Route des jardins

Les incontournables à Route des jardins

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  Knysna et sa lagune

  Au centre de la route des Jardins, la ville de Knysna s’étend autour d’une vaste lagune protégée, reliée à l’océan par un étroit goulet entre deux falaises de grès, les Knysna Heads. On y fait du kayak et des croisières, on mange des huîtres élevées sur place et l’on flâne sur le front de mer du Waterfront et de l’île de Thesen. Le point de vue de la falaise est, accessible en voiture, domine la passe où les vagues se brisent. Comptez une journée pleine et une nuit sur place pour profiter du coucher du soleil sur l’eau.

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  La péninsule de Robberg

  À Plettenberg Bay, cette réserve naturelle s’avance dans l’océan sur quatre kilomètres, entre falaises, dunes et criques. Trois boucles de randonnée, de deux à quatre heures, mènent jusqu’à l’îlot de The Point et à une colonie d’otaries à fourrure du Cap. Depuis les hauteurs, on aperçoit souvent des dauphins et, de juin à novembre, des baleines. Partez tôt, emportez de l’eau et de bonnes chaussures, et vérifiez les marées pour le passage de la dune de sable.

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  Wilderness et ses lacs

  Entre George et Knysna, le petit village de Wilderness borde une plage de sable doré de plusieurs kilomètres, vue du belvédère de Dolphin Point. Derrière le cordon dunaire, le parc national de la route des Jardins protège un chapelet de lacs et de rivières qu’on explore en kayak. La balade jusqu’à la cascade de la rivière Touws, en kayak puis à pied, est un classique d’une demi-journée. Le point de vue de la « carte de l’Afrique », une boucle de la rivière Kaaimans, est à quelques minutes en voiture.

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  Les grottes de Cango

  À une heure de route au nord, par le col d’Outeniqua, les grottes de Cango se cachent dans les contreforts du Swartberg, près d’Oudtshoorn. La visite patrimoniale, d’une heure, parcourt de grandes salles aux stalagmites illuminées ; la visite aventure, plus longue, oblige à ramper dans des passages très étroits. Réservez un créneau horaire et habillez-vous en conséquence. La route du col de Swartberg, piste de gravier spectaculaire, prolonge la journée pour les conducteurs expérimentés.

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  L’embouchure de la Storms River

  Dans le secteur de Tsitsikamma du parc national, la rivière Storms se jette dans l’océan entre des falaises couvertes de forêt. Un sentier de un kilomètre environ, en passerelles de bois, mène au pont suspendu qui franchit l’embouchure, au-dessus des vagues. Les plus sportifs montent ensuite au belvédère, d’où l’on voit tout l’estuaire. On peut aussi remonter la gorge en kayak ou sur une bouée gonflable, avec un opérateur agréé.

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  Les forêts indigènes

  Les forêts de Knysna et de Tsitsikamma sont les plus vastes forêts indigènes d’Afrique du Sud, peuplées de géants comme le podocarpus, ou yellowwood, et de nombreux oiseaux, dont le touraco de Knysna aux ailes rouges. Des sentiers balisés, courts ou longs, partent de plusieurs entrées du parc national. Autrefois, des éléphants sauvages y vivaient ; seuls quelques individus discrets y subsisteraient encore. Randonnez le matin, quand les oiseaux chantent et que la lumière filtre sous la canopée.

Notre itinéraire à Route des jardins

1. Jour 1 — De Wilderness à Knysna

   Commencez la journée à Wilderness par une sortie en kayak sur la rivière Touws jusqu’à la cascade, puis une baignade sur la grande plage. Arrêtez-vous au point de vue de Dolphin Point, puis longez les lacs jusqu’à Sedgefield. Déjeunez à Knysna au East Head Café, au pied des Knysna Heads. L’après-midi, prenez le bateau vers la réserve de Featherbed, sur la falaise ouest, pour une marche guidée au-dessus de l’océan. Le soir, dégustez des huîtres de la lagune et dînez chez Ekhaya, qui sert une cuisine africaine contemporaine.

