Torres del Paine

Les incontournables à Torres del Paine

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  Le mirador Base Las Torres

  C’est la randonnée emblématique du parc : environ 18 à 20 kilomètres aller-retour et 800 mètres de dénivelé, de huit à dix heures de marche, depuis le secteur Central jusqu’à la lagune glaciaire au pied des trois tours de granit, la Torre Sur, la Torre Central et la Torre Norte. Le sentier remonte la vallée de l’Ascencio, passe le refuge Chileno, traverse une forêt de lengas, puis se termine par une heure de moraine raide, décrite par la CONAF comme éprouvante pour les jambes. Partez tôt pour profiter du calme et d’une lumière rasante, et renoncez au dernier tronçon par grand vent ou par neige. Le sentier traverse des terrains privés : renseignez-vous sur les conditions d’accès et les horaires limites de départ avant de vous lancer. En hiver, un guide est obligatoire.

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  Le Salto Grande et le mirador Cuernos

  Le déversoir du lac Nordenskjöld vers le lac Pehoé forme une cascade puissante, d’un turquoise laiteux, à quelques minutes du stationnement de la route principale. De là, un sentier facile d’environ une heure longe la rive jusqu’au mirador Cuernos, face aux Cornes du Paine, ces sommets de granit clair coiffés de roches sombres. Le vent y souffle parfois si fort qu’il faut s’accroupir : tenez chapeaux et téléphones. C’est la meilleure balade pour ceux qui ne font pas de grande randonnée. Venez en matinée, quand le vent est plus calme.

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  Le glacier Grey

  Au bout ouest du circuit W, ce glacier descendu du champ de glace sud de Patagonie termine sa course dans un lac parsemé d’icebergs bleutés. On l’approche de trois façons : à pied depuis le refuge Paine Grande jusqu’au refuge Grey, environ quatre heures, en bateau depuis l’hôtel Lago Grey, qui navigue jusqu’au front de glace, ou en kayak avec une agence spécialisée. Les belvédères suspendus au-dessus des ponts du sentier offrent une vue plongeante sur les crevasses. Réservez le bateau et vérifiez la météo : le vent annule souvent les sorties.

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  Les icebergs de la plage du lac Grey

  Depuis le secteur de l’hôtel Lago Grey, un sentier traverse une passerelle suspendue puis une longue plage de galets jusqu’à une presqu’île. Selon le vent, d’énormes icebergs d’un bleu électrique s’échouent près du rivage, avec les Cuernos en toile de fond. Comptez une heure et demie aller-retour, sans difficulté. La promenade est particulièrement belle en fin d’après-midi, quand le soleil passe derrière les nuages. Ne montez jamais sur les blocs de glace, instables.

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  La vallée du Francés

  Au centre du W, cette vallée glaciaire s’enfonce entre le Paine Grande, dont les glaciers suspendus grondent d’avalanches, et les parois des Cuernos. Le sentier monte du campement Italiano, le long d’un torrent, jusqu’au mirador Francés, puis, en saison et selon les conditions, au mirador Británico, un amphithéâtre de granit spectaculaire. Comptez de quatre à six heures aller-retour depuis Italiano. La CONAF peut fermer le haut de la vallée par mauvais temps ou en hiver : renseignez-vous au refuge. En automne, les forêts de ñirres prennent des tons rouges et or.

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  La faune de la steppe

  Les guanacos se comptent par milliers dans la partie est du parc, autour de Laguna Amarga et du lac Sarmiento ; on croise aussi nandous, renards gris, condors et, plus rarement, le huemul, cerf menacé. Le parc est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer le puma : des guides spécialisés proposent des sorties de pistage au lever du jour, avec de bonnes chances de rencontre. Gardez vos distances, ne nourrissez jamais les animaux et restez dans le véhicule quand le guide le demande.

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  Laguna Amarga et la vue d’ensemble

  À l’entrée principale du parc, la lagune salée de Laguna Amarga offre la première grande vue sur le massif : le mont Almirante Nieto enneigé, puis les trois tours qui percent les nuages. C’est ici que s’arrêtent les autocars de Puerto Natales, que l’on présente son billet d’entrée et que partent les navettes vers le secteur Central. Arrêtez-vous au belvédère au lever du soleil, quand le granit s’embrase et que les guanacos traversent la route.

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  Le lac Nordenskjöld et le sentier des Cuernos

  Entre le secteur Central et le refuge Los Cuernos, le W longe les eaux turquoise du lac Nordenskjöld sur une dizaine de kilomètres, avec les Cornes du Paine au-dessus de la tête. Le sentier, en montées et descentes, est l’un des plus beaux tronçons du circuit, surtout en fin de journée. Plages de galets et petits ruisseaux permettent des pauses. Prévoyez de bonnes chaussures et une couche imperméable, car le vent soulève des embruns sur la rive.

