Penang

Les incontournables à Penang

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  Le Khoo Kongsi

  Caché au fond d’une cour pavée, derrière une rangée de maisons, le temple du clan Khoo est la plus fastueuse des maisons claniques de George Town. Reconstruit au début du XXe siècle après un incendie, il déploie un toit hérissé de figurines de céramique, des poutres dorées et des piliers de pierre sculptés de dragons. À l’intérieur, les tablettes des ancêtres et les fresques racontent la réussite de ces marchands hokkiens venus du Fujian. Un petit musée, au rez-de-chaussée, retrace l’histoire du clan. Comptez une heure, idéalement le matin, et prolongez par les ruelles voisines de la rue Armenian.

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  La Maison bleue de Cheong Fatt Tze

  Élevée dans les années 1890 pour un grand négociant hakka surnommé le « Rockefeller de l’Orient », cette demeure indigo mêle feng shui, vitraux européens, fer forgé écossais et carreaux de Stoke-on-Trent. Sauvée de la ruine dans les années 1990, elle a reçu un prix de l’UNESCO pour sa restauration. Les visites guidées, à heures fixes, dévoilent ses cours intérieures, ses escaliers et l’histoire mouvementée de la famille. Réservez votre visite à l’avance ; on peut aussi y dormir, la maison fonctionnant comme un hôtel de charme. Elle se trouve rue Leith, à deux pas de la rue Penang.

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  Le temple Kek Lok Si

  Sur les pentes d’Air Itam, à une demi-heure du centre, le plus grand ensemble bouddhiste de Malaisie s’étage en terrasses, cours et salles de prière. Sa pagode aux Dix Mille Bouddhas combine une base chinoise, un corps thaïlandais et un sommet birman, symbole des traditions qui s’y rencontrent. Un funiculaire incliné monte ensuite jusqu’à la grande statue de bronze de Kuan Yin, déesse de la miséricorde, abritée sous un pavillon. Venez en fin d’après-midi, et lors du Nouvel An chinois restez à la nuit tombée : des milliers de lanternes illuminent le site. Associez la visite à la colline de Penang, tout proche.

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  Les jetées claniques

  Le long du quai Weld, des familles chinoises venues du Fujian ont bâti au XIXe siècle des villages sur pilotis, chacun réservé à un clan : Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh. La jetée des Chew, la plus longue et la plus visitée, aligne maisons de bois, petits autels et boutiques de souvenirs au bout d’une passerelle de planches. Ce sont des habitations : restez discret et évitez de photographier l’intérieur des maisons. Au crépuscule, la vue sur le détroit et le continent est très belle. Le huitième jour du Nouvel An chinois, la fête des Hokkiens y rassemble offrandes et feux d’artifice.

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  L’art de rue de George Town

  En 2012, l’artiste lituanien Ernest Zacharevic a peint sur les murs du centre historique des scènes d’enfants qui intègrent de vrais objets, dont les célèbres enfants à bicyclette de la rue Armenian. Des dizaines de fresques et une série de caricatures en fer forgé, qui racontent en quelques mots l’histoire de chaque rue, ont suivi. Le plus agréable est de les chercher à pied, au hasard des rues Armenian, Cannon, Ah Quee et Chulia, tôt le matin avant la chaleur et les files de photographes. Certaines œuvres s’effacent avec le temps ; l’office du tourisme propose des cartes à jour.

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  La colline de Penang

  Un funiculaire centenaire hisse les visiteurs en quelques minutes à plus de 700 mètres, dans une fraîcheur bienvenue, au sommet de la colline aujourd’hui reconnue réserve de biosphère par l’UNESCO. De là-haut, la vue embrasse George Town, le détroit et les deux ponts vers le continent. Sur place, le parcours du Habitat propose sentiers de forêt et passerelle au niveau de la cime des arbres. Les files d’attente s’allongent le week-end et en fin de journée : montez tôt le matin, ou restez jusqu’à la nuit pour voir la ville s’illuminer. Vérifiez les horaires, le funiculaire faisant l’objet d’entretiens périodiques.

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  La rue de l’Harmonie

  La rue Pitt, rebaptisée Masjid Kapitan Keling, réunit sur quelques centaines de mètres l’église anglicane Saint-George, le temple taoïste de la déesse de la Miséricorde, le temple hindou Sri Mahamariamman et la mosquée Kapitan Keling. Cette dernière, fondée au début du XIXe siècle par des marchands indiens musulmans, a été agrandie dans un style indo-mauresque, avec ses dômes et son minaret. On la visite en tenue couvrante en dehors des prières. La balade se prolonge dans la Petite Inde voisine, parfumée d’encens et de musique tamoule.

