Rajasthan

Les incontournables à Rajasthan

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  Le Hawa Mahal et le City Palace de Jaipur

  Bâti en 1799 pour que les femmes de la cour puissent observer la rue sans être vues, le palais des Vents n’est en fait qu’une façade de grès rose percée de centaines de petites fenêtres. Venez le photographier au lever du soleil depuis les terrasses de cafés d’en face, puis entrez pour grimper jusqu’aux étages supérieurs, d’où l’on voit le bazar s’éveiller. À dix minutes à pied, le City Palace, toujours habité en partie par la famille royale, expose armes, costumes et les deux immenses jarres d’argent du maharaja ; la cour des Paons et ses quatre portes peintes valent à elles seules la visite. Le Jantar Mantar voisin, observatoire astronomique du XVIIIe siècle inscrit à l’UNESCO, se visite dans la foulée. Prévoyez une demi-journée et achetez un billet combiné si vous comptez voir plusieurs monuments.

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  Le fort d’Amber

  À onze kilomètres au nord de Jaipur, le fort-palais des Kachhwaha déroule ses remparts sur une crête des monts Aravalli, au-dessus du lac Maota. On y entre par la cour du soleil, avant de franchir la Ganesh Pol, porte peinte de motifs floraux, pour rejoindre le Sheesh Mahal, dont les murs et les plafonds incrustés de milliers de petits miroirs scintillent à la lueur d’une bougie. Arrivez à l’ouverture pour profiter des terrasses avant les groupes, et comptez trois heures. Montez à pied ou en jeep plutôt qu’à dos d’éléphant, pratique décriée par les associations de protection animale. Le fort de Jaigarh, relié par un chemin de ronde, offre la meilleure vue sur Amber.

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  Le City Palace d’Udaipur

  Commencé au XVIe siècle par le maharana Udai Singh II, fondateur de la ville, ce palais est le plus vaste du Rajasthan : une succession de cours, de balcons et de salons couverts de mosaïques de verre, élevée par vingt générations de souverains. Ne manquez pas la cour des Paons et ses oiseaux en mosaïque, ni la galerie de cristal, qui présente le mobilier de verre commandé en Angleterre au XIXe siècle et jamais déballé par son commanditaire. Les terrasses supérieures dominent le lac Pichola et ses palais flottants. Comptez deux à trois heures, de préférence le matin. Le spectacle son et lumière du soir raconte l’histoire de la dynastie du Mewar.

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  Le lac Pichola et le palais du Lac

  Le lac artificiel créé au XIVe siècle donne à Udaipur son charme de ville d’eau : ghats où l’on fait la lessive, temples, havelis penchées sur la rive. Le palais du Lac, résidence d’été du XVIIIe siècle devenue hôtel, occupe toute l’île de Jag Niwas ; seuls ses clients et les convives de ses restaurants peuvent y accoster. Les bateaux qui partent du City Palace et de Lal Ghat font le tour du lac et s’arrêtent à Jag Mandir, autre palais insulaire où l’on peut prendre un verre. Choisissez la sortie de fin d’après-midi, quand les façades blanches rosissent, et vérifiez le niveau de l’eau en fin de saison sèche.

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  Le fort de Mehrangarh

  Fondé en 1459 par Rao Jodha sur un éperon rocheux de 120 m, le fort domine Jodhpur de ses murailles verticales. On y monte par une succession de sept portes, dont la Loha Pol, où des empreintes de mains rappellent le sacrifice des reines, avant de parcourir des palais ciselés comme de la dentelle. Le musée, géré par une fondation, présente des palanquins, des howdahs d’éléphant, des peintures miniatures et une remarquable salle d’armes ; l’audioguide, très bien fait, vaut son supplément. Comptez trois heures et restez jusqu’au coucher du soleil sur les remparts, face à la ville bleue. Juste en contrebas, le cénotaphe de marbre blanc de Jaswant Thada se visite en une demi-heure.

