre un calme absolu.

• Dégustation d’huile d’olive et de vin

  La Crète compte des millions d’oliviers et plusieurs appellations viticoles, notamment autour de Peza et d’Archanes, au sud d’Héraklion. De nombreux domaines et moulins proposent des visites et des dégustations. Goûtez les cépages locaux, comme le vidiano ou le liatiko.

• Cours de cuisine à la ferme

  Des fermes-auberges de l’arrière-pays, comme Ntounias à Drakona, proposent des ateliers de cuisine, de fabrication de fromage ou d’apiculture, suivis d’un repas. Une plongée dans la cuisine crétoise, fondée sur les herbes sauvages, l’huile d’olive et les produits de saison. Réservez à l’avance : les places sont limitées et les jours d’ouverture variables.

• Le plateau de Lassithi

  À plus de 800 mètres d’altitude, ce haut plateau fertile, autrefois couvert de milliers de moulins à vent, abrite la grotte de Dikteon, où Zeus serait né selon la mythologie. Une route panoramique y monte depuis la côte nord. Comptez une journée depuis Héraklion ou Agios Nikolaos.

• Plongée et snorkeling

  Les eaux claires d’Elounda, d’Agios Nikolaos et de la côte sud se prêtent à la plongée, avec des centres qui proposent baptêmes et sorties vers des grottes et des épaves. Le snorkeling est facile dans les criques rocheuses de Loutro ou de Plaka. Emportez masque et tuba dès le premier jour.

• Soirées de musique crétoise

  La lyra, le laouto et les mantinades, ces distiques improvisés, animent les fêtes de village de l’été, surtout autour du 15 août. Plusieurs tavernes de La Canée, de Réthymnon et d’Héraklion organisent aussi des soirées de musique traditionnelle. Renseignez-vous localement sur les paniyiria du moment.

Où manger à Crète

Les saveurs à goûter

• Dakos — Une biscotte d’orge garnie de tomate râpée, de fromage frais mizithra, d’huile d’olive et d’origan, entrée de toutes les tavernes.
• Bougatsa de La Canée — Une pâte feuilletée fourrée de fromage frais, saupoudrée de sucre, que l’on mange au petit-déjeuner chez Iordanis ou chez Phyllosophies à Héraklion.
• Staka — Une crème riche tirée du beurre de brebis, servie avec des œufs ou pour napper le pilaf, dans les tavernes de montagne.
• Gamopilafo — Le pilaf des mariages, cuit dans un bouillon de viande et enrichi de beurre de staka, que l’on trouve dans les tavernes traditionnelles.
• Kalitsounia — De petits chaussons au fromage frais et à la menthe, sucrés ou salés, vendus dans les boulangeries et servis en mezzé.
• Chochlioi — Les escargots, frits au romarin et au vinaigre ou mijotés aux légumes, spécialité des tables crétoises comme Peskesi.
• Stamnagathi et herbes sauvages — Cueillies dans les montagnes, ces herbes amères se servent bouillies à l’huile d’olive ou avec de l’agneau, au printemps.
• Raki ou tsikoudia — L’eau-de-vie de marc crétoise, offerte à la fin de presque chaque repas, souvent avec des fruits ou un dessert maison.

Nos tables

• Bougatsa Iordanis

  La Canée, rue Apokoronou · Boulangerie de bougatsa

  Depuis 1924, cette maison familiale sert la bougatsa de La Canée tout juste sortie du four, au fromage frais saupoudré de sucre. Ouvert le matin et jusqu’au début d’après-midi.

  Site officiel

• To Maridaki

  La Canée, Splantzia · Taverne de poisson et mezzés

  Une taverne de quartier où l’on choisit son poisson dans la vitrine : seiche grillée, frite, aux orzo ou au fenouil et aux olives, morue sous toutes ses formes. La carte suit le marché du jour.

  Site officiel

• Chrisostomos

  La Canée, douves est · Taverne crétoise familiale

  Une cuisine des Sfakia cuite au four à bois : agneau aux stamnagathi, agneau ladokollia et staka aux œufs. Une adresse régulièrement récompensée aux Greek Cuisine Awards.

  Site officiel

• Ntounias

  Drakona, près de La Canée · Taverne de ferme

  Au pied des Montagnes blanches, le chef-agriculteur Stelios Trilyrakis cuisine au feu de bois et en pots de terre les produits biologiques de son jardin et de ses bêtes. Ouvert du mercredi au dimanche, de midi à 18 h.