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  Batu Ferringhi et le parc national

  Sur la côte nord, Batu Ferringhi réunit les grands hôtels de plage et un marché de nuit animé ; l’eau y est moins limpide que sur les îles de la côte est, mais le coucher de soleil est superbe. Plus à l’ouest, le petit parc national de Penang se découvre à pied ou en bateau depuis Teluk Bahang : sentiers en forêt, plage des Singes et plage de Kerachut, où un centre protège les tortues marines. Partez tôt pour la randonnée, emportez beaucoup d’eau, et négociez le retour en bateau avant de partir. Méduses et courants peuvent rendre la baignade déconseillée : suivez les consignes affichées.

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  La Pinang Peranakan Mansion

  Cette demeure vert jade de la rue Church, bâtie à la fin du XIXe siècle pour le capitaine chinois Chung Keng Quee, reconstitue l’univers raffiné des Peranakans, descendants des premiers marchands chinois établis dans le détroit. Plus d’un millier d’objets y sont exposés : meubles incrustés de nacre, porcelaines roses et vertes, bijoux, broderies de perles et costumes de mariage. Le hall central, avec ses boiseries dorées et ses fers forgés écossais, donne le ton. Comptez une heure et demie. Le temple ancestral de la famille, attenant, se visite avec le même billet.

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  La cuisine de rue

  Penang passe pour la capitale gourmande de la Malaisie, et une bonne partie de ce plaisir se joue sur des tabourets de plastique. Char koay teow sauté au wok, laksa aigre au poisson, mee goreng, nasi kandar, rojak, cendol : chaque étal s’est fait une spécialité et ouvre à ses heures, souvent le matin ou le soir seulement. Les centres de colporteurs, comme ceux de Gurney Drive ou de New Lane, permettent de goûter plusieurs plats au même endroit. Suivez les files locales, gardez de la monnaie, et commandez petit pour multiplier les découvertes.

Notre itinéraire à Penang

1. Jour 1 — Le cœur de George Town

   Commencez par un café et un kaya toast dans une vieille boutique, puis parcourez la rue Armenian et ses fresques avant l’arrivée des groupes. Visitez le Khoo Kongsi en milieu de matinée, puis rejoignez la rue de l’Harmonie et la mosquée Kapitan Keling. À midi, installez-vous chez Teksen pour le tofu maison, ou chez Auntie Gaik Lean pour la cuisine nyonya, sur réservation. L’après-midi, découvrez la Pinang Peranakan Mansion, puis marchez jusqu’aux jetées claniques pour le coucher du soleil. Le soir, soupez de laksa et de char koay teow dans un centre de colporteurs.

2. Jour 2 — Temples et colline

   Visitez la Maison bleue de Cheong Fatt Tze lors d’une visite guidée du matin. Filez ensuite à Air Itam : déjeunez d’un curry mee au marché, puis montez au temple Kek Lok Si et à la statue de Kuan Yin. En milieu d’après-midi, prenez le funiculaire de la colline de Penang et marchez sur les sentiers du sommet. Restez pour la tombée de la nuit, quand la ville s’illumine en contrebas. De retour, terminez par un apom manis chez Ravi, rue Burma, ou un verre sur la terrasse de l’Eastern & Oriental.

3. Jour 3 — La côte nord

   Rejoignez Teluk Bahang le matin pour marcher dans le parc national de Penang jusqu’à la plage des Singes ou jusqu’à Kerachut, avec retour en bateau. L’après-midi, visitez le jardin des épices tropicales ou le parc à papillons Entopia, puis offrez-vous une baignade et un coucher de soleil à Batu Ferringhi. Flânez ensuite au marché de nuit de la plage. Pour le dernier souper, réservez la salle feutrée du Kebaya Dining Room, à George Town, ou une table de fruits de mer au bord de l’eau.

Activités et loisirs

• Les visites à pied du patrimoine

  Le centre historique, inscrit à l’UNESCO en 2008 avec Malacca, se découvre au mieux à pied ou en cyclo-pousse. Plusieurs associations et guides proposent des balades thématiques : architecture, cuisine, religions ou histoire des communautés. Partez vers 8 h, avant la chaleur.

• Le cyclo-pousse

  Les trishaws, tricycles à passager, circulent encore dans le centre historique et font un bon moyen de relier les grands sites en fin de journée. Convenez du trajet et du prix avant de monter, et demandez une boucle par le front de mer et le fort Cornwallis.

