Machu Picchu

Les incontournables à Machu Picchu

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  Le secteur urbain et la place principale

  Passé la porte principale, la citadelle se divise entre un secteur agricole de terrasses et un secteur urbain de maisons à pignons, d’ateliers et d’escaliers taillés dans le granit. La grande place, une esplanade herbeuse, sépare le quartier des temples, à l’ouest, des habitations et des entrepôts, à l’est. Le circuit 2, dit classique, est le plus complet pour ce premier contact : comptez deux heures et demie à trois heures, sans possibilité de revenir sur ses pas, puisque la visite se fait à sens unique. Les créneaux du matin, dès 6 h, offrent souvent la brume qui se déchire sur les pics ; ceux de l’après-midi, une lumière plus chaude et moins de monde. Réservez votre billet nominatif sur le site officiel, pour un circuit et une heure précise, et présentez à l’entrée le passeport utilisé à l’achat.

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  L’ascension du Huayna Picchu

  C’est le pic effilé qui domine la citadelle sur toutes les photos, à environ 2 700 mètres. Le sentier inca, très raide, alterne marches étroites, passages câblés et un court tunnel de roche avant d’atteindre les terrasses du sommet, d’où l’on voit la route en lacets et toute la cité en contrebas. Il faut réserver l’option qui l’inclut, la route 3-A, avec un nombre de places quotidien limité et un âge minimum : elle s’épuise souvent des semaines à l’avance en saison sèche. Prévoyez une à deux heures d’aller-retour, de bonnes chaussures et de l’eau, et renoncez si vous souffrez du vertige. Le temple de la Lune, dans une grotte du versant nord, se rejoint par un sentier plus long, selon la saison et le circuit choisi.

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  Le temple du Soleil

  Ce mur courbe, le Torreón, est l’un des ouvrages les plus fins du site : des blocs de granit ajustés sans mortier épousent un gros rocher, sous lequel s’ouvre une grotte que l’on appelle le tombeau royal. Ses deux fenêtres seraient alignées sur le lever du soleil aux solstices, ce qui en fait un observatoire autant qu’un sanctuaire. On ne pénètre pas à l’intérieur ; on le voit d’en haut, depuis les maisons voisines, puis d’en bas en longeant la fontaine rituelle. Il figure sur les circuits 2 et 3 : vérifiez que votre billet le comprend avant d’acheter. Juste à côté, la série de seize fontaines en escalier montre le soin porté à l’eau par les ingénieurs incas.

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  La porte du Soleil (Intipunku)

  Point d’arrivée du chemin de l’Inca, cette porte de pierre marque le col par lequel les marcheurs découvrent la citadelle pour la première fois, loin en contrebas. Les visiteurs arrivés en autobus peuvent y monter par la route 1-C, une montée régulière d’environ une heure sur le sentier dallé, avec de belles vues sur la vallée de l’Urubamba. Le matin, il arrive que la brume masque tout : partez plutôt après 9 h ou en fin de matinée. Prenez de l’eau, un chapeau et une couche imperméable, car le temps change vite. Au retour, on repasse par le haut du site, avec la vue carte postale depuis les terrasses supérieures.

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  Les terrasses agricoles et la maison du Gardien

  Plus d’une centaine de terrasses soutenues par des murs de pierre retiennent la montagne, drainent les pluies et servaient à cultiver maïs et pommes de terre. Des lamas y broutent en liberté, ce qui fait la joie des photographes : gardez vos distances, ils peuvent cracher ou ruer. Au sommet, près de la petite maison du Gardien au toit de chaume, se trouve le point de vue le plus célèbre du site, avec la citadelle et le Huayna Picchu dans le même cadre. Il est accessible par le circuit 1 et certaines routes panoramiques : si vous ne pouvez faire qu’une visite, choisissez un circuit qui passe par ces terrasses hautes. Comptez un bon quart d’heure d’escaliers pour y arriver depuis l’entrée.

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  Le train dans la vallée de l’Urubamba

  Aucune route ne va jusqu’à Aguas Calientes : on y arrive en train, surtout depuis Ollantaytambo, en une heure et demie environ, ou depuis les environs de Cusco pour un trajet plus long. PeruRail et Inca Rail se partagent la ligne, avec des voitures panoramiques aux fenêtres de toit qui longent les rapides, les terrasses et les forêts de nuages. Asseyez-vous du côté gauche en descendant vers Aguas Calientes pour mieux voir la rivière. La franchise de bagages à bord est stricte : laissez la valise à votre hôtel de Cusco ou de la vallée. Réservez l’aller et le retour en même temps que le billet d’entrée, pour que les horaires concordent.

