Grande Barrière

Les incontournables à Grande Barrière

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  Le récif extérieur au départ de Cairns

  Des catamarans rapides partent chaque matin de la marina de Cairns vers le récif extérieur, à une heure et demie de navigation, où les coraux sont plus colorés et l’eau plus limpide que près des côtes. Sur des récifs comme Flynn, Moore ou Norman, on fait de l’apnée ou une plongée d’initiation avec un moniteur, sans brevet, parmi les poissons-perroquets, les bénitiers géants et parfois les tortues. Certains opérateurs amarrent une plateforme au récif, avec observatoire sous-marin et bateau à fond de verre, pratique pour les familles et les non-nageurs. Choisissez un opérateur certifié par l’Autorité du parc marin, qui limite les groupes. Prévoyez la journée complète, un comprimé contre le mal de mer et une crème solaire respectueuse des coraux.

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  Port Douglas et Four Mile Beach

  À une heure au nord de Cairns, ce village de villégiature aligne restaurants et boutiques le long de Macrossan Street, au bout de laquelle s’étend Four Mile Beach, six kilomètres de sable bordé de cocotiers. Montez au belvédère de Flagstaff Hill pour embrasser la plage d’un seul regard, surtout en fin d’après-midi. De la marina partent les bateaux vers les récifs d’Agincourt, parmi les plus beaux du secteur, et vers les Low Isles, un îlot corallien doté d’un phare, idéal pour une première apnée. Le dimanche matin, le marché s’installe dans le parc Anzac, au bord de l’estuaire. Port Douglas est aussi la meilleure base pour la Daintree.

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  La Daintree et le cap Tribulation

  La plus vieille forêt tropicale du monde, inscrite au patrimoine mondial, descend ici jusqu’aux plages, un cas unique où deux sites de l’UNESCO se touchent. On franchit la rivière Daintree en bac à câble, après une croisière d’une heure pour observer les crocodiles marins sur les berges. Au nord, les promenades sur pilotis de Marrdja et de Dubuji traversent mangroves et palmiers ; à la gorge de Mossman, les guides kuku yalanji présentent la culture de la forêt. Le cap Tribulation, où la forêt rencontre le récif, offre une plage spectaculaire, mais la baignade y est interdite à cause des crocodiles et des méduses. Prévoyez une journée complète, ou une nuit sur place pour entendre la forêt s’éveiller.

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  L’Esplanade et le lagon de Cairns

  Cairns n’a pas de plage en ville, mais son Esplanade compense avec un grand lagon d’eau salée surveillé et gratuit, entouré de pelouses et de sculptures de poissons. Le soir, la promenade de bois qui longe les vasières attire pélicans et hérons, et les restaurants de la marina se remplissent. Le marché de nuit de l’Esplanade vend souvenirs et cuisine de rue. Le samedi, faites un tour au marché de Rusty’s pour les fruits tropicaux. C’est la base la plus pratique pour les excursions, avec l’aéroport à dix minutes.

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  Airlie Beach et les îles Whitsunday

  À 150 kilomètres au sud de Cairns par la voie aérienne, Airlie Beach est la porte d’entrée des 74 îles Whitsunday, pour la plupart des parcs nationaux inhabités. De la marina partent les voiliers de deux ou trois jours, les catamarans d’une journée et les traversiers vers Hamilton Island et Daydream Island. Le clou de la visite est Whitehaven Beach et le belvédère de Hill Inlet, où les bancs de sable blanc dessinent des volutes dans l’eau turquoise à marée basse. Consultez les heures de marée pour caler la visite du belvédère. Le soir, le lagon public et les bars du front de mer animent la petite ville.

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  Heart Reef et le vol panoramique

  Au milieu du récif Hardy, un petit récif en forme de cœur parfait n’est visible que du ciel. Des vols en hélicoptère ou en hydravion partent d’Airlie Beach et de Hamilton Island pour survoler Heart Reef, Whitehaven et Hill Inlet, avec parfois un amerrissage sur le récif pour une séance d’apnée. Réservez par temps clair, idéalement le matin, quand l’eau est la plus transparente. C’est l’une des expériences les plus mémorables de la région, à réserver quelques jours d’avance.

• Kuranda, le Skyrail et le train panoramique

  Le village de Kuranda, dans la forêt au-dessus de Cairns, se rejoint par le téléphérique Skyrail, qui survole la canopée sur 7,5 kilomètres avec deux arrêts, et par le train panoramique de Kuranda, qui longe les gorges de la Barron et ses chutes. Faites l’aller par l’un et le retour par l’autre. Sur place, le sanctuaire de papillons, les marchés d’artisanat et les promenades le long de la rivière occupent l’après-midi. Réservez un forfait combiné et arrivez tôt pour éviter les groupes.

