Passage du Nord-Ouest

Les incontournables à Passage du Nord-Ouest

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  Pond Inlet et le parc national Sirmilik

  Au nord de l’île de Baffin, la communauté inuite de Pond Inlet, Mittimatalik, fait face aux montagnes et aux glaciers de l’île Bylot, protégés par le parc national Sirmilik. Les navires d’expédition y font souvent escale en début de traversée, et la communauté accueille les visiteurs avec chants de gorge, jeux traditionnels et démonstrations au centre culturel. L’île Bylot abrite d’immenses colonies de guillemots et de mouettes tridactyles, ainsi que des dizaines de milliers d’oies des neiges en été. Au printemps, la lisière de la banquise, toute proche, attire narvals, ours et phoques. Comptez une demi-journée à terre, en suivant le programme préparé avec la communauté.

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  Le détroit de Lancaster et l’île Prince-Léopold

  Porte d’entrée orientale du passage, le détroit de Lancaster est protégé depuis 2019 par l’aire marine nationale de conservation Tallurutiup Imanga, l’une des plus vastes du Canada. Ses eaux riches attirent narvals, bélugas, baleines boréales, phoques et ours polaires, souvent visibles depuis le pont. À son entrée, les falaises tabulaires de l’île Prince-Léopold abritent un refuge d’oiseaux migrateurs, avec des centaines de milliers de guillemots, de fulmars et de mouettes. Les navires longent ces parois vertigineuses en zodiac ou au ralenti. Gardez vos jumelles à portée de main pendant toute la traversée du détroit.

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  L’île Beechey et l’expédition Franklin

  Sur cette petite île grise, l’expédition de sir John Franklin passa l’hiver 1845-1846, avant de disparaître avec ses deux navires, l’Erebus et le Terror. Les expéditions parties à sa recherche y laissèrent un dépôt de vivres, Northumberland House, dont les murets de pierre et les restes de tonneaux subsistent au bord de la grève. Les naturalistes et historiens à bord racontent l’une des plus grandes énigmes de l’exploration polaire, en partie résolue par les récits oraux inuits. Le lieu, battu par les vents, se visite dans le recueillement. C’est souvent l’un des moments les plus forts de la traversée pour les amateurs d’histoire.

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  Les narvals et la faune du Haut-Arctique

  Le passage traverse l’un des derniers bastions du narval, cette baleine dont le mâle porte une longue défense torsadée. On les aperçoit le plus souvent dans le détroit de Lancaster, l’inlet de l’Amirauté et autour de Pond Inlet, en groupes qui font surface le long des glaces. Les bœufs musqués, les ours polaires sur les plaques de glace et les morses sur les îlots complètent le tableau. Les observations dépendent beaucoup de la glace et de la météo. Un téléobjectif et une bonne paire de jumelles sont indispensables.

• Gjoa Haven et les épaves de l’Erebus et du Terror

  Sur l’île du Roi-Guillaume, la communauté d’Uqsuqtuuq, Gjoa Haven, doit son nom au navire de Roald Amundsen, qui y hiverna deux fois avant de réussir la première traversée complète du passage, de 1903 à 1906. Les Inuits de la région lui apprirent à vivre dans le froid, à construire des iglous et à conduire les chiens. Tout près gisent les épaves de l’Erebus et du Terror, retrouvées en 2014 et en 2016 grâce aux savoirs inuits ; ce lieu historique national, le premier géré conjointement par les Inuits et Parcs Canada, n’est pas encore ouvert aux visiteurs. À Gjoa Haven, le centre patrimonial présente cette histoire et l’art local. La communauté est sèche : l’alcool n’y est pas bienvenu.

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  Cambridge Bay, sur l’île Victoria

  Iqaluktuuttiaq, ou Cambridge Bay, est souvent le point de départ ou d’arrivée des croisières, avec un vol nolisé vers le sud. La communauté abrite la Station canadienne de recherche dans l’Extrême-Arctique, où des scientifiques étudient les écosystèmes et la glace. On visite le centre culturel, la vieille église de pierre et, au bord de la baie, l’épave de la Maud, le navire d’Amundsen, rapatriée depuis en Norvège. Au printemps et en été, les pêcheurs y prennent l’omble chevalier en quantité. Comptez quelques heures avant le vol de retour.

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  Arctic Bay et l’inlet de l’Amirauté

  Nichée au fond d’une baie en fer à cheval, la communauté d’Arctic Bay, Ikpiarjuk, compte parmi les plus septentrionales du Canada. Ses montagnes rouges et ses falaises tombent dans une eau d’un bleu profond, et la région est réputée pour ses narvals. Les escales y réservent souvent un accueil chaleureux, avec dégustation de mets traditionnels et démonstrations d’artisanat. Plus au sud, l’inlet de l’Amirauté est l’un des plus longs fjords du monde. Le décor, par temps clair, est d’une beauté rare.

Notre itinéraire à Passage du Nord-Ouest

1. Jour 1 — De Kangerlussuaq à la mer de Baffin

   Beaucoup de traversées commencent par un vol nolisé jusqu’à Kangerlussuaq, au Groenland, où l’on embarque au fond du long fjord. La matinée se passe au bord de la calotte ou à guetter les bœufs musqués dans la toundra, avant le transfert au navire. Après l’exercice de sécurité, le navire descend le fjord pendant le souper, entouré de falaises. Le soir, le chef d’expédition présente l’équipe, souvent composée de naturalistes, d’historiens et d’animateurs culturels inuits. Les jours suivants, le navire longe la côte ouest du Groenland avant de traverser la mer de Baffin vers le Canada.

