Géorgie du Sud

Les incontournables à Géorgie du Sud

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  Grytviken et la tombe de Shackleton

  Fondée en 1904 par le Norvégien Carl Anton Larsen, la station baleinière de Grytviken a fermé en 1966 ; ses cuves, ses chaudières et ses épaves de baleiniers rouillent aujourd’hui au bord de la baie de King Edward Cove. Le petit cimetière des baleiniers abrite la tombe d’Ernest Shackleton, mort à bord du Quest dans cette même baie en janvier 1922, et, à ses côtés, les cendres de Frank Wild, son fidèle second. La tradition veut que les visiteurs y lèvent un petit verre en son honneur, souvent offert par l’équipage. Visitez ensuite le musée de la Géorgie du Sud, installé dans l’ancienne maison du directeur, et l’église norvégienne de 1913, toujours debout au pied des montagnes. Comptez une demi-journée, avec la boutique et le bureau de poste de King Edward Point.

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  Salisbury Plain

  Cette vaste plaine glaciaire de la baie des Îles abrite l’une des plus grandes colonies de manchots royaux de l’île, avec des dizaines de milliers de couples. À toute saison, les adultes à la gorge orangée côtoient les poussins au duvet brun, qu’on surnommait autrefois « oakum boys » pour leur ressemblance avec des ballots d’étoupe. Le vacarme et l’odeur sont saisissants dès le débarquement, sur une plage où les otaries à fourrure défendent leur territoire. Le ressac y rend souvent le débarquement délicat : prévoyez une journée de souplesse dans le programme. Montez sur la petite butte balisée pour embrasser la colonie qui s’étend jusqu’au glacier.

• Les baies de St Andrews et de Gold Harbour

  Sur la côte est, la baie de St Andrews héberge la plus grande colonie de manchots royaux de l’île, avec plus de cent mille couples entre un glacier et la plaine alluviale. Plus au sud, Gold Harbour doit son nom à la lumière dorée qui baigne ses falaises au lever du soleil ; manchots royaux, papous et éléphants de mer s’y partagent une plage dominée par le glacier Bertrab. Les débarquements très matinaux y sont courants, pour profiter de cette lumière rasante. Les rivières de fonte peuvent obliger à traverser à gué avec les bottes : restez sur le trajet indiqué. Ce sont souvent les deux plus belles journées du voyage.

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  La baie Fortuna

  Au fond de cette baie étroite, une plage de galets accueille une colonie de manchots royaux et des centaines d’otaries à fourrure. C’est ici que Shackleton, Worsley et Crean redescendirent en mai 1916, après avoir traversé à pied les montagnes et les glaciers de l’île, pour atteindre la station de Stromness et chercher du secours pour les hommes restés sur l’île de l’Éléphant. Le navire mouille souvent au milieu des icebergs échoués, avec les sommets enneigés en toile de fond. Les phoques et les manchots viennent parfois inspecter les visiteurs de près : restez immobile et laissez-les repartir.

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  Sur les traces de Shackleton jusqu’à Stromness

  Plusieurs compagnies proposent de refaire, à pied et avec des guides, les derniers kilomètres de la traversée de Shackleton, de la baie Fortuna à la vallée de Stromness. La marche d’environ trois heures franchit un col, passe près d’un petit lac et redescend devant la cascade que les trois hommes durent descendre à la corde. En bas, la station baleinière de Stromness, où ils frappèrent à la porte du directeur, ne se visite que de loin, à cause des bâtiments instables. C’est un moment chargé d’émotion pour les amateurs d’histoire polaire. L’activité dépend de la météo et se réserve à bord.

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  Les éléphants de mer

  Le plus grand phoque du monde se hisse sur presque toutes les plages de l’île, en masses grises qui ronflent, se grattent et s’aspergent de sable. Au printemps austral, en octobre et en novembre, les mâles de plusieurs tonnes se disputent leur harem, tandis que les jeunes, les « weaners », s’approchent parfois des visiteurs par curiosité. En été, les adultes muent en groupes serrés dans les touffes de tussack. Ne vous placez jamais entre un éléphant de mer et l’eau. Salisbury Plain, Gold Harbour et Grytviken en accueillent de bonnes densités.

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  Les otaries à fourrure et l’île Prion

  Presque éteinte au XIXe siècle par la chasse, l’otarie à fourrure antarctique compte aujourd’hui plusieurs millions d’individus sur l’île, et ses jeunes, joueurs, occupent les plages en été. Les mâles, territoriaux, peuvent charger : les guides portent parfois un bâton pour les tenir à distance. Au large de la baie des Îles, l’île Prion abrite des albatros hurleurs qui nichent dans les herbes hautes, visibles depuis une passerelle de bois. L’accès à l’île est parfois fermé pendant la saison de reproduction ou pour des raisons sanitaires : renseignez-vous sur l’itinéraire précis.

Notre itinéraire à Géorgie du Sud

1. Jour 1 — La baie des Îles

   Après deux ou trois jours de mer depuis les Malouines, les montagnes de la Géorgie du Sud se dressent au matin, avec leurs glaciers qui plongent dans l’océan. Premier débarquement à Salisbury Plain, au milieu des manchots royaux et des otaries à fourrure, si la houle le permet. Au dîner, le navire se déplace vers l’île Prion ou vers la baie Right Whale, selon les autorisations. L’après-midi, croisière en zodiac le long d’une plage où se reposent éléphants de mer et manchots. Le soir, les naturalistes racontent au salon la traversée de l’île par Shackleton en 1916.

