Assouan

Les incontournables à Assouan

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  Le temple de Philae

  Consacré à Isis, le sanctuaire de Philae fut l’un des derniers lieux de culte des dieux égyptiens, actif jusqu’au VIe siècle. Menacé par les eaux du barrage, il a été démonté pierre par pierre dans les années 1970 et remonté sur l’île voisine d’Agilkia. On y accède en barque depuis l’embarcadère de Shellal, une traversée d’une dizaine de minutes qui dévoile peu à peu le grand pylône. Ne manquez pas le mammisi, la salle hypostyle aux chapiteaux encore colorés et, au bord de l’eau, l’élégant kiosque de Trajan. Comptez deux heures ; le soir, un spectacle son et lumière se donne sur l’île, avec des séances dans plusieurs langues à vérifier.

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  Abou Simbel

  À près de 300 km au sud d’Assouan, au bord du lac Nasser, Ramsès II fit creuser dans la falaise son grand temple, gardé par quatre colosses de 20 mètres, et un second temple dédié à la reine Néfertari et à la déesse Hathor. Entre 1964 et 1968, une campagne internationale menée par l’UNESCO a découpé et remonté les deux sanctuaires 65 mètres plus haut pour les sauver de la montée des eaux. La route, environ trois heures et demie, se fait de nuit pour arriver au lever du soleil ; un court vol intérieur depuis Assouan est plus confortable. Sur place, prévoyez deux heures. Les 22 février et 22 octobre, le soleil levant pénètre jusqu’aux statues du sanctuaire : réservez très tôt si vous visez ces dates.

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  Les felouques et les îles du Nil

  À Assouan, le Nil se faufile entre des îlots de granit sombre, et la felouque reste le meilleur moyen de les découvrir. Partez en fin d’après-midi pour contourner l’île Éléphantine, où s’élevait l’ancienne Abou et son nilomètre, puis longez l’île Kitchener et son jardin botanique planté d’essences rapportées du monde entier. En face, les dunes de la rive ouest et le mausolée de l’Aga Khan se teintent d’orange au coucher du soleil. Une à deux heures suffisent. Négociez le prix à l’embarcadère de la Corniche, ou demandez à votre hôtel de réserver.

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  Les villages nubiens

  Au sud de la ville, sur la rive ouest, Gharb Soheil et les villages voisins perpétuent la culture nubienne, déplacée par la construction du haut barrage. Les maisons à coupoles, peintes de bleu, de jaune et de motifs géométriques, s’ouvrent sur des cours de sable ; certaines familles y élèvent de petits crocodiles. On y arrive en bateau, en une quarantaine de minutes depuis Assouan, pour prendre le thé, goûter le pain nubien ou se faire faire un tatouage au henné. Allez-y de préférence en fin de journée. Le village est très fréquenté par les groupes : un guide local permet de s’éloigner des boutiques.

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  Le monastère Saint-Siméon

  Sur la rive ouest, au milieu du désert, ce monastère copte fondé vers le VIIe siècle et abandonné au XIIIe siècle a gardé ses remparts, son église, ses cellules et ses réfectoires de brique crue. Quelques fresques de saints subsistent dans l’église. On y monte à pied ou à dos de chameau depuis le débarcadère proche des tombes des Nobles, en une vingtaine de minutes à travers les dunes. Visitez-le le matin, quand l’air est encore frais, et comptez une heure sur place. Juste à côté, les tombes rupestres de Qubbet el-Hawa offrent la plus belle vue sur Assouan.

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  L’obélisque inachevé

  Dans une carrière de granit rose au sud de la ville, un obélisque colossal est resté couché dans la roche après s’être fissuré pendant sa taille. Achevé, il aurait mesuré environ 42 mètres, plus que tous les obélisques connus. On voit encore les marques des outils de dolérite et les tranchées creusées par les ouvriers, qui renseignent sur les techniques des carriers égyptiens. Une demi-heure suffit ; combinez la visite avec le Musée nubien, tout proche.

Notre itinéraire à Assouan

1. Jour 1 — Philae, granit et felouque

   Rejoignez tôt l’embarcadère de Shellal pour visiter le temple de Philae avant la chaleur, puis arrêtez-vous à l’obélisque inachevé. Prenez le repas du midi au restaurant Makka ou chez Al Masry, dans le centre. L’après-midi, consacrez deux heures au Musée nubien, qui raconte l’histoire de la Nubie engloutie par le lac Nasser. En fin de journée, embarquez sur une felouque autour de l’île Éléphantine et de l’île Kitchener jusqu’au coucher du soleil. Terminez par un verre sur la terrasse de l’Old Cataract, face à la première cataracte, puis soupez sur l’île, chez El Dokka.

