Nassau

Les incontournables à Nassau

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  Le Queen’s Staircase et le fort Fincastle

  Taillé dans le calcaire à la fin du XVIIIe siècle par des personnes réduites en esclavage, cet escalier de 66 marches s’enfonce dans une gorge ombragée de palmiers et de fougères, au sud de Bay Street. Il porte le nom de la reine Victoria, en hommage à l’abolition de l’esclavage. En haut, le fort Fincastle, construit en 1793 par le gouverneur Dunmore, dessine la silhouette d’un bateau à aubes et domine toute la ville et le port. Venez tôt le matin, avant les groupes des paquebots, quand la lumière filtre dans la gorge. Comptez une heure, en ajoutant la tour d’eau voisine pour la vue.

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  Parliament Square et Bay Street

  Au cœur du vieux Nassau, trois bâtiments roses de style georgien, le Parlement, le Sénat et l’ancien bureau colonial, entourent une statue de la reine Victoria assise sur son trône. Descendez ensuite Bay Street, l’artère commerçante, entre boutiques hors taxes, maisons coloniales à volets et bars pour marins. Les rues perpendiculaires cachent de petites églises, des cours intérieures et le musée Pompey, consacré à l’esclavage et à l’émancipation. La promenade se fait à pied, de préférence le matin ou en fin d’après-midi. Évitez les rues désertes du centre après la tombée de la nuit.

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  Le Straw Market

  Sur Bay Street, face au port de croisière, ce grand marché couvert aux façades colorées perpétue une tradition bahamienne : le tressage de la paille de palmier. On y trouve chapeaux, paniers et sacs faits main, à côté de souvenirs plus ordinaires, bijoux de coquillage et t-shirts. Prenez le temps de chercher les pièces tressées sur place, reconnaissables à leur finesse. La négociation fait partie du jeu, avec le sourire. Les jours d’escale, le marché est bondé : préférez les premières heures.

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  La colline du gouverneur et Graycliff

  Au-dessus de la ville, la résidence du gouverneur général, rose et blanche, se dresse en haut d’un grand escalier gardé par une statue de Christophe Colomb. À deux pas, Graycliff, demeure du XVIIIe siècle devenue hôtel, abrite l’une des caves à vin les plus réputées des Caraïbes, une chocolaterie et une fabrique de cigares roulés à la main. Les ateliers se visitent et proposent des dégustations sur réservation. Promenez-vous dans les rues voisines, bordées de maisons à balcons de bois. Un détour idéal avant un dîner au restaurant de Graycliff.

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  Atlantis, sur Paradise Island

  De l’autre côté du pont, les tours roses d’Atlantis, reliées par une arche monumentale, dominent Paradise Island. Le complexe abrite un parc aquatique avec toboggans et rivière à courants, l’aquarium de The Dig, bâti comme une cité engloutie, une marina et un casino. Les non-résidents peuvent y accéder avec des forfaits journaliers dont l’offre et les conditions changent : vérifiez-les avant de vous déplacer. Réservez une journée entière si vous venez avec des enfants. Le soir, la promenade de la marina s’anime autour des restaurants.

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  Le parc aquatique d’Aquaventure

  Au cœur d’Atlantis, les toboggans de l’Aquaventure plongent parfois à travers des bassins peuplés de requins, dans des tubes transparents. La rivière paresseuse relie les différentes zones sur plusieurs kilomètres, avec vagues et rapides. Les enfants adorent les aires de jeux d’eau, les adultes les piscines plus calmes, bordées de palmiers. Arrivez à l’ouverture et gardez vos bracelets à portée de main. Les billets pour non-résidents sont limités certains jours.

• Cabbage Beach

  Sur la côte nord de Paradise Island, cette longue plage de sable blanc s’étire d’Atlantis vers l’est sur près de trois kilomètres. Les vagues y sont un peu plus vives que sur la côte sud, et le sable plus vaste qu’à Cable Beach. Plus on marche vers l’est, loin des hôtels, plus la plage devient paisible. On y accède par des sentiers publics depuis la route de l’île. Évitez les jet-skis loués sur la plage et ne laissez rien sans surveillance.

