Cusco

Les incontournables à Cusco

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  La forteresse de Sacsayhuamán

  Sur la colline qui domine la ville, trois rangées de murailles en zigzag alignent des blocs de pierre de plusieurs mètres, taillés et ajustés sans mortier avec une précision qui laisse encore les ingénieurs perplexes. Le site servait de sanctuaire autant que de forteresse, et c’est là que culmine chaque 24 juin la reconstitution de l’Inti Raymi, la fête du Soleil. Montez-y à pied depuis San Blas ou le quartier de San Cristóbal, une vingtaine de minutes d’escaliers, ou en taxi pour ménager votre souffle. Comptez une heure et demie et venez en fin d’après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir le grain des pierres. L’entrée est comprise dans le billet touristique de Cusco, qui donne aussi accès à Q’enqo, Puka Pukara et Tambomachay, trois sites voisins à visiter dans la foulée.

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  Le Qoricancha et le couvent de Santo Domingo

  Le temple du Soleil était le sanctuaire le plus sacré de l’Empire inca, aux murs jadis couverts de plaques d’or. Les dominicains ont bâti leur couvent et leur église directement sur ses fondations, si bien que l’on voit, dans un même regard, un cloître colonial à arcades et des salles incas d’une finesse remarquable. Ne manquez pas les murs courbes à l’extérieur, du côté de l’avenue El Sol, qui ont résisté aux séismes mieux que l’église. Une heure suffit, avec un guide pour saisir la superposition des deux mondes. L’entrée se paie à part, en dehors du billet touristique ; vérifiez les horaires, réduits le dimanche.

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  Le quartier de San Blas

  Le quartier des artisans grimpe au nord-est de la Plaza de Armas par des ruelles pavées si raides qu’elles se transforment en escaliers. Ateliers de céramique et d’orfèvrerie, galeries, cafés et petits restaurants occupent des maisons blanchies aux balcons bleus. La petite église de San Blas cache une chaire baroque sculptée dans un seul tronc de cèdre, l’une des plus belles du continent. Arrivez en fin de matinée, puis prenez un café sur la placette avant de redescendre par la Cuesta San Blas. Le soir, l’ambiance devient plus bohème, avec de la musique dans les bars.

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  La rue Hatun Rumiyoc et la pierre aux douze angles

  Cette rue piétonne longe l’ancien palais de l’Inca Roca, devenu palais archiépiscopal puis musée d’art religieux. Dans son mur de pierre verte, un bloc aux douze angles, parfaitement emboîté dans ses voisins, est devenu l’emblème de la maçonnerie inca. Il y a souvent un attroupement devant : cherchez aussi, un peu plus loin, les pierres qui dessinent un puma et un serpent. Passez-y tôt le matin ou à la tombée du jour, quand la rue est calme. Le musée d’art religieux, à l’intérieur, mérite une halte pour ses toiles de l’école de Cusco.

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  Pisac, ses terrasses et son marché

  À une heure de route de Cusco, à l’entrée de la Vallée sacrée, des terrasses agricoles en arc de cercle montent à l’assaut d’une montagne couronnée de temples, de bains et d’un vaste cimetière creusé dans la falaise. Le site se visite en deux à trois heures, avec des sentiers escarpés entre les secteurs : faites-vous déposer en haut et redescendez à pied jusqu’au village. En bas, le marché artisanal occupe la place tous les jours, avec plus de monde le dimanche. L’entrée est comprise dans le billet touristique. Arrêtez-vous en chemin au belvédère de Taray pour la vue sur la vallée.

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  Ollantaytambo, village inca vivant

  Le seul village de la région qui a gardé son plan inca d’origine, avec ses canaux d’irrigation qui coulent encore au milieu des ruelles. Face au village, la forteresse s’élève par de hautes terrasses jusqu’au temple du Soleil, dont six monolithes de rhyolite rose ont été transportés depuis une carrière située de l’autre côté de la rivière. Sur la montagne d’en face, les greniers de Pinkuylluna se rejoignent par un sentier gratuit et raide. Comptez une demi-journée et, si possible, une nuit sur place, car c’est aussi la gare de départ des trains vers le Machu Picchu. Le site est compris dans le billet touristique.

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  Les cercles de Moray

  Sur le plateau de Maras, trois grandes dépressions naturelles ont été aménagées en terrasses concentriques, comme d’immenses amphithéâtres. On pense que les Incas y étudiaient les microclimats pour acclimater les cultures, la température variant de plusieurs degrés entre le haut et le fond. On ne descend plus dans les cercles, mais le sentier qui en fait le tour offre de beaux points de vue. Combinez-le avec les salines de Maras toutes proches et, si vous avez réservé, avec un déjeuner chez MIL, en bordure du site. L’entrée est comprise dans le billet touristique.