2. Jour 2 — Abou Simbel et les villages nubiens

   Départ avant l’aube pour Abou Simbel, en autocar ou en vol matinal, afin de voir les temples de Ramsès II et de Néfertari dans la lumière du matin. De retour à Assouan en début d’après-midi, reposez-vous à l’hôtel. Vers 16 h, prenez un bateau pour Gharb Soheil et flânez entre les maisons peintes du village nubien. Restez-y pour souper, par exemple chez Kato Dool, face au fleuve. Le retour en bateau de nuit, sous les étoiles, clôt le séjour.

Activités et loisirs

• Le Musée nubien

  Ouvert en 1997 et récompensé pour son architecture, ce musée retrace l’histoire de la Nubie de la préhistoire à nos jours, avec des statues de pharaons koushites, des objets sauvés des eaux du lac Nasser et la reconstitution d’une maison nubienne. Son jardin, planté de palmiers, descend en terrasses. Comptez deux heures.

• Les tombes de Qubbet el-Hawa

  Sur la colline de la rive ouest, des tombes creusées dans le grès abritent les gouverneurs d’Éléphantine de l’Ancien et du Moyen Empire. On y monte par un escalier raide, mais la vue sur le Nil, les îles et la ville vaut l’effort. Allez-y en fin d’après-midi, avec de l’eau.

• Le jardin botanique de l’île Kitchener

  Offerte à Lord Kitchener à la fin du XIXe siècle, l’île est devenue un jardin où poussent palmiers, flamboyants et arbres tropicaux. On y débarque en felouque pour une promenade ombragée, idéale en milieu de journée. Les oiseaux y sont nombreux.

• L’île Éléphantine

  L’île principale d’Assouan cache deux villages nubiens aux ruelles étroites, les ruines de l’ancienne Abou et un nilomètre antique. Traversez avec le bac public depuis la Corniche, puis marchez entre les maisons et les jardins. Le musée d’Assouan y présente des objets trouvés sur place.

• Le haut barrage et le lac Nasser

  Achevé en 1970 avec l’aide soviétique, le haut barrage a créé l’un des plus grands lacs artificiels du monde. Du sommet, on voit d’un côté le lac Nasser, de l’autre le Nil domestiqué. La visite, rapide, s’intègre souvent au trajet vers Philae ; la photographie des installations peut être restreinte.

• Une croisière sur le lac Nasser

  Quelques bateaux relient Assouan et Abou Simbel en trois ou quatre nuits sur le lac Nasser, en s’arrêtant aux temples de Kalabsha, Amada, Wadi es-Sebua et Qasr Ibrim, inaccessibles autrement. On arrive à Abou Simbel par l’eau, un spectacle inoubliable. Réservez tôt, l’offre est limitée.

• Le souk d’Assouan

  La rue du souk, parallèle à la Corniche, est plus détendue que les bazars du Caire : épices, karkadé, dattes, paniers et tissus nubiens y sont vendus à des prix raisonnables. Venez en soirée, quand l’air fraîchit et que les étals s’illuminent.

• Une balade à chameau dans le désert

  Depuis la rive ouest, des chameliers proposent une promenade à travers les dunes vers le monastère Saint-Siméon ou un village nubien. Préférez le matin ou le coucher du soleil, fixez le prix d’avance et vérifiez l’état de l’animal.

• Le temple de Kalabsha

  Déplacé lui aussi pour échapper au lac Nasser, ce temple dédié au dieu nubien Mandoulis se dresse aujourd’hui sur un promontoire près du haut barrage, avec le petit temple de Beit el-Wali. On y va en barque ; les visiteurs y sont rares.

Où manger à Assouan

Les saveurs à goûter

• Le karkadé d’Assouan — L’hibiscus pousse dans la région, et le karkadé d’Assouan est réputé dans tout le pays. On l’achète en fleurs séchées au souk ou on le boit glacé dans les cafés.
• Le pain nubien — Le gourassa, galette épaisse cuite sur la plaque, accompagne les plats mijotés des villages nubiens. Goûtez-le à Gharb Soheil ou chez El Dokka.
• Les dattes d’Assouan — Sèches et sucrées, les dattes de la région se vendent en vrac au souk, souvent la variété sakkoti, venue de Nubie.
• Le poisson du Nil — Tilapia et perche du Nil, grillés ou frits, se mangent au bord de l’eau, par exemple chez Chef Khalil.
• Le ful nubien — Les fèves mijotées se servent ici avec plus d’épices et d’huile, au déjeuner, dans les petites gargotes du souk.

