Péninsule antarctique

Les incontournables à Péninsule antarctique

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  Neko Harbour et la baie Andvord

  Au fond de la baie Andvord, Neko Harbour est l’un des rares débarquements sur la terre ferme du continent, et non sur une île. Une colonie de manchots papous niche sur les rochers qui dominent la plage, face à un glacier crevassé dont le front vêle régulièrement dans la baie. Montez avec les guides jusqu’au point de vue balisé, à une vingtaine de minutes de marche dans la neige, pour embrasser la baie et ses icebergs. Les vagues provoquées par un vêlage peuvent balayer la grève : restez en hauteur, là où l’équipe l’indique. Une croisière en zodiac le long du front glaciaire complète souvent la visite.

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  Port Lockroy

  Sur l’îlot Goudier, l’ancienne base britannique A, bâtie pendant la Seconde Guerre mondiale, a été restaurée par l’UK Antarctic Heritage Trust et transformée en musée. Dans Bransfield House, on découvre la cuisine, le dortoir et la salle radio restés dans leur état des années 1950. Le bureau de poste le plus austral fréquenté par les voyageurs envoie des cartes vers le Canada, qui mettent souvent plusieurs semaines à arriver. Des manchots papous nichent tout autour des bâtiments, parfois sous les marches. Les visites dépendent de l’équipe présente et des règles de l’organisme : l’accès n’est jamais garanti.

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  Paradise Harbour

  Les baleiniers ont donné son nom à cette baie cernée de montagnes et de glaciers, souvent d’un calme parfait. On y débarque près de la station argentine Almirante Brown, occupée en été, d’où une montée raide dans la neige mène à un point de vue sur toute la baie ; beaucoup redescendent en glissant sur les fesses. En zodiac, on longe les falaises où nichent les cormorans antarctiques et les fronts glaciaires qui craquent. Par temps calme, les reflets des sommets dans l’eau comptent parmi les images les plus fortes du voyage. Prévoyez des vêtements imperméables pour la descente en luge improvisée.

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  L’île Cuverville

  Dans le chenal Errera, cette petite île en forme de dôme abrite l’une des plus grandes colonies de manchots papous de la péninsule, avec plusieurs milliers de couples. Les manchots empruntent de véritables sentiers creusés dans la neige entre la mer et leurs nids de cailloux, et il faut souvent s’arrêter pour les laisser passer. Autour de l’île, des icebergs échoués prennent des formes étonnantes et des teintes bleu profond. Les phoques léopards patrouillent parfois au bord de l’eau en fin de saison. Comptez une heure à terre et une croisière en zodiac parmi les glaces.

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  L’île Petermann et le détroit de Penola

  Au sud du canal Lemaire, l’île Petermann est l’un des points les plus méridionaux atteints par les croisières classiques. Manchots papous et Adélie y nichent côte à côte, et le cormoran antarctique y a lui aussi ses colonies. En 1909, le commandant Charcot y hiverna avec son navire, le Pourquoi-Pas ?, dans la petite anse qui porte encore le nom qu’il lui donna. Face à l’île, le détroit de Penola et ses sommets enneigés offrent des vues saisissantes par temps clair. Tout dépend de l’ouverture du canal Lemaire, parfois bloqué par la glace.

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  L’île Half Moon

  Dans les Shetland du Sud, ce croissant de roche est souvent la première ou la dernière escale de la croisière. Une colonie de manchots à jugulaire y occupe un éperon rocheux, face aux glaciers et aux sommets de l’île Livingston. Sur la plage se reposent des otaries à fourrure et des phoques de Weddell, qu’il faut contourner à bonne distance. Une petite station argentine, la base Cámara, n’est occupée que l’été. Le site se prête à une promenade tranquille d’une heure, à la fin d’une journée de navigation.

• Le canal Lemaire et la baie de Pleneau

  Entre l’île Booth et le continent, le canal Lemaire est le passage le plus spectaculaire de la péninsule, et les navires le franchissent au ralenti. Au sud, près de l’île Pleneau, les icebergs échoués sur les hauts-fonds forment un véritable labyrinthe que l’on explore en zodiac, entre arches, grottes et tours de glace bleue. Les phoques crabiers et léopards s’y reposent sur les floes. C’est souvent le moment le plus photographié du voyage. La glace décide : en novembre, le canal est parfois infranchissable.

Notre itinéraire à Péninsule antarctique

1. Jour 1 — Les Shetland du Sud

   Au sortir du passage de Drake, le navire approche des Shetland du Sud au petit matin. Premier débarquement sur l’île Half Moon, pour les manchots à jugulaire, les otaries à fourrure et une vue sur les glaciers de l’île Livingston. Pendant le dîner, le navire gagne l’île de la Déception et franchit l’étroite passe des Soufflets de Neptune pour entrer dans la caldeira. L’après-midi, marchez parmi les vestiges de la station baleinière de la baie des Baleiniers, puis tentez la baignade polaire si le programme le prévoit. Le soir, le navire met le cap au sud vers le détroit de Gerlache.

