Pays de Galles

Les incontournables à Pays de Galles

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  Le château de Conwy

  Élevé en à peine quatre ans, entre 1283 et 1287, pour Édouard Ier, ce château aux huit grosses tours rondes verrouille l’estuaire de la Conwy. Il fait partie des châteaux et enceintes du roi Édouard dans le Gwynedd, inscrits à l’UNESCO. Grimpez sur le chemin de ronde et au sommet des tours pour la vue sur la mer, les montagnes d’Eryri et le pont suspendu de Thomas Telford, ouvert en 1826. Faites ensuite le tour des remparts de la ville, longs de plus d’un kilomètre et ponctués d’une vingtaine de tours, puis descendez sur le quai voir la plus petite maison de Grande-Bretagne. Comptez une demi-journée, et vérifiez les horaires sur le site de Cadw, qui gère le monument.

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  Le château de Caernarfon

  Avec ses tours polygonales et ses bandes de pierre de couleur, Caernarfon devait rappeler les murailles de Constantinople et affirmer la puissance d’Édouard Ier sur le pays de Galles conquis. C’est ici qu’est né son fils, le premier prince de Galles anglais, et que Charles fut investi prince de Galles en 1969. Montez dans la tour de l’Aigle, la plus haute, puis parcourez les coursives creusées dans l’épaisseur des murs. Le musée des Royal Welch Fusiliers occupe deux tours. En sortant, flânez dans la petite ville fortifiée et sur le quai du Seiont, d’où part le train à vapeur du Welsh Highland Railway.

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  Portmeirion, un village italien au pays de Galles

  Sur une presqu’île boisée de l’estuaire de la Dwyryd, l’architecte Clough Williams-Ellis a bâti de 1925 à 1975 un village à l’italienne, aux façades pastel, aux dômes et aux statues rescapées de bâtiments démolis. La série culte Le Prisonnier y a été tournée à la fin des années 1960. L’entrée se fait avec un billet de jour, à acheter de préférence en ligne ; comptez deux à trois heures pour la piazza, le campanile, les jardins et les sentiers de la forêt de Gwyllt. À marée basse, l’estuaire dévoile de vastes bancs de sable, mais les courants y sont dangereux : ne vous y aventurez pas. On peut aussi dormir sur place, à l’hôtel au bord de l’eau ou au Castell Deudraeth.

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  L’Yr Wyddfa et le parc national d’Eryri

  Point culminant du pays de Galles, l’Yr Wyddfa, que les anglophones appellent Snowdon, s’élève à 1 085 mètres au cœur du parc national d’Eryri. Six sentiers principaux mènent au sommet ; le chemin de Llanberis, le plus long mais le plus facile, demande six à sept heures aller-retour. On peut aussi monter depuis Llanberis avec le Snowdon Mountain Railway, un train à crémaillère en service depuis 1896 : réservez, car les départs dépendent de la météo et affichent vite complet. Au sommet, le centre d’accueil Hafod Eryri sert boissons et collations en saison. Par temps clair, la vue porte jusqu’à l’Irlande ; par brouillard, on ne voit rien, alors surveillez les prévisions de montagne.

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  Tenby et la côte du Pembrokeshire

  Cette ville balnéaire enclose dans ses remparts médiévaux aligne des maisons pastel au-dessus d’un port et de quatre plages de sable. Promenez-vous dans les ruelles de la vieille ville, jusqu’à la porte des Five Arches, puis montez sur Castle Hill pour la vue sur le port. Du port, des bateaux traversent en vingt minutes vers l’île de Caldey, où des moines cisterciens fabriquent du chocolat et des parfums ; les traversées dépendent de la mer et ne circulent pas le dimanche. Tenby est aussi une bonne base pour le sentier côtier du Pembrokeshire, long d’environ 300 kilomètres. En été, garez-vous dans les stationnements à l’entrée de la ville : le centre est piétonnier.