Notre itinéraire à Grande Barrière

1. Jour 1 — Journée sur le récif extérieur

   Embarquez vers 8 heures à la marina de Cairns ou de Port Douglas pour une journée sur le récif extérieur. Enchaînez deux ou trois séances d’apnée sur des sites différents, avec, si vous le souhaitez, une plongée d’initiation encadrée. Le repas est servi à bord, entre deux baignades. Au retour, vers 17 heures, prenez un verre sur la marina en regardant rentrer les bateaux. Le soir, soupez à l’Ochre, à Cairns, pour goûter au kangourou ou au barramundi, ou chez Harrisons, à Port Douglas.

2. Jour 2 — La Daintree et le cap Tribulation

   Partez tôt vers le nord et arrêtez-vous à la gorge de Mossman pour une promenade guidée par un membre de la communauté kuku yalanji. Faites ensuite une croisière d’une heure sur la rivière Daintree pour guetter les crocodiles, puis traversez en bac. Dînez sur la route et goûtez les sorbets de fruits exotiques de la Daintree Ice Cream Company. L’après-midi, marchez sur les promenades de Marrdja et de Dubuji, puis gagnez la plage du cap Tribulation. Revenez à Port Douglas pour le coucher du soleil depuis Flagstaff Hill et une bière artisanale chez Hemingway’s.

Activités et loisirs

• Passer une nuit sur le récif

  Quelques opérateurs proposent de dormir à bord d’un bateau ou sur une plateforme amarrée au récif extérieur. On profite ainsi des plongées au lever du soleil et d’une plongée de nuit, quand le corail se nourrit. Une expérience rare, à réserver longtemps d’avance.

• Obtenir son brevet de plongée

  Cairns est l’un des grands centres de formation à la plongée au monde. Les cours de trois à cinq jours alternent piscine, théorie et plongées en mer, souvent à bord d’un bateau-croisière. Prévoyez un certificat médical si vous avez des antécédents de santé.

• Naviguer dans les Whitsunday

  Les croisières à la voile de deux ou trois jours relient les criques, les sites d’apnée et Whitehaven Beach, avec nuits à bord. Pour plus d’intimité, on peut louer un voilier avec skipper. Le vent est plus régulier de mai à octobre.

• Visiter les Low Isles

  Au départ de Port Douglas, une demi-journée ou une journée sur cet îlot de sable, avec phare, tortues et coraux accessibles depuis la plage. Une sortie idéale pour les familles et les nageurs moins aguerris.

• Rencontrer les animaux de la forêt

  Le parc animalier Wildlife Habitat, à Port Douglas, et le sanctuaire de Hartley’s Crocodile Adventures, entre Cairns et Port Douglas, présentent koalas, casoars, kangourous arboricoles et crocodiles. Le déjeuner avec les oiseaux est un moment apprécié des enfants.

• Explorer les Atherton Tablelands

  Sur les plateaux, à une heure et demie de Cairns, les lacs de cratère, les cascades de Millaa Millaa et le figuier-rideau de Yungaburra forment une belle excursion d’une journée. Les fermes y produisent café, fromages et fruits tropicaux.

• Sauter en tandem ou voler en montgolfière

  Au-dessus des plages de Mission Beach ou de Cairns, le saut en parachute en tandem offre une vue folle sur le récif. Plus paisible, la montgolfière survole les Tablelands au lever du soleil, avec des kangourous sous la nacelle.

• Faire du kayak de mer

  À Palm Cove, à Port Douglas ou dans les Whitsunday, des sorties guidées en kayak mènent vers des îlots, avec observation des tortues et des dauphins. Les excursions de plusieurs jours, avec bivouac sur les îles, sont prisées des aventuriers.

• Se détendre à Palm Cove

  Ce village de plage, à 25 minutes au nord de Cairns, aligne sous les grands melaleucas une rangée de restaurants et de spas. La plage est protégée par un filet anti-méduses en saison ; c’est un lieu de séjour paisible, idéal en couple.

Où manger à Grande Barrière

Les saveurs à goûter

• Le barramundi — Poisson emblématique du Nord, pêché dans les estuaires ; goûtez-le grillé, avec sa peau croustillante, dans les restaurants de Cairns et de Port Douglas.
• Les crevettes royales — Les grosses crevettes du Queensland se mangent froides, décortiquées à la main, sur le quai de la marina.
• Les fruits tropicaux — Mangues, fruits du dragon, ramboutans et sapotes noires se découvrent au marché de Rusty’s ou dans les fermes des Tablelands.
• Le citron de la forêt et les épices indigènes — Les chefs de la région utilisent le citron myrtle, la graine de wattle et le poivre de montagne, qu’on retrouve à l’Ochre.
• Le café des Tablelands — Le Queensland tropical cultive du café, qu’on déguste directement à la ferme sur les plateaux d’Atherton.
• La bière artisanale — Les microbrasseries de Port Douglas et de Cairns proposent des bières légères et fruitées, parfaites après une journée en mer.

