Masai Mara

Les incontournables à Masai Mara

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  Les traversées de la rivière Mara

  De juillet à octobre en général, les colonnes de gnous et de zèbres venus du Serengeti se massent sur les berges de la rivière Mara avant de se jeter à l’eau, sous l’œil des crocodiles. Personne ne peut prédire l’heure d’une traversée : on attend parfois des heures, moteur coupé, à bonne distance des troupeaux pour ne pas les faire rebrousser chemin. Le reste de l’année, la rivière reste spectaculaire avec ses colonies d’hippopotames qui grognent dans les méandres. Prévoyez des journées complètes avec pique-nique, et un camp proche des principaux points de passage, au nord de la réserve ou dans le triangle du Mara.

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  Les lions du Mara

  La réserve compte l’une des plus fortes densités de lions du continent, et les grandes troupes de Musiara, de Talek ou du triangle du Mara sont suivies depuis des décennies par les chercheurs et les guides. On les trouve surtout au petit matin, quand ils rentrent de la chasse, ou en fin d’après-midi, quand les lionnes se remettent en mouvement. Au milieu de la journée, ils dorment à l’ombre d’un buisson, parfois à quelques mètres du véhicule. Un bon guide lit les traces, écoute les alarmes des impalas et échange avec ses collègues pour vous placer au bon endroit sans créer d’embouteillage.

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  Les guépards des plaines

  Les plaines rases du Mara conviennent parfaitement au guépard, qui chasse de jour en s’appuyant sur sa vitesse. On le repère souvent perché sur une termitière ou un tronc mort, d’où il scrute les gazelles de Thomson. Les conservations privées, où le nombre de véhicules par observation est limité, offrent les rencontres les plus sereines. Une poursuite dure moins d’une minute : gardez l’appareil prêt et laissez l’animal choisir son moment, sans jamais lui couper la route.

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  Le vol en montgolfière à l’aube

  Les ballons décollent vers 6 h, alors que la plaine sort à peine de la nuit, et dérivent pendant environ une heure au gré du vent, au-dessus des troupeaux, des rivières bordées de forêt et des lions encore actifs. L’atterrissage se termine par un petit-déjeuner dressé en pleine savane, avant de rejoindre le camp en véhicule en faisant un safari au passage. Les places sont limitées pendant la migration : réservez en même temps que le camp. Le vol peut être annulé par mauvais temps, sans frais dans la plupart des cas, à vérifier au moment de la réservation.

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  Le léopard, le plus discret des fauves

  Solitaire et surtout nocturne, le léopard se cache dans les galeries forestières qui longent la Talek et la rivière Mara, ou sur les grosses branches des figuiers et des balanites. On le trouve en guettant une queue qui pend d’un arbre ou une proie hissée à l’abri des hyènes. Les sorties de nuit, permises seulement dans les conservations, augmentent nettement les chances de le voir en chasse. Soyez patients : certains voyageurs le croisent le premier matin, d’autres au dernier jour.

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  Le triangle du Mara

  À l’ouest de la rivière, cette partie de la réserve, gérée par l’organisme à but non lucratif Mara Conservancy, est encadrée par l’escarpement d’Oloololo. Les pistes y sont bien entretenues, les rangers luttent efficacement contre le braconnage et les véhicules y sont moins nombreux qu’à l’est. Les grandes prairies accueillent des troupeaux de topis, d’antilopes rouannes et, à la saison de la migration, des milliers de gnous. On y accède par la barrière d’Oloololo ou par la piste d’atterrissage du Mara Serena.

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  Les conservations privées

  Autour de la réserve, les éleveurs massaïs louent leurs terres à des camps qui financent ainsi la protection de la faune : Mara North, Olare Motorogi, Naboisho, Ol Kinyei. Le nombre de lits y est plafonné, les véhicules peuvent sortir des pistes pour suivre un animal et l’on y pratique la marche avec des guides massaïs et les sorties de nuit. Les observations sont souvent plus intimes qu’au cœur de la réserve, où l’on peut toutefois se rendre à la journée. Pour un premier voyage, trois nuits en conservation et une ou deux près de la rivière forment un excellent équilibre.

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  Les girafes et les grands herbivores

  La girafe massaï, reconnaissable à ses taches étoilées, broute les acacias de tout le Mara, souvent en petits groupes avec leurs petits. Autour d’elles, les zèbres, les buffles, les élands, les impalas et les phacochères composent un décor vivant qui change avec les saisons. Les éléphants circulent entre la réserve et les conservations du nord, où leurs couloirs de passage sont protégés. Prenez le temps d’observer ces scènes : elles révèlent la santé de tout l’écosystème.

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  Les couchers de soleil sur la savane

  En fin de journée, les guides s’arrêtent sur une colline dégagée pour le traditionnel sundowner : boissons fraîches, bouchées et silhouettes d’acacias qui se découpent sur un ciel rouge. C’est aussi l’heure où les hyènes et les lions se mettent en route, et où les éléphants rejoignent les points d’eau. Les parcs nationaux ferment leurs pistes à la tombée de la nuit, mais les conservations permettent de prolonger la sortie. Emportez une petite laine : la température chute vite à 1 500 mètres d’altitude.

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  Un safari responsable

  Dans la réserve, la conduite hors piste est interdite et le nombre de véhicules autour d’un animal peut vite devenir excessif. Choisissez un camp qui forme ses guides à respecter les distances, coupe le moteur près des fauves et ne klaxonne jamais. Les frais d’entrée et de conservation financent les rangers et les communautés massaïes : ils se règlent généralement par l’intermédiaire du camp. Gardez le silence lors des observations, c’est ainsi que les scènes les plus naturelles se produisent.

