Açores

Les incontournables aux Açores

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  La vallée des Furnas

  Au creux d’un ancien cratère de l’est de São Miguel, le village de Furnas vit au rythme de ses fumerolles, de ses sources chaudes et de ses bassins bouillonnants qui sentent le soufre. Au centre du village, les Caldeiras se découvrent le long de passerelles, entre les vapeurs et les fontaines d’eau minérale que l’on peut goûter. Au bord du lac voisin, les restaurants enterrent chaque matin des marmites de cozido, un pot-au-feu de viandes et de légumes cuit pendant six à sept heures dans la chaleur du sol : assistez à la sortie des marmites vers midi. L’après-midi, baignez-vous dans l’eau ferrugineuse et orangée du bassin du parc Terra Nostra, vers 40 °C, puis découvrez ses allées de fougères arborescentes et de camélias. Prévoyez un maillot sombre : le fer tache les tissus clairs.

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  Le mont Pico

  Point culminant du Portugal à 2 351 mètres, ce volcan à la silhouette parfaite domine l’île qui porte son nom et se voit depuis Faial et São Jorge. L’ascension, exigeante, se fait depuis la Casa da Montanha, à environ 1 200 mètres : comptez sept à huit heures aller-retour sur un sentier de lave balisé de poteaux. L’enregistrement y est obligatoire, avec remise d’un traceur GPS ; engagez un guide si vous n’avez pas l’habitude de la haute montagne. Le sommet, le Piquinho, offre au lever du soleil une vue sur tout l’archipel central. Même sans monter, la route transversale de l’île, parmi les lacs et les prairies, dévoile le volcan sous tous ses angles.

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  Horta et l’île de Faial

  Escale mythique des voiliers qui traversent l’Atlantique, la marina de Horta est couverte de centaines de peintures laissées par les équipages sur les quais : la tradition veut qu’on en laisse une pour que la traversée se passe bien. Face au port, le Peter Café Sport, ouvert depuis plus d’un siècle, sert son gin tonic légendaire et abrite au premier étage un musée de dents de cachalot gravées. Sur l’île, montez au bord de la Caldeira, un cratère de deux kilomètres de diamètre, puis gagnez le volcan des Capelinhos, né d’une éruption de 1957-1958 qui a agrandi l’île. Le centre d’interprétation, enterré sous les cendres, raconte cet événement de façon saisissante. Le traversier rejoint Pico en une trentaine de minutes.

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  La plantation de thé de Gorreana

  Sur la côte nord de São Miguel, la plantation de Gorreana cultive le thé depuis 1883 et se présente comme la plus ancienne d’Europe encore en activité. Les rangs de théiers descendent en vagues vers l’océan, et un sentier permet de les parcourir en une heure environ. Dans l’usine, les machines du XIXe siècle trient et roulent encore les feuilles de thé vert et noir, cultivé sans pesticides. La visite et la dégustation sont libres ; la boutique vend thés en vrac et infusions. Un peu plus à l’est, la plantation de Porto Formoso et son petit musée complètent la découverte.

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  Ponta Delgada

  La capitale de l’archipel s’ouvre sur la mer par les portes de la ville, trois arches du XVIIIe siècle en basalte et chaux blanche, devant l’église matrice São Sebastião au portail manuélin. Les rues pavées de noir et de blanc mènent au couvent de l’Esperança, où l’on vénère le Senhor Santo Cristo dos Milagres lors d’une grande fête au printemps. Visitez une serre d’ananas, comme celle d’Arruda, où les fruits mûrissent pendant près de deux ans sous la fumée. Le soir, la promenade du port et ses terrasses s’animent. Ponta Delgada est aussi la meilleure base pour rejoindre Sete Cidades, la Lagoa do Fogo et Furnas.

