Highlands

Les incontournables dans les Highlands

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  Glen Coe

  La vallée la plus spectaculaire d’Écosse s’ouvre sur la lande de Rannoch, gardée par la pyramide du Buachaille Etive Mòr, puis se resserre entre les crêtes des Trois Sœurs. Elle porte aussi le souvenir du massacre de 1692, quand des soldats hébergés par les MacDonald se retournèrent contre leurs hôtes ; le centre d’accueil du National Trust for Scotland raconte cette histoire. Arrêtez-vous au belvédère des Trois Sœurs, sur la route A82, puis, si vous avez trois heures devant vous, montez dans la Lost Valley, où le clan cachait son bétail. Le matin tôt, la vallée est souvent noyée de brume, puis se découvre peu à peu. Le soir, l’auberge du Clachaig Inn accueille randonneurs et grimpeurs autour du feu.

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  Le château d’Eilean Donan

  Posé sur un îlot à la rencontre de trois lochs, près du village de Dornie, il est relié à la rive par un pont de pierre en arches. Détruit en 1719 pendant un soulèvement jacobite, il a été relevé de ses ruines entre 1912 et 1932 par la famille MacRae. À l’intérieur, la salle de banquet, les chambres et les cuisines reconstituées se visitent en une heure environ. C’est une étape naturelle sur la route de l’île de Skye, à un quart d’heure du pont de Kyle of Lochalsh. Pour la photo classique, arrêtez-vous au belvédère au bord de la route A87, en fin d’après-midi, quand la lumière vient de l’ouest.

• Le Loch Ness et le château d’Urquhart

  Long d’environ 37 kilomètres et profond de plus de 200 mètres, le loch contient plus d’eau douce que tous les lacs d’Angleterre et du pays de Galles réunis. Sur sa rive ouest, les ruines du château d’Urquhart, dynamité en 1692 pour qu’il ne serve pas aux jacobites, offrent le plus beau point de vue ; la tour Grant se visite jusqu’en haut. Arrivez à l’ouverture ou en fin de journée, car les autocars d’Inverness s’y succèdent de 10 h à 16 h. Une croisière depuis Dochgarroch ou le quai du château permet de voir la forteresse depuis l’eau. Le village voisin de Drumnadrochit entretient la légende de Nessie avec son centre d’exposition.

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  L’île de Skye et le Old Man of Storr

  Reliée au continent par un pont depuis 1995, Skye concentre les paysages les plus photographiés des Highlands. Au nord de Portree, le sentier du Old Man of Storr monte en une heure environ jusqu’au pied de ce monolithe de basalte de près de 50 mètres, avec la mer et les lochs en contrebas ; le stationnement est payant. Poursuivez sur la péninsule de Trotternish vers la cascade de Kilt Rock et les falaises du Quiraing. Partez tôt : dès 10 h en été, les places manquent au départ des sentiers. Portree, avec ses maisons colorées autour du port, est la base la plus pratique.

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  Neist Point, au bout de Skye

  À la pointe ouest de l’île, une route à voie unique mène à une falaise d’où un sentier bétonné descend vers un phare blanc de 1909. La promenade aller-retour prend une heure, avec une remontée raide au retour. De mai à août, on aperçoit parfois des dauphins, des petits rorquals et même des requins pèlerins au large. Le coucher de soleil y est le plus célèbre de Skye, mais le vent souffle fort : prévoyez une couche chaude. En chemin, le château de Dunvegan, siège du clan MacLeod depuis huit siècles, et ses jardins méritent une halte.

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  Les Cairngorms et le Loch Morlich

  Plus grand parc national du Royaume-Uni, les Cairngorms réunissent plateaux arctiques, forêts de pins calédoniens et rivières à saumon. Autour d’Aviemore, le Loch Morlich surprend avec sa plage de sable au pied des montagnes, où l’on pagaie en canot ou en planche à pagaie l’été. Tout près, un troupeau de rennes, réintroduit en Écosse dans les années 1950, se visite avec un guide au centre de Glenmore. Le funiculaire de CairnGorm Mountain grimpe à près de 1 100 mètres ; vérifiez qu’il fonctionne avant d’y aller. Comptez une à deux journées, et plus si vous aimez la randonnée ou l’observation des oiseaux.

Notre itinéraire dans les Highlands

1. Jour 1 — De Glen Coe à Eilean Donan

   Quittez Glasgow ou Fort William tôt et suivez l’A82 à travers la lande de Rannoch jusqu’au Buachaille Etive Mòr, où la vallée de Glen Coe s’ouvre. Arrêtez-vous au belvédère des Trois Sœurs, puis au centre d’accueil du National Trust for Scotland pour comprendre le massacre de 1692. À midi, filez au Loch Leven Seafood Café, à Onich, pour des langoustines et des huîtres. L’après-midi, remontez vers Fort William, puis suivez la route dite Road to the Isles jusqu’au viaduc de Glenfinnan, ou prenez directement l’A87 vers Eilean Donan. Visitez le château en fin de journée, quand les autocars sont partis. Dormez à Kyle of Lochalsh ou traversez le pont pour passer la nuit à Skye.

