Salar d’Uyuni

Les incontournables à Salar d’Uyuni

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  L’effet miroir de la saison des pluies

  Quand quelques centimètres d’eau recouvrent le sel, en général de janvier à mars, le salar devient un miroir parfait où le ciel, les nuages et les 4×4 se reflètent sans ligne d’horizon. Le phénomène est plus net le matin, avant le vent, et au coucher du soleil. Les agences d’Uyuni proposent des sorties de demi-journée ou de fin d’après-midi vers les zones inondées, à une vingtaine de kilomètres de Colchani. Emportez des bottes de caoutchouc, souvent prêtées par l’agence, des lunettes de soleil et de la crème, car la réverbération est intense. Le miroir a un prix : une partie du salar devient inaccessible, et le gouvernement du Canada avertit que le salar peut devenir dangereux en saison des pluies.

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  L’île Incahuasi

  Au cœur de la mer de sel, à environ deux heures de piste d’Uyuni, cette ancienne île émerge, hérissée de cactus géants qui poussent d’un centimètre par an et atteignent une douzaine de mètres. Un sentier de pierre en fait le tour et grimpe au sommet, d’où l’on voit le salar à perte de vue, blanc et découpé en polygones. Comptez une heure de marche, lentement, car on est à plus de 3 600 mètres, et payez l’entrée en bolivianos à l’arrivée. C’est souvent l’arrêt du déjeuner des circuits, pris sur des tables de sel. En saison des pluies, l’île est généralement hors d’atteinte, entourée d’eau trop profonde pour les véhicules.

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  Le cimetière de trains

  À deux ou trois kilomètres au sud d’Uyuni, le long de la voie ferrée vers le Chili, des dizaines de locomotives à vapeur et de wagons rouillés reposent dans le désert, souvenirs de l’époque où la ville était un carrefour ferroviaire pour les minerais de la région. On grimpe sur les carcasses, on se glisse dans les cabines, et les photos au soleil couchant sont superbes. La plupart des circuits s’y arrêtent en premier, en fin de matinée, avec beaucoup de monde : venez plutôt tôt le matin ou en fin de journée par vos propres moyens. Prenez garde aux bords coupants et aux planchers percés. L’accès est libre.

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  La Laguna Verde et le Licancabur

  À l’extrême sud du pays, au pied du volcan Licancabur, cette lagune doit sa couleur vert pâle à des minéraux en suspension, plus intense quand le vent agite l’eau en fin de matinée. Sa voisine, la Laguna Blanca, forme un contraste blanc laiteux. C’est le dernier arrêt du circuit de trois jours, à quelques minutes du poste frontière d’Hito Cajón, d’où l’on descend vers San Pedro de Atacama, au Chili. Si vous rentrez à Uyuni, la vue du matin vaut la longue journée de piste qui suit. Couvrez-vous : le vent y est glacial, même au soleil.

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  Les geysers de Sol de Mañana

  Entre 4 800 et 5 000 mètres d’altitude, ce champ géothermique aligne fumerolles, jets de vapeur et mares de boue grise qui bouillonnent dans une odeur de soufre. On y arrive à l’aube, le deuxième ou le troisième jour du circuit, quand la vapeur est la plus visible dans l’air froid. Restez sur les zones fermes et à distance des mares : le sol est fragile et les brûlures graves. Juste après, les sources chaudes de Polques invitent à un bain dans une eau autour de 30 degrés, face à une lagune gelée. Gardez un maillot sous vos vêtements et une serviette à portée de main.

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  L’Árbol de Piedra

  Dans le désert de Siloli, un rocher volcanique sculpté par le vent de sable s’élargit au sommet comme un arbre posé sur une tige étroite. Il se dresse au milieu d’un chaos de blocs aux formes étranges, où l’on se promène librement. L’arrêt dure une demi-heure, souvent le deuxième jour, entre les lagunes à flamants et la Laguna Colorada. Il est interdit de grimper sur l’arbre lui-même. La lumière est plus belle en fin d’après-midi, mais le vent y est souvent très fort.

