Londres

Les incontournables à Londres

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  Westminster, Big Ben et l’abbaye

  Le palais de Westminster, siège du Parlement, et sa tour de l’horloge, qu’on appelle Big Ben du nom de sa grande cloche, se voient le mieux depuis le pont de Westminster ou la rive opposée, au lever du soleil. Juste en face, l’abbaye de Westminster accueille les couronnements depuis 1066 : ne manquez pas le Coin des poètes, où reposent Chaucer et Dickens, ni la chapelle Henri VII et sa voûte en éventail. L’abbaye se visite avec un billet payant, fermée aux touristes le dimanche pour les offices ; réservez en ligne et comptez une heure et demie. Le Parlement ouvre ses portes pour des visites guidées certains jours, surtout le samedi et pendant les vacances parlementaires : vérifiez le calendrier. Remontez ensuite Whitehall jusqu’à Trafalgar Square et la National Gallery, gratuite.

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  La Tour de Londres

  Forteresse, palais royal puis prison pendant près de mille ans, la Tour garde les joyaux de la Couronne dans la Jewel House, dont la couronne impériale et le sceptre au diamant Cullinan. Les Yeoman Warders, les fameux Beefeaters, mènent des visites guidées pleines d’anecdotes, comprises dans le billet. Dans la Tour Blanche, le donjon normand, sont exposées les armures royales, et les corbeaux veillent sur la pelouse. Arrivez à l’ouverture et filez d’abord vers les joyaux, avant la file de la fin de matinée ; comptez trois heures. Le Tower Bridge, juste à côté, se visite aussi, avec son plancher de verre au-dessus de la Tamise.

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  Le palais de Buckingham et la relève de la garde

  La résidence londonienne du roi ouvre ses salles d’apparat aux visiteurs pendant l’été seulement, de juillet à la fin septembre : la salle du trône, la galerie de tableaux avec ses Rembrandt et ses Vermeer, et le grand escalier. Le reste de l’année, seules de rares visites guidées exclusives sont proposées. La relève de la garde a lieu devant les grilles plusieurs matins par semaine ; les jours changent, vérifiez le calendrier et arrivez une demi-heure d’avance pour avoir une place près du Victoria Memorial. Les écuries royales et la King’s Gallery, à côté, se visitent une bonne partie de l’année. Traversez ensuite St James’s Park, où les pélicans se nourrissent vers 14 h 30.

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  Le British Museum

  Deux millions d’années d’histoire humaine réunies sous la plus grande place couverte d’Europe, la Great Court, coiffée d’une verrière. Allez voir la pierre de Rosette, les frises du Parthénon, les momies égyptiennes et le trésor anglo-saxon de Sutton Hoo. L’entrée des collections permanentes est libre, mais réserver un créneau en ligne est conseillé en haute saison. Le musée reste ouvert plus tard le vendredi, le moment idéal pour les grandes salles plus calmes. Le quartier de Bloomsbury, autour de Russell Square, garde le souvenir de Virginia Woolf et de ses amis.

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  Saint-Paul et le Millennium Bridge

  Chef-d’œuvre de Christopher Wren rebâti après le Grand Incendie de 1666, la cathédrale Saint-Paul coiffe la City de son dôme. Montez les 528 marches jusqu’à la Golden Gallery pour le panorama, en vous arrêtant à la galerie des murmures, où un chuchotement contre le mur s’entend de l’autre côté du dôme. La visite est payante, et fermée aux touristes pendant les offices du dimanche. Descendez ensuite vers la Tamise et traversez le Millennium Bridge, passerelle d’acier qui mène au Tate Modern, installé dans une ancienne centrale électrique. Le théâtre du Globe de Shakespeare est à deux minutes de là.

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  La South Bank et le London Eye

  La rive sud de la Tamise est une longue promenade piétonne entre le London Eye et le Tower Bridge, jalonnée de théâtres, de galeries, de bouquinistes sous le pont de Waterloo et de terrasses. La grande roue du London Eye culmine à 135 mètres, et un tour complet dure une trentaine de minutes ; réservez un créneau en fin de journée pour la lumière. Plus loin, le Southbank Centre, le National Theatre et le BFI proposent concerts, pièces et films. À la tombée du jour, marchez jusqu’à Borough Market et au Shard. C’est la plus belle balade gratuite de Londres.

