Great Exuma

Les incontournables à Great Exuma

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  Les cochons nageurs de Big Major Cay

  Sur cette caye inhabitée proche de Staniel Cay, une colonie de cochons nage à la rencontre des bateaux dès qu’un moteur approche de la plage surnommée Pig Beach. Les excursions partent de George Town, de Staniel Cay ou même de Nassau, et combinent souvent la halte avec d’autres cayes. Nourrissez-les uniquement de ce que fournit le guide, dans l’eau ou aux abreuvoirs prévus, jamais sur le sable, et gardez vos distances avec les petits et les truies. Arrivez tôt, avant le gros des bateaux de la journée. Depuis George Town, prévoyez une longue sortie en mer, souvent d’une journée entière.

• La grotte de Thunderball

  Juste à l’ouest de Staniel Cay, cette petite île creuse cache une grotte marine éclairée par des puits de lumière, où furent tournées des scènes de deux films de James Bond, dont Opération Tonnerre en 1965. On y entre à la nage par une ouverture discrète, masque et tuba sur le visage, pour découvrir une voûte peuplée de vivaneaux, de poissons-anges et de sergents-majors. Il faut y aller à marée basse ou étale : à marée haute, les entrées sont submergées et réservées aux plongeurs. Les guides de Staniel Cay connaissent les bons horaires. Le courant peut être fort autour de l’îlot : restez près de votre guide.

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  Staniel Cay

  Petit village d’une centaine d’habitants au cœur de la chaîne des cayes, Staniel Cay est la base idéale pour visiter les cochons, la grotte de Thunderball et le parc marin. On y débarque par petit avion depuis Nassau ou par bateau, puis on circule en golfette entre la marina, l’épicerie, l’école et les maisons pastel. Le Staniel Cay Yacht Club sert de restaurant, de bar et de lieu de rencontre le soir. Au coucher du soleil, les requins nourrices viennent tourner au pied du quai. Une nuit ou deux sur place permettent de visiter les sites avant l’arrivée des excursions.

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  Le parc terrestre et marin des cayes d’Exuma

  Créé en 1958, c’est la première réserve des Caraïbes à interdire toute pêche, sur environ 456 kilomètres carrés d’îles et d’eaux protégées. Son quartier général se trouve à Warderick Wells, où l’on grimpe jusqu’à Boo Boo Hill, colline couverte de planches de bois signées par les équipages de passage, pour une vue sur les chenaux turquoise. On y observe tortues, raies, poissons de récif et iguanes des Bahamas, espèce menacée. Les plaisanciers doivent régler des droits d’amarrage ; les visiteurs viennent en excursion depuis Staniel Cay ou Nassau. Ne rapportez ni coquillage ni corail : tout est protégé.

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  Shroud Cay et ses chenaux de mangrove

  Au nord du parc, Shroud Cay est traversée par des chenaux de marée bordés de mangrove, que l’on remonte en annexe ou en kayak jusqu’à une plage déserte côté Atlantique. Vus d’avion, ces chenaux dessinent des arabesques de sable et de turquoise entre Shroud Cay et Hawksbill Cay. On se laisse dériver dans le courant de marée, à plat ventre sur l’eau, en regardant tortues et raies passer sous soi. Renseignez-vous sur l’heure de la marée montante pour remonter le chenal sans effort. Emportez de l’eau : il n’y a aucun service.

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  Les iguanes d’Allen’s Cay et de Leaf Cay

  À l’extrémité nord de la chaîne, ces cayes abritent une sous-espèce d’iguane terrestre qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Les reptiles descendent sur la plage à l’arrivée des bateaux, habitués aux visiteurs. Ne les nourrissez pas, restez sur le sable et gardez vos orteils à distance : ils mordent. Les excursions depuis Nassau et Staniel Cay y font souvent escale. La scène, sous les palmiers, est l’une des plus étonnantes des Exumas.