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  Les lagunes à flamants et la Laguna Colorada

  Le deuxième jour, la piste enchaîne les lagunes Cañapa, Hedionda, Chiar Khota et Honda, où se nourrissent les trois espèces de flamants des Andes, sous des volcans de plus de 5 000 mètres. Le clou est la Laguna Colorada, dans la réserve Eduardo Avaroa, dont les eaux rouges et les îlots de borax blancs abritent des milliers d’oiseaux. Le belvédère offre la meilleure vue en fin d’après-midi, quand la couleur est la plus vive. Payez l’entrée de la réserve en bolivianos au poste de garde. Avancez doucement sur les rives pour ne pas faire fuir les flamants.

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  Colchani et les saliniers

  Au bord du salar, le village de Colchani vit de l’extraction du sel, que les familles raclent, mettent en petits cônes à sécher, puis iodent et ensachent dans de modestes ateliers. On y visite une petite coopérative, et les boutiques vendent sculptures de sel, tissages et lainages. C’est aussi le point d’entrée des véhicules sur le salar et le lieu des premiers hôtels de sel. Achetez directement aux artisans et demandez avant de photographier les travailleurs. Tout près, le monument du Dakar et la place des Drapeaux marquent le début de la croûte de sel.

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  Le coucher de soleil sur le salar

  Rester sur le sel quand le soleil descend est l’une des plus belles expériences du voyage : le blanc vire au rose, puis au violet, et les silhouettes s’allongent sur les polygones. Beaucoup d’agences proposent une sortie de fin d’après-midi qui se prolonge par l’observation des étoiles, loin de toute lumière. La température chute brutalement dès le coucher du soleil : prévoyez tuque, gants et doudoune. En saison sèche, c’est aussi le moment des photos en perspective, avec objets et figurines que les guides adorent mettre en scène.

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  Le désert de Salvador Dalí

  Dans la réserve Eduardo Avaroa, des rochers épars posés sur un sable ocre, sous des volcans aux teintes pastel, rappellent les paysages surréalistes du peintre catalan, d’où son surnom. On le traverse le dernier jour, entre les geysers et la Laguna Verde, sans s’y arrêter longtemps. C’est le moment de mesurer l’immensité de l’Altiplano et son silence. La lumière du matin, rasante, fait ressortir les couleurs. Aucun service n’existe sur place : gardez de l’eau et des encas dans le véhicule.

Notre itinéraire à Salar d’Uyuni

1. Jour 1 — Colchani, le salar et Incahuasi

   Partez d’Uyuni vers 10 h avec votre chauffeur-guide et arrêtez-vous d’abord au cimetière de trains, puis à Colchani pour voir le travail du sel. Entrez sur le salar par le monument du Dakar et roulez jusqu’aux Ojos de Sal, de petites sources qui bouillonnent à travers la croûte. Déjeunez à l’île Incahuasi, sur des tables de sel, et montez au sommet parmi les cactus. L’après-midi, prenez vos photos en perspective, puis profitez du coucher du soleil sur le sel. Dormez dans un hôtel de sel au bord du salar, vers San Juan ou Colchani selon l’itinéraire.

2. Jour 2 — Les lagunes et la Laguna Colorada

   Traversez le petit salar de Chiguana, avec le volcan Ollagüe et sa fumerolle au loin, puis enchaînez les lagunes Cañapa, Hedionda et Honda et leurs flamants. Déjeunez au bord de l’une d’elles, dans le vent. Montez ensuite vers le désert de Siloli et l’Árbol de Piedra, avant d’arriver à la Laguna Colorada en fin d’après-midi, quand l’eau est la plus rouge. Couchez-vous tôt dans un refuge ou chez Tayka del Desierto, habillé chaudement, car la nuit descend largement sous zéro.