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  Notting Hill et Portobello Road

  Maisons victoriennes peintes en rose, bleu ou jaune, rues calmes et jardins privés : Notting Hill est le Londres des films et des cartes postales. Le samedi, le marché de Portobello Road s’étire sur plus d’un kilomètre, avec ses antiquaires au sud, ses fripes et ses étals de nourriture plus au nord. Arrivez avant 10 h pour éviter la cohue. Le dernier week-end d’août, le carnaval de Notting Hill, l’un des plus grands d’Europe, célèbre les communautés antillaises. En semaine, le quartier se prête à une flânerie entre librairies et cafés.

• Covent Garden

  L’ancien marché aux fruits et légumes, rénové, abrite sous ses verrières un marché d’artisans, des boutiques et des terrasses. Sur la piazza, devant l’église Saint-Paul, dite l’église des acteurs, les artistes de rue se produisent toute la journée. Le Royal Opera House, sur un côté de la place, propose des visites des coulisses et un bar-terrasse. Le quartier des théâtres du West End commence au bout de la rue : prenez vos billets au guichet officiel ou au kiosque TKTS de Leicester Square. Le soir, Seven Dials et Neal’s Yard sont plus calmes et charmants.

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  Les jardins botaniques de Kew

  Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces jardins au bord de la Tamise réunissent l’une des plus riches collections de plantes au monde. La Palm House, serre victorienne de fer et de verre, abrite une forêt tropicale, et la Temperate House, plus grande encore, les plantes des régions tempérées. Montez sur la passerelle perchée dans la cime des arbres, puis faites le tour de la pagode chinoise. Comptez une demi-journée ; le métro, sur la ligne District, ou un bateau depuis Westminster en été, y mène. Réservez en ligne, c’est un peu moins cher.

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  Le château de Windsor, en excursion

  À une heure de train de Londres, la plus ancienne résidence royale encore habitée domine la Tamise depuis Guillaume le Conquérant. On visite les grands appartements, la chapelle Saint-Georges, où reposent Henri VIII et la reine Élisabeth II, et la maison de poupées de la reine Mary. Le château n’ouvre pas tous les jours et ferme lors des séjours royaux : vérifiez les dates avant de réserver. Comptez une demi-journée, puis marchez sur la Long Walk ou traversez le pont vers le collège d’Eton.

Notre itinéraire à Londres

1. Jour 1 — La Londres royale

   Commencez à l’abbaye de Westminster dès l’ouverture, puis admirez Big Ben depuis le pont. Traversez St James’s Park pour arriver au palais de Buckingham à temps pour la relève de la garde, un jour où elle a lieu. Déjeunez au Wolseley, sur Piccadilly, ou dans un pub de Mayfair. L’après-midi, visitez la National Gallery sur Trafalgar Square, puis flânez jusqu’à Covent Garden. Dînez dans le quartier, chez Rules ou Dishoom, avant une comédie musicale dans le West End.

2. Jour 2 — La City et la rive sud

   Soyez à la Tour de Londres à l’ouverture pour voir les joyaux de la Couronne sans attendre, puis traversez le Tower Bridge. Longez la Tamise jusqu’à Borough Market pour le déjeuner, et faites la file chez Padella pour ses pâtes fraîches. L’après-midi, visitez le Tate Modern, puis franchissez le Millennium Bridge vers Saint-Paul et montez au dôme. Revenez par la South Bank en fin de journée et montez dans le London Eye au coucher du soleil. Le soir, une pièce au Globe en été ou un dîner à Southwark.

3. Jour 3 — Musées et quartiers de caractère

   Passez la matinée au British Museum, avec un café dans la Great Court. À midi, rejoignez Notting Hill, un samedi de préférence pour le marché de Portobello Road. L’après-midi, marchez dans Hyde Park et Kensington Gardens jusqu’au Muséum d’histoire naturelle ou au Victoria and Albert Museum, tous deux gratuits. Prenez le thé de l’après-midi chez Fortnum & Mason, sur Piccadilly. Finissez la soirée à Shoreditch, entre ses murales, ses bars et ses restaurants du monde entier.

Activités et loisirs

• Une comédie musicale dans le West End

  Les théâtres de Soho et de Covent Garden présentent chaque soir comédies musicales et pièces de classe mondiale. Achetez sur le site du théâtre ou au kiosque officiel TKTS de Leicester Square, qui vend des places le jour même. Méfiez-vous des revendeurs dans la rue.

• Le théâtre du Globe

  Cette reconstruction du théâtre de Shakespeare, au toit de chaume à ciel ouvert, joue ses pièces de la fin du printemps au début de l’automne. Les places debout au parterre, les « groundlings », coûtent quelques livres et offrent la meilleure ambiance. La visite guidée du théâtre se fait toute l’année.