2. Jour 2 — De la baie Fortuna à Grytviken

   Débarquement matinal à la baie Fortuna, puis départ à pied pour la randonnée jusqu’à Stromness, sur les traces de Shackleton, pendant que le navire contourne la péninsule pour venir vous y reprendre. L’après-midi, cap sur Grytviken : visite de la station baleinière, du musée et de l’église norvégienne, puis recueillement sur la tombe de Shackleton, où l’on trinque à sa mémoire. Passez au bureau de poste de King Edward Point pour envoyer une carte. Le soir, souvent, des membres de l’équipe gouvernementale ou du musée viennent parler de la restauration de l’île, débarrassée des rats en 2018.

Activités et loisirs

• Randonnée de Shackleton

  La marche de la baie Fortuna à Stromness, d’environ six kilomètres, exige une bonne condition physique et des bottes adaptées. Elle se fait en groupe encadré, avec des guides armés de radios, et peut être annulée en cas de vent fort ou de neige.

• Croisière en zodiac le long des plages

  Quand le ressac interdit de débarquer, les zodiacs longent les plages à quelques dizaines de mètres, au milieu des manchots qui plongent et des otaries qui jouent dans les algues. On voit souvent davantage de comportements depuis l’eau que depuis la plage.

• Kayak dans les baies abritées

  Certaines compagnies proposent des sorties en kayak dans les baies protégées comme Ocean Harbour ou la baie Fortuna, entre les manchots qui nagent et les phoques curieux. L’activité dépend du vent, souvent violent sur l’île.

• Musée de la Géorgie du Sud

  Installé dans la maison du directeur de Grytviken, ce petit musée raconte l’histoire de la chasse à la baleine, des expéditions polaires et de la faune de l’île. Il conserve notamment une réplique du James Caird, le canot de Shackleton. La boutique finance les programmes du South Georgia Heritage Trust.

• Observation des albatros

  L’île est l’un des sanctuaires mondiaux des albatros : albatros hurleurs, à sourcils noirs et fuligineux planent le long des falaises et suivent les navires. Les meilleures observations se font depuis le pont, pendant les transits le long de la côte.

• Photographie des colonies au lever du jour

  Les débarquements très matinaux, comme à Gold Harbour, offrent une lumière rasante idéale. Un zoom moyen suffit souvent, tant les animaux sont proches ; gardez un grand-angle pour les paysages de glaciers.

• Macaronis de la baie Cooper

  Sur la pointe sud-est, la baie Cooper abrite une colonie de gorfous macaronis, reconnaissables à leurs aigrettes jaune orangé. On les observe depuis les zodiacs, à flanc de falaise.

• Le toast à Shackleton

  Au cimetière de Grytviken, l’équipe d’expédition sert souvent un fond de whisky ou de rhum pour porter un toast au « Boss », en versant la dernière goutte sur sa tombe. Un moment simple et solennel à la fois.

Où manger à Géorgie du Sud

Les saveurs à goûter

• Le whisky du toast à Shackleton — Le petit verre levé sur la tombe de l’explorateur est souvent un whisky, parfois irlandais en clin d’œil à ses origines, parfois un rhum de marin.
• Les spécialités des Malouines — Lors de l’escale à Stanley, goûtez l’agneau des îles et le thé servi avec des scones dans l’un des pubs de la petite capitale.
• Le poisson des mers australes — La légine et le poisson des glaces, pêchés sous licence autour de l’île, figurent parfois au menu des navires qui s’approvisionnent dans la région.
• Le chocolat chaud de retour à bord — Après une matinée venteuse sur la plage, la boisson chaude servie à la coupée devient vite le moment le plus attendu de la journée.
• Les pâtisseries de l’après-midi — Sur la plupart des navires, le thé de l’après-midi et ses pâtisseries accompagnent les récapitulatifs de la journée et les récits des naturalistes.

Notre sélection d’hôtels

• Le Commandant Charcot

  Ponant · Brise-glace d’expédition de luxe

  Le brise-glace de Ponant inscrit parfois la Géorgie du Sud dans de longues expéditions australes, avec le confort d’un navire de luxe à la française.

  Site officiel

• MS Fridtjof Nansen

  HX (Hurtigruten Expeditions) · Navire d’expédition hybride

  Il propose des itinéraires de trois semaines qui combinent Malouines, Géorgie du Sud et péninsule Antarctique, avec une équipe de naturalistes à bord.

  Site officiel

• National Geographic Endurance

  Lindblad Expeditions · Navire d’expédition à coque renforcée

  Sur ses longues expéditions australes, il consacre plusieurs jours à la Géorgie du Sud, avec photographes et naturalistes.

  Site officiel

• Greg Mortimer

  Aurora Expeditions · Petit navire d’expédition

  Aurora Expeditions propose sur ce navire des itinéraires « Shackleton » qui incluent souvent la randonnée de Fortuna à Stromness.

  Site officiel

• Ultramarine

  Quark Expeditions · Navire d’expédition avec hélicoptères

  Sur certains départs, les hélicoptères permettent des survols des glaciers et des débarquements autrement impossibles.

  Site officiel

• Hondius

  Oceanwide Expeditions · Navire d’expédition polaire

  Oceanwide Expeditions programme sur ses navires des itinéraires Malouines, Géorgie du Sud et Antarctique d’environ trois semaines, dans une ambiance tournée vers l’activité.

  Site officiel

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