2. Jour 2 — L’entrée dans l’Arctique canadien

   Une fois les formalités d’entrée au Canada réglées, le navire fait escale à Pond Inlet, où la communauté accueille les passagers pour une matinée de rencontres, de chants de gorge et de jeux traditionnels. Au dîner, le navire met le cap vers le détroit de Lancaster, en longeant les glaciers de l’île Bylot. L’après-midi se passe sur le pont, à guetter narvals, phoques et ours polaires sur les plaques de glace. En soirée, conférence sur l’expédition Franklin et les découvertes récentes des épaves. Le soleil se couche tard, mais les nuits reviennent à la fin d’août.

Activités et loisirs

• Rencontres communautaires

  Les escales à Pond Inlet, Arctic Bay, Gjoa Haven ou Cambridge Bay sont préparées avec les communautés : chants de gorge, danse du tambour, jeux arctiques et vente d’artisanat. Respectez les consignes sur la photographie des personnes et des maisons.

• Croisière en zodiac le long des falaises

  Devant l’île Prince-Léopold ou les falaises de l’île Bylot, les zodiacs longent les parois où nichent des centaines de milliers d’oiseaux marins. Le spectacle est aussi sonore que visuel.

• Observation des mammifères marins

  Narvals, bélugas, baleines boréales, morses et phoques se succèdent dans le détroit de Lancaster et les inlets. Les naturalistes signalent chaque observation depuis la passerelle.

• Randonnée sur la toundra

  Les débarquements comprennent souvent une marche sur la toundra, parmi les fleurs arctiques, les vestiges de campements thuléens et les traces de bœufs musqués, toujours avec des guides armés.

• Conférences d’histoire polaire

  Des historiens racontent Franklin, Amundsen, Rae et les expéditions de recherche, ainsi que le rôle clé des témoignages inuits dans la découverte des épaves.

• Kayak

  Dans les baies abritées, certaines compagnies proposent des sorties en kayak encadrées, au milieu des glaçons, lorsque la météo le permet.

• Art inuit

  Les coopératives et les artistes locaux vendent sculptures de pierre, estampes et vêtements. Les escales sont l’occasion d’acheter directement aux créateurs.

• Croisière dans le détroit de Bellot

  Cet étroit passage sépare la péninsule de Boothia de l’île Somerset, près du point le plus septentrional du continent nord-américain. Les courants y sont forts et la glace parfois présente : le passage n’est jamais garanti.

Où manger à Passage du Nord-Ouest

Les saveurs à goûter

• L’omble chevalier — Pêché autour de Cambridge Bay et de Gjoa Haven, il se mange cru, séché, fumé ou grillé.
• Le muktuk — La peau de narval ou de béluga avec sa couche de gras, riche en vitamine C, se goûte parfois lors d’un festin communautaire.
• Le caribou et le bœuf musqué — Ces viandes de la toundra se servent séchées, en ragoût ou en steak, dans les communautés comme à bord.
• La bannique — Ce pain plat, cuit à la poêle ou frit, accompagne thé et repas lors des rencontres.
• Le thé du Labrador — Infusé à partir d’une petite plante de la toundra, il se boit lors des rencontres et des promenades.

Notre sélection d’hôtels

• Navires d’Adventure Canada

  Adventure Canada · Petit navire d’expédition

  Cette compagnie canadienne propose des traversées du passage avec moins de deux cents passagers, des animateurs inuits et un fort volet culturel.

  Site officiel

• Ultramarine

  Quark Expeditions · Navire d’expédition avec hélicoptères

  Quark Expeditions y programme des traversées où les hélicoptères permettent, selon la météo, des survols et des débarquements supplémentaires.

  Site officiel

• MS Fridtjof Nansen

  HX (Hurtigruten Expeditions) · Navire d’expédition hybride

  HX propose des croisières dans le passage du Nord-Ouest et l’Arctique canadien, avec un centre scientifique à bord.

  Site officiel

• Le Commandant Charcot

  Ponant · Brise-glace d’expédition de luxe

  Le brise-glace de Ponant peut emprunter des routes plus au nord, où la glace arrête les navires ordinaires, dans un confort de grand hôtel.

  Site officiel

• National Geographic Resolution

  Lindblad Expeditions et National Geographic · Navire d’expédition polaire

  La traversée intégrale, en vingt-trois ou vingt-quatre jours, entre Nuuk, au Groenland, et Nome, en Alaska, dans un sens ou dans l’autre, avec des départs en juillet. L’itinéraire passe par le fjord glacé d’Ilulissat, l’île Devon et l’île Herschel, où subsistent les traces des habitations inuvialuit et de l’époque des baleiniers.

  Site officiel

• Sylvia Earle

  Aurora Expeditions · Petit navire d’expédition

  Aurora Expeditions part de Nuuk, où l’on rejoint le navire par vol nolisé, pour une quinzaine de jours entre la côte ouest du Groenland et Resolute, dans le Nunavut. Au programme : Ilulissat, les tombes de l’expédition Franklin sur l’île Beechey, les randonnées sur l’île Devon et des rencontres dans les communautés inuites.

  Site officiel

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