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  La vieille ville bleue de Jodhpur

  Au pied du fort, le quartier de Brahmpuri et ses ruelles aux maisons peintes d’indigo donnent à Jodhpur son surnom. Partez à pied tôt le matin depuis la tour de l’Horloge et son marché de Sardar, où les marchands d’épices, de tissus et de bracelets ouvrent leurs étals. Montez ensuite par les escaliers vers le fort, en vous laissant guider par les façades les plus colorées. Le stepwell de Toorji ka Jhalra, restauré, offre une halte fraîche et photogénique. Évitez le milieu de journée en saison chaude.

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  Le fort de Jaisalmer

  Surgi du désert du Thar comme un mirage de grès jaune, le Sonar Qila, fondé au XIIe siècle, est l’un des rares forts encore habités du monde : des milliers de personnes vivent entre ses remparts, parmi les temples, les boutiques et les maisons d’hôtes. Entrez par la Suraj Pol, visitez le palais du maharawal, puis les temples jaïns des XIIe au XVIe siècles, sculptés avec une finesse extraordinaire. Le fort, classé parmi les forts de colline du Rajasthan à l’UNESCO, souffre de l’afflux d’eau et de visiteurs. Le coucher du soleil depuis les cénotaphes de Bada Bagh ou le Vyas Chhatri le révèle dans toute sa couleur dorée.

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  Les havelis de Jaisalmer

  Au XIXe siècle, les marchands enrichis par les caravanes firent sculpter dans le grès jaune des demeures dont les balcons semblent faits de dentelle. La Patwon ki Haveli, ensemble de cinq maisons construites par une famille de négociants, se visite en partie et conserve plafonds peints, miroirs et mobilier d’époque. La Nathmal ki Haveli, dont les deux façades furent confiées à deux frères, et la Salim Singh ki Haveli, à la toiture en paon, complètent la promenade. Allez-y en matinée, quand la lumière rasante révèle les sculptures, et prévoyez deux heures pour les trois. Les boutiques de textiles du quartier vendent broderies et patchworks du désert.

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  Les dunes de Sam et le désert du Thar

  À une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Jaisalmer, les dunes de Sam sont l’endroit le plus connu pour une balade à dos de dromadaire au coucher du soleil, suivie d’une nuit sous la tente. Elles attirent beaucoup de monde en haute saison : les dunes de Khuri, plus au sud, ou un campement isolé organisé par un hôtel reconnu offrent une expérience plus paisible. Les nuits de décembre et de janvier sont froides, prévoyez une polaire. Le désert s’étend jusqu’au Pakistan : restez à l’écart de la zone frontalière, que le gouvernement du Canada déconseille. Demandez à votre conseiller un campement dont les dromadaires sont bien traités.

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  Le temple jaïn de Ranakpur

  Caché dans une vallée boisée entre Udaipur et Jodhpur, le temple de Chaumukha, du XVe siècle, est une forêt de plus de mille piliers de marbre blanc, tous sculptés différemment, sous des coupoles ajourées. L’intérieur est ouvert aux visiteurs non jaïns en milieu de journée, avec un audioguide inclus : vérifiez les horaires, retirez chaussures et objets de cuir, et couvrez épaules et genoux. On l’intègre facilement au trajet entre Udaipur et Jodhpur, en ajoutant le fort de Kumbhalgarh et sa muraille de plus de 30 km, à une heure de route. Comptez une heure et demie sur place.

Notre itinéraire à Rajasthan

1. Jour 1 — Jaipur, du fort d’Amber aux bazars

   Partez à l’aube pour le fort d’Amber, avant la chaleur et les autocars, et profitez des terrasses du Sheesh Mahal presque seul. En redescendant vers la ville, arrêtez-vous pour photographier le Jal Mahal, palais posé sur son lac. Déjeunez d’un thali rajasthani au LMB, dans Johari Bazaar, puis visitez le City Palace et le Jantar Mantar au début de l’après-midi. Vers 17 h, grimpez au Hawa Mahal, puis flânez dans les bazars de Johari et de Bapu à l’heure où ils s’animent. Le soir, prenez un cocktail sous les voûtes bleues du Bar Palladio ou dînez au Rambagh Palace.