• Le bateau jusqu’à Greenwich

  Les catamarans Uber Boat, intégrés au réseau de transport, descendent la Tamise de Westminster à Greenwich en passant sous le Tower Bridge. On paie avec la même carte sans contact que dans le métro. À Greenwich, visitez le Cutty Sark, le musée maritime et l’observatoire royal, sur le méridien d’origine.

• Borough Market

  Le plus ancien marché alimentaire de Londres, sous les voûtes de fer d’un viaduc ferroviaire, réunit fromagers, boulangers, poissonniers et comptoirs de cuisine de rue. Arrivez en fin de matinée, en semaine si possible, pour éviter la foule du samedi. Goûtez un sandwich au fromage fondu, des huîtres de la côte anglaise ou une tourte d’un des comptoirs de cuisine britannique.

• Camden et Regent’s Canal

  Le marché de Camden aligne ses stands de fripes, de disques et de cuisine du monde dans les anciennes écuries du canal. Remontez ensuite le chemin de halage du Regent’s Canal jusqu’à Little Venice, ou prenez un bateau-bus qui fait le trajet. En chemin, le zoo de Londres borde le canal à Regent’s Park.

• Les grands musées gratuits de South Kensington

  Le Muséum d’histoire naturelle, avec sa grande salle romane et son squelette de baleine bleue, le Victoria and Albert Museum, consacré aux arts décoratifs, et le Science Museum sont voisins et gratuits. En famille, on y passe facilement une journée. Réservez un créneau pour le Muséum pendant les vacances scolaires.

• Le studio Harry Potter

  À Leavesden, au nord-ouest de Londres, les studios Warner Bros. présentent les décors, costumes et accessoires des films : la Grande Salle, le chemin de Traverse et le Poudlard Express. Les billets se réservent uniquement à l’avance, souvent des semaines avant. Une navette part de la gare de Watford Junction.

• Hampstead Heath

  Au nord de la ville, cette grande lande boisée offre, depuis Parliament Hill, l’une des plus belles vues gratuites sur la skyline de Londres. On s’y baigne l’été dans les étangs naturels, et Kenwood House expose Rembrandt et Vermeer gratuitement. Le village d’Hampstead, avec ses pubs anciens, complète l’après-midi.

• Le thé de l’après-midi

  Scones, crème caillée, confiture, petits sandwichs et pâtisseries sur un présentoir à étages : le rituel se pratique chez Fortnum & Mason, au Savoy, au Ritz ou dans des adresses plus modernes. Réservez, surtout la fin de semaine, et vérifiez le code vestimentaire des grands hôtels.

• Un match de football

  Arsenal, Tottenham, Chelsea ou West Ham jouent devant des foules passionnées d’août à mai. Les billets de Premier League se vendent surtout aux membres ; passez par la billetterie officielle du club, jamais par des revendeurs. À défaut, la visite guidée des stades se réserve facilement.

Où manger à Londres

Les saveurs à goûter

• Le fish and chips — Du cabillaud ou de l’aiglefin en pâte à frire, des frites épaisses, du vinaigre de malt et des petits pois en purée. Poppies ou les friteries de quartier sont des valeurs sûres.
• Le rôti du dimanche — Bœuf, agneau ou poulet rôti, pommes de terre, légumes, sauce gravy et Yorkshire pudding : le repas dominical des pubs. Réservez, les bonnes adresses sont prises d’assaut.
• Le thé de l’après-midi — Scones tièdes avec crème caillée et confiture, sandwichs au concombre et petites pâtisseries. Les grands hôtels et les salons de thé en font un rituel.
• Le petit-déjeuner anglais — Œufs, bacon, saucisses, haricots à la tomate, champignons, tomate grillée et pain frit, parfois avec du boudin noir. Les cafés populaires, les « greasy spoons », le servent toute la journée.
• Le curry — Héritage de l’Inde, le poulet tikka masala est presque devenu un plat national. Brick Lane et les restaurants de Dishoom en sont de bonnes introductions.
• Le bagel au bœuf salé — À Brick Lane, les boulangeries juives ouvertes jour et nuit servent des bagels garnis de bœuf salé tiède et de moutarde.
• La real ale — Bière anglaise de fermentation haute, servie à la pompe à température de cave et peu gazeuse. Demandez une pinte de bitter dans un pub traditionnel.

Nos tables

• Rules

  Covent Garden · Restaurant britannique historique

  Ouvert en 1798, le plus ancien restaurant de Londres sert gibier, pâtés en croûte et puddings dans une salle de velours rouge tapissée de caricatures et de tableaux. Commandez le steak and kidney pudding ou le gibier en saison. Réservez.