Nos tables

• The Terrace, Old Cataract

  Rive est, au sud de la Corniche · Terrasse d’hôtel historique

  La terrasse de l’Old Cataract domine la première cataracte et l’île Éléphantine ; on y prend le thé de l’après-midi ou un verre au coucher du soleil, dans le décor de Mort sur le Nil. Vérifiez les conditions d’accès pour les non-résidents, souvent soumises à un minimum de consommation.

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• El Dokka

  Île Essa, face à la Corniche · Cuisine nubienne

  Sur une petite île, ce restaurant sert une cuisine nubienne et égyptienne : tagines, poissons du Nil, pain maison et salades. Le bateau du restaurant fait la navette depuis la Corniche. Réservez pour le coucher du soleil.

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• Makka Restaurant

  Centre-ville · Grillades égyptiennes

  Une adresse locale réputée pour ses brochettes, ses koftas et ses pigeons grillés, servis avec pain chaud, tahiné et salades. Simple, copieux et apprécié des Assouanais.

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• Al Masry

  Centre-ville, rue al-Matar · Grillades populaires

  Kofta, kebabs, pigeon et poulet grillés, accompagnés de pain, de salades et de tahiné, dans une salle fréquentée par les familles d’Assouan. Une valeur sûre pour un repas rapide et généreux.

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• Chef Khalil

  Rue du souk, près de la gare · Poissons et fruits de mer

  Choisissez votre poisson à l’étal, il sera pesé puis grillé ou frit devant vous et servi avec riz, salades et pain. La salle est petite et souvent pleine : soyez patient ou venez tôt.

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• King Jamaica Restaurant & Cafe

  Île Éléphantine · Café-restaurant nubien

  Sur l’île Éléphantine, une terrasse colorée face au Nil où l’on mange des plats nubiens et égyptiens, ou un simple jus frais entre deux balades. L’ambiance est décontractée et l’accueil chaleureux.

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• Kato Dool Restaurant & Café

  Rive ouest, village nubien · Cuisine nubienne et grillades

  Le restaurant de l’hôtel Kato Dool s’étage sur la colline du village nubien, avec vue sur le fleuve. On y sert des grillades, des plats nubiens et des produits de son jardin. Idéal pour prolonger la visite du village.

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• Solaih Nubian Restaurant

  Rive du Nil, face à Philae · Cuisine nubienne

  Une terrasse nubienne tournée vers le temple de Philae, où l’on déguste plats mijotés, poisson et pain maison après la visite de l’île. Le cadre est calme et la cuisine familiale.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Old Cataract, Aswan

  Sud de la Corniche · Palace

  Ouvert en 1900 et célèbre pour Mort sur le Nil, le palace victorien surplombe la première cataracte. Géré depuis mai 2026 par Mandarin Oriental, il reste ouvert dans son aile historique pendant la rénovation de l’aile moderne, jusqu’en 2027.

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• Mövenpick Resort Aswan

  Île Éléphantine · Luxe

  Un grand hôtel posé sur l’île Éléphantine, dont les chambres et la piscine donnent sur le Nil et les dunes de la rive ouest. Une navette le relie à la Corniche jour et nuit.

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• Pyramisa Isis Island Resort

  Île privée, au sud de la ville · Hôtel de villégiature

  Sur une île au milieu du fleuve, un complexe de jardins et de piscines relié par bateau au centre-ville, idéal pour se reposer entre deux excursions.

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• Basma Hotel

  Colline du Musée nubien · Hôtel confortable et bien situé

  Perché sur une colline près du Musée nubien, l’hôtel offre une grande piscine et une vue sur le Nil et l’île Éléphantine, à quelques minutes du centre.

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• Kato Dool Wellness Resort

  Rive ouest, village nubien · Hôtel de charme

  Un écolodge nubien accroché à la colline du village, aux chambres colorées tournées vers le Nil, qui propose yoga, cuisine locale et activités avec les habitants.

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• Anakato

  Gharb Soheil, rive ouest · Maison d’hôtes nubienne

  Une maison d’hôtes aux murs peints de couleurs vives, au cœur du village de Gharb Soheil, pour vivre la Nubie de l’intérieur, au bord du fleuve.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.