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  Les salines de Maras

  Accrochés au flanc d’un vallon, plusieurs milliers de bassins exploités depuis l’époque préinca recueillent l’eau d’une source très salée, qui s’évapore au soleil. Chaque bassin appartient à une famille de la communauté, et la récolte se fait à la main, surtout pendant la saison sèche, quand le site est d’un blanc éclatant. Le belvédère d’arrivée donne la meilleure vue ; un sentier permet de longer une partie des bassins sans marcher dedans. Une boutique vend le sel rose et les produits de la coopérative. L’entrée se paie à part, directement à la communauté.

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  La montagne Arc-en-ciel (Vinicunca)

  À environ trois heures de route au sud-est de Cusco, les couches de minéraux oxydés de Vinicunca teintent la montagne de bandes rouges, ocre, jaunes et turquoise. Le sentier monte du stationnement jusqu’à plus de 5 000 mètres en une heure et demie à deux heures : l’air y est très rare, et des chevaux peuvent porter les marcheurs sur une partie du trajet. Les excursions partent vers 4 h du matin pour arriver avant les nuages de l’après-midi. Ne la tentez qu’après trois ou quatre jours d’acclimatation, avec des vêtements chauds, de l’eau et de la crème solaire. La vallée Rouge, voisine, prolonge la balade pour les plus en forme.

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  La Plaza de Armas et la cathédrale

  Vue d’en haut, depuis Sacsayhuamán ou le belvédère de San Cristóbal, la ville déroule ses toits de tuiles dans une cuvette andine, avec la Plaza de Armas en son centre, là où se tenait la grande place inca. La cathédrale, bâtie sur le palais de Viracocha, renferme des centaines de toiles de l’école de Cusco, dont une Cène où Jésus et les apôtres partagent un cochon d’Inde. Juste à côté, l’église de la Compañía de Jesús rivalise de façade baroque. Comptez une heure pour la cathédrale, dont l’entrée se paie à part, et revenez le soir, quand la place s’illumine. Les arcades qui entourent la place abritent cafés et balcons d’où l’on regarde passer les processions.

Notre itinéraire à Cusco

1. Jour 1 — Le cœur de la ville, à petits pas

   Arrivé en avion le matin, installez-vous et prenez un maté de coca avant de sortir sans vous presser, car le corps doit s’habituer aux 3 400 mètres. Commencez par la Plaza de Armas et la cathédrale, puis descendez l’avenue El Sol jusqu’au Qoricancha. À midi, goûtez un jus de fruits et un bol de soupe aux comptoirs du marché de San Pedro. L’après-midi, remontez tranquillement par la rue Hatun Rumiyoc et sa pierre aux douze angles, puis jusqu’à la placette de San Blas. Le soir, soupez chez Cicciolina, rue Palacio, et couchez-vous tôt : la première nuit en altitude est souvent courte.

2. Jour 2 — Les sites incas des hauteurs

   Prenez un taxi jusqu’à Tambomachay, les bains incas, puis redescendez à pied vers Puka Pukara, Q’enqo et Sacsayhuamán, une balade presque entièrement en descente. Arrivez à la forteresse en fin de matinée, avant de rejoindre la ville par les escaliers de San Cristóbal. Déjeunez chez Chicha, sur la place Regocijo, pour une cuisine régionale réinventée. L’après-midi, visitez le musée d’art précolombien, dans une belle demeure coloniale de la place Nazarenas. Le soir, assistez au spectacle de danses du Centro Qosqo de Arte Nativo, sur l’avenue El Sol.

3. Jour 3 — Le plateau de Maras et la Vallée sacrée

   Partez tôt avec un chauffeur vers Chinchero, village de tisserandes où une démonstration montre la teinture naturelle de la laine d’alpaga. Continuez vers les cercles de Moray, puis déjeunez chez MIL, la table de Virgilio Martínez en bordure du site, à réserver longtemps d’avance. L’après-midi, descendez à pied ou en voiture vers les salines de Maras, éclatantes de blanc. Terminez à Ollantaytambo pour la forteresse et une nuit sur place, ou rentrez à Cusco par Urubamba. Le lendemain, le train du Machu Picchu part à quelques pas de votre hôtel.

