Phnom Penh

Les incontournables à Phnom Penh

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  Le Palais royal

  Résidence du roi depuis que Norodom Ier y installa sa capitale en 1866, le palais aligne derrière ses murs jaunes des pavillons aux toits dorés et effilés, au milieu de jardins taillés avec soin. La salle du Trône, où se déroulent couronnements et cérémonies, se contemple depuis ses portes ; le pavillon Chanchhaya, face au quai, servait de scène aux danseuses royales. Une partie de l’enceinte reste fermée, le roi y vivant toujours. Épaules et genoux doivent être couverts, et le palais ferme en milieu de journée : venez à l’ouverture du matin ou en milieu d’après-midi. Comptez une heure et demie, pagode d’Argent comprise.

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  La pagode d’Argent

  Dans l’enceinte du palais, le Wat Preah Keo Morakot doit son surnom aux quelque cinq mille dalles d’argent qui pavent son sol, en grande partie recouvertes de tapis pour les protéger. Sur l’autel trône le petit bouddha d’Émeraude, en cristal, devant un bouddha d’or grandeur nature serti de milliers de diamants. Autour de la cour, une galerie peinte déroule le Reamker, version khmère du Ramayana, sur des centaines de mètres. Les photos sont interdites à l’intérieur du sanctuaire. Prenez le temps de faire le tour des fresques, trop souvent négligées.

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  Le Musée national

  Construit en 1920 dans un style khmer de briques rouges, autour d’un jardin intérieur planté de frangipaniers, le musée abrite la plus belle collection de sculpture khmère au monde. Ne manquez pas le Vishnou à huit bras du Phnom Da, du VIIe siècle, ni la statue de Jayavarman VII assis, au visage méditatif, ni les bronzes angkoriens. Visitez-le avant d’aller à Angkor : on comprend mieux ce qu’on verra sur place. Comptez une heure et demie ; le café du jardin est agréable pour souffler.

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  Le marché central

  Élevé en 1937, le Psar Thmei est un chef-d’œuvre d’Art déco : un dôme jaune d’où rayonnent quatre ailes, sous lesquelles s’alignent bijoutiers, marchands de montres, de tissus et d’objets du quotidien. Les stands de fleurs, de fruits et de cuisine, à l’extérieur, sont les plus photogéniques. Venez le matin, avant la chaleur, et marchandez sans insister. Le soir, la ville se retrouve plutôt au marché de nuit, près du quai Sisowath.

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  Wat Phnom

  Sur l’unique colline de la ville, cette pagode rappelle la légende de la fondation de Phnom Penh : au XIVe siècle, une femme nommée Penh aurait recueilli dans un tronc flottant des statues du Bouddha et fait élever un sanctuaire pour les abriter, donnant son nom à la ville. Un escalier gardé par des nagas et des lions mène au sanctuaire et au grand stupa blanc qui renferme les cendres d’un roi. Les fidèles y viennent prier pour la réussite d’un examen ou d’une affaire. La visite prend une demi-heure ; le Raffles Hotel Le Royal est à deux pas.

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  Le monument de l’Indépendance

  Érigé en 1958 par l’architecte Vann Molyvann pour célébrer l’indépendance obtenue de la France en 1953, ce monument de grès rouge reprend la forme d’une tour de temple angkorien ornée de têtes de nagas. Il se dresse au croisement des boulevards Norodom et Sihanouk, d’où part une longue esplanade jusqu’à la statue du roi-père Norodom Sihanouk. Le soir, familles et groupes de danse en plein air y animent les pelouses. Passez-y en fin de journée, quand le monument s’illumine.

Notre itinéraire à Phnom Penh

1. Jour 1 — Le Phnom Penh royal

   Commencez à l’ouverture du Palais royal et de la pagode d’Argent, puis poursuivez au Musée national, tout proche. Déjeunez au Malis, boulevard Norodom, pour découvrir la gastronomie khmère. Après une pause pendant les heures chaudes, rejoignez Wat Phnom, puis le marché central et son dôme Art déco. En fin de journée, embarquez pour une croisière au coucher du soleil au confluent du Mékong et du Tonlé Sap, et terminez sur le quai Sisowath, animé à la nuit tombée.

2. Jour 2 — Mémoire et marchés

   Consacrez la matinée aux lieux de mémoire : le musée du génocide de Tuol Sleng, puis le mémorial de Choeung Ek, à une demi-heure de route, avec l’audioguide. Accordez-vous ensuite un moment de calme au marché russe, où l’on déjeune aux comptoirs de nouilles au milieu des étals. L’après-midi, passez par le monument de l’Indépendance et l’esplanade Sihanouk, ou traversez vers l’île de la Soie pour voir les tisserands. Soupez chez Kravanh pour un repas khmer classique.

Activités et loisirs

• Le musée du génocide de Tuol Sleng

  Ancien lycée transformé par les Khmers rouges en centre de détention et de torture, S-21 a vu passer des milliers de prisonniers, dont très peu ont survécu. Les salles de classe, les cellules et les milliers de portraits des victimes forment un mémorial bouleversant. L’audioguide, disponible en français, est remarquable. Visite éprouvante, déconseillée aux enfants.

• Le mémorial de Choeung Ek

  À une quinzaine de kilomètres au sud, sur l’un des « champs de la mort » où les prisonniers de S-21 furent exécutés, un stupa renferme des milliers de crânes. L’audioguide accompagne la marche entre les fosses dans un silence recueilli. Combinez-le avec Tuol Sleng, dans cet ordre ou l’inverse, sur une demi-journée.

