Falaises de Moher

Les incontournables à Falaises de Moher

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  Les falaises et la tour O’Brien

  Sur près de huit kilomètres, les falaises de schiste et de grès du comté de Clare tombent à pic dans l’Atlantique, jusqu’à 214 mètres au point le plus haut. Depuis le centre d’accueil, creusé dans la colline pour ne pas gâcher le paysage, un sentier dallé monte vers le nord jusqu’à la tour O’Brien, élevée en 1835 comme belvédère pour les visiteurs de l’époque victorienne. De là, par temps clair, on voit les îles d’Aran, la baie de Galway et les montagnes du Connemara. Au sud, le sentier file vers Hag’s Head et son vieux poste de guet. Le site ouvre tôt le matin et ferme en soirée ; réservez en ligne, c’est moins cher, et le stationnement est compris dans le billet. Les falaises regardent l’ouest : la fin de journée donne la plus belle lumière, et moins de monde.

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  Le dolmen de Poulnabrone

  Au milieu du plateau calcaire du Burren, ce tombeau à portique dresse sa lourde dalle sur deux pierres levées depuis le Néolithique, il y a plus de cinq mille ans. Les fouilles y ont mis au jour les restes d’une trentaine de personnes. Une courte allée mène du stationnement au monument, qu’on admire de derrière une corde ; ne marchez pas sur le lapiaz fragile. Venez tôt ou en fin d’après-midi, quand les autocars sont passés et que la lumière rasante souligne le relief. Le château de Leamaneh, une maison forte en ruine, se trouve à quelques kilomètres au sud.

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  Doolin et ses pubs de musique

  Ce village dispersé entre deux hameaux est depuis les années 1970 un haut lieu de la musique traditionnelle irlandaise. Sur Fisher Street, le pub Gus O’Connor’s, fondé en 1832, programme des musiciens tous les soirs ; McGann’s et McDermott’s, dans le hameau voisin, ont chacun leurs habitués. Doolin est aussi le port de départ des traversiers vers les îles d’Aran et des croisières au pied des falaises. Le sentier côtier relie le village aux falaises en trois heures environ ; la navette locale permet de faire l’aller à pied et le retour en autobus. Réservez votre chambre tôt en été, le village se remplit vite.

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  Le Burren

  Ce vaste plateau de calcaire gris, fissuré en dalles et en crevasses, ressemble à un paysage lunaire, mais il abrite une flore unique où se côtoient plantes arctiques, alpines et méditerranéennes. Fin avril et en mai, les gentianes bleues et les orchidées fleurissent entre les pierres. Le parc national, autour de la colline de Mullaghmore, se découvre par des sentiers balisés ; commencez par le point d’information de Corofin, qui fournit les cartes et la navette vers les sentiers. La route côtière entre Fanore et Ballyvaughan longe la mer et le lapiaz. Pour comprendre la région, la grotte d’Aillwee et le géoparc du Burren et des falaises de Moher proposent des visites commentées.

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  Inis Oírr, la plus proche des îles d’Aran

  Le traversier rapide de Doolin touche la plus petite des îles d’Aran en une quinzaine de minutes, ce qui en fait l’excursion la plus facile de la région. On y parle irlandais, et ses champs minuscules sont enclos par des kilomètres de murets de pierre sèche. Louez un vélo au quai ou faites le tour à pied : l’épave du Plassy, échouée en 1960 sur la côte est, le château O’Brien et le phare occupent une demi-journée. Plusieurs traversées incluent au retour une croisière au pied des falaises de Moher. Vérifiez les horaires, saisonniers et soumis à la météo.

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  Lahinch, la plage des surfeurs

  Au fond de la baie de Liscannor, cette petite station balnéaire aligne une longue plage de sable, une promenade et une rue de cafés et de boutiques de surf. Les écoles de surf accueillent les débutants toute l’année, avec combinaison fournie, car l’eau reste fraîche même en août. Le club de golf, un parcours de links réputé, attire les joueurs du monde entier. Le soir, on dîne de fruits de mer face au coucher du soleil sur la baie. Les falaises de Moher ne sont qu’à une vingtaine de minutes de route.