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  Cable Beach et Baha Mar

  À l’ouest du centre, Cable Beach aligne une longue bande de sable face à une mer calme et turquoise, bordée de grands hôtels. Son extrémité est dominée par Baha Mar, qui regroupe trois hôtels, un casino, un golf et plus de 45 restaurants et bars, dont Marcus Fish + Chop House et Café Boulud. On peut y dîner ou prendre un verre sans y loger. Pour une baignade tranquille, visez le matin. La plage est à quinze minutes de l’aéroport.

• La Fish Fry d’Arawak Cay

  À l’ouest du centre, sur une presqu’île artificielle, une rangée de cabanes colorées sert conque, poisson frit et cocktails depuis des décennies. On y goûte la salade de conque préparée devant soi, le poisson grillé et les daiquiris de Twin Brothers. L’ambiance monte le vendredi et le samedi soir, quand les Bahamiens s’y retrouvent en musique. Venez en taxi, dînez tôt et gardez vos affaires près de vous. C’est la table la plus authentique de Nassau.

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  Le port en bateau et le phare de Paradise Island

  Depuis les quais de Prince George Wharf, des croisières longent le port entre Nassau et Paradise Island, sous les deux ponts, jusqu’au phare blanc qui marque l’entrée du chenal depuis le début du XIXe siècle. On passe devant les villas de célébrités, les marinas et les paquebots amarrés. La sortie dure environ une heure et demie ; celle du coucher du soleil est la plus belle. Réservez auprès d’un exploitant reconnu. C’est aussi une bonne façon de voir la ville sans la foule.

Notre itinéraire à Nassau

1. Jour 1 — Le vieux Nassau

   Montez tôt le Queen’s Staircase jusqu’au fort Fincastle pour la vue sur la ville et le port. Redescendez vers Parliament Square, puis flânez sur Bay Street jusqu’au Straw Market. Déjeunez au Café Matisse, dans une cour ombragée derrière le Parlement. L’après-midi, visitez la distillerie John Watling’s, dans le domaine de Buena Vista, puis la Galerie nationale d’art des Bahamas, installée dans une villa historique. Le soir, prenez un taxi pour la Fish Fry d’Arawak Cay et dînez de conque et de poisson grillé chez Twin Brothers.

2. Jour 2 — Paradise Island

   Traversez le pont vers Paradise Island et passez la matinée à Cabbage Beach, en marchant vers l’est pour trouver le calme. Déjeunez simplement à la marina d’Atlantis, puis visitez l’aquarium de The Dig et, si vous avez un forfait, l’Aquaventure. En fin d’après-midi, promenez-vous dans les jardins de Versailles et le cloître médiéval de l’Ocean Club. Le soir, dînez au Café Martinique, à la marina, ou chez Dune, face à la mer. Rentrez en taxi par le pont.

3. Jour 3 — Sous l’eau ou vers les îles

   Choisissez entre deux journées : une sortie de plongée ou d’apnée avec Stuart Cove’s, au sud-ouest de l’île, ou une excursion en bateau rapide vers les Exumas pour voir les cochons nageurs. Dans le premier cas, vous rentrerez à temps pour une baignade à Cable Beach en fin d’après-midi. Dans le second, prévoyez une longue journée en mer, départ tôt. Le soir, offrez-vous un dîner à Graycliff, précédé d’une visite de la cave. Terminez par un verre au bord de l’eau à Baha Mar.

Activités et loisirs

• Plongée et requins avec Stuart Cove’s

  Au sud-ouest de New Providence, Stuart Cove’s organise plongées sur récifs, épaves ayant servi au cinéma et plongées avec des requins de récif, ainsi que des sorties d’apnée pour les débutants. Les bateaux partent le matin et l’après-midi. Réservez à l’avance en haute saison. Les plongeurs doivent présenter leur carnet de plongée.

• Excursion aux Exumas depuis Nassau

  Des bateaux rapides relient Nassau aux cayes d’Exuma pour une journée : cochons nageurs, iguanes, bancs de sable et apnée. Comptez un départ tôt et un retour en fin d’après-midi, avec plusieurs heures de navigation. La mer peut être agitée : prévoyez un médicament contre le mal de mer. Vérifiez ce qui est compris dans le forfait.

• Blue Lagoon Island

  À une trentaine de minutes de bateau, cet îlot privé propose plage, hamacs et rencontres encadrées avec des dauphins et des otaries. Une journée facile pour les familles. Réservez la formule qui vous convient à l’avance. Les amoureux des animaux peuvent se contenter de la plage.