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  La grotte du Milodón

  Sur la route entre Puerto Natales et le parc, cette immense caverne de 200 mètres de profondeur a livré au XIXe siècle les restes du mylodon, un paresseux géant disparu, dont une réplique grandeur nature accueille les visiteurs. Des sentiers mènent aussi à la Silla del Diablo et à d’autres abris sous roche. Comptez une heure, au passage, idéalement en fin de journée au retour du parc.

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  Le circuit W

  Le trek le plus célèbre de Patagonie relie en quatre ou cinq jours les trois grandes vallées du parc, dessinant un W : Base Las Torres, vallée du Francés et glacier Grey, soit environ 80 kilomètres. On dort dans les refuges ou campings autorisés, gérés par Las Torres Patagonia à l’est et par Vertice au centre et à l’ouest, avec repas et literie en option. Toutes les nuits doivent être réservées à l’avance, souvent plusieurs mois avant pour décembre à février. Le circuit O, plus long et plus sauvage, fait le tour complet du massif par le col John Gardner.

Notre itinéraire à Torres del Paine

1. Jour 1 — L’arrivée par l’est

   Partez de Puerto Natales à l’aube, avec un arrêt à la grotte du Milodón si le temps le permet. Présentez votre billet à Laguna Amarga, puis roulez vers le Salto Grande et marchez jusqu’au mirador Cuernos en fin de matinée. Pique-niquez au bord du lac Pehoé face aux Cuernos. L’après-midi, longez la route vers le lac Grey et marchez jusqu’à la plage des icebergs. Installez-vous dans votre lodge ou votre refuge et soupez tôt : la grande journée commence le lendemain.

2. Jour 2 — Les tours au pied du granit

   Départ vers 7 h du secteur Central pour la montée vers Base Las Torres, avec une pause au refuge Chileno. Attaquez la moraine en fin de matinée et prenez votre lunch face aux tours, à l’abri du vent. Redescendez tranquillement en début d’après-midi. De retour vers 17 h, récupérez devant une bière de la brasserie Baguales dans le bar de votre hôtel, et couchez-vous tôt.

3. Jour 3 — Le glacier Grey et le retour

   Le matin, embarquez sur le bateau de l’hôtel Lago Grey pour approcher le front du glacier, ou marchez depuis le refuge Paine Grande si vous faites le W. En début d’après-midi, reprenez la route vers Puerto Natales en guettant guanacos et condors. Le soir, soupez à Puerto Natales chez Afrigonia, dont la cuisine métissée change agréablement de l’agneau patagonien.

Activités et loisirs

• Le kayak parmi les icebergs

  Sur le lac et la rivière Grey, des agences organisent des sorties en kayak de mer jusqu’au front du glacier, avec combinaison sèche et guide. L’une des expériences les plus fortes du parc, mais très dépendante du vent.

• Le pistage du puma

  Au lever du jour, des guides spécialisés suivent les pumas dans la steppe de l’est du parc, souvent sur des terrains privés voisins. Les chances d’observation sont bonnes de mai à octobre, quand la végétation est rase ; réservez longtemps d’avance.

• La navigation sur le lac Pehoé

  Un catamaran traverse le lac Pehoé entre Pudeto et le refuge Paine Grande, avec les Cuernos en toile de fond. C’est la porte d’entrée ouest du W, mais aussi une belle traversée en soi. Vérifiez les horaires, adaptés à la saison.

• L’équitation avec les baqueanos

  Des estancias en bordure du parc proposent des balades à cheval avec les gauchos chiliens, les baqueanos, dans la steppe et vers les lagunes. Une façon différente de voir le massif, adaptée aux débutants.

• La navigation vers les glaciers Balmaceda et Serrano

  Depuis Puerto Natales, des bateaux remontent le fjord Última Esperanza jusqu’au parc national Bernardo O’Higgins, où l’on marche jusqu’au glacier Serrano. Certains circuits rejoignent ensuite le parc Torres del Paine par la rivière Serrano.

• La lagune Azul et le secteur nord-est

  Moins fréquenté, ce secteur offre une vue sur les tours depuis le nord, des sentiers tranquilles et des cascades comme celle du Paine. Une bonne journée pour échapper à la foule du W.

• La photographie au lever du soleil

  Les tours et les Cuernos s’embrasent souvent quelques minutes au lever du jour. Repérez la veille un belvédère au bord du lac Pehoé ou de la Laguna Amarga, et prévoyez un vêtement chaud pour l’attente.

• La brasserie Baguales à Puerto Natales

  La première brasserie artisanale de la ville sert ses blondes et ses stouts avec des hamburgers et des plats copieux. Le rendez-vous des randonneurs au retour du parc.