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  L’Intihuatana

  Au sommet d’une petite colline taillée en gradins, cette pierre sculptée, que l’on traduit par « l’endroit où l’on attache le soleil », aurait servi de calendrier astronomique ou d’autel. Elle est aujourd’hui protégée par une barrière, après avoir été ébréchée lors d’un tournage publicitaire. Le chemin qui y monte offre un balcon spectaculaire sur les méandres de l’Urubamba et la face abrupte du Huayna Picchu. L’accès dépend du circuit acheté et peut être fermé certains jours pour la conservation. Tout près, la place Sacrée réunit le temple principal et le temple des Trois Fenêtres, dont les ouvertures cadrent les montagnes.

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  Le chemin de l’Inca et Wiñay Wayna

  Le chemin classique relie le kilomètre 82 de la voie ferrée à la citadelle en quatre jours, par des cols qui dépassent 4 200 mètres, des sites incas et des forêts de nuages. Les permis sont contingentés et ne s’obtiennent que par un voyagiste agréé, souvent six mois à l’avance pour la saison sèche ; le sentier ferme chaque année en février pour l’entretien. Faute de temps, le chemin court se fait en une journée depuis le kilomètre 104, avec arrivée par la porte du Soleil en fin d’après-midi. Les deux passent par Wiñay Wayna, un ensemble de terrasses en arc de cercle et de bains rituels suspendu au-dessus de la vallée. C’est l’arrivée la plus émouvante au Machu Picchu, à pied, comme les pèlerins d’autrefois.

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  Le temple du Condor

  Dans le secteur sud, deux rochers naturels évoquent des ailes déployées, tandis qu’une pierre plate taillée au sol figure la tête et le collier blanc du condor. Sous les ailes, des niches et des passages étroits, parfois interprétés comme des cachots, suscitent toutes les hypothèses des guides. Il se trouve sur le parcours du circuit 3, dit de la royauté, qui traverse aussi la maison de l’Inca et le quartier des artisans. Le lieu est souvent encombré en fin de matinée : un créneau matinal ou d’après-midi aide à l’apprécier. Demandez à votre guide de vous montrer, sur le chemin, les mortiers creusés dans la roche.

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  La montagne Machu Picchu

  Moins connue que le Huayna Picchu, cette montagne qui a donné son nom au site culmine vers 3 000 mètres, au sud de la citadelle. La montée, par des escaliers incas bien conservés, prend une heure et demie à deux heures, mais elle est moins vertigineuse que celle du voisin. Du sommet, la cité semble minuscule, et la vue embrasse la boucle de l’Urubamba et les glaciers au loin par temps clair. Elle se réserve avec la route 1-A, en nombre limité, et le règlement fixe une durée maximale pour la montagne : partez tôt. Emportez de l’eau, une couche chaude et de la crème solaire, car le soleil tape fort en altitude.

Notre itinéraire à Machu Picchu

1. Jour 1 — Par le train des forêts de nuages

   Quittez la Vallée sacrée en fin de matinée pour la gare d’Ollantaytambo, après une dernière visite de sa forteresse en terrasses. Le train longe l’Urubamba pendant une heure et demie, et la végétation devient tropicale à mesure que la vallée se resserre. Déposez vos affaires à Aguas Calientes, puis achetez vos billets d’autobus pour le lendemain afin d’éviter la file du matin. L’après-midi, marchez jusqu’au musée de site Manuel Chávez Ballón, près du pont Ruinas, qui explique la construction de la citadelle, et à son jardin botanique. Le soir, soupez à l’Indio Feliz, une institution franco-péruvienne, et couchez-vous tôt.

2. Jour 2 — La citadelle au petit matin

   Prenez l’un des premiers autobus, vers 5 h 30, pour entrer à l’heure de votre créneau avec le circuit 2, le plus complet. Vous parcourez les terrasses, la grande place, le temple du Soleil et le quartier des artisans, avec un guide qui donne sens aux pierres. Si vous avez réservé le Huayna Picchu, enchaînez avec l’ascension à l’heure indiquée sur votre billet. À midi, le buffet du Tinkuy, à l’entrée du site, permet de récupérer sans redescendre. L’après-midi, détendez-vous aux bains thermaux d’Aguas Calientes, ou marchez jusqu’au jardin de Mandor et sa cascade, le long de la voie ferrée. Terminez par un souper au bord de la rivière.

3. Jour 3 — Une seconde vue d’en haut

   Revenez au site avec un deuxième billet, cette fois pour la montagne Machu Picchu ou pour la porte du Soleil, afin de voir la citadelle d’en haut. Partez tôt pour profiter de la fraîcheur, et comptez la matinée entière pour la montée et le retour. Redescendez à Aguas Calientes pour un repas de truite de l’Urubamba, puis flânez au marché artisanal près de la gare. Reprenez le train en milieu d’après-midi, en choisissant une voiture panoramique pour revoir la vallée à la lumière du soir. Selon votre programme, la nuit se passe à Ollantaytambo ou à Cusco.