• Distillerie John Watling’s

  Dans le domaine de Buena Vista, maison du XVIIIe siècle au-dessus du centre, la distillerie de rhum John Watling’s ouvre ses portes pour des visites gratuites et des dégustations. On découvre les alambics, les fûts et l’histoire du domaine. Un bar sert cocktails et rhums vieillis. Parfait en fin d’après-midi.

• Visite gourmande à pied

  Tru Bahamian Food Tours propose des promenades guidées dans le centre, de comptoir en boutique, pour goûter conque, patties, rhum et pâtisseries locales en écoutant l’histoire de la ville. Les visites durent environ trois heures. Réservez à l’avance. Venez l’estomac vide.

• Ardastra Gardens et ses flamants

  Ce petit zoo tropical est célèbre pour ses flamants roses, oiseau national, qui défilent au pas plusieurs fois par jour sous la direction de leurs soigneurs. Les jardins abritent aussi perroquets et iguanes des Bahamas. Une sortie courte et agréable avec des enfants. Vérifiez les heures du défilé.

• Musées et galeries

  La Galerie nationale d’art des Bahamas, dans la villa Doyle, présente la création locale, du Junkanoo à l’art contemporain. Le musée du Junkanoo expose les costumes géants du carnaval, et le musée des Pirates fait revivre l’époque de Barbe-Noire. Trois visites complémentaires pour les jours de pluie.

• Junkanoo

  Le 26 décembre et le 1er janvier, avant l’aube, les groupes de Junkanoo défilent sur Bay Street dans des costumes de carton et de papier, au son des tambours en peau de chèvre, des cloches et des cuivres. Les tribunes se réservent à l’avance. C’est la plus grande fête de l’archipel. Prévoyez une nuit courte.

• Golf et casino à Baha Mar

  Le golf de Baha Mar, tracé par Jack Nicklaus, longe la mer et les lagunes de Cable Beach. Le casino, l’un des plus grands des Caraïbes, est ouvert aux adultes jour et nuit. Réservez vos départs de golf tôt le matin. Tenue soignée exigée dans certains restaurants.

Où manger à Nassau

Les saveurs à goûter

• Salade de conque — La chair crue du grand lambi, coupée en dés avec citron vert, oignon, tomate et piment : on la prépare devant vous à Potter’s Cay et à Arawak Cay.
• Conque frite — La « cracked conch », attendrie puis panée et frite, servie avec des frites ou du riz aux pois dans tous les restaurants locaux.
• Beignets de conque — Petites boules de pâte à la conque et aux poivrons, frites et servies avec une sauce relevée ; l’en-cas des bars de plage.
• Guava duff — Dessert roulé à la goyave, cuit à la vapeur et nappé d’une sauce au beurre et au rhum ; les restaurants bahamiens le servent le dimanche.
• Riz aux pois — Riz cuit avec des pois d’Angole, de la tomate et du thym, l’accompagnement de presque tous les plats de l’archipel.
• Sky Juice — Gin, eau de coco et lait concentré sucré, le cocktail des Fish Fry, à consommer avec modération.
• Rhum des Bahamas — Les rhums de John Watling’s, distillés à Nassau, se dégustent sur place, dans le domaine de Buena Vista.

Nos tables

• Graycliff Restaurant

  Centre, colline du gouverneur · Table gastronomique

  Dans une demeure coloniale du XVIIIe siècle, Graycliff sert une cuisine raffinée accompagnée d’une cave légendaire, à visiter avant le dîner. Le décor, entre salons anciens et jardin, en fait l’adresse des grandes occasions. Tenue soignée et réservation conseillées.

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• Café Matisse

  Centre, derrière Parliament Square · Trattoria

  Dans une cour fleurie d’une maison ancienne, ce restaurant italien sert pâtes fraîches, pizzas et poissons grillés, avec un soin constant depuis des années. Le déjeuner en terrasse est un moment de calme au cœur du centre. Réservez le soir.

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• Twin Brothers

  Arawak Cay · Restaurant de poisson

  Au bord de l’eau, à la Fish Fry, Twin Brothers sert conque fraîche, vivaneau grillé au feu de bois et poisson frit, avec ses fameux daiquiris. On mange sur la terrasse en regardant les bateaux. Idéal le soir, en groupe.