2. Jour 2 — Plettenberg Bay et Tsitsikamma

   Partez tôt vers Plettenberg Bay pour la randonnée de Robberg, avant la chaleur. En milieu de matinée, embarquez pour une sortie d’observation des baleines et des dauphins en saison, avec un opérateur autorisé. Déjeunez au Fat Fish, face à la plage centrale, ou montez à Bramon pour une dégustation de vin mousseux au milieu des vignes. L’après-midi, poursuivez jusqu’à l’embouchure de la Storms River pour le pont suspendu. Au retour, dînez chez Enrico, à Keurboomstrand, les pieds presque dans le sable.

Activités et loisirs

• L’observation des baleines et des dauphins

  À Plettenberg Bay, des bateaux autorisés sortent observer les baleines franches australes et les baleines à bosse de juin à novembre, et les dauphins toute l’année. Les opérateurs sérieux respectent les distances réglementaires. Réservez la veille et prévoyez une veste imperméable.

• Le saut à l’élastique de Bloukrans

  Du haut du pont de Bloukrans, à 216 mètres au-dessus de la rivière, on pratique l’un des plus hauts sauts à l’élastique depuis un pont au monde. Même sans sauter, la passerelle sous le tablier donne des frissons.

• La réserve de Featherbed

  Depuis le quai de Knysna, un traversier rejoint la falaise ouest des Heads, où un véhicule tout-terrain monte les visiteurs au sommet. On redescend ensuite à pied par un sentier en forêt jusqu’à des grottes marines.

• Le sentier de la loutre

  L’Otter Trail, dans le secteur de Tsitsikamma, est une randonnée côtière de cinq jours et quatre nuits en refuges, parmi les plus célèbres du pays. Les places sont très limitées : réservez auprès de SANParks longtemps à l’avance.

• L’aventure dans la canopée

  Près du village de Storms River, des tyroliennes relient des plateformes suspendues à 30 mètres dans les arbres de la forêt de Tsitsikamma. Une activité accessible dès l’adolescence, encadrée par des guides.

• Le col de Swartberg

  Au nord d’Oudtshoorn, cette route de gravier en lacets, construite au XIXe siècle, franchit la chaîne du Swartberg dans des paysages de roches plissées. Prévoyez une voiture adaptée et vérifiez l’état de la route avant de partir.

• Mossel Bay et le musée Dias

  À l’entrée ouest de la route des Jardins, Mossel Bay commémore le passage du navigateur portugais Bartolomeu Dias en 1488, avec une réplique grandeur nature de sa caravelle au musée. Le sentier de Saint-Blaize longe ensuite les falaises.

• Les dégustations de Plettenberg Bay

  Les vignobles de Plettenberg Bay, parmi les plus récents du pays, produisent surtout des vins effervescents de méthode traditionnelle. Plusieurs domaines, comme Bramon, proposent dégustations et repas au milieu des vignes.

Où manger à Route des jardins

Les saveurs à goûter

• Huîtres de Knysna — Élevées dans les eaux de la lagune, elles se dégustent crues au citron dans les restaurants du front de mer et lors du festival des huîtres de juillet.
• Poissons de ligne — Kingklip, merlu et poissons du jour grillés ou frits, servis avec des frites dans les ports de Knysna et de Mossel Bay.
• Calmars de la côte — Pêchés au large de la région, ils sont servis grillés ou frits dans presque tous les restaurants de bord de mer.
• Mousseux de Plettenberg Bay — Les vins effervescents de méthode traditionnelle, appelés Cap Classique, sont la spécialité des jeunes vignobles de la région.
• Melktert — Une tarte à la crème pâtissière saupoudrée de cannelle, dessert de famille des Afrikaners, qu’on trouve dans toutes les boulangeries.
• Steak d’autruche — La viande maigre de l’autruche, élevée autour d’Oudtshoorn, se sert grillée dans les restaurants du Klein Karoo.

Nos tables

• East Head Café

  Knysna Heads · Café de bord de mer

  Une terrasse au pied de la falaise est, face à la passe où se brisent les vagues. Petits-déjeuners, poissons et huîtres de la lagune, dans une ambiance détendue. Arrivez tôt le week-end.