• Stocking Island et le Chat ’N’ Chill

  Face à George Town, de l’autre côté d’Elizabeth Harbour, Stocking Island aligne des plages de sable blanc, des trous bleus, des jardins de corail et, côté Atlantique, des stromatolithes, parmi les plus anciennes formes de vie fossiles de la planète. On y va en bateau-taxi depuis George Town, en une dizaine de minutes. Le Chat ’N’ Chill, bar de plage sous les casuarinas, organise un rôti de porc le dimanche qui attire tout Exuma, et les raies viennent nager au bord de l’eau. Grimpez jusqu’au monument de la colline pour la vue sur le port. Consultez les horaires des bateaux-taxis pour le retour.

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  Les bancs de sable à marée basse

  À marée basse, des bancs de sable immaculés émergent entre les cayes, formant des plages éphémères au milieu d’une eau turquoise peu profonde. Les sorties en bateau les combinent avec la baignade, l’apnée et un pique-nique, notamment autour d’Elizabeth Harbour et des cayes voisines de Lee Stocking Island. Partez avec un capitaine local qui connaît les marées et les chenaux. La réverbération est intense : chapeau, lunettes et chemise anti-UV sont indispensables. Ne laissez aucun déchet derrière vous.

• Tropic of Cancer Beach et Little Exuma

  Reliée à Great Exuma par un pont, Little Exuma possède l’une des plus belles plages de l’archipel, un grand croissant d’eau peu profonde presque sur la ligne du tropique du Cancer. Poussez jusqu’à Williams Town pour ses anciennes salines et la colonne blanche qui guidait les navires venus charger le sel. En chemin, déjeunez chez Santanna’s d’une langouste grillée par la famille Rolle, ou goûtez les beignets de conque de Club Arawak. Venez en voiture de location depuis George Town, le matin, quand la plage est vide. Comptez une demi-journée.

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  Barracuda Beach et les cayes du sud

  Au sud-ouest de Great Exuma, près de Lee Stocking Island, Williams Cay cache une anse abritée de sable blanc que l’on rejoint en bateau depuis Barraterre ou George Town. L’eau y est d’un calme absolu, parfaite pour la baignade et l’apnée. Ces cayes méridionales, bien moins fréquentées que celles du nord, conviennent à ceux qui cherchent la solitude. Réservez un bateau à la journée avec un capitaine local. Emportez pique-nique, eau et ombre.

Notre itinéraire à Great Exuma

1. Jour 1 — George Town et Stocking Island

   Le matin, promenez-vous dans George Town, entre le lac Victoria, les églises et le marché d’artisanat sous les arbres. Prenez ensuite le bateau-taxi pour Stocking Island et marchez sur la plage jusqu’au sentier du monument. Déjeunez au Chat ’N’ Chill, les pieds dans le sable, et regardez les raies nager au bord de l’eau. L’après-midi, cherchez les stromatolithes sur la plage côté Atlantique. Le soir, dînez au restaurant de Peace & Plenty, au bord d’Elizabeth Harbour.

2. Jour 2 — Cochons nageurs et grotte de Thunderball

   Embarquez tôt pour la grande sortie en bateau vers le nord de la chaîne des cayes. Arrêtez-vous à Big Major Cay pour les cochons nageurs, puis à la grotte de Thunderball à marée basse pour une séance d’apnée. Déjeunez au Staniel Cay Yacht Club ou d’un pique-nique à bord. L’après-midi, les excursions ajoutent souvent les requins nourrices de Compass Cay ou un banc de sable. Rentrez à George Town en fin de journée et dînez simplement au Splash, à Hideaways.

3. Jour 3 — Little Exuma et le tropique

   Louez une voiture et descendez vers le sud par le pont de Little Exuma. Baignez-vous à Tropic of Cancer Beach tant que la lumière est douce. Déjeunez chez Santanna’s d’une langouste grillée, puis achetez un gâteau au rhum chez Mommy’s Bakery, en face. L’après-midi, visitez les salines de Williams Town et remontez vers Emerald Bay pour une dernière baignade. Terminez la journée au 23° North, à Grand Isle, avec vue sur la baie.

Activités et loisirs

• Nager avec les requins nourrices

  À Compass Cay, au nord de Staniel Cay, des requins nourrices placides se rassemblent autour d’un quai de bois, et les visiteurs peuvent se glisser dans l’eau avec eux. L’accès est payant et encadré. Gardez vos mains près du corps et suivez les consignes. La plupart des excursions vers Big Major Cay y font escale.

