Patagonie

Les incontournables à Patagonie

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  Le glacier Perito Moreno

  À 80 kilomètres d’El Calafate, ce glacier de 30 kilomètres de long vient buter contre la péninsule de Magallanes par un front de glace d’environ 5 kilomètres de large, haut de 60 à 70 mètres au-dessus du lac Argentino. Contrairement à la plupart des glaciers de la planète, il reste à peu près stable, et des pans entiers s’en détachent dans un fracas de tonnerre, surtout l’après-midi. Prévoyez au moins trois heures sur place, arrivez à l’ouverture pour le calme ou restez jusqu’en fin de journée pour les meilleurs effondrements. L’entrée du parc national se paie à l’arrivée ; vérifiez les modes de paiement acceptés. Combinez avec une courte croisière, le « safari náutico », qui longe le front au ras de l’eau.

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  Les passerelles face au glacier

  Plus de quatre kilomètres de passerelles et d’escaliers descendent en paliers vers le front du glacier, avec des circuits de couleurs différentes, du plus court, accessible à tous, au plus complet. Le balcon inférieur place le visiteur à quelques centaines de mètres des séracs bleutés, assez près pour entendre la glace craquer en continu. Asseyez-vous sur un banc face à la paroi nord et attendez : la patience est toujours récompensée. Un café et un restaurant se trouvent au stationnement supérieur. Les excursions organisées depuis El Calafate laissent en général trois à quatre heures sur les passerelles.

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  Marcher sur le glacier

  Une seule entreprise est autorisée à organiser la marche sur le Perito Moreno : après une traversée en bateau, on chausse des crampons pour le « minitrekking », environ une heure et demie sur la glace, ou pour le « Big Ice », une journée complète sur les hauteurs du glacier. Les guides conduisent en cordée entre crevasses, puits bleus et ruisseaux de fonte, et le minitrekking se termine traditionnellement par un verre de whisky refroidi à la glace millénaire. Des limites d’âge et de condition physique s’appliquent, plus strictes pour le Big Ice. Réservez plusieurs semaines à l’avance entre décembre et février.

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  La Laguna de los Tres et le Fitz Roy

  C’est la randonnée emblématique d’El Chaltén : environ 20 kilomètres aller-retour, de huit à dix heures de marche, pour atteindre la lagune glaciaire au pied des aiguilles du Fitz Roy, le Chaltén des Tehuelches. Le sentier monte doucement dans la forêt de lengas, longe la Laguna Capri, puis se termine par une dernière heure très raide dans les éboulis, à éviter par grand vent. Partez tôt, dès 6 h en été, pour profiter de la lumière sur les parois et d’un sommet souvent dégagé le matin. De là-haut, un détour de quelques minutes à gauche révèle la Laguna Sucia, en contrebas. Emportez de l’eau, des couches chaudes et un repas.

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  La Laguna Torre

  Moins exigeante que le Fitz Roy, cette randonnée d’environ 18 kilomètres aller-retour, six à sept heures de marche presque sans dénivelé, suit la vallée du río Fitz Roy jusqu’au lac glaciaire où flottent des icebergs, face au Cerro Torre. Cette aiguille de granit de 3 100 mètres, longtemps réputée impossible, est l’une des plus célèbres des grimpeurs. Le belvédère du Cerro Torre, après une heure de marche, offre déjà une belle vue si le temps presse. Le vent y souffle souvent fort à la lagune : un coupe-vent est indispensable. Au retour, une bière artisanale à El Chaltén s’impose.

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  El Chaltén, village des randonneurs

  Fondé en 1985 au confluent des ríos de las Vueltas et Fitz Roy, le village se revendique « capitale nationale du trekking » : tous les sentiers du secteur nord du parc Los Glaciares partent de ses rues. Arrêtez-vous d’abord au centre des visiteurs, à l’entrée du village, où les gardes du parc présentent les sentiers, la météo et les consignes. Le mirador des Condors et celui des Aigles, à une heure de marche aller-retour, offrent le plus beau panorama sur le village et, par temps clair, sur tout le massif. Comptez trois jours pleins pour les grandes randonnées, avec une journée tampon en cas de mauvais temps.