• Le fort Cornwallis et l’esplanade

  Élevé à l’endroit où Francis Light débarqua en 1786 pour fonder la colonie britannique, le fort étoilé garde ses remparts, ses canons et une petite chapelle. Sur l’esplanade voisine, l’hôtel de ville et la mairie coloniale dominent le front de mer, très animé le soir.

• Hin Bus Depot et la scène créative

  L’ancien dépôt d’autobus de la rue Timah abrite des galeries, des cafés, des marchés de créateurs certains week-ends et la table étoilée Au Jardin. C’est le point de départ idéal pour découvrir la scène artistique de George Town, très active pendant le festival de la ville.

• Le George Town Festival

  Chaque année, souvent en été, la ville accueille un festival d’arts de la scène, d’expositions et de spectacles de rue qui investit les maisons anciennes et les entrepôts. Vérifiez les dates et réservez les spectacles les plus courus.

• Le jardin des épices tropicales

  À Teluk Bahang, sur la route de la côte nord, un jardin en pente présente plus de 500 espèces de plantes, dont poivriers, cannelliers et muscadiers, qui firent la fortune de Penang. Un cours de cuisine y est proposé sur réservation.

• Entopia

  Près de Teluk Bahang, ce grand parc à papillons couvert, avec insectes, reptiles et espaces d’apprentissage, plaira aux familles. Venez le matin, quand les papillons sont les plus actifs.

• Le magasinage et les marchés

  La rue Chulia et la rue Armenian regorgent de boutiques de créateurs, de batiks et de souvenirs ; le Little India de la rue Penang vend saris, épices et bijoux. Le soir, le marché de nuit de Batu Ferringhi aligne étals de vêtements et de souvenirs le long de la plage.

• Les cafés dans les maisons anciennes

  Les maisons-boutiques restaurées du centre abritent une multitude de cafés, de salons de thé et de pâtisseries. Une pause bienvenue pendant les heures chaudes, entre deux fresques.

• Balik Pulau et ses vergers

  Sur le versant ouest de l’île, la route de montagne descend vers Balik Pulau, ses rizières, ses villages malais et ses vergers de durians et de muscadiers. Pendant la saison des durians, surtout de juin à août, plusieurs fermes accueillent les amateurs pour une dégustation sous les arbres. Profitez-en pour goûter l’assam laksa du bourg, réputé dans toute l’île.

Où manger à Penang

Les saveurs à goûter

• Le char koay teow — Nouilles de riz plates sautées à feu vif avec crevettes, coques, œuf, ciboule et germes de soja. Le goût fumé du wok, le « wok hei », fait toute la différence.
• L’assam laksa — Nouilles de riz dans un bouillon aigre de maquereau au tamarin, garni de concombre, d’oignon, de menthe, d’ananas et d’une cuillerée de pâte de crevette sucrée. La soupe emblématique de l’île.
• Le nasi kandar — Riz accompagné de caris au choix, qu’on fait « inonder » de plusieurs sauces mélangées. Une tradition des musulmans d’origine indienne, servie jour et nuit dans les grandes cantines du centre.
• Le cendol — Dessert glacé de lait de coco, de sucre de palme et de vermicelles verts au pandan, à déguster debout dans la rue Penang par temps chaud.
• Les kuih nyonya — Petits gâteaux peranakans à base de riz gluant, de coco et de pandan, en couches ou en rouleaux, qu’on achète à l’unité le matin.
• Le rojak de Penang — Salade de fruits et de légumes croquants, mangue verte, ananas, concombre, nappée d’une sauce épaisse à la pâte de crevette et aux arachides.
• Le curry mee — Nouilles dans un bouillon de cari au lait de coco, avec tofu, crevettes, coques et sang de porc en cubes, à goûter notamment au marché d’Air Itam.

Nos tables

• Auntie Gaik Lean’s Old School Eatery

  Centre historique, rue Bishop · Table nyonya étoilée

  Étoilée au Guide Michelin, la cheffe Gaik Lean prépare la cuisine peranakan de son enfance dans une salle ornée de souvenirs et de musique des années 1960. Commandez les pie tee, le gulai tumis au tamarin et le nasi ulam aux herbes. Ouvert le midi, du mercredi au dimanche ; réservez directement.

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• Au Jardin

  Hin Bus Depot, rue Timah · Table gastronomique

  Dans l’ancien dépôt d’autobus reconverti, le chef-propriétaire Kim Hock Su signe une cuisine européenne contemporaine aux accents locaux, étoilée au Guide Michelin. Le menu change chaque mois ; commencez par le pain au levain et son beurre à la tomate. Ouvert le midi, du jeudi au dimanche.