• Kayak et planche à pagaie

  Elizabeth Harbour, à l’abri de Stocking Island, se prête à la planche à pagaie et au kayak par temps calme. Plusieurs hôtels prêtent l’équipement ; des sorties guidées explorent les mangroves. Partez le matin, avant la brise. Restez près du rivage si vous êtes débutant.

• Pêche au bonefish

  Les hauts-fonds sablonneux d’Exuma abritent le bonefish, poisson argenté très combatif que l’on pêche à la mouche, en marchant dans l’eau. Engagez un guide local, qui connaît les marées et les zones autorisées. La pêche se pratique en remise à l’eau. Un permis de pêche est exigé pour les non-résidents : renseignez-vous.

• Plongée et apnée

  Trous bleus, jardins de corail et tombants de l’Exuma Sound offrent de belles plongées, à organiser depuis George Town ou Staniel Cay. Dans le parc marin, la vie sous-marine est d’une richesse exceptionnelle grâce à l’interdiction de pêche. Vérifiez la visibilité et la houle avant de partir. Emportez votre carnet de plongée.

• Excursions en bateau à la journée

  Plusieurs exploitants de George Town, dont Exuma Water Tours, proposent des sorties vers les cochons, les iguanes, les requins nourrices et les bancs de sable. Comparez les itinéraires et le nombre de passagers. Les petits bateaux font moins d’arrêts mais offrent plus de calme. Réservez dès votre arrivée en haute saison.

• Voile et régates

  Exuma a une longue tradition de voile sur sloops bahamiens, ces voiliers de bois à grande bôme. L’Exuma Sailing Club forme les jeunes de l’île et organise des régates au fil de l’année. Renseignez-vous sur le calendrier : assister à une course depuis le rivage est un grand moment de fête.

• Golf à Emerald Bay

  Le parcours de golf d’Emerald Bay longe la mer au nord de George Town. Son accès dépend de l’état des installations voisines : l’ancien Sandals Emerald Bay est fermé pour devenir un Beaches. Renseignez-vous avant de réserver un départ.

• Observation des étoiles

  Loin de toute pollution lumineuse, les nuits d’Exuma révèlent une Voie lactée spectaculaire. Allongez-vous sur une plage de Little Exuma ou sur le quai de votre hôtel après le dîner. Les nuits sans lune, de novembre à avril, sont les plus claires. Emportez un insectifuge.

Où manger à Great Exuma

Les saveurs à goûter

• Salade de conque — Chair de lambi crue marinée au citron vert, avec oignon, tomate et piment ; le Chat ’N’ Chill la prépare devant vous.
• Langouste grillée — La langouste bahamienne se pêche d’août à mars ; chez Santanna’s, elle est grillée par la famille qui l’a pêchée.
• Beignets de conque — Petites boules frites à la conque et aux poivrons, spécialité de Club Arawak à Williams Town.
• Soupe de conque — Bouillon épais à la conque, aux légumes et au piment, servi au Splash de Hideaways.
• Gâteau au rhum — Gâteau moelleux imbibé de rhum, spécialité de Mommy’s Bakery, à Little Exuma.
• Rôti de porc du dimanche — Le rôti de porc du Chat ’N’ Chill est devenu une tradition dominicale de Stocking Island.
• Johnnycake — Pain dense et légèrement sucré, cuit au four ou à la poêle, qui accompagne soupes et poissons dans les cuisines familiales.

Nos tables

• Chat ’N’ Chill

  Stocking Island · Bar et grill de plage

  Sous les casuarinas de Stocking Island, on mange burgers de conque, poisson grillé et salade de conque préparée à la minute. Le dimanche, le rôti de porc attire toute l’île et les plaisanciers du port. On y va en bateau-taxi.

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• Santanna’s

  Williams Town, Little Exuma · Comptoir de fruits de mer

  Tenu par la famille Rolle, ce petit restaurant en bord de route est célèbre pour sa langouste pêchée et grillée par la maison. L’ambiance est simple, la mer à quelques pas. À combiner avec Tropic of Cancer Beach.