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• Potter’s Cay Dock

  Sous le pont de Paradise Island · Étals de conque

  Sous le pont, une rangée de cabanes prépare la salade de conque devant vous, avec citron vert, piment et tomate, à côté des bateaux de pêche et du marché aux fruits. C’est la conque la plus fraîche de la ville. Venez à l’heure du déjeuner.

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• Dune

  Ocean Club, Paradise Island · Table gastronomique

  Le restaurant de l’Ocean Club, signé Jean-Georges Vongerichten, marie produits bahamiens et saveurs asiatiques sur une terrasse suspendue au-dessus de la plage. Coucher de soleil splendide. Réservation indispensable.

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• Café Martinique

  Marina d’Atlantis, Paradise Island · Brasserie française

  Une salle élégante au bord de la marina, pour une cuisine française classique et quelques clins d’œil bahamiens. Le souvenir du restaurant qui apparaît dans un James Bond plane sur l’endroit. Tenue soignée le soir.

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• Marcus Fish + Chop House

  Baha Mar, Cable Beach · Grill et fruits de mer

  Le restaurant du chef Marcus Samuelsson met à l’honneur les poissons de l’archipel, les grillades et les saveurs de la diaspora africaine. Ambiance animée, belle carte de cocktails. Réservez en haute saison.

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• Carna

  Baha Mar, Cable Beach · Steakhouse

  Un steakhouse haut de gamme à l’esprit toscan, consacré aux viandes grillées et aux accompagnements de saison. Cadre contemporain et service attentif. Pour une soirée carnivore.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Cabbage Beach

  Paradise Island

  Longue plage de sable blanc sur la côte nord, plus vaste et plus sauvage vers l’est. Vagues un peu plus vives.

• Cable Beach

  Ouest de Nassau

  Longue plage calme bordée d’hôtels et de Baha Mar. Pratique près de l’aéroport.

• Junkanoo Beach

  Centre de Nassau

  Petite plage urbaine près du port, avec bars et musique. Animée les jours de croisière.

• Love Beach

  Côte nord-ouest de New Providence

  Plage tranquille aux eaux claires, avec un récif accessible à la nage. Appréciée des apnéistes.

• Jaws Beach

  Clifton, sud-ouest de l’île

  Crique au bord d’un parc patrimonial, calme et peu fréquentée. Aucun service : emportez de l’eau.

• Montagu Beach

  Est du centre

  Plage des Bahamiens, près du fort Montagu, avec des cabanes de conque à proximité. Ambiance locale le week-end.

Notre sélection d’hôtels

• Graycliff

  Centre historique · Hôtel de charme

  Une demeure du XVIIIe siècle transformée en hôtel intime, avec jardins, piscine, cave à vin célèbre, chocolaterie et fabrique de cigares.

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• The Ocean Club, A Four Seasons Resort

  Paradise Island · Luxe

  Ouvert en 1962, avec ses bâtiments bas, ses jardins de Versailles et son cloître médiéval, face à la côte nord de l’île. On y dîne chez Dune.

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• Rosewood Baha Mar

  Cable Beach · Luxe

  Le plus intime des hôtels de Baha Mar, avec villas, piscines privées et un accès direct à la plage de Cable Beach.

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• Atlantis Paradise Island

  Paradise Island · Grand complexe

  Plusieurs hôtels réunis autour du parc aquatique, de l’aquarium et de la marina. Idéal pour les familles qui veulent tout sur place.

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• Sandals Royal Bahamian

  Cable Beach · Tout-inclus haut de gamme, couples

  Réservé aux couples, avec son îlot privé au large et sa grande piscine de type lagon. Réservable en forfait depuis Montréal.

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• Riu Palace Paradise Island

  Paradise Island · Tout-inclus, adultes

  Un tout-inclus réservé aux adultes sur Cabbage Beach, à côté d’Atlantis, souvent proposé en forfait au départ de Montréal.

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• Warwick Paradise Island

  Paradise Island · Tout-inclus, adultes

  Face au port et à la ville, un tout-inclus pour adultes à prix plus doux ; il n’a pas de plage, mais Cabbage Beach n’est qu’à quelques minutes.

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• Comfort Suites Paradise Island

  Paradise Island · Hôtel abordable

  Des suites simples à deux pas de Cabbage Beach et d’Atlantis. Une base économique pour une famille.

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