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• Ekhaya African Cuisine

  Knysna · Cuisine africaine

  Une table qui revisite les plats de tout le continent, des ragoûts épicés aux grillades, dans un décor coloré. Une belle découverte des saveurs sud-africaines au-delà du braai.

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• The Fat Fish

  Plettenberg Bay, plage centrale · Fruits de mer

  Une salle lumineuse qui donne sur l’estuaire, la mer et les montagnes de Tsitsikamma, pour des poissons de ligne, des sushis et des plateaux de fruits de mer.

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• Enrico Ristorante

  Keurboomstrand, Plettenberg Bay · Restaurant de plage italien

  Au bord de la plage de Keurboomstrand, une institution qui sert poissons du jour et pâtes fraîches ; le patron sort parfois lui-même en mer. Coucher de soleil garanti depuis la terrasse.

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• Bramon Wine Estate

  Plettenberg Bay, The Crags · Restaurant de domaine viticole

  Des assiettes à partager servies sous les arbres, au milieu des vignes, avec les bulles du domaine. Idéal pour un long déjeuner.

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• Serendipity

  Wilderness · Table gastronomique

  Un restaurant intime au bord de la lagune de Wilderness, réputé pour son menu sud-africain inventif et ses accords mets-vins.

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• Tsala Treetop Lodge

  Entre Knysna et Plettenberg Bay · Table de lodge

  Le restaurant du lodge, perché dans les arbres, sert une cuisine raffinée sur des passerelles de bois dominant la forêt. Réservation nécessaire pour les non-résidents.

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• Emily Moon River Lodge

  Plettenberg Bay, rivière Bitou · Table de lodge

  Une terrasse sur la plaine inondable de la rivière Bitou, où l’on dîne au son des oiseaux, dans un décor riche en art africain.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Plettenberg Bay

  Centre de la baie

  Trois plages principales, Robberg, Central et Lookout, avec une eau plus tempérée qu’au Cap. Baignade surveillée l’été et passage des baleines en hiver.

• Keurboomstrand

  À l’est de Plettenberg Bay

  Une longue plage paisible au pied de falaises boisées, idéale pour marcher et observer les dauphins.

• Wilderness

  Entre George et Knysna

  Plusieurs kilomètres de sable doré devant les dunes, avec de forts courants : baignez-vous seulement près des sauveteurs.

• Buffalo Bay

  Près de Knysna

  Une plage abritée, prisée des familles et des surfeurs débutants, à l’entrée de la réserve de Goukamma.

• Nature’s Valley

  Tsitsikamma

  Une plage sauvage au bout d’une lagune et d’une vallée boisée, dans le parc national, sans aucun grand hôtel.

Notre sélection d’hôtels

• Tsala Treetop Lodge

  Entre Knysna et Plettenberg Bay · Luxe

  Des suites de verre et de bois perchées dans la canopée d’une forêt indigène, chacune avec sa piscine privée.

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• Kurland

  The Crags, Plettenberg Bay · Hôtel de charme

  Un domaine de polo et de chevaux, avec des suites raffinées au milieu des pâturages, idéal pour les familles.

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• Emily Moon River Lodge

  Plettenberg Bay · Lodge de charme

  Des chalets sur pilotis dominant la rivière Bitou et ses marais, dans un décor d’art africain.

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• The Turbine Hotel & Spa

  Île de Thesen, Knysna · Boutique-hôtel

  Une ancienne centrale électrique au bord de la lagune, transformée en hôtel au design industriel, avec spa.

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• Views Boutique Hotel & Spa

  Wilderness · Boutique-hôtel

  Un hôtel moderne posé directement sur la plage de Wilderness, avec des chambres vitrées face à l’océan.

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• Fancourt

  George · Complexe de golf

  Un grand domaine au pied des montagnes d’Outeniqua, célèbre pour ses parcours de golf, avec hôtel et spa.

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• Serendipity

  Wilderness · Maison d’hôtes

  Quelques chambres au bord de la lagune, et l’un des meilleurs restaurants de la région au rez-de-chaussée.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.