Où manger à Torres del Paine

Les saveurs à goûter

• L’agneau magellanique — Élevé dans la steppe, il est rôti à la croix pendant des heures. Les estancias et les parrillas de Puerto Natales en font leur fierté.
• Le centolla — Le crabe royal austral, pêché dans les canaux de Magallanes, se sert en chupe gratiné ou simplement bouilli.
• Le calafate sour — Variante locale du pisco sour, parfumée à la baie bleue du calafate. Tous les bars de lodge le proposent au retour de randonnée.
• La bière de Patagonie — Baguales à Puerto Natales, Austral à Punta Arenas : les bières du bout du monde accompagnent les soirées des randonneurs.
• Le guanaco — Dans quelques restaurants, on goûte cette viande maigre issue d’élevages autorisés, préparée en carpaccio ou en ragoût.

Nos tables

• Afrigonia

  Puerto Natales, rue Eberhard · Cuisine métissée

  Un couple zambien et chilien marie épices africaines et produits patagoniens : agneau au curry, ceviche, légumes rôtis. Une table originale et chaleureuse, à réserver le soir.

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• Baguales

  Puerto Natales, rue Bories · Brasserie artisanale

  La brasserie pionnière de la ville sert ses bières maison avec des hamburgers, des sandwichs et des plats copieux, dans une salle animée après les randonnées.

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• Mesita Grande

  Puerto Natales, rue Arturo Prat · Pizzeria

  Autour de grandes tables communes en bois, pizzas au four, pâtes et salades se partagent entre randonneurs. Arrivez tôt, la salle se remplit vite.

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• El Asador Patagónico

  Puerto Natales, rue Arturo Prat · Parrilla

  L’agneau patagonien rôti à la croix devant le feu est la raison d’être de cette maison, face à la place. Accompagnez-le d’un carménère.

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• Última Esperanza

  Puerto Natales, rue Eberhard · Poissons et fruits de mer

  Une adresse familiale appréciée pour ses poissons, ses fruits de mer et ses prix raisonnables, ouverte aussi le dimanche après-midi.

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• La Picá de Carlitos

  Puerto Natales, rue Esmeralda · Cuisine populaire

  Les classiques chiliens à prix doux, cazuela, pastel de choclo et menu du jour, dans une salle simple fréquentée par les habitants.

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• Patagonia Dulce

  Puerto Natales, rue Barros Arana · Chocolaterie et café

  Café soigné, pâtisseries, chocolat chaud et chocolats maison : une halte réconfortante avant de prendre l’autocar pour le parc.

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• Restaurant de l’hôtel Lago Grey

  Parc national, lac Grey · Cuisine patagonienne

  Dans le parc même, le restaurant de l’hôtel Lago Grey sert des plats chauds face aux icebergs du lac. Pratique pour déjeuner avant ou après le bateau vers le glacier.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Explora Torres del Paine

  Salto Chico, lac Pehoé · Tout-inclus haut de gamme

  Face à la cascade du Salto Chico et aux Cuernos, ce lodge pionnier propose chaque jour des explorations guidées à pied ou à cheval ; repas, bar et transferts sont compris.

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• Tierra Patagonia

  Rive du lac Sarmiento · Tout-inclus haut de gamme

  Un long bâtiment de bois courbé qui épouse la colline, face au massif du Paine et au lac Sarmiento, avec spa, piscine intérieure et excursions quotidiennes.

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• Awasi Patagonia

  Réserve privée, bordure du parc · Tout-inclus haut de gamme

  Quatorze villas isolées dans la steppe, chacune avec un guide et un véhicule privés, et des sorties sur mesure, dont le pistage du puma.

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• Hotel Las Torres Patagonia

  Secteur Central, au départ de Base Las Torres · Hôtel de charme

  Une ancienne estancia au pied du sentier des tours, avec formule complète et excursions guidées. L’adresse la plus pratique pour partir tôt vers Base Las Torres.

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• The Singular Patagonia

  Puerto Bories, près de Puerto Natales · Luxe

  Une ancienne usine frigorifique classée monument national, transformée en hôtel au bord du fjord, avec musée industriel, spa et excursions vers le parc.

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• Hotel Remota

  Route de Puerto Bories, Puerto Natales · Boutique-hôtel

  Une architecture contemporaine inspirée des bergeries, posée au bord du fjord, avec des excursions guidées vers le parc et la région en formule complète.

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• NOI Indigo Patagonia

  Puerto Natales, front de mer · Boutique-hôtel

  Un hôtel design face au fjord Última Esperanza, avec spa sur le toit et vue sur les montagnes, à quelques pas des restaurants de la ville.

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• Hotel Costaustralis

  Puerto Natales, front de mer · Adresse confortable et bien située

  Un hôtel classique sur le front de mer, avec de nombreuses chambres tournées vers le fjord. Une base fiable pour les excursions d’une journée.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.