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• The Wolseley

  Piccadilly · Grand café

  Dans une ancienne salle d’exposition automobile des années 1920, ce grand café à la viennoise sert le petit-déjeuner, le lunch et le thé sous de hautes voûtes noir et or. Le petit-déjeuner anglais y est un classique.

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• St. JOHN

  Smithfield · Cuisine britannique

  Le restaurant de Fergus Henderson a remis à l’honneur la cuisine « du groin à la queue » dans une ancienne fumerie de jambons toute blanche. Commandez la salade de moelle osseuse et persil, puis les madeleines chaudes au dessert.

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• Dishoom

  Covent Garden et autres adresses · Café indien

  Un hommage aux cafés iraniens de Bombay, avec banquettes de cuir, ventilateurs et vieux portraits. Le petit-déjeuner au bacon naan et le daal noir mijoté pendant 24 heures sont incontournables. La file est fréquente ; réservez pour les petits groupes quand c’est possible.

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• Padella

  Borough Market · Pâtes fraîches

  Un comptoir à pâtes fraîches roulées à la main tous les jours, à prix doux. Le pici cacio e pepe est le plat à goûter. Pas de réservation : mettez votre nom sur la liste en ligne ou venez à l’ouverture.

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• Barrafina

  Soho et Covent Garden · Bar à tapas

  On mange au comptoir de marbre face aux cuisiniers : croquetas au jambon, tortilla baveuse, poissons à la plancha. Une adresse espagnole saluée par le Guide Michelin. Arrivez tôt, les places au comptoir partent vite.

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• Kiln

  Soho · Grill thaï

  Un long comptoir face aux flammes, où l’on sert des plats du nord de la Thaïlande cuits au charbon de bois. Les nouilles au crabe et l’agneau au cumin sont épicés et parfumés. Pas de réservation pour le comptoir.

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• Poppies

  Spitalfields et Camden · Fish and chips

  Un décor des années 1950 et un poisson frit à la commande, emballé dans du papier journal imprimé. Le cabillaud ou l’aiglefin, avec pois en purée et sauce tartare, restent les classiques de l’East End.

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• Hawksmoor

  Plusieurs adresses · Grill de viandes

  La référence londonienne du bœuf britannique grillé au charbon de bois, servi avec des frites à la graisse de bœuf et une sauce béarnaise. Le rôti du dimanche y est très couru. Réservez.

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• Fortnum & Mason

  Piccadilly · Salon de thé

  L’épicier de la Couronne depuis le XVIIIe siècle sert le thé de l’après-midi dans le Diamond Jubilee Tea Salon, sous un décor bleu Tiffany. Profitez-en pour faire le tour de l’épicerie, avec ses boîtes de thé et ses paniers.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• The Savoy

  Strand · Palace

  Ouvert en 1889 au bord de la Tamise, il abrite l’American Bar et le Beaufort Bar, deux adresses de cocktails réputées. Demandez une chambre avec vue sur le fleuve.

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• Claridge’s

  Mayfair · Palace

  Le palace Art déco de Mayfair, fréquenté par la famille royale et les stars. Son thé de l’après-midi dans le Foyer et son bar sont des institutions.

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• The Goring

  Belgravia · Luxe

  Le seul hôtel de luxe de Londres encore tenu par sa famille fondatrice, à deux pas du palais de Buckingham, avec un jardin privé. Un classique discret et raffiné.

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• Rosewood London

  Holborn · Luxe

  Un bâtiment édouardien avec une grande cour d’entrée, entre Covent Garden et la City. Le Scarfes Bar et le Holborn Dining Room sont très appréciés.

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• Ham Yard Hotel

  Soho · Boutique-hôtel

  Un hôtel coloré de la collection Firmdale, avec jardin sur le toit, salle de cinéma et allée de quilles. À deux pas de Piccadilly Circus.

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• The Zetter

  Clerkenwell · Boutique-hôtel

  Des chambres au design décalé dans un ancien entrepôt victorien, avec un bar à cocktails réputé. Pour ceux qui aiment les quartiers vivants hors des sentiers touristiques.

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• The Hoxton Shoreditch

  Shoreditch · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel animé au cœur de l’East End, avec un grand salon ouvert à tous, des chambres compactes et bien conçues et des tarifs raisonnables pour Londres.

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• The Pilgrm

  Paddington · Adresse abordable et bien située

  Un petit hôtel dans une maison victorienne rénovée, à deux pas de la gare de Paddington et du train pour Heathrow. Simple, soigné et bien placé.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.