2. Jour 2 — Udaipur, entre palais et lac

   Soyez au City Palace à l’ouverture pour découvrir les cours et la galerie de cristal avant la foule. Descendez ensuite vers le temple de Jagdish, puis perdez-vous dans les ruelles de la vieille ville, entre ateliers de peinture miniature et boutiques de textiles. Déjeunez léger, puis visitez le jardin des Demoiselles d’honneur, Saheliyon ki Bari, et ses fontaines. En fin d’après-midi, embarquez pour le tour du lac Pichola avec escale à Jag Mandir. Assistez à un spectacle de danses folkloriques au Bagore ki Haveli, puis dînez face au palais illuminé, à l’Ambrai.

3. Jour 3 — Jodhpur, la ville bleue

   Commencez par le marché de Sardar et la tour de l’Horloge, puis montez à pied à travers les ruelles indigo de Brahmpuri. Passez la matinée au fort de Mehrangarh avec l’audioguide, sans oublier le cénotaphe de Jaswant Thada en redescendant. Faites une pause au Janta Sweet Home pour un mirchi vada et une lassi. L’après-midi, visitez le palais d’Umaid Bhawan, dont une aile abrite un musée, ou le stepwell de Toorji ka Jhalra. Terminez sur le toit de l’Indique, à Pal Haveli, où la vue embrasse le fort éclairé et la tour de l’Horloge.

Activités et loisirs

• Une nuit dans le désert

  Au départ de Jaisalmer, les campements autour de Sam et de Khuri proposent balade à dos de dromadaire, dîner autour du feu et musique des Manganiyars, ces musiciens héréditaires du désert. Les tentes vont du camp rudimentaire au pavillon avec salle de bain. Choisissez un campement éloigné des haut-parleurs et réservez par l’intermédiaire de votre hôtel ou de votre conseiller.

• Un safari à Ranthambore

  Ce parc national, à environ trois heures de Jaipur, est l’un des meilleurs endroits de l’Inde pour voir le tigre, parmi les ruines d’un fort du Xe siècle. Les safaris se font en jeep ou en canter, le matin et l’après-midi, sur des zones attribuées à l’avance. Réservez vos sorties longtemps d’avance sur le site officiel et vérifiez les périodes de fermeture liées à la mousson.

• La foire de Pushkar

  Chaque année autour de la pleine lune de novembre, la petite ville sainte de Pushkar accueille une gigantesque foire aux chameaux et au bétail, doublée d’un pèlerinage au lac sacré. Concours de moustaches, courses et marchés composent un spectacle haut en couleur. Les hébergements se réservent des mois d’avance ; le reste de l’année, Pushkar reste une étape paisible entre Jaipur et Udaipur.

• Un atelier d’impression au bloc

  Le village de Sanganer et la ville de Bagru, près de Jaipur, perpétuent l’impression des cotonnades à l’aide de blocs de bois sculptés. Le musée Anokhi, dans une haveli restaurée d’Amber, explique la technique et propose des démonstrations. Plusieurs ateliers invitent à imprimer son propre foulard : une activité qui plaît beaucoup aux familles.

• Les forts de Chittorgarh et de Kumbhalgarh

  Moins visités qu’Amber, ces deux forts inscrits à l’UNESCO racontent l’histoire guerrière du Mewar. Chittorgarh, sur un plateau de près de 3 km de long, conserve ses tours de la Victoire et de la Renommée. Kumbhalgarh est ceinturé d’une muraille de plus de 30 km, qu’on longe à pied au coucher du soleil ; il se combine avec Ranakpur.

• Le shopping dans les bazars

  Jaipur est la capitale des pierres, des bijoux en argent, des tapis et des cotonnades ; Jodhpur, celle des antiquités et des épices ; Udaipur, de la peinture miniature. Achetez dans les boutiques à prix fixes ou négociez avec le sourire au bazar, et fuyez les promesses de pierres à revendre au Canada. Les boutiques d’Anokhi, à Jaipur, offrent des textiles de belle qualité à prix affichés.

