Siem Reap

Les incontournables à Siem Reap

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  Kampong Phluk, le village sur pilotis

  À une quarantaine de minutes au sud-est de la ville, ce village de pêcheurs dresse ses maisons de bois colorées sur des pilotis qui peuvent dépasser six mètres de haut, pour résister à la crue annuelle du lac Tonlé Sap. D’août à décembre, quand l’eau atteint presque les planchers, on circule en bateau entre les maisons, l’école et la pagode ; à la saison sèche, on découvre au contraire la forêt de pilotis à nu. Une petite barque à rames permet ensuite de glisser dans la forêt inondée voisine. Allez-y en fin d’après-midi pour voir le soleil se coucher sur le lac. Réservez par une agence ou votre hôtel, et vérifiez que la sortie est accessible selon le niveau de l’eau.

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  Les villages flottants du Tonlé Sap

  Plus au large, des villages entiers flottent sur le lac : maisons, épiceries, écoles et élevages de poissons montent et descendent avec l’eau. Kompong Khleang, le plus grand, reste authentique ; Mechrey, plus petit, se visite en barque à rames menée par des villageois. Évitez Chong Kneas, le plus proche de la ville, où les arnaques aux dons pour l’école sont fréquentes. De décembre à mars, les ornithologues partent de là vers la réserve de Prek Toal, qui abrite la plus grande colonie d’oiseaux d’eau de la région : pélicans, cigognes et marabouts.

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  Le vieux marché, Psar Chaa

  Au cœur de la ville, le vieux marché mêle stands de souvenirs, soieries, épices, poissons séchés et étals de fruits où s’empilent pitayas, mangoustans et ramboutans selon la saison. Au centre, quelques comptoirs servent soupes de nouilles, riz au porc grillé et jus de canne à sucre pressé à la minute. Venez le matin, quand les habitants font leurs courses, pour la partie alimentaire. Pour un marché sans visiteurs, poussez jusqu’à Phsar Leu, le grand marché populaire, sur la route nationale à l’est de la ville.

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  La rivière et ses pagodes

  La rivière de Siem Reap traverse la ville sous des arbres centenaires, franchie par des passerelles de bois coiffées de toits khmers. Sur ses rives, la pagode Wat Preah Prom Rath abrite un jardin de statues et une barque de pierre, tandis que Wat Bo conserve des peintures murales du XIXe siècle illustrant le Reamker, version khmère du Ramayana. Le matin, les moines traversent la ville pour recueillir les offrandes. Une promenade d’une heure, à pied ou à vélo, suffit à relier les deux pagodes.

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  La cuisine khmère

  Siem Reap est la meilleure ville du pays pour découvrir une cuisine longtemps éclipsée par celles de ses voisins. Les chefs y remettent à l’honneur le kroeung, pâte d’herbes pilées, le prahok, poisson fermenté, les poivres de Kampot et les produits des villages. Plusieurs écoles de cuisine organisent des cours d’une demi-journée qui commencent au marché, et les restaurants contemporains de la ville ont fait de l’amok un plat de gastronomie. Le soir, les grillades de rue et les marchés de nuit complètent l’apprentissage.

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  Le Phnom Kulen

  À environ une heure et demie de route au nord, le Phnom Kulen est la montagne sacrée des Khmers : c’est là qu’en 802, Jayavarman II se fit proclamer souverain universel, fondant l’empire d’Angkor. On y visite une rivière dont le lit est sculpté de lingas, un grand bouddha couché taillé dans un rocher au sommet d’un monastère, puis une cascade où les familles cambodgiennes pique-niquent et se baignent. Le site exige un billet distinct du pass d’Angkor. Venez en semaine, de préférence en fin de saison des pluies, quand la cascade a le plus d’eau.

Notre itinéraire à Siem Reap

1. Jour 1 — Une journée à Siem Reap, loin des temples

   Commencez par le vieux marché au lever du jour, avec un bol de nouilles au comptoir central. Suivez un cours de cuisine khmère en matinée, ou promenez-vous le long de la rivière jusqu’aux pagodes de Wat Preah Prom Rath et de Wat Bo. Après un déjeuner végétarien au Peace Café et une pause à l’hôtel pendant les heures chaudes, partez vers 15 h pour Kampong Phluk, sa forêt inondée et le coucher du soleil sur le lac Tonlé Sap. De retour en ville, assistez au spectacle du cirque Phare, puis terminez par une promenade au marché de nuit.

