Voyager avec une cause : ce qui aide, et ce qui nuit

L’idée est généreuse : profiter d’un voyage pour être utile. Construire une école, s’occuper d’enfants dans un orphelinat, aider dans une clinique. Des dizaines d’organisations proposent ces séjours, souvent pour deux ou trois semaines, et des milliers de personnes y participent chaque année. C’est ce qu’on appelle le voyage solidaire, et il mérite qu’on le regarde de près.

Il faut pourtant dire quelque chose d’inconfortable : une partie importante de ce secteur fait plus de mal que de bien, et les organisations humanitaires les plus sérieuses le disent désormais ouvertement.

Cet article regarde ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et comment faire quelque chose d’utile si c’est vraiment votre intention.

Le problème des orphelinats

C’est le cas le plus documenté, et le plus grave. Le bénévolat de courte durée auprès d’enfants placés est aujourd’hui déconseillé par l’UNICEF, par Save the Children et par la plupart des organisations de protection de l’enfance.

Trois raisons, toutes solides.

1. L’attachement répété et rompu. Un enfant qui s’attache à un adulte qui repart après deux semaines, vingt fois par an, subit un dommage psychologique réel et documenté.
2. Les « orphelinats » qui n’en sont pas. Dans plusieurs pays, une majorité d’enfants placés ont au moins un parent vivant. Certains établissements recrutent activement dans des familles pauvres pour alimenter une demande de bénévoles payants.
3. L’absence de vérification. Aucun système sérieux de protection de l’enfance n’autoriserait un inconnu à s’occuper d’enfants après un virement en ligne et sans antécédents vérifiés.

Si vous voulez aider des enfants, financez une organisation qui travaille au maintien des familles. C’est moins gratifiant et infiniment plus utile.

Les autres formes problématiques

• La construction sans compétence. Un mur monté par des volontaires sans formation devra souvent être refait — et il prive de travail un maçon local qui, lui, avait besoin de ce salaire.
• Les soins sans qualification. Poser un geste médical qu’on n’est pas autorisé à poser ici ne devient pas acceptable ailleurs.
• L’enseignement sans formation ni continuité. Une classe qui change de professeur toutes les deux semaines n’apprend rien.
• Les séjours très coûteux dont une fraction seulement parvient au projet.
• Les sanctuaires animaliers où l’on caresse. Un vrai sanctuaire ne propose aucun contact ; voyez notre article sur l’observation animale.

Ce qui fonctionne vraiment dans un voyage solidaire

Apporter une compétence réelle

Médecin, infirmière, ingénieur, comptable, formateur, traducteur, développeur. Une compétence que l’organisation n’a pas et qu’elle a demandée, sur une mission d’au moins plusieurs semaines, avec une organisation établie sur le terrain depuis des années.

C’est exigeant, sélectif, et c’est ce qui produit un effet réel.

La science participative

Compter des oiseaux, photographier des baleines pour l’identification individuelle, relever l’état d’un récif, participer à un suivi de population. Ces programmes existent partout, ils manquent de bras, et les données collectées servent vraiment.

C’est aussi une façon extraordinaire de voir un lieu : on regarde autrement quand on cherche quelque chose.

Le tourisme qui finance directement

Certaines formes de tourisme financent de façon vérifiable la conservation ou les communautés.

• Les permis de gorilles en Ouganda et au Rwanda : coûteux, limités, et la principale source de financement de la protection de l’espèce.
• Les concessions communautaires en Namibie et au Botswana, où les revenus reviennent aux villages.
• Les lodges détenus localement plutôt que par des chaînes internationales.
• Les guides et artisans locaux, payés directement.

Simplement dépenser localement

C’est la forme la plus efficace et la moins valorisante, ce qui explique qu’on en parle peu. Un voyageur qui dort dans une chambre d’hôtes, mange dans des restaurants de quartier, prend des guides locaux et achète à des artisans laisse plusieurs fois ce que laisse un séjour en complexe international.

Aucune photo à publier, aucune histoire héroïque à raconter — et un effet économique réel sur les gens qui vous reçoivent.

Voyage solidaire : comment évaluer une organisation

1. Depuis combien de temps est-elle sur place ? Moins de cinq ans est un signal.
2. Qui dirige le projet localement ? Des gens du pays, ou des expatriés ?
3. Que devient l’argent ? Demandez la ventilation. Une organisation sérieuse la fournit.
4. Vérifie-t-elle vos antécédents ? Si elle ne demande rien, fuyez.
5. Quelle durée minimale exige-t-elle ? Moins de quatre semaines pour un travail relationnel est un signal.
6. Que se passerait-il sans bénévoles ? Si le projet s’arrête, il dépend de vous plutôt que de la communauté.
7. Demande-t-elle une compétence précise ? Une organisation qui accepte tout le monde n’a pas de besoin défini.

Le voyage d’apprentissage, une autre voie

Plutôt que d’aller enseigner, aller apprendre. Un cours de langue en immersion, un stage d’artisanat, une formation de cuisine, un séjour dans une ferme. On paie une compétence locale, on rencontre des gens de façon horizontale, et l’argent va directement à celui qui transmet.

C’est souvent ce que cherchaient vraiment les gens qui s’inscrivent à des missions de bénévolat : une rencontre réelle, plutôt qu’un statut de bienfaiteur.

Questions fréquentes

Pourquoi déconseille-t-on le bénévolat en orphelinat ?

À cause des attachements répétés et rompus, du fait que beaucoup d’enfants placés ont une famille vivante, et de l’absence totale de vérification des adultes qui s’en occupent.

Puis-je aider si je n’ai pas de compétence particulière ?

Oui : par la science participative, en dépensant localement, ou en finançant une organisation établie. Ce sont les formes les moins valorisantes et les plus efficaces.

Comment savoir si une organisation est sérieuse ?

Ancienneté sur place, direction locale, ventilation du budget fournie, vérification de vos antécédents, durée minimale exigée et besoin de compétence précis.

Qu’est-ce que la science participative ?

Des programmes où des voyageurs collectent des données utiles : comptage d’oiseaux, identification de baleines, relevés de récifs. Les données servent réellement et les bras manquent.

Les permis de gorilles servent-ils vraiment ?

Oui : ils constituent la principale source de financement de la protection de l’espèce, et le nombre limité de permis fait partie du dispositif de conservation.

Faut-il éviter les complexes internationaux ?

Pas nécessairement, mais sachez qu’ils laissent une fraction de ce que laisse un séjour chez des hébergeurs indépendants avec des guides et des restaurants locaux.

Un voyage solidaire peut-il se passer de bénévolat ?

Quand l’argent reste chez ceux qui vous reçoivent, oui, très. C’est la forme d’aide la plus directe, et elle ne demande aucune compétence particulière.

Que faire si je veux vraiment aider ?

Apporter une compétence réelle sur une mission longue, ou financer une organisation établie — et voyager en laissant votre argent chez les gens du pays.