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• Kebaya Dining Room

  Seven Terraces, ruelle Stewart · Table peranakan

  Dans le cadre d’un hôtel patrimonial, sous les lustres de cristal et les rideaux de velours, une carte courte de plats peranakans, dont le cari de crevettes et le bœuf laqué au tamarin. Idéal pour une soirée spéciale ; service le soir, réservation recommandée.

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• Teksen

  Rue Carnarvon · Cuisine cantonaise

  Ouvert depuis 1965, ce restaurant familial aux nappes rouges est retenu par le Guide Michelin (Bib Gourmand). On y fait la queue pour le tofu maison frit aux anchois et pour la soupe du jour mijotée. Service le midi, fermé le mardi.

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• Siam Road Char Koay Teow

  Rue Siam · Comptoir de cuisine de rue

  Un seul plat, et quel plat : des nouilles de riz plates sautées au wok sur feu de charbon, avec crevettes, coques et germes de soja, relevées à la demande. Paiement en espèces ; attendez-vous à une file.

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• Penang Road Famous Laksa

  Rue Keng Kwee, près de la rue Penang · Comptoir de nouilles

  Le laksa de Penang dans sa version de référence : un bouillon aigre au poisson et au tamarin, parfumé de menthe, d’ananas et de pâte de crevette, servi sur des nouilles de riz. Juste en face se trouve le célèbre stand de cendol de la rue Penang. Fermé le mercredi.

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• Moh Teng Pheow Nyonya Koay

  Rue Masjid, près de la rue Chulia · Pâtisserie nyonya

  Depuis 1933, la même famille fabrique des kuih nyonya, petits gâteaux de riz gluant, de coco et de pandan aux couleurs vives. On les déguste sous une verrière ornée d’ombrelles, avec quelques plats nyonya pour le déjeuner.

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• Ravi’s Famous Apom Manis

  Rue Burma · Comptoir de rue

  Une échoppe de soirée, ouverte depuis des générations, qui cuit au charbon dans de petits pots de terre des crêpes au lait de coco, croustillantes au bord et moelleuses au centre. Elles s’envolent vite : venez tôt en soirée, et vérifiez les jours de fermeture.

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• Sardaarji

  Petite Inde, rue China · Cuisine du nord de l’Inde

  Une salle colorée et animée de la Petite Inde, où l’on commande le poisson amritsari, le palak paneer et, pour finir, des gulab jamun. Service le midi.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Eastern & Oriental Hotel

  Front de mer, rue Farquhar · Palace

  Fondé en 1885 par les frères Sarkies, le grand hôtel colonial de Penang aligne ses suites face au détroit, avec une pelouse et une piscine en bord de mer, à quelques minutes à pied du centre historique.

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• Cheong Fatt Tze – The Blue Mansion

  Rue Leith · Hôtel de charme

  Dormir dans la demeure indigo la plus célèbre de la ville, entre cours intérieures et mobilier d’époque, avec la visite guidée comprise dans le séjour.

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• Seven Terraces

  Ruelle Stewart · Boutique-hôtel

  Sept maisons anglo-chinoises restaurées autour d’une cour, meublées d’antiquités peranakans, à deux pas de la rue Armenian. Le Kebaya Dining Room occupe le rez-de-chaussée.

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• Jawi Peranakan Mansion

  Rue Transfer · Hôtel de charme

  Une demeure restaurée rendant hommage à la communauté jawi peranakan, musulmans d’origine indienne et malaise, dans un décor inspiré des palais moghols.

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• Macalister Mansion

  Rue Macalister · Boutique-hôtel

  Une villa coloniale transformée en hôtel design, avec jardin, piscine et restaurants, un peu à l’écart de l’agitation du centre historique.

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• Campbell House

  Rue Campbell · Adresse abordable et bien située

  Un petit hôtel de caractère installé dans un bâtiment de 1903, au cœur du quartier commerçant, avec un restaurant au rez-de-chaussée ; idéal pour tout faire à pied.

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• Shangri-La Rasa Sayang

  Batu Ferringhi · Luxe balnéaire

  Des jardins tropicaux ouverts sur la plage de Batu Ferringhi, avec spa, piscines et restaurants, pour conjuguer séjour balnéaire et escapades à George Town.

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• Lone Pine Penang

  Batu Ferringhi · Hôtel de charme en bord de plage

  L’un des plus anciens hôtels de la plage, ouvert dans les années 1940 et agrandi depuis, avec des filaos centenaires, une piscine et une ambiance plus intime que les grands complexes voisins. Il fait partie de la Tribute Portfolio.

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