Nos tables

• Ochre Restaurant

  Cairns, Marlin Parade · Cuisine australienne moderne

  Une table qui met à l’honneur les ingrédients indigènes : kangourou, crocodile, citron de la forêt et graines de wattle. Le plateau de dégustation australien est une bonne entrée en matière.

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• Salt House

  Cairns, marina · Bar et restaurant

  Une grande terrasse au bord de la marina, idéale pour un verre au coucher du soleil et des plats de fruits de mer à partager. L’ambiance s’anime le soir avec des DJ la fin de semaine.

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• Rusty’s Markets

  Cairns, centre · Marché

  Le marché de fruits et légumes de Cairns, ouvert du vendredi au dimanche, est le meilleur endroit pour goûter aux fruits tropicaux, mangues, ramboutans ou fruits du dragon, et prendre un café glacé.

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• Nu Nu

  Palm Cove · Cuisine tropicale contemporaine

  Face à la plage de Palm Cove, une cuisine inventive qui marie produits locaux et saveurs d’Asie du Sud-Est. Le déjeuner en terrasse, sous les arbres, est un moment délicieux.

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• Harrisons Restaurant

  Port Douglas · Table gastronomique

  Une maison de charme où le chef travaille les poissons de la région et les produits des Tablelands, dans un jardin tropical éclairé à la bougie le soir. Réservez.

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• Hemingway’s Brewery

  Port Douglas, marina · Microbrasserie

  Installée sur le quai de la marina, cette brasserie sert ses bières maison avec des plats de pub généreux, face aux bateaux qui reviennent du récif.

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• Daintree Ice Cream Company

  Cow Bay, Daintree · Glacier de verger

  Au cœur de la forêt, un verger qui transforme ses propres fruits exotiques en sorbets : le gobelet de dégustation change selon la récolte du jour. Une halte obligatoire sur la route du cap Tribulation.

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• Bommie Restaurant

  Hamilton Island, club nautique · Table gastronomique

  Dans le bâtiment du Yacht Club de Hamilton Island, en forme de voile, une cuisine raffinée face à la marina et aux îles. Réservez votre table en même temps que votre séjour.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Four Mile Beach

  Port Douglas

  Six kilomètres de sable doré bordé de cocotiers, surveillés avec un enclos anti-méduses en saison. Parfaite pour une longue marche au lever du soleil.

• Palm Cove

  Plages du nord de Cairns

  Une plage calme sous les melaleucas, avec restaurants et spas à quelques pas. Baignade dans l’enclos surveillé de novembre à mai.

• Whitehaven Beach

  Île Whitsunday

  Sept kilomètres de silice immaculée, accessibles seulement par bateau ou hydravion. Le belvédère de Hill Inlet, à l’extrémité nord, est le point de vue le plus célèbre du Queensland.

• Catseye Beach

  Hamilton Island

  La grande plage de l’île, face à des îlots boisés, où l’on loue kayaks, catamarans et planches à pagaie. À marée basse, le lagon se découvre loin du rivage.

• Green Island

  Au large de Cairns

  Un îlot de corail couvert de forêt, à 45 minutes de bateau de Cairns, entouré d’une plage de sable blanc où l’on fait de l’apnée depuis le rivage.

• Plage du cap Tribulation

  Daintree

  Un arc de sable où la forêt tropicale touche la mer. Spectaculaire pour la promenade et la photo, mais la baignade y est déconseillée à cause des crocodiles.

Notre sélection d’hôtels

• qualia

  Hamilton Island, Whitsunday · Luxe

  Une soixantaine de pavillons dispersés dans la végétation à la pointe nord de l’île, face au passage de Whitsunday, avec deux piscines et un spa. Réservé aux adultes.

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• Silky Oaks Lodge

  Mossman, Daintree · Luxe

  Des pavillons de bois dans la forêt tropicale, au bord d’une rivière claire où l’on se baigne. Repas et activités guidées sont inclus.

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• Pullman Port Douglas Sea Temple

  Port Douglas · Hôtel confortable et bien situé

  Un grand complexe aux piscines lagons, au bord de Four Mile Beach, avec des appartements pratiques pour les familles.

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• Thala Beach Nature Reserve

  Oak Beach, entre Cairns et Port Douglas · Hôtel de charme

  Des bungalows sur pilotis sur une colline boisée qui descend vers une plage privée. Le calme absolu, entre forêt et mer.

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• Crystalbrook Riley

  Cairns, Esplanade · Hôtel confortable et bien situé

  Un hôtel moderne face à la mer, avec une grande piscine-lagon et un bar sur le toit. À quelques pas de la marina et du lagon public.

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• Shangri-La The Marina, Cairns

  Cairns, marina · Hôtel confortable et bien situé

  Juste au-dessus de la marina d’où partent les bateaux du récif, cet hôtel offre des chambres donnant sur les voiliers et les montagnes.

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• Daydream Island Resort

  Îles Whitsunday · Hôtel de charme

  Un complexe familial sur une petite île, avec un lagon intérieur peuplé de poissons et de raies, et des plages accessibles à pied.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.