• Un spectacle de danse et de marionnettes

  À Udaipur, le Bagore ki Haveli présente chaque soir un spectacle de danses du Rajasthan, dont la danse aux pots empilés sur la tête. Les marionnettes à fils, les kathputli, se produisent dans de nombreux hôtels et au musée du folklore de Bharatiya Lok Kala Mandal. Vérifiez les horaires et arrivez tôt pour une bonne place.

• Une montgolfière au-dessus de Jaipur

  À la saison fraîche, des vols en montgolfière décollent à l’aube au-dessus des villages et des forts des Aravalli, avec parfois le fort d’Amber en vue. L’activité dépend du vent et se réserve auprès d’un opérateur reconnu, avec prise en charge à l’hôtel. Une expérience rare pour un anniversaire ou un voyage de noces.

• Un cours de cuisine rajasthanie

  Plusieurs familles et havelis de Jaipur, d’Udaipur et de Jodhpur ouvrent leur cuisine pour apprendre à préparer dal, chapatis, sabzi et chai aux épices. Le cours commence souvent par une visite du marché. Une façon conviviale de rencontrer une famille indienne ; réservez la veille par votre hôtel.

Où manger à Rajasthan

Les saveurs à goûter

• Le dal baati churma — Des boulettes de blé cuites sur la braise, trempées dans le ghee, servies avec un dal épicé et une semoule sucrée : le plat emblématique du Rajasthan. On le trouve dans tous les restaurants de thalis, du LMB de Jaipur aux cantines de village.
• Le laal maas — Un curry d’agneau ou de chèvre très relevé, coloré par les piments rouges de Mathania. Autrefois préparé avec du gibier par les chasseurs rajpoutes, il se déguste aujourd’hui dans les restaurants de palais comme dans les tables populaires.
• Le ker sangri — Des baies sauvages et des haricots séchés du désert, cuisinés avec des épices et de l’huile de moutarde. Un plat de la région de Jaisalmer, qu’on sert souvent dans les thalis du désert.
• La pyaaz kachori — Un beignet feuilleté farci d’oignons épicés, à manger chaud au petit-déjeuner. Jaipur et Jodhpur se disputent la meilleure : faites la comparaison.
• Le mirchi vada — Un gros piment vert farci de pomme de terre épicée, enrobé de pâte de pois chiche et frit, spécialité de Jodhpur. Il pique moins qu’on ne le craint ; le Janta Sweet Home en fait une version réputée.
• Le ghevar — Un disque croustillant de pâte frite en nid d’abeille, imbibé de sirop et parfois nappé de crème, préparé surtout pendant la mousson et la fête de Teej. Les confiseries de Jaipur en vendent en saison.
• La makhaniya lassi — Une lassi épaisse au yaourt, parfumée au safran et à la cardamome, surmontée de crème. Idéale pour se rafraîchir à Jodhpur par une journée chaude.

Nos tables

• LMB (Laxmi Misthan Bhandar)

  Johari Bazaar, Jaipur · Restaurant végétarien et confiserie

  Une institution de la vieille ville, où l’on vient autant pour les thalis rajasthanis que pour les sucreries. Commandez le dal baati churma, puis passez au comptoir des douceurs pour un ghevar en saison ou une rasmalai. Idéal pour un déjeuner entre deux bazars.

  Site officiel

• Niros

  MI Road, Jaipur · Restaurant indien classique

  Ouvert en 1949, c’est l’un des plus anciens restaurants de Jaipur, avec salle feutrée et service à l’ancienne. On y commande le laal maas, curry d’agneau au piment rouge, ou un poulet tandoori. Pratique après une visite du centre.

  Site officiel

• Bar Palladio

  Narain Niwas Palace, Jaipur · Bar et restaurant italien

  Dans un pavillon du palais de Narain Niwas, un décor spectaculaire de murs bleus et de fresques, prolongé par une terrasse aux lanternes. La carte italienne est simple et soignée, et les cocktails valent le détour. Réservez pour une table en fin de soirée.

  Site officiel

• Samode Haveli

  Vieille ville de Jaipur · Salle à manger de haveli

  La salle à manger peinte de cette haveli familiale sert une cuisine rajasthanie et continentale, au buffet ou à la carte. On peut aussi dîner au bord de la piscine ou près du puits à degrés privé. Réservez si vous ne logez pas sur place.