2. Jour 2 — Des baies de glace aux colonies

   La journée commence dans le détroit de Gerlache, avec l’espoir d’apercevoir des baleines à bosse depuis le pont. Premier débarquement à Neko Harbour, sur le continent, avec la montée au point de vue au-dessus de la baie Andvord. Après le dîner, cap sur Paradise Harbour : montée vers le belvédère de la station Almirante Brown, puis croisière en zodiac le long des falaises et des fronts glaciaires. En fin de journée, si le temps le permet, sortie en kayak dans une baie abritée. Au souper, l’équipe annonce le programme du lendemain, qui dépend toujours de la glace et du vent.

Activités et loisirs

• Croisière en zodiac parmi les glaces

  Quand un débarquement est impossible ou en complément, les zodiacs sillonnent les baies entre icebergs, fronts glaciaires et floes chargés de phoques. Les pilotes coupent souvent le moteur pour écouter le crépitement de la glace qui fond. Habillez-vous comme pour une journée de ski : l’immobilité refroidit vite.

• Kayak dans le chenal Errera

  Les eaux abritées autour de Cuverville et de l’île Danco comptent parmi les plus belles pour le kayak. Les sorties durent une à deux heures, en kayak double, avec une combinaison étanche fournie. L’option se réserve souvent avant le départ, car les places sont limitées.

• Observation des baleines dans le détroit de Gerlache

  Ce long couloir entre la péninsule et l’archipel Palmer est fréquenté par les baleines à bosse et les petits rorquals, surtout en février et en mars. Les orques y chassent parfois en groupe. Restez sur le pont pendant les transits : les meilleures observations arrivent souvent sans prévenir.

• Écrire depuis Port Lockroy

  Le bureau de poste de l’ancienne base britannique vend timbres et cartes, et oblitère le courrier du tampon de Port Lockroy. Prévoyez vos adresses et un peu d’argent américain ou une carte de crédit, selon les modes de paiement acceptés sur place.

• Montée au belvédère de Paradise Harbour

  Derrière la station Almirante Brown, une pente enneigée mène à un point de vue sur la baie. La descente se fait souvent en glissade, sur un pantalon imperméable : un moment de franche rigolade à bord comme à terre.

• Camping sur la neige

  Certaines compagnies installent leurs campeurs pour une nuit sur une plage enneigée, par exemple près de l’île Danco ou à Leith Cove. On dort dans un sac de couchage polaire, sous un ciel qui ne s’assombrit presque pas en décembre. L’activité dépend de la météo jusqu’à la dernière minute.

• Randonnée en raquettes

  En début de saison, quand la neige couvre encore les pentes, des guides proposent de courtes randonnées en raquettes vers des points de vue sur les glaciers. Les sorties se font en petits groupes, à un rythme accessible à la plupart des voyageurs en bonne forme.

• Station ukrainienne Vernadsky

  Au sud de l’île Petermann, l’ancienne base britannique de Faraday, devenue ukrainienne, accueille parfois les visiteurs. On y visite les laboratoires et le petit bar de la station, célèbre pour sa liqueur maison. La visite se fait sur invitation, selon les activités de l’équipe.

Où manger à Péninsule antarctique

Les saveurs à goûter

• Les repas à bord — Sur les navires d’expédition, la cuisine est internationale et copieuse, avec des buffets au dîner et un service à table le soir ; les régimes particuliers se signalent à la réservation.
• Le barbecue sur le pont — Par temps calme, plusieurs compagnies organisent un barbecue sur le pont arrière, au milieu des icebergs : un souvenir qui tient autant au décor qu’au menu.
• La centolla d’Ushuaia — Avant ou après la croisière, le crabe royal de la Terre de Feu se déguste dans les restaurants du port d’Ushuaia.
• La liqueur de Vernadsky — La petite station ukrainienne sert à ses visiteurs une liqueur maison, en échange d’un geste souvenir laissé au bar ; la tradition dépend de l’accueil de l’équipe.
• Le thé de l’après-midi — Pâtisseries et thé chaud attendent les passagers au retour des sorties de l’après-midi, sur la plupart des navires.

Notre sélection d’hôtels

• National Geographic Resolution

  Lindblad Expeditions · Navire d’expédition à coque renforcée

  Jumeau du National Geographic Endurance, ce navire à proue inversée embarque kayaks, zodiacs et une équipe de naturalistes et de photographes.

  Site officiel

• Sylvia Earle

  Aurora Expeditions · Petit navire d’expédition

  Un navire récent à proue inversée, conçu pour les régions polaires, avec une marina d’embarquement et un programme de kayak, de raquette et de camping.

  Site officiel

• Ocean Explorer

  Quark Expeditions · Navire d’expédition

  Un navire de moins de deux cents passagers, avec des balcons dans plusieurs catégories de cabines, sur les itinéraires classiques de la péninsule.

  Site officiel

• Silver Endeavour

  Silversea · Navire d’expédition de luxe

  Une formule tout compris haut de gamme, avec service de majordome, suites spacieuses et restaurants raffinés, pour qui veut allier confort et expédition.

  Site officiel

• Plancius et Ortelius

  Oceanwide Expeditions · Navires d’expédition

  Deux navires simples et chaleureux, d’une centaine de passagers, prisés des voyageurs qui privilégient l’activité, la faune et le camping au luxe.

  Site officiel

• MS Roald Amundsen

  HX (Hurtigruten Expeditions) · Navire d’expédition hybride

  Premier navire d’expédition à propulsion hybride, avec un centre scientifique à bord et des conférences quotidiennes sur la faune et la glace.

  Site officiel

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