Taj Mahal

Les incontournables à Taj Mahal

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  Le Taj Mahal

  Commandé par l’empereur moghol Shah Jahan à la mort de son épouse Mumtaz Mahal, en 1631, le mausolée a mobilisé des milliers d’artisans pendant une vingtaine d’années. On y entre par la grande porte de grès rouge, qui cadre soudain la coupole blanche au bout du canal et des allées du jardin moghol. Le site ouvre une demi-heure avant le lever du soleil et ferme le vendredi ; arrivez à l’ouverture, quand le marbre passe du gris au rose et que la foule n’a pas encore envahi la plateforme. Achetez le billet en ligne sur le site de l’Archaeological Survey of India, en ajoutant le supplément pour entrer dans le mausolée principal. Nourriture, trépieds et drones sont interdits, et les sacs volumineux se laissent à la consigne : voyagez léger.

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  Le mausolée et ses incrustations

  De près, le Taj révèle un travail d’orfèvre : des fleurs de marbre sculptées en bas-relief, des versets du Coran en marbre noir dont les lettres grandissent avec la hauteur pour paraître égales vus du sol, et surtout la pietra dura, ces incrustations de cornaline, de jaspe et de lapis-lazuli qui dessinent tulipes et lys. À l’intérieur, un écran de marbre ajouré entoure les cénotaphes de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan ; les véritables tombes reposent dans une crypte fermée au public. Des couvre-chaussures sont fournis avec le billet des visiteurs étrangers. Prenez le temps de faire le tour de la plateforme, côté rivière, pour voir la Yamuna et le fort d’Agra au loin. Une visite complète demande deux à trois heures.

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  Le jardin de Mehtab Bagh

  Sur l’autre rive de la Yamuna, ce jardin moghol restauré est exactement aligné sur le Taj Mahal, qu’il permet d’admirer de face, sans la foule. C’est le meilleur endroit pour le coucher du soleil, quand la façade prend des tons dorés puis rosés. On raconte que Shah Jahan rêvait d’y bâtir un second mausolée de marbre noir, une légende que les archéologues n’ont jamais confirmée. Le jardin ferme au coucher du soleil ; arrivez une heure avant. Comptez vingt minutes de route depuis Taj Ganj.

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  Le fort d’Agra

  À deux kilomètres et demi du Taj, en amont sur la Yamuna, cette citadelle de grès rouge élevée à partir de 1565 sous le règne d’Akbar est inscrite à l’UNESCO. Derrière la porte d’Amar Singh, on découvre le Jahangiri Mahal, palais aux influences hindoues, puis les pavillons de marbre ajoutés par Shah Jahan, dont la salle des audiences privées. C’est dans la tour octogonale de Musamman Burj que l’empereur, déposé par son fils Aurangzeb, finit ses jours en contemplant le mausolée de son épouse. Comptez deux heures et visitez-le le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière révèle la couleur du grès. Une partie importante du fort reste occupée par l’armée et fermée au public.

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  Le tombeau d’Itimad-ud-Daula

  Surnommé le « petit Taj », ce mausolée élevé dans les années 1620 par l’impératrice Nur Jahan pour son père annonce le Taj Mahal : c’est l’un des premiers monuments moghols couverts de marbre blanc incrusté de pierres de couleur. Ses murs sont tapissés de motifs de cyprès, de vases et de coupes de fruits d’une grande finesse. Le lieu, sur la rive est de la Yamuna, reste étonnamment paisible. Une heure suffit ; combinez-le avec Mehtab Bagh, à dix minutes de route, en fin de journée. Le Chini ka Rauza, tombeau aux carreaux de faïence tout proche, complète la balade.

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  Fatehpur-Sikri

  À une quarantaine de kilomètres à l’ouest d’Agra, la ville royale fondée par Akbar dans les années 1570 fut la capitale de l’Empire moghol pendant une quinzaine d’années, avant d’être abandonnée. Ses palais de grès rouge sont remarquablement conservés : le Diwan-i-Khas et son pilier central sculpté, le Panch Mahal à cinq étages, les appartements des reines. La mosquée voisine, avec sa porte monumentale du Buland Darwaza et le tombeau de marbre blanc du saint soufi Salim Chishti, reste un lieu de pèlerinage actif. Engagez un guide officiel à l’entrée pour éviter les rabatteurs, et prévoyez une demi-journée. Couvrez épaules et jambes pour la mosquée.