3. Jour 3 — Geysers, bain chaud et frontière

   Levez-vous vers 5 h pour atteindre les geysers de Sol de Mañana à l’aube, dans la vapeur et le froid. Réchauffez-vous ensuite dans les sources de Polques en prenant le petit-déjeuner, puis traversez le désert de Salvador Dalí jusqu’à la Laguna Verde et au Licancabur. Ceux qui continuent vers le Chili passent la frontière d’Hito Cajón et descendent à San Pedro de Atacama en moins d’une heure. Les autres rentrent à Uyuni par une longue piste, avec des arrêts à Villa Mar et dans la vallée des Rochers, pour arriver en fin d’après-midi.

Activités et loisirs

• La nuit des étoiles

  Loin de toute lumière et à plus de 3 600 mètres, le ciel du salar est d’une pureté rare, avec la Voie lactée et les Nuages de Magellan visibles à l’œil nu. Des agences proposent des sorties après le souper, parfois jusqu’au lever du soleil. Choisissez une nuit sans lune et habillez-vous comme pour un hiver québécois.

• Le lever de soleil sur le salar

  Pour la lumière la plus douce et, en saison des pluies, le miroir le plus calme, partez vers 4 h 30 d’Uyuni ou sortez directement de votre hôtel de sel. Le spectacle dure une demi-heure, puis le vent se lève. Prévoyez des vêtements très chauds et un thermos.

• Le volcan Tunupa et les momies de Coquesa

  Au nord du salar, le village de Coquesa garde, dans une petite grotte, des momies préhispaniques, et un sentier monte sur les flancs du volcan Tunupa jusqu’à un belvédère sur son cratère coloré. La randonnée demande une bonne acclimatation et une demi-journée. On la fait souvent depuis Tahua, avec une nuit au Tayka de Sal.

• Les photos en perspective

  Sur la surface plate et blanche du salar sec, l’absence de repères permet de jouer avec les échelles : personnes minuscules dans une main, dinosaure en plastique géant, bouteille qui domine le groupe. Les guides connaissent tous les trucs et apportent souvent des accessoires. Prévoyez une demi-heure et un téléphone à la batterie chargée, car le froid la vide vite.

• Pulacayo, ville minière fantôme

  À une vingtaine de kilomètres d’Uyuni, Pulacayo fut au XIXe siècle l’un des grands centres de l’argent bolivien, avec les premières locomotives du pays. Il reste des ateliers, des wagons anciens et une atmosphère de ville à demi abandonnée. Une halte peu fréquentée pour compléter le cimetière de trains.

• Le marché et la ville d’Uyuni

  Uyuni est une ville de passage, aux rues larges et venteuses, mais son marché central et ses comptoirs de nourriture la rendent attachante le temps d’un après-midi. Le jeudi, un marché en plein air s’étire aussi sur plusieurs pâtés de maisons de l’avenue Potosí. Faites-y le plein de fruits secs, de biscuits de quinoa et d’eau avant le départ vers le Sud Lípez.

• Les sources chaudes de Polques

  Au sud du circuit, ces bassins naturels d’eau chaude dominent une lagune souvent gelée au petit matin, face aux montagnes. Le bain au lever du jour, après les geysers, est l’un des grands moments du voyage. Il y a des vestiaires sommaires : gardez votre maillot sous vos vêtements.

• Poursuivre vers San Pedro de Atacama

  Le circuit de trois jours peut se terminer à la frontière chilienne d’Hito Cajón, d’où un minibus descend en moins d’une heure jusqu’à San Pedro de Atacama, dans le désert le plus aride du monde. Réservez ce transfert avec votre agence, et gardez des pesos chiliens pour l’arrivée. La suite du voyage est présentée dans notre fiche sur le désert d’Atacama.

Où manger à Salar d’Uyuni

Les saveurs à goûter

• La quinoa royale — La quinoa real pousse sur les rives du salar, où les paysans la cultivent depuis des millénaires. On la déguste en soupe, en galettes ou en risotto, et on la rapporte en sachet depuis Uyuni.
• La viande de lama — Maigre et savoureuse, elle se sert grillée en médaillons, en ragoût ou séchée en charque, souvent avec des pommes de terre et de la quinoa. On la trouve dans presque tous les restaurants d’Uyuni.
• Les k’ispiñas — Petits biscuits vapeur à base de farine de quinoa, moulés à la main, que l’on grignote avec le thé. On les achète au marché d’Uyuni ou dans les villages du salar.
• Le maté de coca — Infusion de feuilles de coca servie partout sur l’Altiplano pour aider à supporter l’altitude. On en boit au petit-déjeuner et en route ; ne la rapportez pas au Canada, où elle est interdite.
• La soupe de quinoa — Le repas du soir des refuges du Sud Lípez commence presque toujours par une soupe brûlante de quinoa et de légumes, bienvenue après une journée dans le vent.