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  L’observation des cachalots et des dauphins

  Les Açores comptent parmi les meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés : une vingtaine d’espèces y passent, et les cachalots y vivent toute l’année. Les sorties partent de Ponta Delgada, de Horta, de Lajes do Pico et de Madalena, souvent guidées par des vigies installées dans d’anciennes tours de chasseurs de baleines. Le printemps, d’avril à juin, est la saison des baleines bleues et des rorquals en migration. Choisissez un opérateur certifié, qui respecte les distances d’approche, et prévoyez des vêtements chauds et un cachet contre le mal de mer. À Lajes do Pico, le musée des Baleiniers retrace l’époque où l’on chassait ces géants à la rame.

Notre itinéraire aux Açores

1. Jour 1 — Lacs et cratères de São Miguel

   Partez tôt de Ponta Delgada vers Sete Cidades pour voir les lacs vert et bleu depuis le belvédère de Vista do Rei, avant que les nuages ne s’accrochent aux crêtes. Faites le tour du bord de la caldeira ou descendez au village pour une courte balade au bord de l’eau. Déjeunez à Ponta Delgada, puis montez à la Lagoa do Fogo, un lac de cratère sauvage au cœur de l’île, dont les belvédères surplombent une langue de sable blanc. Gagnez la côte nord pour la plantation de Gorreana et une dégustation de thé. Rentrez par Ribeira Grande pour un verre au bord de la plage de Santa Bárbara.

2. Jour 2 — Furnas et la côte est

   Arrivez à Furnas en milieu de matinée pour visiter les Caldeiras et assister à la sortie des marmites de cozido au bord du lac, vers midi. Déjeunez de ce pot-au-feu dans un restaurant du village. Passez l’après-midi au parc Terra Nostra, entre les jardins et le bassin d’eau chaude, ou à la Poça da Dona Beija, des bassins thermaux ouverts jusqu’en soirée. En fin de journée, poussez jusqu’au belvédère de Ponta do Sossego, sur la côte est, pour ses jardins fleuris au-dessus de l’océan. Rentrez à Ponta Delgada pour dîner.

Activités et loisirs

• La randonnée

  Chaque île dispose d’un réseau de sentiers balisés, décrits sur le site officiel du tourisme des Açores, du tour de la caldeira de Sete Cidades aux sentiers côtiers de São Jorge. Certains sentiers exigent désormais une réservation ou une petite contribution : vérifiez avant de partir. Emportez toujours un imperméable, car le temps change très vite. Les webcams de SpotAzores permettent de vérifier la couverture nuageuse avant de monter.

• Les bains thermaux

  Outre Terra Nostra, les Poças da Dona Beija, à Furnas, alignent de petits bassins chauds dans un cadre verdoyant, ouverts tard le soir. À Caldeira Velha, sur les pentes du volcan du Fogo, une cascade tiède se jette dans un bassin naturel au milieu des fougères. À Ponta da Ferraria, à l’ouest de São Miguel, une source chaude se mêle à l’océan dans une crique de lave, à marée basse. Réservez certains accès en haute saison.

• Le canyoning et le kayak

  Les ravines de São Miguel et de Flores se prêtent au canyoning dans des cascades bordées de fougères, encadré par des guides. Sur le lac de Sete Cidades ou de Furnas, le kayak et la planche à rame offrent une autre façon de découvrir les cratères. Les sorties en kayak de mer longent aussi les falaises volcaniques de la côte.

• Les vignobles de Pico

  Classé au patrimoine mondial en 2004, le paysage viticole de Pico est un damier de petits enclos de murets de lave noire, les currais, qui protègent la vigne du vent et des embruns. Des sentiers les traversent autour de Madalena et de Criação Velha. Plusieurs caves proposent des dégustations de verdelho et d’arinto volcaniques. Le musée du Vin, à Madalena, raconte cette viticulture héroïque.

• Le vol et la traversée entre les îles

  Les îles sont reliées par la compagnie aérienne régionale et, dans le groupe central, par les traversiers d’Atlânticoline. Faial, Pico et São Jorge se combinent facilement par bateau en quelques jours. Réservez les vols intérieurs à l’avance en été et prévoyez une marge, car la météo peut perturber les liaisons.