Notre itinéraire à Taj Mahal

1. Jour 1 — Le Taj Mahal du lever au coucher du soleil

   Soyez à la porte est du Taj Mahal avant l’ouverture, billet électronique en poche, pour voir le mausolée sortir de la pénombre. Après deux heures de visite, rentrez prendre le petit-déjeuner à l’hôtel et vous reposer. En fin de matinée, rejoignez le fort d’Agra et la tour de Musamman Burj, d’où Shah Jahan contemplait le Taj. Déjeunez au Peshawri de l’ITC Mughal, célèbre pour ses plats cuits au tandoor. L’après-midi, traversez la Yamuna pour le tombeau d’Itimad-ud-Daula, puis terminez à Mehtab Bagh pour le coucher du soleil face au Taj. Le soir, dînez à l’Esphahan de l’Oberoi Amarvilas.

2. Jour 2 — Fatehpur-Sikri et le tombeau d’Akbar

   Partez tôt vers Fatehpur-Sikri, à une heure de route, pour visiter les palais et la mosquée avant la chaleur. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à Sikandra, où repose l’empereur Akbar dans un vaste jardin fréquenté par des cerfs et des singes. Déjeunez tranquillement à votre hôtel, puis visitez un atelier de marqueterie de marbre pour voir les artisans tailler les pierres fines. En fin d’après-midi, passez au bazar de Kinari et goûtez un petha chez Panchhi. Si votre séjour coïncide avec la pleine lune, réservez une visite nocturne du Taj Mahal.

Activités et loisirs

• La visite nocturne du Taj Mahal

  Cinq nuits par mois, le soir de la pleine lune ainsi que les deux soirs qui précèdent et qui suivent, de petits groupes peuvent contempler le Taj de nuit pendant une demi-heure. Les places sont limitées et se réservent en ligne sur le portail de l’Archaeological Survey of India, en général la veille. Il n’y a pas de visite le vendredi ; vérifiez les dates et les conditions avant de planifier votre séjour.

• Le tombeau d’Akbar à Sikandra

  À une dizaine de kilomètres au nord de la ville, le mausolée du plus grand des empereurs moghols associe grès rouge, marbre blanc et influences hindoues. Le vaste jardin, où paissent des cerfs, se visite en une heure dans une atmosphère paisible. La porte sud, avec ses quatre minarets, préfigure ceux du Taj.

• Les artisans du marbre

  Les descendants des artisans du Taj perpétuent la pietra dura, l’incrustation de pierres fines dans le marbre. Plusieurs ateliers de la ville montrent les étapes du travail, de la découpe des pierres au polissage. Méfiez-vous des boutiques où vous emmène un chauffeur à la commission, et comparez avant d’acheter.

• Le centre de sauvetage des ours et des éléphants

  L’organisation Wildlife SOS accueille près d’Agra des ours lippus autrefois exploités comme ours danseurs, et près de Mathura des éléphants retirés du travail forcé. Les visites se réservent à l’avance, en petit groupe. Une excursion instructive pour les familles, loin des attractions animalières contestables.

• Le parc national de Keoladeo à Bharatpur

  À une heure de route, cet ancien territoire de chasse des maharajas de Bharatpur est devenu l’une des grandes réserves ornithologiques d’Asie, inscrite à l’UNESCO. On le parcourt à vélo ou en cyclo-pousse avec un naturaliste. Les oiseaux migrateurs y sont nombreux de novembre à février ; partez tôt le matin.

• La rivière Chambal

  Au sud-est d’Agra, le sanctuaire national de la Chambal protège des gavials, crocodiles au long museau fin, des dauphins d’eau douce et de nombreux oiseaux. Les sorties en bateau se font avec un guide, d’octobre à mai. Une journée nature, loin de l’agitation des monuments.

• Mathura et Vrindavan

  À une heure au nord d’Agra, les villes où la tradition situe la naissance et l’enfance de Krishna comptent des centaines de temples. Elles s’animent spectaculairement pendant Holi, la fête des couleurs, au printemps. Prévoyez des vêtements que vous ne regretterez pas et gardez vos affaires à l’abri.

• Le train depuis Delhi

  Des trains rapides relient Delhi à Agra en moins de deux heures, ce qui permet de faire l’aller-retour dans la journée ou d’éviter une route souvent encombrée. Réservez vos places longtemps d’avance, en particulier pour les départs du petit matin. Votre conseiller peut aussi prévoir un chauffeur pour la suite du voyage vers Jaipur.