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• Club Arawak

  Williams Town, Little Exuma · Cuisine bahamienne

  Dans la même rue que Santanna’s, Cassandra prépare des beignets de conque qui lui ont valu le titre de meilleure de l’île. Une adresse sans prétention, idéale pour un en-cas. Horaires variables : renseignez-vous.

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• Mommy’s Bakery

  Williams Town, Little Exuma · Boulangerie

  En face de Santanna’s, cette boulangerie familiale doit sa réputation à son gâteau au rhum maison, dont la renommée s’est faite de bouche à oreille. Pain et pâtisseries du jour. Idéal pour un souvenir sucré.

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• Staniel Cay Yacht Club

  Staniel Cay · Restaurant de marina

  Le point de rencontre des plaisanciers et des pêcheurs sert petit-déjeuner, burgers et poisson du jour, puis des dîners plus soignés sur réservation. Terrasse sur la marina, où les requins nourrices tournent au pied du quai. Réservez le dîner dans la journée.

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• Splash Beach Bar & Grill

  Hideaways at Palm Bay, près de George Town · Bar et grill de plage

  Au bord de la plage de Palm Bay, ce bar sert sa soupe de conque réputée, des poissons grillés et des cocktails au coucher du soleil. Ambiance décontractée. Une bonne table à quelques minutes de George Town.

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• 23° North

  Grand Isle Resort, Emerald Bay · Restaurant d’hôtel

  Le restaurant de Grand Isle offre une cuisine caribéenne et internationale avec vue sur Emerald Bay. Cadre élégant et service attentif. Réservez si vous ne logez pas sur place.

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• Peace & Plenty

  George Town · Restaurant d’hôtel historique

  Au cœur de George Town, face à Elizabeth Harbour, la salle de cet hôtel historique sert poisson frais, conque et plats bahamiens. Son bar est un rendez-vous des plaisanciers. Consultez les menus du jour.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Plages et stations balnéaires

• Tropic of Cancer Beach

  Little Exuma

  Grand croissant d’eau peu profonde presque sur la ligne du tropique. Plage sauvage, à voir le matin.

• Les plages de Stocking Island

  Face à George Town

  Sable blanc côté port, vagues et stromatolithes côté Atlantique. Accès en bateau-taxi.

• Coco Plum Beach

  Nord de George Town

  Longue plage peu profonde où l’on marche loin à marée basse, souvent parsemée d’étoiles de mer. Aucun service.

• Emerald Bay

  Nord de Great Exuma

  Baie en croissant bordée de villas et du golf, eau calme et turquoise.

• Pig Beach

  Big Major Cay

  La plage des cochons nageurs, accessible uniquement en bateau.

• Barracuda Beach

  Williams Cay, près de Lee Stocking Island

  Anse abritée et déserte, rejointe en bateau depuis le sud de Great Exuma.

Notre sélection d’hôtels

• Grand Isle Resort & Residences

  Emerald Bay · Villas de luxe

  Villas de une à quatre chambres sur Emerald Bay, avec spa, marina voisine et restaurant 23° North. Pour les familles et les séjours longs.

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• Hideaways at Palm Bay

  Palm Bay, près de George Town · Cottages de plage

  Plus de soixante-dix cottages et villas sur une plage calme, avec le bar Splash et des sorties organisées vers Stocking Island et les cochons.

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• Peace & Plenty

  George Town · Hôtel historique

  L’hôtel historique de George Town, face à Elizabeth Harbour, avec son club de plage et ses villas sur l’île. Pratique pour tout faire à pied.

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• Augusta Bay

  George Town · Petit hôtel

  Un petit hôtel rénové, à deux pas de la plage et à distance de marche du centre, avec un restaurant apprécié des habitants.

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• Staniel Cay Yacht Club

  Staniel Cay · Cottages de marina

  Cottages colorés au bord de l’eau, marina et restaurant, au cœur des cayes. La base idéale pour les cochons et Thunderball.

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• Fowl Cay

  Près de Staniel Cay · Île privée tout-inclus

  Une île privée de quelques villas, avec bateau à moteur personnel, matériel de pêche et repas compris. Pour une expérience exclusive et autonome.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.