  Site officiel

• Avli

  Réthymnon, vieille ville · Table crétoise raffinée

  Dans une cour fleurie de maisons vénitiennes restaurées, une cuisine crétoise moderne accompagnée d’une cave remarquable. Une adresse pour un souper d’exception.

  Site officiel

• Raki BaRaki

  Réthymnon, vieille ville · Rakadiko et mezzés

  La petite sœur d’Avli, mi-kafenio mi-rakadiko, sert sous la treille des crevettes saganaki, un lapin mijoté, un agneau au yogourt et une feta croustillante aux confitures maison. L’ambiance, un peu bohème, est celle d’une cuisine ouverte sur la ruelle.

  Site officiel

• Prima Plora

  Réthymnon, front de mer · Restaurant de poisson

  Les tables au bord de l’eau font face à la Fortezza au coucher du soleil : risotto à la seiche, orge perlé aux crevettes, bar grillé, avec des produits de petits producteurs. Réservez une table au premier rang pour profiter du coucher du soleil.

  Site officiel

• Peskesi

  Héraklion, centre · Table crétoise

  Depuis 1998, cette maison ressuscite la cuisine crétoise ancienne avec les produits de sa propre ferme biologique : chevreau à la tomate, escargots aux courgettes, seiche aux olives. Réservez le soir, surtout en fin de semaine.

  Site officiel

• Merastri

  Héraklion · Taverne crétoise

  Ouverte le soir depuis 1998, elle s’est fait un nom avec son agneau cuit au four à bois, son dakos, son chevreau rôti et ses petites tourtes au fromage. Une adresse que fréquentent volontiers les gens d’Héraklion.

  Site officiel

• Phyllosophies

  Héraklion, place des Lions · Pâtisserie-café

  Face à la fontaine Morosini, on y prend une bougatsa à la crème ou à la mizithra et au miel, ou des loukoumades, sur la terrasse ou le balcon de l’étage. Ouverte depuis 1922 selon son site, la maison sert aussi des douceurs de tradition smyrniote.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Elafonissi

  Sud-ouest

  Sable rosé et eaux peu profondes, idéales pour les enfants. Très fréquentée en été : venez tôt.

• Balos

  Presqu’île de Gramvoussa

  Une lagune turquoise spectaculaire, accessible en bateau depuis Kissamos ou par une piste suivie d’une marche. Aucun service sur place.

• Falassarna

  Ouest

  Une longue plage de sable fin, célèbre pour ses couchers de soleil. La houle y est parfois forte l’après-midi.

• Preveli

  Côte sud

  Une rivière, une palmeraie et la mer de Libye au même endroit. Accès par un sentier raide ou en bateau.

• Matala

  Côte sud

  Une baie de sable bordée d’une falaise creusée de grottes funéraires romaines, habitées par les hippies dans les années 1960. Couchers de soleil mémorables.

• Vai

  Nord-est

  Au bout de l’île, la plus grande palmeraie naturelle d’Europe borde une plage de sable doré, loin de tout.

Notre sélection d’hôtels

• Casa Delfino Hotel & Spa

  La Canée, vieille ville · Luxe de charme

  Un palais vénitien du XVIIe siècle avec une cour pavée de galets et une terrasse sur les toits face au port.

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• Domus Renier Boutique Hotel

  La Canée, vieux port · Boutique-hôtel

  Une demeure vénitienne restaurée, à quelques pas du phare, pour vivre le port à toute heure.

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• Avli

  Réthymnon, vieille ville · Charme

  Des maisons vénitiennes du XVIe siècle réunies autour d’une cour fleurie, avec un restaurant réputé et une cave à vins.

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• Brascos Hotel

  Réthymnon · Abordable

  Un hôtel central et simple, à environ cinq cents mètres du port vénitien et de la vieille ville.

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• Lato Boutique Hotel

  Héraklion · Boutique-hôtel

  Face au vieux port et à la forteresse de Koules, avec une table réputée sur le toit.

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• Kronos Hotel

  Héraklion · Abordable

  Tenu en famille, en bord de mer, face à la forteresse de Koules, à distance de marche du musée archéologique.

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• Elounda Beach Hotel & Villas

  Elounda · Palace

  Un domaine de seize hectares en bord de mer, avec bungalows et villas à piscine privée, pionnier du luxe en Crète.

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• Phaea Blue

  Plaka, Elounda · Luxe

  L’ancien Blue Palace, face à Spinalonga, avec des chambres à piscine privée et une plage en contrebas.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.