Activités et loisirs

• Le marché de San Pedro

  Le grand marché couvert de Cusco, à dix minutes à pied de la Plaza de Armas, vend fruits tropicaux, pommes de terre andines, fromages, herbes médicinales et pains énormes. Au fond, des comptoirs de jus frais et de soupes nourrissent les travailleurs dès le matin. Venez avant midi, gardez votre sac devant vous et goûtez le jus de papaye ou de lúcuma.

• L’Inti Raymi

  Chaque 24 juin, la fête inca du Soleil est reconstituée avec des centaines de figurants costumés, du Qoricancha à la Plaza de Armas, puis sur l’esplanade de Sacsayhuamán. La ville entière est en fête pendant la seconde moitié de juin. Les places assises à Sacsayhuamán se vendent à l’avance, et les hôtels affichent complet des mois plus tôt.

• La lagune Humantay

  Une lagune turquoise au pied du glacier du Humantay, à environ trois heures et demie de route de Cusco, rejointe par une montée courte mais raide, au-dessus de 4 200 mètres. L’excursion d’une journée part avant l’aube. Comme pour Vinicunca, attendez d’être bien acclimaté.

• Chinchero et ses tisserandes

  Perché vers 3 750 mètres sur le plateau, ce village garde une église coloniale bâtie sur des murs incas et un marché dominical. Des coopératives de tisserandes montrent le filage, la teinture à la cochenille et aux plantes, puis le tissage à la main. C’est l’endroit idéal pour acheter un textile en sachant qui l’a fait.

• Le musée d’art précolombien

  Installé dans une demeure coloniale de la place Nazarenas, ce musée présente une sélection de pièces de la collection du musée Larco de Lima : céramiques mochicas, orfèvrerie, textiles. La présentation, sobre et bien éclairée, se visite en une heure. Un restaurant occupe la cour vitrée.

• Le Centro Qosqo de Arte Nativo

  Sur l’avenue El Sol, ce centre culturel présente chaque soir un spectacle de danses et de musiques traditionnelles des Andes, en costumes. Le spectacle est compris dans le billet touristique de Cusco. Arrivez un peu avant l’heure pour avoir une bonne place.

• Vélo ou quad sur le plateau de Maras

  Des agences proposent des sorties à vélo de montagne ou en quad entre Moray, Maras et les falaises qui dominent la Vallée sacrée. La descente à vélo depuis les salines jusqu’à l’Urubamba est particulièrement grisante. Vérifiez l’équipement et l’assurance de l’agence.

• Le billet touristique de Cusco

  Ce billet donne accès à une quinzaine de sites et musées de la ville et de la Vallée sacrée, dont Sacsayhuamán, Pisac, Ollantaytambo, Moray et Chinchero. Il existe en version complète, valable plusieurs jours, ou partielle, par circuit. Le Qoricancha, la cathédrale et les salines de Maras se paient à part : organisez vos visites en fonction.

• Une journée en rafting sur l’Urubamba

  Entre Huambutío et Pisac ou dans la région de Cusipata, des sorties de rafting de niveau facile à intermédiaire permettent de voir la vallée autrement. La saison sèche, de mai à octobre, offre les eaux les plus sûres. Choisissez un opérateur reconnu, qui fournit combinaison et casque.

Où manger à Cusco

Les saveurs à goûter

• Le cuy al horno — Le cochon d’Inde rôti au four, entier et croustillant, est le plat de fête des Andes. On le goûte dans les picanterías de la ville ou dans les villages de la vallée, souvent sur commande.
• Le chiriuchu — Le plat froid de la Fête-Dieu cusquénienne réunit cochon d’Inde, poulet, saucisse, algues, œufs de poisson, fromage et galette de maïs. On le trouve surtout en juin, autour de la procession du Corpus Christi.
• L’adobo cusqueño — Un ragoût de porc mariné à la chicha de jora et aux épices, servi très tôt le matin, notamment le dimanche. C’est le déjeuner reconstituant des Cusquéniens.
• Le chicharrón — Des morceaux de porc frits dans leur graisse, servis avec maïs, pommes de terre et menthe fraîche. Les connaisseurs le mangent à Saylla, sur la route du sud.
• Le pain chuta d’Oropesa — Une grande miche ronde et légèrement sucrée, cuite dans des fours à bois du village d’Oropesa, près de Cusco. Les vendeuses en proposent au marché de San Pedro.
• La chicha de jora — Une bière de maïs fermenté, légèrement acide, héritée des Incas. Un bâton garni de plastique rouge devant une porte signale une chichería qui en sert.
• Le maté de coca — Offert à l’arrivée dans presque tous les hôtels, il aide à supporter l’altitude. Il est légal au Pérou mais ne doit pas être rapporté au Canada.