Activités et loisirs

• Le chemin de l’Inca classique

  Quatre jours de marche sur un sentier pavé qui franchit le col de Warmiwañusqa, vers 4 200 mètres, et passe par Runkurakay, Sayacmarca et Phuyupatamarca. Les voyagistes agréés fournissent guides, porteurs, tentes et repas, et les campements s’installent dans des sites désignés. Les permis nominatifs s’épuisent vite pour mai à septembre : réservez des mois à l’avance, et prévoyez une acclimatation de plusieurs jours à Cusco. Le sentier ferme chaque année en février.

• Le chemin de l’Inca court

  Une version d’une journée qui débute au kilomètre 104 de la voie ferrée, grimpe jusqu’à Wiñay Wayna, puis rejoint la porte du Soleil en fin d’après-midi. On dort ensuite à Aguas Calientes et l’on visite la citadelle le lendemain matin. C’est une excellente option pour les voyageurs qui veulent arriver à pied sans camper, mais le permis reste obligatoire et limité.

• Le trek du Salkantay

  Pour ceux qui n’ont pas obtenu de permis pour le chemin de l’Inca, cette randonnée de plusieurs jours contourne le glacier du Salkantay par un col de plus de 4 600 mètres. Elle descend ensuite vers la forêt de nuages et les plantations de café, jusqu’à Aguas Calientes. Des voyagistes proposent aussi des variantes en lodges. Elle demande une bonne condition physique et une solide acclimatation.

• Le pont inca

  Un sentier en balcon, taillé dans la falaise à l’ouest de la citadelle, mène à un pont de bois jeté au-dessus d’un vide impressionnant, qui servait à couper l’accès au site. On ne le traverse pas, mais la marche, plutôt plate, donne une idée du génie défensif des Incas. Il se visite avec la route 1-D : vérifiez les conditions d’accès du moment.

• Le musée de site Manuel Chávez Ballón

  Au pied de la montagne, près du pont Ruinas, ce musée présente l’histoire du site, les techniques de construction et les objets retrouvés lors des fouilles. Son jardin botanique rassemble des orchidées et des plantes de la forêt de nuages. On y va à pied depuis Aguas Calientes en une vingtaine de minutes, en longeant la route.

• Les bains thermaux d’Aguas Calientes

  Le village doit son nom à ces bassins d’eau chaude naturelle, au bout de la rue principale, qui détendent les muscles après une journée d’escaliers. L’ambiance est simple et locale, plutôt animée en soirée. Apportez maillot et serviette, ou louez-les sur place.

• Le jardin de Mandor

  Une promenade facile le long de la voie ferrée, depuis Aguas Calientes, mène à ce jardin privé où poussent orchidées et plantes tropicales, jusqu’à une cascade. C’est un bon plan pour l’après-midi, quand on a déjà visité le site. Les colibris et les oiseaux de la forêt de nuages y sont nombreux tôt le matin.

• L’observation des oiseaux et des orchidées

  La forêt de nuages qui entoure le sanctuaire abrite des centaines d’espèces d’oiseaux, dont le coq-de-roche péruvien, l’oiseau national, au plumage orange vif. Des sorties guidées partent de certains hôtels d’Aguas Calientes, tôt le matin. Prévoyez des jumelles et de la patience près des rives de l’Urubamba.

• Le train de luxe

  Pour une occasion spéciale, le Belmond Hiram Bingham relie la région de Cusco à Aguas Calientes avec voitures Pullman, repas servis à table et voiture-bar animée de musiciens. Il fait partie des expériences ferroviaires les plus réputées d’Amérique du Sud. Vérifiez les jours de départ et réservez tôt : les places sont peu nombreuses.

Où manger à Machu Picchu

Les saveurs à goûter

• La truite de l’Urubamba — Élevée dans les eaux froides de la vallée, elle se sert grillée, en ceviche ou frite avec des pommes de terre andines. On la trouve sur presque toutes les cartes d’Aguas Calientes.
• La soupe de quinoa — Un bouillon épais de quinoa, de légumes et parfois de viande, qui réchauffe après une journée en altitude. C’est l’entrée du menú du jour dans les petits restaurants du village.
• Le choclo con queso — Des épis de maïs andin aux grains énormes, servis avec une tranche de fromage frais. Les vendeuses en proposent sur les quais des gares de la vallée.
• La pachamanca — Viandes, pommes de terre et fèves cuites à l’étouffée sous des pierres chauffées enterrées, à la manière andine. Certains restaurants et hôtels de la vallée l’organisent sur réservation.
• Le maté de coca — Une infusion de feuilles de coca, offerte dans les hôtels pour aider à supporter l’altitude. Légale au Pérou, elle ne doit pas être rapportée au Canada.
• La chicha morada — Une boisson non alcoolisée à base de maïs violet, d’ananas, de cannelle et de clou de girofle, servie fraîche. Elle accompagne très bien un repas après la marche.