2. Jour 2 — Le nord de Skye

   Partez vers 8 h pour trouver une place au départ du sentier du Old Man of Storr, et montez jusqu’au pied des aiguilles. Poursuivez le tour de la péninsule de Trotternish par Kilt Rock et le Quiraing, où une courte marche offre déjà de belles vues. À midi, redescendez à Portree pour un repas sur le port. L’après-midi, rejoignez Dunvegan et son château, puis la route à voie unique de Neist Point. Rentrez souper à The Three Chimneys, à Colbost, réservé longtemps d’avance, ou au Loch Bay, dans le village de Stein. Le lendemain, gardez Inverness, le Loch Ness et Urquhart pour la route du retour.

Activités et loisirs

• Le tour du North Coast 500

  Cette boucle routière d’environ 830 kilomètres part d’Inverness et longe la côte nord et ouest des Highlands, par Applecross, Ullapool et Durness. Plages désertes, ruines de châteaux et routes à voie unique s’y succèdent. Prévoyez au moins cinq jours, réservez vos nuits à l’avance en été, et respectez les aires de croisement.

• Une croisière sur le Loch Ness

  Des bateaux partent de Dochgarroch, près d’Inverness, et du quai du château d’Urquhart pour des sorties d’une à trois heures. Le sonar de bord affiche la profondeur du loch, pour le plaisir des chasseurs de Nessie. Réservez en été et prenez une veste, le vent fraîchit vite sur l’eau.

• Le train Jacobite de Fort William à Mallaig

  Le train à vapeur relie Fort William au port de Mallaig en passant par le viaduc de Glenfinnan, avec une escale d’environ une heure et demie à Mallaig. Il circule le matin, tous les jours, jusqu’à la fin d’octobre. Les places s’arrachent : réservez dès l’ouverture des ventes.

• Une distillerie des Highlands ou de Skye

  Talisker, à Carbost, est la plus ancienne distillerie de Skye, au bord du Loch Harport. Dans la vallée de la Spey, au nord-est des Cairngorms, se concentrent des dizaines de distilleries, dont plusieurs se visitent. Réservez la visite et prévoyez un conducteur sobre.

• Les Fairy Pools de Glen Brittle

  Au pied des monts Cuillin, sur Skye, une suite de bassins d’eau claire et de petites cascades se découvre en une promenade de quarante minutes environ. Les plus hardis s’y baignent, dans une eau glaciale. Le stationnement est payant et se remplit vite : allez-y tôt ou en fin de journée.

• Le champ de bataille de Culloden

  À vingt minutes d’Inverness, la lande où l’armée jacobite de Bonnie Prince Charlie fut écrasée en 1746 est gérée par le National Trust for Scotland. Le centre d’interprétation plonge le visiteur au cœur de la bataille, puis des sentiers parcourent le terrain parsemé de pierres tombales des clans. Comptez deux heures.

• L’observation de la faune

  Aigles royaux, cerfs rouges, loutres et phoques peuplent les Highlands. Des sorties en bateau partent d’Elgol, sur Skye, vers le Loch Coruisk et ses colonies de phoques, et des guides proposent l’observation des oiseaux dans les Cairngorms. Les cerfs descendent souvent au bord des routes à l’aube et au crépuscule.

• La randonnée dans les Highlands

  Des balades courtes de Glen Coe aux ascensions exigeantes comme le Ben Nevis, point culminant des îles Britanniques à 1 345 mètres, chacun trouve son sentier. Le West Highland Way relie Glasgow à Fort William en une semaine environ. En montagne, la météo tourne vite : partez avec carte, vêtements chauds et imperméable.

• Inverness et son marché victorien

  La capitale des Highlands se découvre en une demi-journée : les îles de la rivière Ness reliées par des passerelles, la cathédrale Saint-André et le marché couvert victorien, réaménagé avec des comptoirs de cuisine. Le soir, les pubs de la ville accueillent souvent des musiciens traditionnels.