• La grotte de Doolin

  Sous les champs au nord du village, la visite guidée descend jusqu’à la Grande Stalactite, longue de 7,3 mètres, présentée comme la plus grande d’Europe, formée goutte à goutte depuis des milliers d’années. La visite dure une heure et reste accessible à tous, avec des escaliers. En surface, un sentier nature et une petite ferme occupent les enfants. Réservez un créneau en haute saison.

Notre itinéraire à Falaises de Moher

1. Jour 1 — Les falaises par la terre et par la mer

   Arrivez aux falaises dès l’ouverture, avant les autocars, et marchez jusqu’à la tour O’Brien, puis vers le sud en direction de Hag’s Head. En fin de matinée, descendez à Doolin et prenez le traversier pour Inis Oírr. Déjeunez sur l’île, puis faites le tour à vélo jusqu’à l’épave du Plassy. Au retour, restez à bord pour la croisière au pied des falaises, qui donne la mesure de leur hauteur. Le soir, dînez à Doolin et restez pour la session de musique chez Gus O’Connor’s.

2. Jour 2 — Le Burren et la baie de Galway

   Visitez la grotte de Doolin en début de matinée, puis roulez vers Poulnabrone à travers le plateau du Burren. Continuez jusqu’à Ballyvaughan par la route en lacets de Corkscrew Hill. Déjeunez de fruits de mer chez Monks, sur le quai, ou chez Linnane’s à New Quay. L’après-midi, marchez dans le parc national du Burren ou suivez la route côtière de Fanore, avec un arrêt sur sa plage de dunes. Terminez la journée à Lahinch, pour un coucher de soleil sur la baie de Liscannor et un dîner sur la promenade.

Activités et loisirs

• Le sentier côtier de Doolin aux falaises

  Ce tronçon du sentier des falaises part de Doolin, grimpe dans les pâturages puis longe le bord jusqu’au centre d’accueil. Comptez environ trois heures à l’aller et prévoyez de bonnes chaussures et un coupe-vent. Le sentier n’est pas protégé par des clôtures sur de longues sections : restez sur le tracé, et renoncez si le vent souffle fort. Vérifiez sur le site officiel qu’aucune section n’est fermée.

• Une croisière au pied des falaises

  Depuis le quai de Doolin, des bateaux longent la base des falaises jusqu’à la tour O’Brien. Vues d’en bas, les parois paraissent encore plus hautes, et l’on croise les colonies d’oiseaux marins. Les sorties dépendent de la houle : réservez, mais gardez une journée de marge.

• Observer les macareux

  De la fin du printemps au milieu de l’été, les macareux moines nichent sur les corniches et sur l’îlot de Goat Island, en face de la falaise principale. Les guillemots, les pingouins et les fulmars sont aussi au rendez-vous. Apportez des jumelles et venez le matin, quand les oiseaux sont plus actifs.

• Une leçon de surf à Lahinch

  Les écoles de la promenade de Lahinch, comme celle de John McCarthy, ancien champion d’Irlande, donnent des cours de deux heures avec planche et combinaison. Les vagues de la baie conviennent aux débutants par temps calme. Réservez la veille en été.

• Une partie de golf de links

  Le Lahinch Golf Club, surnommé le Saint-Andrews de l’Irlande, est l’un des parcours côtiers les plus réputés du pays. Les visiteurs y jouent sur réservation d’heure de départ, souvent plusieurs mois à l’avance pour l’été. Le parcours de Doonbeg, plus au sud, est une autre option.

• Les saveurs du Burren

  Le Burren Food Trail relie de petits producteurs de la région. La Burren Smokehouse, à Lisdoonvarna, fume le saumon biologique et accueille les visiteurs ; Hazel Mountain Chocolate, près de Bellharbour, fabrique son chocolat à partir des fèves ; la Burren Perfumery, à Carron, distille des parfums inspirés des fleurs du plateau et sert un thé dans son jardin.

• Randonner dans le parc national du Burren

  Les sentiers balisés partent du carrefour de Gortlecka, où il n’y a ni stationnement ni services : garez-vous au point d’information de Corofin, d’où une navette gratuite monte au départ des sentiers de mai à la fin de l’été. Les boucles rouge, bleue et verte grimpent au sommet de Mullaghmore en deux heures et demie à trois heures et demie, à travers le lapiaz, les noisetiers et les prairies où poussent une vingtaine d’espèces d’orchidées. Emportez de l’eau et un coupe-vent.