• La plongée

  Les eaux claires des Açores offrent des plongées avec raies mobula en été, autour du banc Princesa Alice, au large de Pico et de Faial, ainsi que des tombants volcaniques peuplés de mérous. Plusieurs centres de plongée proposent baptêmes et sorties pour plongeurs confirmés. L’eau reste fraîche : une combinaison épaisse est recommandée.

• Les fêtes du Saint-Esprit

  Du printemps à l’été, chaque village célèbre le Saint-Esprit autour de petites chapelles colorées, les impérios, avec processions, couronnes d’argent et distribution de sopas, un pot-au-feu offert à tous. C’est l’occasion de découvrir la vie des villages. Renseignez-vous sur les dates locales auprès des offices de tourisme.

• Les serres d’ananas

  À Ponta Delgada et dans les environs, des serres blanchies à la chaux abritent des ananas qui mettent près de deux ans à mûrir, parfumés à la fumée. La visite est courte et gratuite dans certaines exploitations, et l’on peut goûter liqueurs et confitures d’ananas.

Où manger aux Açores

Les saveurs à goûter

• Le cozido das Furnas — Viandes, boudin, chou et légumes cuits de six à sept heures dans une marmite enterrée près des fumerolles du lac de Furnas. On le déguste au déjeuner dans les restaurants du village.
• Le fromage de São Jorge — Un fromage de vache à pâte dure au goût puissant et légèrement épicé, affiné plusieurs mois, protégé par une appellation d’origine. On le trouve partout, en apéritif ou avec du pain.
• Le bolo lêvedo — Petit pain rond et légèrement sucré, originaire de Furnas, cuit sur une plaque. Il se mange au petit-déjeuner ou en hamburger.
• Les lapas grillées — Patelles grillées à l’ail et au beurre, servies dans leur poêlon avec un filet de citron. Un classique des restaurants de bord de mer.
• L’ananas des Açores — Petit, très parfumé et un peu acidulé, il pousse en serre à São Miguel. Goûtez-le frais, en liqueur ou en dessert.
• Les queijadas da Vila — Petites tartelettes au fromage frais, spécialité de Vila Franca do Campo, vendues à la douzaine dans leur boîte de carton.
• Les vins de Pico — Blancs volcaniques minéraux à base de verdelho, d’arinto dos Açores et de terrantez, issus des currais de lave. Goûtez-les au Cella Bar ou lors d’une visite de cave à Madalena.

Nos tables

• Peter Café Sport

  Horta, Faial · Café historique

  Rendez-vous des navigateurs du monde entier depuis 1918, ce café face à la marina sert son célèbre gin tonic, des sandwichs et des plats simples. Au premier étage, le musée du Scrimshaw expose des dents de cachalot gravées par les baleiniers. Une halte incontournable, même pour un seul verre.

  Site officiel

• Cella Bar

  Madalena, Pico · Bar à vin et tapas

  Une ancienne maison de pierre prolongée par une structure de bois sinueuse, primée pour son architecture, face à l’océan et au coucher du soleil. On y goûte les vins de Pico accompagnés de petits plats. Arrivez avant le coucher du soleil pour une table en terrasse.

  Site officiel

• À Terra

  Octant Furnas, São Miguel · Restaurant d’hôtel

  Le restaurant de l’hôtel Octant Furnas cuisine viandes des éleveurs locaux, poissons de la criée et légumes des Açores au four à bois ou au Josper. On peut y goûter le cozido des Furnas cuit dans la terre volcanique. Une bonne adresse pour un déjeuner au cœur de la vallée.

  Site officiel

• Cais 20

  São Roque, Ponta Delgada · Restaurant de fruits de mer

  Une adresse animée à l’est du centre de Ponta Delgada, où l’on vient pour les poissons et crustacés, servis grillés ou en cataplana, avec une belle carte de vins des Açores. L’ambiance y est souvent festive. Réservez le soir en fin de semaine.