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  Barafundle Bay

  Cachée derrière les dunes et les pins du domaine de Stackpole, cette crique de sable doré à l’eau turquoise passe pour l’une des plus belles plages de Grande-Bretagne. Aucune route n’y mène : on s’y rend à pied depuis le stationnement payant de Stackpole Quay, géré par le National Trust, en une quinzaine de minutes par le sentier de la falaise et une volée de marches. Il n’y a ni café ni toilettes sur la plage, alors apportez eau et pique-nique. Poursuivez la balade vers les étangs de nénuphars de Bosherston et la plage de Broad Haven South. Arrivez avant 10 h en été pour trouver une place.

Notre itinéraire à Pays de Galles

1. Jour 1 — Le nord : Conwy, Eryri et Portmeirion

   Commencez par le château de Conwy à l’ouverture, puis faites le tour des remparts et passez sur le quai. Prenez ensuite la route de la vallée de la Conwy jusqu’à Betws-y-Coed, porte du parc national d’Eryri, et marchez jusqu’aux chutes de Swallow Falls. Pour dîner, rejoignez Llanberis et prenez le train à crémaillère de l’Yr Wyddfa si la météo est dégagée. L’après-midi, filez vers le sud jusqu’à Portmeirion pour flâner dans le village à l’italienne en fin de journée, quand les visiteurs se font plus rares. Soupez et dormez sur place, ou retournez vers le nord pour une table à Menai Bridge, chez Sosban and The Old Butchers, réservée longtemps d’avance.

2. Jour 2 — Le sud : Pembrokeshire et Gower

   Partez tôt vers la côte du Pembrokeshire et marchez jusqu’à Barafundle Bay depuis Stackpole Quay, avant l’arrivée de la foule. Poursuivez vers Tenby pour flâner dans la vieille ville et dîner d’un poisson sur le port. L’après-midi, gagnez la péninsule de Gower, à environ une heure et demie de route, et longez la falaise de Rhossili jusqu’au belvédère de Worm’s Head. Si la marée le permet, traversez vers la presqu’île, mais vérifiez d’abord l’horaire des marées affiché au centre du National Trust. Le soir, réservez au Beach House d’Oxwich Bay, face au sable, ou soupez plus simplement à Swansea. Le lendemain, Cardiff n’est qu’à une heure de route.

Activités et loisirs

• Le sentier côtier du Pembrokeshire

  Environ 300 kilomètres de falaises, de criques et de ports de pêche, entièrement balisés, dans le seul parc national côtier du Royaume-Uni. On en parcourt facilement un tronçon d’une journée, entre Stackpole et Freshwater West, ou autour de St Davids. Des autobus côtiers permettent de revenir au point de départ en saison.

• Les macareux de Skomer

  D’avril à juillet, des milliers de macareux moines nichent sur l’île de Skomer, au large de Martin’s Haven. Les bateaux, en nombre limité, ne partent que par mer calme et se réservent à l’avance. Emportez des jumelles et des vêtements chauds : on passe quelques heures à marcher sur l’île.

• Cardiff, sa baie et son château

  La capitale galloise se visite en une journée : le château, dont les intérieurs victoriens foisonnants ont été dessinés par William Burges, les arcades commerçantes du centre et le marché couvert. La baie de Cardiff, réaménagée, abrite le Wales Millennium Centre et le Senedd, le parlement gallois. Un match de rugby au Principality Stadium y est une expérience à part.

• Le musée de plein air de St Fagans

  À l’ouest de Cardiff, ce musée national d’histoire galloise a remonté plus de quarante bâtiments venus de tout le pays : fermes, chapelle, école, tannerie et boulangerie en activité. L’entrée est gratuite. Parfait pour une journée en famille.

• Les trains à vapeur du nord

  Le Ffestiniog Railway, l’un des plus vieux chemins de fer à voie étroite du monde, relie Porthmadog aux carrières d’ardoise de Blaenau Ffestiniog. Le Welsh Highland Railway prolonge le voyage jusqu’à Caernarfon en longeant les montagnes d’Eryri. Réservez en haute saison.

• Les paysages de l’ardoise

  Le nord-ouest du pays de Galles a couvert les toits du monde entier au XIXe siècle, et ses carrières sont inscrites à l’UNESCO depuis 2021. À Llanberis, le Musée national de l’ardoise occupe les anciens ateliers de Dinorwig. À Blaenau Ffestiniog, on descend sous terre dans les mines de Llechwedd.