• La grotte d’Aillwee et les rapaces

  Près de Ballyvaughan, la grotte d’Aillwee se visite en compagnie d’un guide, avec ses cascades souterraines et ses anciennes tanières d’ours. Le centre de rapaces voisin présente des démonstrations de vol de faucons, de hiboux et d’aigles. Une bonne option en famille par temps de pluie.

• Le festival des célibataires de Lisdoonvarna

  Chaque année en septembre, la petite ville thermale organise depuis plus d’un siècle son festival de rencontres, avec bals, musique et concours dans les pubs. L’ambiance est bon enfant, même pour les couples. Vérifiez les dates et réservez tôt, les chambres manquent pendant le festival.

Où manger à Falaises de Moher

Les saveurs à goûter

• La chaudrée de fruits de mer — Chaque pub de la côte a sa version, crémeuse et chargée de poisson, de moules et de crevettes, servie avec du pain brun. Elle réchauffe après une marche au vent des falaises.
• Le saumon fumé du Burren — La Burren Smokehouse, à Lisdoonvarna, fume au bois de chêne un saumon biologique irlandais. On le goûte sur place ou dans les restaurants de la région.
• Le fromage de chèvre St Tola — Produit près d’Inagh, ce fromage de chèvre biologique figure sur de nombreuses cartes du comté de Clare, en salade ou sur une planche.
• Le homard et le crabe de Liscannor — Les casiers de la baie de Liscannor fournissent les restaurants de Lahinch et du port voisin. Le rouleau au homard est devenu un classique de la région.
• L’agneau du Burren — Les moutons paissent l’hiver sur le plateau, une pratique appelée « transhumance inversée », et donnent une viande parfumée que les bonnes tables servent rôtie.
• Les huîtres de la baie de Galway — Pêchées au large de New Quay et de Flaggy Shore, elles se dégustent crues, avec un trait de citron et une stout.

Nos tables

• Gus O’Connor’s

  Doolin · Pub traditionnel

  Fondé en 1832 sur Fisher Street, ce pub est l’une des adresses les plus connues de la musique irlandaise. On y mange un chaudrée de fruits de mer ou un ragoût d’agneau, puis les musiciens s’installent en soirée. Arrivez tôt pour avoir une table.

  Site officiel

• McGann’s

  Doolin · Pub traditionnel

  Dans le hameau de Roadford, un pub plus intime où les musiciens jouent presque tous les soirs. La cuisine est simple et généreuse : chaudrée, fish and chips, crabe de la côte. Une adresse fidèle à l’esprit du village.

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• Cullinan’s

  Doolin · Restaurant et maison d’hôtes

  Une petite salle au bord de la rivière Aille, où la carte suit les arrivages de poisson et les produits du Burren. Les desserts maison sont soignés. Réservez pour le dîner.

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• Vaughan’s Anchor Inn

  Liscannor · Pub de fruits de mer

  Ouvert en 1979 par la famille Vaughan, ce pub du port de Liscannor sert le homard, les langoustines et le crabe débarqués dans la baie. La chaudrée maison est un classique. Réservation conseillée le soir.

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• Vaughan’s on the Prom

  Lahinch · Grill de fruits de mer

  La même famille cuisine sur la braise, face à la baie de Liscannor : poisson entier, rouleau au homard, steak irlandais. La salle et la terrasse regardent le coucher de soleil. Le glacier Spooney’s, juste à côté, fait sa glace avec le lait d’une ferme voisine.

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• Barrtrá

  Lahinch · Restaurant de fruits de mer

  Dans un cottage au-dessus de la baie, la même famille sert poisson, fruits de mer et légumes du potager depuis 1988. Demandez une table près de la fenêtre au coucher du soleil. Une adresse à l’ancienne, chaleureuse.

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• Linnane’s Lobster Bar

  New Quay · Bar de fruits de mer

  Un ancien cottage au bord de la baie de Galway, agrandi pour ouvrir la salle sur la mer. Homard, huîtres de la baie de Flaggy Shore et crabe s’accompagnent de bières artisanales irlandaises. Idéal pour un long déjeuner.