• La croisière au coucher du soleil

  Depuis le quai Sisowath, des bateaux partent en fin d’après-midi pour une heure sur le Tonlé Sap et le Mékong, à leur confluent, face au Palais royal illuminé. Les petites embarcations privées se louent aussi à l’heure ; convenez du prix avant d’embarquer.

• Le marché russe

  Surnommé ainsi pour les expatriés soviétiques qui le fréquentaient dans les années 1980, le Psar Toul Tom Poung mêle vêtements, soieries, pièces de moto, épices et comptoirs de cuisine sous une halle basse et chaude. Le quartier alentour, plein de cafés et de boutiques, vaut une flânerie.

• L’île de la Soie

  Sur l’île de Koh Dach, au milieu du Mékong, à une demi-heure au nord, les familles tissent la soie sous leurs maisons sur pilotis. On y va à vélo ou en tuk-tuk par le pont, ou en bateau, pour une demi-journée paisible.

• Oudong, l’ancienne capitale

  À une heure de route au nord, les collines d’Oudong, capitale royale du XVIIe au XIXe siècle, sont couronnées de stupas où reposent d’anciens rois. On y monte par un long escalier, pour une vue sur les rizières jusqu’au Tonlé Sap.

• Le quai Sisowath le soir

  Le long du Tonlé Sap, la promenade du quai se remplit au coucher du soleil de familles, de joueurs de volant, de cours d’aérobie et de marchands ambulants. Les terrasses des bars donnent sur le fleuve et le Palais royal.

• La fête des Eaux

  En novembre, à la pleine lune, le Bon Om Touk célèbre l’inversion du courant du Tonlé Sap avec de grandes courses de pirogues devant le palais. La ville se remplit de visiteurs de tout le pays ; réservez longtemps à l’avance si vos dates coïncident.

Où manger à Phnom Penh

Les saveurs à goûter

• Le kuy teav de Phnom Penh — Soupe de nouilles de riz au bouillon de porc clair, garnie de crevettes, de viandes et d’ail frit, servie au petit déjeuner.
• Le bai sach chrouk — Tranches de porc grillé au charbon sur du riz, avec légumes marinés : le petit déjeuner de rue par excellence.
• Le crabe au poivre vert — Crabe sauté aux grappes de poivre vert frais de Kampot, venu de la côte mais servi dans les bonnes tables de la capitale.
• Le lok lak — Bœuf sauté servi avec une sauce au citron vert, au sel et au poivre, un classique de toutes les cartes.
• Les insectes grillés — Criquets et grillons frits à l’ail et au piment, vendus en grignotines sur les marchés ; à essayer par curiosité.
• Le café glacé khmer — Café très fort sur lait concentré sucré et glace pilée, servi dans les petits cafés de trottoir.

Nos tables

• Malis

  Boulevard Norodom · Gastronomie khmère

  La table du chef Luu Meng, figure de la cuisine cambodgienne, sert dans un jardin tropical une cuisine khmère raffinée qui puise dans les recettes royales et paysannes. Goûtez l’amok, les salades au poivre de Kampot et les desserts au sucre de palme.

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• Kravanh

  Centre-ville · Cuisine khmère classique

  Dans une villa élégante, une cuisine cambodgienne traditionnelle préparée avec des produits de petits producteurs, pêcheurs et maraîchers du pays. Le menu royal permet de goûter salades, currys, soupes et plats de riz en partage.

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• Cuisine Wat Damnak

  Rue 228 · Table gastronomique

  La maison sœur de la célèbre table de Siem Reap propose, dans une rue tranquille du centre, des menus dégustation khmers contemporains qui changent avec les saisons. Réservez au moins six heures à l’avance.

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• Topaz

  Centre-ville · Table française

  Une institution de la cuisine française à Phnom Penh, au décor feutré, avec une belle cave. Pour un repas d’occasion ou une pause occidentale entre deux découvertes khmères.

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• Les comptoirs du marché russe

  Toul Tom Poung · Cuisine de rue

  Au centre du marché, des comptoirs servent nouilles de riz en soupe, riz au porc grillé, jus frais et desserts. Une plongée dans la cuisine du quotidien, à midi, au milieu des marchands.

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• Les étals du marché central

  Psar Thmei · Cuisine de rue

  À l’extérieur du dôme, les marchandes proposent brochettes, galettes, fruits découpés et desserts au lait de coco. Parfait pour une collation sur le pouce entre deux visites.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Raffles Hotel Le Royal

  Près de Wat Phnom · Palace

  Inauguré en 1929, l’hôtel mythique de la capitale conserve ses salons coloniaux, ses jardins, sa piscine et son Elephant Bar, rendez-vous des correspondants de guerre.

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• Rosewood Phnom Penh

  Tour Vattanac · Luxe

  Dans les derniers étages de la plus haute tour de la ville, des chambres panoramiques sur le Mékong et le Palais royal, et un bar sur le toit très prisé.

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• Sofitel Phnom Penh Phokeethra

  Bord du Bassac · Luxe

  Un grand hôtel entouré de jardins au bord de la rivière Bassac, avec plusieurs piscines et restaurants, pratique pour les familles.

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• Plantation Urban Resort & Spa

  Près du Musée national · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel-jardin avec piscines et galerie d’art, à quelques minutes à pied du Palais royal et des quais.

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• Pavilion

  Près du monument de l’Indépendance · Hôtel de charme

  Une villa coloniale transformée en hôtel intime, autour d’une piscine et d’un jardin tropical, dans une rue calme du centre.

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• Amanjaya Pancam

  Quai Sisowath · Boutique-hôtel

  Face au confluent, un petit hôtel aux suites spacieuses décorées de bois sombre et de soieries, idéalement placé pour les promenades sur le quai.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.