Vendredi à 12 h 56, heure locale (13 h 56 à Montréal), la terre a tremblé dans le centre du Panama. Le Service géologique des États-Unis (USGS) a d’abord annoncé une magnitude de 7,6, puis l’a relevée à 7,7. L’épicentre se trouvait dans la péninsule d’Azuero, à une douzaine de kilomètres de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, à faible profondeur.
Par précaution, l’aéroport international de Tocumen, à Panama, a fermé ses deux pistes et évacué ses terminaux. Il a rouvert dans l’après-midi, mais l’arrêt a suffi à dérouter des dizaines de vols. Pour les Québécois, l’enjeu dépasse le Panama : Tocumen est la plaque tournante de Copa Airlines, qui relie Montréal à Panama et, de là, à une bonne partie de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.
Un séisme de 7,7 au Panama, suivi de fortes répliques
La secousse principale a été suivie de nombreuses répliques. Le catalogue de l’USGS, consulté samedi matin, en recense treize de magnitude 5 ou plus, dont deux particulièrement fortes. Le système d’évaluation rapide des dégâts de l’USGS a placé le séisme en alerte rouge, le plus élevé de ses quatre niveaux.
| Heure de Montréal | Magnitude (USGS) | Secteur |
|---|---|---|
| Vendredi, 13 h 56 | 7,7 | Près de Pitaloza Arriba, province de Herrera |
| Vendredi, 14 h 37 | 5,8 | Près d’El Cacao |
| Vendredi, 16 h 25 | 6,6 | Près de Río Grande |
| Vendredi, 19 h 12 | 5,4 | Près de Los Asientos, province de Los Santos |
| Samedi, 0 h 14 | 6,0 | Près de La Tronosa, province de Los Santos |
Selon le Service national de protection civile (Sinaproc), cité par CTV News, les dégâts se concentrent dans les provinces centrales de Veraguas, de Herrera et de Los Santos. Vendredi soir, le seul bilan officiel faisait état de 15 blessés légers, des élèves d’une école évacuée, et d’aucun décès. Des routes et des bâtiments ont été endommagés. À Tonosí, près de l’épicentre, un hôtel s’est effondré, et quatre personnes coincées à l’intérieur ont été secourues par les pompiers, selon un habitant interrogé par l’agence EFE. La capitale semble avoir été épargnée, même si des immeubles du quartier bancaire ont été évacués par précaution.
Tocumen rouvert, des vols encore désorganisés
Selon l’Autorité de l’aviation civile du Panama, citée par le Tico Times, les inspections des pistes, des terminaux et de la tour de contrôle n’ont révélé aucun dommage, ce qui a permis la réouverture de Tocumen vendredi après-midi. Pendant la fermeture, les avions qui se dirigeaient vers Panama ont été envoyés ailleurs :
- en Colombie, à Carthagène, à Bogota et à Barranquilla, où au moins 15 vols se sont posés selon le quotidien El Heraldo ;
- au Costa Rica, où l’exploitant de l’aéroport de San José attendait sept vols déroutés ;
- au-dessus de l’Atlantique, un vol d’Air France parti de Paris-Charles-de-Gaulle a fait demi-tour, selon Air plus news, cité par PAX Nouvelles.
Copa a repris ses vols, mais donne la priorité au retour vers Panama des appareils déroutés. La compagnie prévient que des retards et des modifications d’itinéraire restent possibles le temps que les horaires se rétablissent.
Votre voyage passe par Panama : que faire
Le niveau de risque du Panama n’a pas changé : Ottawa recommande toujours de « prendre des mesures de sécurité normales » dans l’ensemble du pays. Le conseil aux voyageurs pour le Panama, mis à jour vendredi à 16 h 58, signale toutefois que des répliques pourraient causer d’autres dommages et que les opérations aux aéroports, les transports, l’électricité, l’eau et les télécommunications pourraient être perturbés. La menace de tsunami émise pour la côte Pacifique a été retirée de la page.
- Vous transitez par Tocumen vers Bogota, Lima, San José ou ailleurs. Une correspondance ratée se répercute sur toute la suite du trajet. Si les deux vols figurent sur le même billet, c’est à Copa de vous réacheminer. Si vous avez acheté deux billets séparés, la seconde compagnie n’a aucune obligation. Nos repères sur les temps de correspondance aident à juger si une escale courte vaut la peine d’être allongée.
- Votre vol a été annulé ou très retardé. Un séisme échappe au contrôle du transporteur : pas d’indemnité à espérer, mais pour un vol au départ ou à destination du Canada, la compagnie doit vous offrir un autre vol ou un remboursement. Notre guide sur les droits des passagers aériens détaille ces règles.
- Vous séjournez dans la péninsule d’Azuero ou à Veraguas. Suivez les consignes des autorités locales, n’entrez pas dans un bâtiment fissuré tant qu’il n’a pas été jugé sûr et inscrivez-vous au service d’inscription des Canadiens à l’étranger.
- Vous partez dans deux semaines ou plus. Rien n’oblige à annuler. Surveillez simplement les avis de Copa et la page du gouvernement du Canada d’ici votre départ.
Costa Rica, Colombie, Pérou : l’effet domino
Beaucoup de Québécois passent par le Panama sans jamais en sortir. Depuis Tocumen, sa plaque tournante, Copa les emmène vers le Costa Rica, la Colombie ou le Pérou. Un arrêt de quelques heures à Tocumen désorganise donc des vols bien au-delà du pays. Les avions et les équipages se retrouvent mal placés, et les sièges libres des jours suivants partent vite. Si votre voyage commence ce samedi ou dimanche, consultez l’état de votre vol avant de quitter la maison, et ne vous fiez pas qu’aux écrans de l’aéroport, souvent moins à jour que l’application de la compagnie.
Le séisme survient deux mois après celui de magnitude 7,4 qui a frappé la Colombie le 10 août, rappelle El Espectador. L’ouest du Panama se trouve dans une zone sismique active, souligne le gouvernement du Canada, et des répliques peuvent se produire pendant plusieurs jours. Le suivi de l’USGS permet de voir les plus récentes.
Questions fréquentes
L’aéroport de Panama est-il ouvert après le séisme ?
Oui. L’aéroport international de Tocumen a rouvert le vendredi 9 octobre dans l’après-midi, après des inspections qui n’ont révélé aucun dommage aux pistes, aux terminaux ni à la tour de contrôle. Des retards restent possibles le temps que les vols déroutés reviennent.
Le Canada déconseille-t-il de voyager au Panama ?
Non. Le niveau de risque reste « Prenez des mesures de sécurité normales » pour l’ensemble du Panama, hormis les secteurs déjà visés pour d’autres raisons, comme la région entre Metetí et la frontière colombienne. La page du gouvernement met toutefois en garde contre les répliques et les perturbations des services.
Puis-je changer mon billet Copa sans frais ?
Si votre billet a été émis au plus tard le 9 octobre 2026 pour un voyage prévu le 9 ou le 10 octobre, Copa permet un changement sans frais ni différence de tarif, avec un nouveau départ au plus tard le 31 octobre. Vous pouvez aussi annuler et recevoir un crédit.
Quelle était la magnitude du séisme au Panama ?
L’USGS l’a d’abord évaluée à 7,6, puis à 7,7. La page du gouvernement du Canada mentionne encore 7,6. L’épicentre se trouvait dans la province de Herrera, près de Pitaloza Arriba, dans la péninsule d’Azuero.