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• Monks

  Ballyvaughan · Restaurant de fruits de mer

  Sur le quai de Ballyvaughan, une institution des fruits de mer de la baie de Galway depuis plus de quarante ans. Commandez la chaudrée et les moules, près du feu de tourbe les jours gris.

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• Wild Honey Inn

  Lisdoonvarna · Pub gastronomique

  Premier pub d’Irlande à avoir reçu une étoile Michelin, cet ancien hôtel du XIXe siècle sert une cuisine de bistrot raffinée à menu fixe. Les produits viennent de la région : gibier, poisson de petits bateaux, légumes biologiques. Réservez longtemps à l’avance et vérifiez les jours d’ouverture.

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• Sheedy’s

  Lisdoonvarna · Restaurant d’hôtel

  Dans un petit hôtel familial de la ville thermale, une cuisine de campagne soignée, bâtie sur l’agneau du Burren et le poisson de la côte. Le bar chaleureux se prête à un dernier verre.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Lahinch

  Baie de Liscannor

  Une large plage de sable ouverte sur l’Atlantique, avec des vagues régulières qui en font le centre du surf de la côte ouest. Surveillée l’été, elle convient aux familles quand la mer est calme.

• Fanore

  Côte du Burren

  Des dunes et un croissant de sable au pied des collines calcaires, entre Doolin et Ballyvaughan. On y surfe par houle d’ouest, et la route côtière offre de beaux arrêts au coucher du soleil.

• Spanish Point

  Miltown Malbay

  Nommée en souvenir des navires de l’Invincible Armada qui y firent naufrage en 1588, cette plage ouverte est fréquentée par les surfeurs et les promeneurs. L’hôtel Armada domine la baie.

• Bishop’s Quarter

  Ballyvaughan

  Une petite plage de galets et de sable face à la baie de Galway, abritée et peu fréquentée. Idéale pour une baignade fraîche par temps calme ou un pique-nique.

Notre sélection d’hôtels

• Gregans Castle

  Ballyvaughan · Luxe

  Une maison de campagne du XVIIIe siècle au pied de Corkscrew Hill, face au Burren et à la baie de Galway. Les salons ont des feux de tourbe et la salle à manger est réputée pour sa cuisine gastronomique.

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• Hotel Doolin

  Doolin · Hôtel de charme

  Un hôtel engagé dans l’écotourisme, au cœur du village, avec son pub Fitz’s et un restaurant qui s’approvisionne dans la région. Pratique pour le sentier côtier et les traversiers.

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• Ballinalacken Castle

  Près de Doolin · Hôtel de charme

  Un manoir victorien au pied des ruines d’une maison forte des O’Brien, avec vue sur les îles d’Aran. Une adresse familiale et calme, à quelques minutes de Doolin.

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• Moy House

  Lahinch · Boutique-hôtel

  Une demeure du XVIIIe siècle posée au-dessus de la baie de Lahinch, avec une poignée de chambres et une table réputée. Pour les voyageurs qui cherchent le calme et la vue.

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• Vaughan Lodge

  Lahinch · Boutique-hôtel

  Un petit hôtel à l’entrée de Lahinch, à deux pas du golf, avec un restaurant de poissons et fruits de mer. Accueil personnel de la famille Vaughan.

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• Falls Hotel

  Ennistymon · Adresse abordable et bien située

  Une grande maison georgienne dans un parc boisé, au bord des cascades de la rivière Inagh. Une adresse à bon rapport qualité-prix, avec spa et piscine, à quelques minutes de Lahinch.

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• Armada Hotel

  Spanish Point · Hôtel de charme

  Un hôtel familial les pieds dans l’Atlantique, avec pub, restaurant et vue sur la plage de Spanish Point. Pratique pour une étape entre les falaises et Loop Head.

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• Dromoland Castle

  Newmarket-on-Fergus · Palace

  L’ancien château des O’Brien, avec son parc, son golf et ses salons lambrissés, à une heure des falaises et à quinze minutes de l’aéroport de Shannon. Une adresse pour la première ou la dernière nuit du voyage.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.