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  La route vers El Chaltén

  Les 215 kilomètres qui séparent El Calafate d’El Chaltén traversent la steppe patagonienne, longent le lac Viedma et ses reflets turquoise, puis filent droit vers la silhouette du Fitz Roy. Comptez trois heures en autocar ou en voiture, avec un arrêt à l’estancia La Leona, relais historique où des bandits américains, Butch Cassidy et le Sundance Kid, auraient fait halte au début du XXe siècle. Guanacos, nandous et condors se montrent souvent en bord de route. Faites le plein avant de partir : les stations-service sont rares.

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  Les glaciers Upsala et Spegazzini en bateau

  Depuis le port de Punta Bandera, à une demi-heure d’El Calafate, des catamarans remontent le bras nord du lac Argentino entre des icebergs d’un bleu irréel détachés du glacier Upsala, l’un des plus grands du champ de glace sud. La croisière s’approche ensuite du front du Spegazzini, le plus haut du parc. Comptez une journée complète, avec ou sans escale à l’Estancia Cristina, accessible seulement par l’eau. Réservez la veille au minimum et vérifiez les conditions : le vent peut annuler les départs.

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  El Calafate et la lagune Nimez

  La petite ville touristique, sur la rive sud du lac Argentino, doit son nom à un arbuste épineux dont les baies bleues se retrouvent dans les confitures, les glaces et les liqueurs. À dix minutes à pied de l’avenue du Libertador, la réserve de la lagune Nimez protège un marais où nichent flamants du Chili, cygnes à cou noir et ouettes ; le sentier se parcourt en une heure et demie, idéalement en fin de journée. Le Glaciarium, centre d’interprétation consacré aux glaces, complète la visite par mauvais temps, avec un bar où tout est de glace.

Notre itinéraire à Patagonie

1. Jour 1 — Le face-à-face avec le Perito Moreno

   Quittez El Calafate vers 8 h pour arriver aux passerelles avant les autocars. Parcourez les circuits jusqu’au balcon inférieur et prenez le temps d’attendre les effondrements. En fin de matinée, embarquez pour le safari náutico au pied du front, ou pour le minitrekking si vous l’avez réservé. Pique-niquez ou déjeunez au restaurant du site. De retour en ville en fin d’après-midi, marchez jusqu’à la lagune Nimez, puis soupez d’un agneau à la broche chez Casimiro Biguá.

2. Jour 2 — Les icebergs du lac Argentino et la route du nord

   Partez tôt vers Punta Bandera pour la croisière vers les glaciers Upsala et Spegazzini, avec un déjeuner à bord ou à l’Estancia Cristina. En milieu d’après-midi, prenez la route 40 puis la 23 vers El Chaltén, en vous arrêtant à l’estancia La Leona pour une pâtisserie. Arrivé au village vers 19 h, passez au centre des visiteurs pour la météo du lendemain. Soupez simplement chez Como Vaca et couchez-vous tôt.

3. Jour 3 — Le Fitz Roy à l’aube

   Départ à 6 h avec un sac léger, de l’eau et un lunch pour la Laguna de los Tres. Montez à votre rythme dans la forêt de lengas, faites une pause à la Laguna Capri, puis attaquez la dernière montée pour arriver au pied des aiguilles en fin de matinée. Redescendez tranquillement en début d’après-midi, par le même sentier ou par la Laguna Piedras Blancas. En fin de journée, récupérez devant une bière artisanale, puis soupez chez La Tapera. Si la météo est mauvaise, inversez avec la Laguna Torre, plus abritée.

Activités et loisirs

• Le minitrekking et le Big Ice

  Deux formules de marche guidée sur le Perito Moreno, en crampons : l’une d’environ une heure et demie sur la glace, l’autre d’une journée complète au cœur du glacier, réservée aux marcheurs aguerris. Les places partent vite en haute saison et des limites d’âge s’appliquent.