• Les sensations fortes de Zip World

  Le pays de Galles a transformé ses anciennes carrières en terrain de jeu : la tyrolienne de Penrhyn, près de Bethesda, file au-dessus d’un lac de carrière à plus de 150 km/h. D’autres sites proposent des trampolines souterrains ou des parcours dans les cavernes. Réservez et vérifiez les limites d’âge et de poids.

• St Davids, la plus petite cité du Royaume-Uni

  Ce village doté d’une cathédrale a reçu le titre de cité. La cathédrale, nichée dans un creux pour échapper aux regards des pillards vikings, voisine avec les ruines du palais épiscopal. Des sorties en bateau semi-rigide partent de là vers l’île de Ramsey et ses phoques.

• Le pays de Galles en gallois

  Environ un Gallois sur cinq parle le gallois, selon le recensement de 2021, et les panneaux sont bilingues partout. Apprenez quelques mots, comme croeso (bienvenue) et diolch (merci), et tendez l’oreille dans les villages du nord-ouest, où la langue reste celle de tous les jours.

Où manger à Pays de Galles

Les saveurs à goûter

• Le cawl — Le ragoût national, à base d’agneau ou de bœuf, de poireaux, de pommes de terre et de rutabaga, servi avec du pain et du fromage. On le trouve dans les pubs, surtout en hiver.
• Le welsh rarebit — Du pain grillé nappé d’une sauce au cheddar, à la bière et à la moutarde, passée sous le gril. Un classique du dîner dans les cafés.
• Les welsh cakes — Petites galettes sucrées aux raisins secs cuites sur une plaque de fonte, servies tièdes et saupoudrées de sucre. Les boulangeries les vendent à la douzaine.
• Le bara brith — Un pain aux fruits secs trempés dans le thé, que l’on tartine de beurre. Il accompagne l’heure du thé dans les salons de thé du pays.
• Le laverbread et les coques de Penclawdd — Une purée d’algues cuite longuement, servie au petit-déjeuner avec des coques de la péninsule de Gower et du bacon. Goûtez-la au marché de Swansea.
• L’agneau gallois — Élevé sur les collines et les prés salés, il bénéficie d’une indication géographique protégée. Rôti ou en carré, il figure sur toutes les bonnes cartes.
• La saucisse de Glamorgan — Une saucisse végétarienne à base de fromage caerphilly, de poireau et de chapelure, frite et dorée. Un classique des petits-déjeuners gallois.

Nos tables

• Ynyshir

  Eglwys Fach, près de Machynlleth · Table gastronomique

  Le chef Gareth Ward y propose un long menu dégustation d’inspiration japonaise autour du feu et du bœuf maturé, dans une maison isolée entre mer et collines. Une expérience à réserver longtemps d’avance, avec une nuit sur place ; le taxi doit aussi être réservé, car le lieu est isolé.

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• The Walnut Tree

  Llanddewi Skirrid, près d’Abergavenny · Auberge étoilée

  Une auberge de campagne à la cuisine généreuse et raffinée, qui porte une étoile Michelin. Parfait pour un repas au retour des Brecon Beacons.

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• Sosban and The Old Butchers

  Menai Bridge, île d’Anglesey · Table gastronomique

  Installé dans une ancienne boucherie, ce petit restaurant sert un menu unique et surprenant, dévoilé au fil du repas. Les places sont rares : réservez dès l’ouverture des réservations.

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• Beach House

  Oxwich Bay, péninsule de Gower · Restaurant étoilé

  Posé presque sur le sable, face à la baie d’Oxwich, ce restaurant étoilé sert une cuisine galloise de saison, autour des poissons et de l’agneau de pré-salé de Gower. Demandez une table côté mer.

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• Heaneys

  Pontcanna, Cardiff · Cuisine galloise moderne

  Ouvert en 2018 par le chef Tommy Heaney dans le quartier de Pontcanna, il propose petites assiettes et menu dégustation inventifs dans une ambiance détendue. La porte d’entrée idéale de la scène gourmande de Cardiff.