Nos tables

• Tika

  Uyuni, hôtel Jardines de Uyuni · Cuisine bolivienne et du monde

  La table de l’hôtel Jardines de Uyuni revisite les classiques de l’Altiplano : soupe de quinoa royale et de bœuf, potojchi de lama servi sur pierre volcanique, poulet grillé sur riz noir en clin d’œil au volcan Tunupa. Une bonne adresse pour le soir de l’arrivée ou du retour ; vérifiez qu’elle reçoit les clients extérieurs.

  Site officiel

• Restaurant Tunupa

  Colchani, hôtel Luna Salada · Cuisine régionale

  Le restaurant de l’hôtel Luna Salada sert une cuisine régionale face au salar, avec de grandes baies vitrées qui prennent la lumière du couchant. Réservez si vous ne dormez pas sur place, et prolongez la soirée au salon MUXSA.

  Site officiel

• Le restaurant du Palacio de Sal

  Bord du salar, à environ 25 km d’Uyuni · Table d’hôtel

  Dans un décor entièrement taillé dans le sel, le restaurant de l’hôtel qui se présente comme le premier hôtel de sel du monde propose une cuisine soignée à base de produits andins, lama et quinoa en tête. Une belle table pour un soir de fête ; réservez si vous ne dormez pas sur place.

  Site officiel

• Le marché central d’Uyuni

  Uyuni, centre · Marché

  Les comedores du marché servent soupes, plats du jour et jus de fruits aux habitants dès le matin. C’est l’endroit le plus authentique pour un repas rapide, avec un api chaud et des pâtisseries au petit-déjeuner.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Palacio de Sal

  Bord du salar, à environ 25 km d’Uyuni · Luxe

  Murs, voûtes et une partie du mobilier sont faits de blocs de sel dans cet hôtel qui se présente comme le premier du genre au monde. Spa, restaurant gastronomique et suites avec vue sur le salar.

  Site officiel

• Luna Salada

  Colchani · Hôtel de charme

  Un hôtel de sel au décor andin, face au salar, avec le restaurant Tunupa, le salon MUXSA et un spa dont le hammam donne sur l’étendue blanche. Une base confortable pour les couchers de soleil.

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• Tayka de Sal

  Tahua, au pied du volcan Tunupa · Hôtel de charme

  Membre d’un réseau d’hôtels créé avec les communautés locales, qui en perçoivent les profits, il loge ses hôtes dans des chambres en blocs de sel au bord nord du salar. Idéal pour une randonnée sur le Tunupa.

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• Tayka de Piedra

  San Pedro de Quemes · Hôtel de charme

  Construit en pierre près des ruines du Pueblo Quemado, ce petit hôtel communautaire marque une étape confortable entre le salar et les lagunes du sud.

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• Tayka del Desierto

  Désert de Siloli, Sud Lípez · Hôtel de charme

  Au milieu des lagunes, sur les terres de la communauté de Soniquera, il remplace les refuges rudimentaires par des chambres simples et chauffées. Une vraie différence pour la nuit la plus froide du circuit.

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• Jardines de Uyuni

  Uyuni, avenue Potosí · Adresse abordable et bien située

  En pleine ville, un hôtel chaleureux avec petit-déjeuner buffet et le restaurant Tika, pratique pour la nuit avant le départ ou au retour du Sud Lípez.

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• Rosario Uyuni

  Uyuni · Adresse abordable et bien située

  L’adresse d’Uyuni du groupe hôtelier Rosario, au décor inspiré des traditions andines. Un choix sûr et central pour une ou deux nuits.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.