• Le kayak devant le glacier

  Certains opérateurs proposent des sorties en kayak de mer sur le bras Rico, devant le front du Perito Moreno, avec combinaison étanche et guide. L’expérience dépend beaucoup du vent : gardez une journée de réserve.

• Une journée d’estancia

  Autour d’El Calafate, des estancias comme Nibepo Aike ou Cristina ouvrent leurs portes pour une journée de gaucho : tonte de moutons, démonstration de chiens de berger, promenade à cheval et agneau rôti à la croix.

• La Laguna Capri et le mirador du Fitz Roy

  Pour ceux qui ne veulent pas monter jusqu’à la Laguna de los Tres, la Laguna Capri, à deux heures de marche d’El Chaltén, offre déjà un reflet parfait du Fitz Roy, surtout au lever du soleil. On peut y camper dans le campement gratuit du parc.

• Le lac del Desierto et le glacier Huemul

  À 37 kilomètres au nord d’El Chaltén, une piste mène au lac del Desierto, bordé de forêts, où des bateaux remontent jusqu’à la frontière chilienne. Un sentier court conduit au glacier Huemul, sur un terrain privé. Une journée tranquille après les grandes randonnées.

• L’escalade et le bloc à El Chaltén

  Les aiguilles du massif attirent les grimpeurs du monde entier, mais le village offre aussi des voies d’initiation et des blocs accessibles avec un guide local. Des écoles proposent des demi-journées encadrées, matériel fourni.

• L’observation des oiseaux

  Condors des Andes au-dessus des falaises d’El Chaltén, pics de Magellan dans les forêts de lengas, flamants et cygnes à cou noir à la lagune Nimez : la région comble les amateurs. Emportez des jumelles et levez-vous tôt.

• Le Glaciarium

  Ce musée moderne, sur la route du Perito Moreno, explique la formation des glaciers et leur recul, avec projections et maquettes. Le bar de glace, à −10 °C, fait sourire les enfants ; une bonne activité pour un après-midi de pluie.

• La pêche à la mouche

  Les rivières et lacs autour d’El Chaltén et de la Laguna del Desierto abritent truites arc-en-ciel et truites brunes. Un permis de pêche provincial est obligatoire ; la saison ouvre en général en novembre.

Où manger à Patagonie

Les saveurs à goûter

• L’agneau patagonien — Élevé dans la steppe, il est rôti pendant des heures, embroché en croix devant un feu de bois. Toutes les parrillas d’El Calafate en proposent ; certaines estancias le servent lors d’une journée à la campagne.
• Le calafate — Petite baie bleu foncé d’un arbuste épineux, elle parfume confitures, glaces, bières et liqueurs. La légende dit que qui en mange reviendra en Patagonie.
• La bière artisanale d’El Chaltén — Le village compte plusieurs microbrasseries où l’on se retrouve après la randonnée, autour de blondes, de rousses et de stouts brassées avec l’eau des glaciers.
• La truite et le centolla — La truite des lacs et le crabe royal, pêché plus au sud, se retrouvent sur les cartes des restaurants d’El Calafate, en ceviche, en risotto ou simplement grillés.
• Le chocolat et l’alfajor — Les chocolateries d’El Calafate, dans la tradition de Bariloche, vendent tablettes, alfajores et bouchées au calafate, bonnes à glisser dans le sac pour la randonnée.
• Le maté partagé — En refuge comme à l’estancia, le maté circule de main en main. Accepter la calebasse, c’est accepter la conversation ; dites « gracias » seulement quand vous n’en voulez plus.

Nos tables

• Casimiro Biguá

  El Calafate, avenue du Libertador · Parrilla patagonienne

  L’agneau patagonien rôti lentement à la croix, devant les braises visibles depuis la rue, est la spécialité de cette maison chaleureuse aux murs de bois. Accompagnez-le d’un malbec et d’un dessert aux baies de calafate.