Où manger dans les Highlands

Les saveurs à goûter

• Les langoustines de la côte ouest — Pêchées dans les lochs marins autour de Skye, elles se dégustent grillées au beurre à l’ail ou simplement bouillies. Le Loch Leven Seafood Café et les tables de Skye en font leur fierté.
• Le gibier des Highlands — Cerf rouge, faisan et grouse arrivent en saison sur les cartes, en civet, en tourte ou rôtis. Le saucisson de cerf se glisse aussi dans le petit-déjeuner des auberges.
• Le whisky tourbé — Talisker, sur Skye, donne un malt poivré et fumé, alors que ceux du Speyside sont plus fruités. Demandez au pub une dégustation pour comparer.
• Le cranachan — Crème fouettée, framboises, avoine grillée, miel et whisky, servis en verrine. Il termine souvent les repas des auberges des Highlands.
• Le cullen skink — Soupe crémeuse d’aiglefin fumé et de pommes de terre, servie avec du pain croûté. Parfaite après une matinée venteuse sur la côte.
• Les oatcakes et le fromage écossais — Ces galettes d’avoine croquantes accompagnent les fromages locaux, comme le crowdie, un fromage frais des Highlands. On les trouve dans les épiceries et au comptoir des distilleries.

Nos tables

• The Three Chimneys

  Colbost, île de Skye · Table gastronomique

  Dans une chaumière de pierre au bord du Loch Dunvegan, cette maison célèbre sert des menus de saison autour des produits de Skye : langoustines, crabe, agneau et gibier. Réservez des semaines, voire des mois d’avance, surtout en été.

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• Loch Bay

  Stein, péninsule de Waternish, île de Skye · Restaurant de poissons étoilé

  Une petite salle dans un bâtiment d’environ 1790, au bord du loch, où le chef sert fruits de mer et poissons pêchés tout près. Le restaurant porte une étoile Michelin ; les places sont rares, réservez tôt.

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• Scorrybreac

  Portree, île de Skye · Cuisine écossaise contemporaine

  Une table intime qui compose un menu dégustation autour des produits de l’île, servi avec vue sur la baie de Portree. Une adresse pour une soirée soignée dans la capitale de Skye.

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• Loch Leven Seafood Café

  Onich, près de Glen Coe · Café de fruits de mer

  Au bord du Loch Leven, on y mange langoustines, huîtres, pétoncles et moules tirés des eaux voisines, dans une salle simple et lumineuse. La halte idéale du midi entre Glen Coe et Fort William ; une épicerie fine vend aussi des produits à emporter.

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• Clachaig Inn

  Glen Coe · Auberge et pub

  Cette auberge au fond de la vallée est le rendez-vous des randonneurs et des grimpeurs depuis des générations. On y mange des plats copieux, de la tourte au gibier au haggis, près du feu, avec un large choix de whiskies et de bières écossaises.

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• The Mustard Seed

  Bord de la rivière Ness, Inverness · Bistrot

  Installé dans une ancienne église au bord de la rivière Ness, ce bistrot sert une cuisine écossaise et européenne de saison. Demandez une table sur le balcon, face à l’eau, aux beaux jours.

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• Rocpool

  Ness Walk, Inverness · Cuisine moderne

  Ouvert en 2002, ce restaurant du centre d’Inverness propose une cuisine méditerranéenne inspirée par les produits écossais, dans une salle lumineuse face à la rivière. Une valeur sûre pour un souper en ville.

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• The Old Bridge Inn

  Aviemore · Pub traditionnel

  Un pub chaleureux au bord de la Spey, à l’entrée d’Aviemore, avec cheminée, jardin et grillades. Parfait après une journée de randonnée dans les Cairngorms.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Inverlochy Castle

  Près de Fort William · Palace

  Un château victorien au pied du Ben Nevis, où la reine Victoria séjourna en 1873. Salons somptueux, parc au bord d’un étang et table gastronomique.

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• The Torridon

  Loch Torridon, Wester Ross · Hôtel de charme

  Un ancien pavillon de chasse de 1887 au bord d’un loch marin, entouré de montagnes. Bar à whisky bien fourni et restaurant alimenté en partie par le potager et la ferme du domaine.

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• Kinloch Lodge

  Sleat, île de Skye · Hôtel de charme

  Ancienne maison du clan Macdonald devenue un hôtel familial au bord de l’eau, dans le sud tranquille de Skye. Sa table, réputée, met en valeur les produits de l’île.

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• Rocpool Reserve

  Inverness · Boutique-hôtel

  Une maison géorgienne transformée en hôtel au design audacieux, sur les hauteurs du centre. Pratique pour démarrer ou finir un circuit dans les Highlands.

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• Culloden House

  Près d’Inverness · Hôtel de charme

  Un manoir palladien entouré d’un grand parc, où Bonnie Prince Charlie aurait passé la nuit avant la bataille de Culloden. À quelques minutes de l’aéroport d’Inverness.

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• Kingshouse Hotel

  Glen Coe, lande de Rannoch · Adresse abordable et bien située

  Au pied du Buachaille Etive Mòr, sur le West Highland Way, ce relais rénové propose chambres, dortoir et restaurant. Les cerfs rôdent souvent devant la porte au crépuscule.

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• Glencoe House

  Glencoe · Luxe

  Des suites spacieuses dans un manoir victorien face aux montagnes de la vallée. Un repaire au calme après une journée de randonnée.

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