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• The Shed

  Porthgain, Pembrokeshire · Bistrot de poissons

  Dans un ancien atelier du port de Porthgain, ce bistrot sans chichis sert fish and chips, crabe et homard pêchés sur la côte. Idéal après une randonnée sur le sentier côtier.

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• The Sloop Inn

  Porthgain, Pembrokeshire · Pub traditionnel

  Ce pub de 1743, décoré de souvenirs maritimes, voisine avec The Shed sur le petit port. On y mange des plats de pub copieux, du chowder à la tourte, avec une pinte de bière galloise.

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• The Castle Hotel

  High Street, Conwy · Restaurant d’hôtel

  Au cœur de la ville fortifiée, cet ancien relais de poste sert une cuisine galloise simple et soignée, de l’agneau aux moules de Conwy. Pratique après la visite du château.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Rhossili Bay

  Péninsule de Gower

  Cinq kilomètres de sable au pied d’une falaise, fermés par la presqu’île de Worm’s Head, que l’on rejoint à pied quelques heures autour de la marée basse. Les surfeurs y viennent pour les vagues de l’Atlantique, et les promeneurs pour le coucher du soleil depuis la falaise.

• Barafundle Bay

  Domaine de Stackpole, Pembrokeshire

  Une crique abritée, sans route ni commerce, qu’on rejoint à pied depuis Stackpole Quay. Son eau limpide et ses dunes boisées en font un coin idéal pour un pique-nique par beau temps.

• Les plages de Tenby

  Tenby, Pembrokeshire

  Quatre plages encadrent la vieille ville, dont North Beach et son rocher Goscar, et Castle Beach, face à l’île Sainte-Catherine. Sable fin et eau calme en font un bon choix pour les familles.

• Whitesands Bay

  Près de St Davids, Pembrokeshire

  Une grande plage surveillée en été, appréciée des surfeurs et des familles, au pied de la colline de Carn Llidi. Le sentier côtier permet de rejoindre la pointe de St David’s Head en une heure environ.

• Three Cliffs Bay

  Péninsule de Gower

  Trois pointes calcaires, une rivière qui serpente et les ruines du château de Pennard sur la dune : l’un des paysages les plus photographiés du pays de Galles. La baignade est déconseillée près de l’embouchure à cause des courants.

Notre sélection d’hôtels

• Hotel Portmeirion

  Portmeirion, Gwynedd · Hôtel de charme

  L’hôtel du village à l’italienne se dresse au bord de l’estuaire, avec restaurant face à l’eau. Dormir sur place permet de profiter du village le soir, une fois les visiteurs partis.

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• Bodysgallen Hall

  Près de Llandudno · Hôtel de charme

  Un manoir du XVIIe siècle entouré de jardins à la française, avec vue sur le château de Conwy et les montagnes d’Eryri. Spa et cottages dans le parc.

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• Palé Hall

  Llandderfel, près de Bala · Luxe

  Une demeure victorienne luxueuse au sud d’Eryri, dans un parc boisé, réputée pour sa table et son service attentif. Idéal pour un séjour au calme.

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• Twr y Felin

  St Davids, Pembrokeshire · Boutique-hôtel

  Un hôtel d’art contemporain aménagé autour d’un ancien moulin à vent, à quelques minutes de la cathédrale et du sentier côtier.

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• St Brides Spa Hotel

  Saundersfoot, Pembrokeshire · Luxe

  Sur la falaise au-dessus du port de Saundersfoot, cet hôtel offre une piscine à débordement tournée vers la mer. À dix minutes de route de Tenby.

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• Grove of Narberth

  Narberth, Pembrokeshire · Hôtel de charme

  Un manoir de campagne entouré de collines, avec une table réputée qui cuisine le potager du domaine. Une base élégante entre Tenby et St Davids.

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• The Castle Hotel

  High Street, Conwy · Adresse abordable et bien située

  Un ancien relais de poste au cœur de la ville fortifiée, à deux pas du château et des remparts. Pratique pour explorer le nord à pied.

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