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• Ambrai

  Amet Haveli, Hanuman Ghat, Udaipur · Restaurant au bord du lac

  Ouvert en 1998 sur la rive ouest du lac Pichola, l’Ambrai fait face au City Palace, spectaculaire quand il s’illumine. La carte mêle plats rajasthanis, indiens du Nord et quelques classiques occidentaux. Réservez une table au bord de l’eau pour le coucher du soleil.

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• Mewar by Vineet

  The Oberoi Udaivilas, Udaipur · Table gastronomique

  Le chef Vineet Bhatia revisite la cuisine royale du Mewar dans l’un des plus beaux hôtels du pays, au bord du lac Pichola. Le menu dégustation raconte la région en plusieurs services. Réservation indispensable, tenue soignée.

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• Indique

  Pal Haveli, Jodhpur · Terrasse sur le toit

  Sur le toit d’une haveli voisine de la tour de l’Horloge, l’Indique offre l’une des plus belles vues sur le fort de Mehrangarh illuminé. La cuisine indienne du Nord y est généreuse ; goûtez le laal maas ou le paneer à la mode de Jodhpur. Montez avant le coucher du soleil.

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• Janta Sweet Home

  Nai Sarak, Jodhpur · Confiserie et en-cas

  L’adresse où les Jodhpurais achètent leurs douceurs et leurs en-cas : le mirchi vada, gros piment farci de pomme de terre et frit, et la pyaaz kachori, beignet à l’oignon. Accompagnez le tout d’une makhaniya lassi épaisse, parfumée au safran. Service rapide, sur le pouce.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Rambagh Palace

  Bhawani Singh Road, Jaipur · Palais-hôtel

  L’ancienne résidence des maharajas de Jaipur, au milieu de jardins où se promènent les paons. Le salon de thé de la véranda et le Suvarna Mahal, ancienne salle de bal, sont à voir même pour une soirée.

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• Alsisar Haveli

  Sansar Chandra Road, Jaipur · Haveli

  Une haveli du XIXe siècle tenue par une famille noble du Shekhawati, avec cour, piscine et salons décorés d’armes et de portraits. Une adresse de charme bien située, entre la gare et la vieille ville.

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• Hotel Pearl Palace

  Hathroi Fort, Jaipur · Adresse abordable et bien située

  Un petit hôtel familial réputé pour son accueil et son restaurant sur le toit, face au petit fort de Hathroi. Une valeur sûre pour les petits budgets.

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• The Oberoi Udaivilas

  Rive du lac Pichola, Udaipur · Palace

  Coupoles, cours et bassins inspirés des palais du Mewar, sur la rive du lac face au City Palace. Certaines chambres ont une piscine semi-privée qui semble se prolonger dans le lac.

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• Amet Haveli

  Hanuman Ghat, Udaipur · Hôtel de charme

  Une haveli du XVIIe siècle au bord du lac Pichola, aux chambres ornées de balcons et de fenêtres à vitraux, face au City Palace. Son restaurant, l’Ambrai, est l’une des tables les plus prisées de la ville.

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• RAAS Jodhpur

  Vieille ville, Jodhpur · Boutique-hôtel

  Une haveli du XVIIIe siècle restaurée en hôtel contemporain, dont les chambres et la piscine font face aux remparts de Mehrangarh. Le contraste entre grès ancien et lignes épurées fait tout son charme.

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• Pal Haveli

  Gulab Sagar, Jodhpur · Haveli

  Une haveli familiale de la fin du XIXe siècle, tout près de la tour de l’Horloge, avec cour intérieure et restaurant sur le toit face au fort. Une adresse de caractère à un tarif raisonnable.

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• Suryagarh

  Route de Sam, Jaisalmer · Hôtel de luxe

  Une forteresse de grès jaune construite aux portes du désert, avec cours, piscine intérieure et dîners dans les dunes. On y vient pour les soirées de musique et les excursions organisées dans le Thar.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.