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• Isabel Cocina al Disco

  El Calafate · Cuisine régionale

  Ici, tout mijote dans le « disco », un large disque de soc de charrue posé sur le feu, à la façon des gauchos : ragoûts d’agneau, de bœuf ou de légumes servis dans leur plat. Une adresse simple et conviviale.

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• Mi Rancho

  El Calafate · Bistrot

  Une petite maison au décor chaleureux, souvent pleine, où l’on sert des plats soignés comme le filet de bœuf et le risotto. Réservez pour le soir en haute saison.

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• La Zaina

  El Calafate, rue Gregores · Cuisine patagonienne

  Un décor rustique de bois et de pierre pour des plats patagoniens copieux, dont un risotto aux champignons apprécié des habitués. Ambiance feutrée, idéale après une journée au glacier.

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• Pura Vida

  El Calafate · Cuisine maison

  Un restaurant coloré à la vue sur le lac, tenu par une jeune équipe, qui sert des ragoûts, des tartes salées et des plats végétariens généreux. Une bonne halte pour un repas sans chichis.

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• Don Pichón

  El Calafate · Parrilla

  Une parrilla réputée pour ses grillades et son cadre avec vue sur la ville et le lac Argentino. Bonne adresse pour un premier asado patagonien ; vérifiez l’horaire avant de monter.

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• La Tapera

  El Chaltén, rue José Antonio Rojo · Cuisine régionale

  L’une des bonnes tables du village, qui mêle plats traditionnels et assiettes plus inventives dans une salle chaleureuse. Un bon choix pour fêter la fin d’une grande randonnée.

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• Como Vaca

  El Chaltén, rue Lago del Desierto · Parrilla

  Une parrilla appréciée pour ses steaks et sa cuisine maison à prix raisonnables. Ouvre en début de soirée et se remplit vite vers 21 h : venez tôt.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Estancia Cristina

  Bras nord du lac Argentino, parc Los Glaciares · Hôtel de charme

  Accessible uniquement en bateau entre les icebergs, cette estancia de pionniers anglais offre quelques chambres face aux montagnes, des randonnées et des sorties en 4×4 jusqu’au belvédère du glacier Upsala.

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• Kau Yatún

  El Calafate · Hôtel de charme

  Une ancienne estancia transformée en hôtel de campagne, à deux pas du centre, avec des bâtiments de bois, un jardin et une cuisine régionale. On y goûte le calme sans renoncer aux restaurants de la ville.

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• Esplendor by Wyndham El Calafate

  El Calafate, hauteurs · Hôtel contemporain

  Perché sur une colline au-dessus de la ville, l’hôtel ouvre ses salons et plusieurs chambres sur le lac Argentino, avec un décor contemporain chaleureux et une navette vers le centre.

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• Posada Los Álamos

  El Calafate, centre · Hôtel confortable et bien situé

  Un grand hôtel de bois et de brique au cœur de la ville, entouré de jardins et doté d’un petit golf. Une adresse fiable à distance de marche de tout.

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• Explora El Chaltén

  Réserve privée près d’El Chaltén · Tout-inclus haut de gamme

  Le lodge d’Explora, installé dans une réserve privée au nord du village, propose chaque jour des explorations guidées vers les lacs, les glaciers et les forêts du massif ; repas et sorties sont compris.

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• Hostería El Pilar

  Vallée du río Eléctrico, près d’El Chaltén · Hôtel de charme

  Une petite hostería de pierre et de bois, à une quinzaine de kilomètres du village, au départ d’un sentier qui monte vers le Fitz Roy par le glacier Piedras Blancas. Une adresse paisible pour les randonneurs.

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• Hostería Senderos

  El Chaltén · Adresse abordable et bien située

  Au cœur du village, cette hostería simple et soignée propose un bon petit-déjeuner et une table appréciée le soir, à quelques minutes des départs de sentiers.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.