  Site officiel

• Alcides

  Centre de Ponta Delgada · Restaurant de viande

  Hôtel et restaurant du centre-ville, Alcides est réputé pour ses steaks de bœuf açorien, élevé à l’herbe sur les pâturages de l’île. On les commande avec un œuf et des frites, dans la plus pure tradition locale. Une adresse simple et fiable.

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• Rotas da Ilha Verde

  Centre de Ponta Delgada · Restaurant végétarien

  Ouvert en 2006 dans une petite maison convertie, ce restaurant végétarien prépare des plats créatifs à partir des produits de l’île. L’accueil chaleureux et le cadre intime en font une adresse très appréciée. Pensez à réserver.

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• Quinta dos Açores

  Ponta Delgada, São Miguel · Restaurant et glacier

  Né à Terceira, ce producteur laitier et éleveur possède un restaurant à São Miguel, où l’on vient pour les hamburgers de bœuf açorien et, surtout, pour les glaces au lait de l’archipel. Une adresse familiale et décontractée.

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• Santa Barbara Eco-Beach Resort

  Ribeira Grande, São Miguel · Restaurant de plage

  Posé au-dessus de la plage de sable noir de Santa Bárbara, le restaurant du resort privilégie une cuisine de la ferme à l’assiette, face aux surfeurs. Un endroit idéal pour déjeuner ou prendre un verre au coucher du soleil.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Praia de Santa Bárbara

  Ribeira Grande, São Miguel

  Une longue plage de sable noir battue par les vagues de l’Atlantique, très prisée des surfeurs. Un bar-restaurant domine la plage.

• Praia do Mosteiros

  Mosteiros, São Miguel

  Une plage de sable volcanique face à des îlots rocheux, célèbre pour ses couchers de soleil. La baignade exige de la prudence selon la houle.

• Ilhéu de Vila Franca do Campo

  Vila Franca do Campo, São Miguel

  Un cratère effondré au large de la côte sud forme une piscine naturelle presque parfaite, accessible en bateau en été. Le nombre de visiteurs est limité : réservez.

• Porto Pim

  Horta, Faial

  Une baie abritée au sable clair, à quelques minutes à pied du centre de Horta, idéale pour se baigner en famille.

Notre sélection d’hôtels

• Santa Barbara Eco-Beach Resort

  Ribeira Grande, São Miguel · Resort écologique

  Des villas de bois tournées vers la plage de sable noir de Santa Bárbara, avec piscine, spa et restaurant. Idéal pour les surfeurs et les amateurs de nature.

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• White Exclusive Suites & Villas

  Lagoa, São Miguel · Boutique-hôtel

  Des suites d’un blanc éclatant accrochées à la falaise, avec piscine à débordement face à l’océan. Une adresse romantique et intime.

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• Octant Furnas

  Furnas, São Miguel · Hôtel de luxe

  Au cœur de la vallée volcanique, cet hôtel moderne dispose de piscines thermales et d’un spa. Parfait pour profiter des bains de Furnas en soirée.

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• Octant Ponta Delgada

  Front de mer, Ponta Delgada · Hôtel contemporain

  Un grand hôtel face à la marina, avec piscine sur le toit et vue sur le port. Une base confortable pour rayonner sur toute l’île.

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• Hotel do Colégio

  Centre historique, Ponta Delgada · Hôtel de charme

  Installé dans un bâtiment historique du centre, à quelques pas des principales rues et des restaurants.

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• Pousada Forte da Horta

  Horta, Faial · Hôtel historique

  Aménagée dans un fort du XVIe siècle qui garde l’entrée du port, cette pousada offre une vue directe sur le mont Pico, de l’autre côté du canal.

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• Aldeia da Fonte

  Lajes do Pico, Pico · Hôtel nature

  Des maisonnettes de pierre de lave dispersées dans un jardin au bord de l’océan, sur la côte sud de Pico. Un refuge paisible pour randonneurs et amateurs de baleines.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.