Où manger à Taj Mahal

Les saveurs à goûter

• Le petha — Une confiserie translucide de courge cireuse confite dans le sirop, parfois parfumée au safran ou à la rose. On la vend partout à Agra, et Panchhi Petha en est la maison la plus connue.
• Le bedai et la jalebi — Le petit-déjeuner des habitants : des beignets feuilletés servis avec un curry de pommes de terre épicé, suivis de jalebis, spirales frites trempées dans le sirop. On les mange debout, aux comptoirs de la vieille ville.
• La cuisine moghole — Kormas à la crème et aux amandes, biryanis parfumés au safran, kebabs fondants : la cuisine des empereurs se déguste dans les restaurants des grands hôtels comme dans les échoppes du bazar.
• Le dalmoth — Un mélange croustillant de lentilles frites, de noix et d’épices, spécialité salée d’Agra à grignoter avec le thé.
• Le kulfi — Une glace dense au lait réduit, parfumée à la cardamome, à la pistache ou à la mangue, servie sur un bâtonnet ou en tranches. Parfaite pour terminer une journée de visite.

Nos tables

• Esphahan

  The Oberoi Amarvilas, Taj East Gate Road · Table indienne de palace

  Le restaurant indien de l’Oberoi Amarvilas sert une cuisine d’Awadh et du Nord cuite au tandoor, dans une salle aux lumières tamisées, avec musique classique certains soirs. Commandez les kebabs et un biryani. Réservation indispensable, surtout pour les non-clients.

  Site officiel

• Bellevue

  The Oberoi Amarvilas, Taj East Gate Road · Restaurant de palace

  La salle de l’Amarvilas ouverte toute la journée, avec une vue sur le Taj Mahal depuis certaines tables et la terrasse. Idéal pour un petit-déjeuner après la visite du lever du soleil ou un déjeuner plus léger.

  Site officiel

• Peshawri

  ITC Mughal, Fatehabad Road · Grillades de la frontière du Nord-Ouest

  Même concept que le célèbre Bukhara de Delhi : viandes marinées cuites au tandoor, dal noir mijoté des heures et pains géants, que l’on mange avec les doigts, un bavoir autour du cou. La salle, rustique, a des airs d’auberge afghane. Réservez le soir.

  Site officiel

• Taj Bano

  ITC Mughal, Fatehabad Road · Cuisine indienne régionale

  Le second restaurant indien de l’ITC Mughal met en avant les recettes du nord de l’Inde et de l’ancienne cour moghole. Une option plus intime pour un dîner après la visite du fort.

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• Mughal Pavilion

  ITC Mughal, Fatehabad Road · Restaurant d’hôtel

  La salle ouverte toute la journée de l’ITC Mughal, pratique pour un buffet au retour de Fatehpur-Sikri. On y trouve un large choix de plats indiens et internationaux.

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• Panchhi Petha

  Plusieurs comptoirs dans Agra · Confiserie

  Fondée en 1926, cette maison est devenue synonyme de petha, la confiserie de courge cireuse qui fait la réputation d’Agra. Goûtez les versions au safran, à la noix de coco ou à la rose, et repartez avec une boîte pour la route.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• The Oberoi Amarvilas

  Taj East Gate Road · Palace

  À quelques centaines de mètres du Taj, dont toutes les chambres ont la vue, l’hôtel reprend l’architecture des palais moghols avec ses bassins et ses pavillons. La navette de l’hôtel dépose les clients à la porte est.

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• ITC Mughal

  Fatehabad Road · Luxe

  Un vaste complexe de brique inspiré de l’architecture moghole, entouré de jardins, avec le spa Kaya Kalp et plusieurs restaurants, dont le Peshawri. Adapté aux familles.

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• Trident Agra

  Fatehabad Road · Hôtel confortable

  Des bâtiments bas autour d’un jardin et d’une piscine, à quelques minutes du Taj en voiture. Une adresse calme et fiable, du même groupe que l’Oberoi.

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• Taj Hotel & Convention Centre

  Taj East Gate Road · Luxe

  Un hôtel moderne dont les étages supérieurs et la terrasse offrent une vue sur le Taj Mahal, à courte distance de la porte est.

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• Courtyard by Marriott Agra

  Fatehabad Road · Hôtel confortable

  Un hôtel contemporain avec piscine et restaurants, bien situé sur l’axe des grands hôtels. Une valeur sûre pour une ou deux nuits.

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• Jaypee Palace Hotel

  Fatehabad Road · Grand hôtel

  Un grand complexe de grès rouge au milieu de jardins, avec piscine et nombreux restaurants, prisé des familles indiennes. Une adresse spacieuse à quelques minutes du Taj.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.