Nos tables

• Tinkuy

  Entrée du Machu Picchu · Buffet

  Le buffet de l’hôtel Belmond Sanctuary Lodge, à quelques pas des tourniquets, est la seule vraie table au sommet. Plats andins, salades et desserts permettent de reprendre des forces entre deux circuits sans redescendre au village. Réservez en haute saison.

  Site officiel

• Tampu

  Entrée du Machu Picchu · Table gastronomique

  Le restaurant à la carte du Sanctuary Lodge sert une cuisine péruvienne soignée, à base de produits locaux, dans une salle lumineuse remplie de plantes. Idéal pour un souper au calme quand les visiteurs sont repartis.

  Site officiel

• El Indio Feliz

  Aguas Calientes, calle Lloque Yupanqui · Bistrot franco-péruvien

  Une institution du village, au décor foisonnant d’objets et de messages laissés par les voyageurs, qui marie recettes françaises et produits andins. La truite et les desserts maison ont leurs fidèles ; réservez le soir.

  Site officiel

• Café Inkaterra

  Aguas Calientes, près de la voie ferrée · Café-restaurant

  Tout près de l’entrée de l’Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel, cette terrasse au bord des rails sert des plats péruviens simples et des sandwichs. Pratique pour un repas avant le train.

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• Dining Room & Bar de l’Inkaterra

  Aguas Calientes · Table d’hôtel

  Une grande salle vitrée ouverte sur la rivière Vilcanota et la forêt de nuages, qui mêle cuisine péruvienne traditionnelle et contemporaine. Le lieu se prête à un souper tranquille après la visite.

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• Le restaurant de l’hôtel Sumaq

  Aguas Calientes, bord de rivière · Cuisine andine contemporaine

  L’hôtel Sumaq propose des menus de dégustation construits autour d’ingrédients andins indigènes, dans un décor de textiles tissés à la main. Réservez à l’avance si vous ne logez pas sur place.

  Site officiel

• El Albergue

  Ollantaytambo, gare ferroviaire · Cuisine de la ferme

  Posé sur le quai de la gare d’Ollantaytambo, ce restaurant d’hôtel familial cuisine les légumes de sa propre ferme biologique. Parfait avant ou après le train, avec une distillerie artisanale sur la même propriété.

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• Café Mayu

  Ollantaytambo, gare ferroviaire · Café de spécialité

  Le café d’El Albergue torréfie un café cultivé dans la Vallée sacrée et sert pâtisseries et petits plats. Une halte idéale en attendant le train du matin.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Belmond Sanctuary Lodge

  Entrée du Machu Picchu · Luxe

  Le seul hôtel installé à l’entrée même du site, avec ses jardins et ses chambres donnant sur les montagnes. On y visite la citadelle au lever du jour ou au crépuscule, loin des foules.

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• Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel

  Aguas Calientes · Hôtel de charme

  Des maisonnettes de pierre et de chaume réparties dans un jardin de forêt de nuages, avec sentiers d’orchidées et sorties d’ornithologie. La gare est à quelques minutes à pied, mais on s’y croirait loin de tout.

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• Sumaq Machu Picchu Hotel

  Aguas Calientes, bord de rivière · Luxe

  Face à la Vilcanota, cet hôtel décoré de textiles tissés à la main et d’art précolombien met en avant la culture andine, avec spa et menus de dégustation. Une adresse confortable et calme, à quelques minutes des autobus.

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• Casa del Sol Machu Picchu

  Aguas Calientes, bord de rivière · Boutique-hôtel

  Des chambres au décor andin, dont certaines avec terrasse et vue sur la rivière, un spa et un restaurant aux grandes baies vitrées. Le personnel, attentionné, est souvent cité par les voyageurs.

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• Tierra Viva Machu Picchu

  Aguas Calientes · Adresse abordable et bien située

  Une chaîne péruvienne fiable, aux chambres simples et bien tenues, avec petit-déjeuner servi assez tôt pour le premier autobus. Un bon choix pour une nuit courte avant la visite.

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• El Albergue

  Ollantaytambo, gare · Hôtel de charme

  Un hôtel familial posé sur le quai même de la gare, avec ferme biologique, café-torréfacteur et distillerie. Parfait pour prendre un train matinal sans se lever aux aurores.

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• Inkaterra Hacienda Urubamba

  Vallée sacrée · Hôtel de charme

  Une hacienda à la campagne, entourée de champs et de montagnes, idéale pour s’acclimater avant de rejoindre la gare d’Ollantaytambo. Ambiance paisible et cuisine du terroir.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.