Activités et loisirs

• Le cirque Phare

  Chaque soir, sous un grand chapiteau, les artistes issus de l’école Phare Ponleu Selpak de Battambang mêlent acrobaties, théâtre, danse et musique live pour raconter des histoires cambodgiennes. Le spectacle dure environ une heure ; réservez vos places, surtout en haute saison.

• Un cours de cuisine

  Plusieurs écoles proposent une demi-journée qui commence au marché, avec l’apprentissage des herbes, avant de piler son propre kroeung et de préparer amok, salade de mangue verte et dessert au lait de coco. On repart avec les recettes.

• La réserve ornithologique de Prek Toal

  Au nord-ouest du lac, cette réserve accueille pélicans à bec tacheté, cigognes et marabouts, qui y nichent par milliers. L’excursion, en bateau depuis Chong Kneas, occupe une journée entière ; la meilleure période va de décembre à mars.

• Le vélo dans la campagne

  Les agences de vélo proposent des circuits d’une demi-journée sur les digues des rizières, vers des villages où l’on fabrique nouilles de riz, galettes et sucre de palme. Une autre façon de comprendre la vie autour des temples.

• Le marché de nuit et Pub Street

  Autour du vieux marché, les marchés de nuit vendent soieries, épices et artisanat, tandis que Pub Street s’anime de bars et de musique jusque tard. Marchandez avec le sourire, et privilégiez les boutiques d’artisanat équitable.

• Le shopping de créateurs à Kandal

  Dans le quartier de Kandal, quelques rues réunissent boutiques de designers cambodgiens, cafés de torréfacteurs et galeries. On y trouve textiles, céramiques et bijoux fabriqués localement, loin des souvenirs en série.

Où manger à Siem Reap

Les saveurs à goûter

• Le prahok — Pâte de poisson fermenté, pilier de la cuisine khmère, qu’on déguste en trempette avec des légumes crus ou grillé dans une feuille de bananier.
• Le samlor korko — Soupe paysanne épaisse aux légumes, au poisson ou au porc, au riz grillé moulu et au kroeung, considérée comme l’un des plats nationaux.
• Le bai sach chrouk — Porc mariné grillé au charbon, servi sur du riz avec des légumes marinés et un bouillon clair : le petit déjeuner des Cambodgiens.
• Le kuy teav — Soupe de nouilles de riz au porc ou au bœuf, parfumée à l’ail frit, qu’on mange au marché dès l’aube.
• Le nom krok — Petites galettes de riz et de lait de coco cuites dans un moule en fonte, croustillantes dessous et fondantes dessus, vendues le soir dans la rue.
• Le poisson du Tonlé Sap — Grillé en brochettes, fumé ou séché au soleil sur les claies des villages lacustres, il nourrit toute la région et se retrouve dans la plupart des plats.

Nos tables

• Peace Café

  Rive est de la rivière · Café végétarien

  À cinq minutes du vieux marché, un jardin paisible où l’on déjeune de plats khmers et internationaux végétariens, de sandwichs grillés et de jus frais, dans de grands fauteuils à l’ombre. Le café abrite aussi une boutique équitable.

  Site officiel

• Molop Wat Damnak

  Sud de la pagode Wat Damnak · Cuisine khmère biologique

  Un restaurant chaleureux qui cuisine les légumes de la ferme familiale, qu’on peut d’ailleurs visiter lors d’une excursion d’une demi-journée. Cuisine khmère et occidentale simple et fraîche.

  Site officiel

• Les comptoirs du vieux marché

  Psar Chaa · Cuisine de rue

  Au centre du vieux marché, des comptoirs servent dès l’aube soupes de nouilles, riz au porc grillé et desserts au lait de coco. Asseyez-vous au comptoir et commandez en montrant les plats voisins.

  Site officiel

• Bong Srey Mith Laor

  Route de Taphul · Cuisine khmère

  Une petite adresse populaire pour une cuisine cambodgienne simple, avec de nombreux plats végétariens. Essayez le frappé au thé à la menthe.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.