Nos tables

• Cicciolina

  Centre historique, calle Palacio · Restaurant et bar à tapas

  À l’étage d’une vieille maison coloniale, sous des poutres garnies de piments et d’épis séchés, cette adresse fidèle marie cuisine péruvienne et méditerranéenne. Réservez le soir, ou venez au comptoir pour quelques tapas et un verre de vin.

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• Chicha

  Plaza Regocijo · Cuisine régionale

  La table cusquénienne de Gastón Acurio, au premier étage d’une demeure de la place Regocijo, revisite les recettes et les produits de la région avec une belle technique. Essayez l’adobo, les pommes de terre natives ou le cochon de lait.

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• MIL

  Moray, plateau de Maras · Table gastronomique

  À 3 568 mètres, en bordure des cercles de Moray, Virgilio Martínez et son équipe servent au déjeuner un menu de dégustation consacré aux ingrédients des Andes. La maison propose aussi des expériences immersives le matin. Réservation indispensable, souvent longtemps d’avance.

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• El Tupay

  Hôtel Belmond Monasterio · Table gastronomique

  Le restaurant raffiné du Monasterio sert, dans une salle de l’ancien monastère, une cuisine internationale et péruvienne soignée. Une belle adresse pour un souper d’occasion spéciale, après un verre dans le cloître.

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• Green Point

  San Blas, calle Carmen Bajo · Cuisine végane

  Une adresse végane très fréquentée, au menu varié de plats andins et internationaux revisités sans produits animaux. Le menu du midi est copieux ; l’endroit est souvent plein, arrivez tôt.

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• Jack’s Café

  Au pied de San Blas · Café de déjeuners

  Un classique des voyageurs pour les petits-déjeuners copieux, les pancakes et les laits frappés. Il y a souvent une file le matin, mais elle avance vite.

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• Marché de San Pedro

  Quartier de San Pedro · Marché couvert

  Aux comptoirs du fond, on mange au coude-à-coude des soupes, des plats du jour et des jus de fruits pressés devant vous. Venez le matin, quand tout est frais et animé.

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• Killa Wasi

  Hôtel Sol y Luna, Urubamba · Cuisine andine raffinée

  Le restaurant gastronomique de l’hôtel Sol y Luna met en valeur les saveurs et les produits de la Vallée sacrée. Une étape agréable pour un souper au calme, lors d’une nuit dans la vallée.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Belmond Monasterio

  Place Nazarenas · Palace

  Un monastère de la fin du XVIe siècle bâti sur les fondations d’un palais inca, avec son cloître, son cèdre centenaire et sa chapelle baroque. Certaines suites sont enrichies en oxygène, un vrai atout pour les premières nuits.

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• Palacio Nazarenas

  Place Nazarenas · Palace

  Un ancien couvent aux murs incas transformé en hôtel de suites, avec piscine extérieure chauffée et chambres à l’air enrichi en oxygène. Le service, très attentionné, en fait une adresse d’exception.

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• Inkaterra La Casona

  Place Nazarenas · Boutique-hôtel

  Une demeure du XVIe siècle qui compte seulement quelques suites autour d’un patio colonial, avec cheminées et fresques d’époque. L’intimité d’une maison privée, à deux pas de la Plaza de Armas.

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• Casa Andina Premium Cusco

  Centre historique · Hôtel confortable et bien situé

  Proche de la Plaza de Armas, l’hôtel phare de Casa Andina dans la ville allie confort moderne et service fiable, avec un bon rapport qualité-confort.

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• El Balcón

  Centre historique · Hôtel de charme

  Le petit hôtel frère d’El Albergue d’Ollantaytambo, à trois pâtés de maisons de la Plaza de Armas, avec vue sur la cathédrale et le glacier de l’Ausangate. Une adresse familiale et chaleureuse.

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• Tierra Viva Cusco San Blas

  San Blas · Adresse abordable et bien située

  Au cœur du quartier des artisans, cet hôtel de la chaîne Tierra Viva offre des chambres simples et propres, un bon petit-déjeuner et un accueil efficace, pour un budget raisonnable.

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• Sol y Luna

  Urubamba, Vallée sacrée · Hôtel de charme

  Des casitas de pierre face aux montagnes, deux restaurants, un spa et une foule d’activités, du cheval au parapente. Membre des Relais & Châteaux.

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• Explora Valle Sagrado

  Urubamba, Vallée sacrée · Tout-inclus haut de gamme

  Repas, bar et explorations guidées quotidiennes sont compris, avec piscines extérieures et bains chauds pour récupérer. Une base idéale pour randonner dans la vallée en s’acclimatant.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.