Notre itinéraire à Masai Mara

1. Jour 1 — Arrivée par les airs et premier safari

   Décollez le matin de l’aéroport Wilson, à Nairobi, pour un vol d’environ une heure vers une piste de brousse du Mara, en regardant la vallée du Rift défiler sous l’appareil. Votre guide vous attend près de l’avion et le safari commence en route vers le camp. Déjeunez sur la terrasse face à la plaine, puis profitez d’une sieste pendant les heures chaudes. Vers 16 h, repartez en véhicule ouvert à la recherche des lions et des éléphants, jusqu’au sundowner sur une colline. Dîner au camp et première nuit à écouter les hyènes et les hippopotames.

2. Jour 2 — Montgolfière et journée à la rivière

   Réveil vers 5 h pour le vol en montgolfière au-dessus des troupeaux, suivi du petit-déjeuner en brousse. Poursuivez vers la rivière Mara avec un pique-nique : de juillet à octobre, c’est la journée des traversées, et il faut accepter de patienter. Hors migration, suivez le cours d’eau jusqu’aux mares à hippopotames et aux bancs de crocodiles. Le retour en fin d’après-midi passe par les plaines à guépards. Soirée autour du feu, avant une nuit bien méritée.

3. Jour 3 — À pied avec les Massaïs

   Partez à l’aube pour une marche de deux ou trois heures avec un guide massaï et un ranger, dans une conservation : traces, plantes médicinales, insectes et oiseaux se révèlent autrement qu’en véhicule. Après le brunch, visitez un village massaï organisé par le camp, en demandant avant de photographier. L’après-midi, un dernier safari cherche les félins qui vous ont échappé. Si votre camp est en conservation, terminez par une sortie de nuit au projecteur pour voir genettes, servals et oryctéropes.

Activités et loisirs

• Le safari en véhicule ouvert

  Deux sorties par jour, à l’aube et en fin d’après-midi, rythment la vie des camps, avec parfois une journée complète et un pique-nique. Les véhicules des conservations sont ouverts sur les côtés, ceux de la réserve souvent munis d’un toit relevable. Demandez un véhicule privé si vous êtes photographe : vous déciderez du temps passé à chaque observation.

• La marche guidée

  Dans les conservations, des guides massaïs et des rangers armés emmènent de petits groupes à pied pendant deux ou trois heures. On ne s’approche pas des grands fauves ; on apprend plutôt à lire les empreintes et à reconnaître les chants d’oiseaux. Portez des vêtements aux couleurs neutres et de bonnes chaussures fermées.

• Le vol en montgolfière

  Plusieurs compagnies, dont Governors’ Balloon Safaris, décollent chaque matin depuis différents points de la réserve. Le vol dure environ une heure et se termine par un petit-déjeuner en brousse. Les enfants doivent avoir un âge minimal, à vérifier avec l’exploitant.

• La sortie de nuit

  Seules les conservations privées autorisent les safaris nocturnes, avec un projecteur à filtre rouge qui éblouit moins les animaux. On y voit des espèces rarement observées de jour : porcs-épics, galagos, civettes, servals, parfois un léopard en chasse. Prévoyez une veste chaude.

• La visite d’un village massaï

  Les camps organisent des visites dans des villages dont les habitants reçoivent directement les droits d’entrée. On y découvre les enclos de branches épineuses, les maisons de terre et de bouse, les chants et les parures de perles. Demandez l’accord avant chaque photo et évitez de marchander les bijoux avec insistance.

• Les programmes de conservation

  Plusieurs camps ouvrent leurs portes aux projets de recherche sur les lions, les guépards ou les éléphants, avec des présentations le soir. Angama Mara, par exemple, soutient des programmes communautaires et une école, et accueille les visiteurs dans son potager. Une façon concrète de comprendre où va l’argent du safari.

• La photographie animalière

  La lumière rasante de l’aube et du soir, la poussière et les ciels d’orage offrent des conditions exceptionnelles. Certains camps prêtent des téléobjectifs, des sacs de sable et des véhicules aménagés pour la photo. Pensez à une housse contre la poussière et à des cartes mémoire de rechange.

• Le petit-déjeuner et le dîner en brousse

  Les équipes des camps dressent des tables au bord de la rivière, sous un grand figuier ou au sommet d’une colline, à l’abri des regards. Un pique-nique à la rivière pendant la migration ou un dîner aux lanternes autour d’un feu sont souvent le souvenir le plus marquant du séjour. Signalez vos restrictions alimentaires à l’avance.

Où manger à Masai Mara

Les saveurs à goûter

• Nyama choma — La viande grillée, chèvre ou bœuf, est le plat de fête kényan par excellence ; les camps la servent souvent lors des soirées autour du feu, avec du kachumbari, une salade de tomates et d’oignons.
• Ugali et sukuma wiki — La polenta de maïs blanc, qu’on mange avec les doigts, accompagne presque tous les repas, avec du chou vert sauté aux oignons. Demandez à goûter le repas du personnel, souvent le plus savoureux.
• Chapati — Une galette feuilletée héritée de la communauté indienne de la côte, servie au petit-déjeuner ou avec un ragoût de haricots.
• Chai masala — Le thé noir kényan, cultivé sur les hauts plateaux, bouilli avec du lait, du sucre et des épices. Il accompagne le réveil avant la sortie de l’aube.
• Mandazi — De petits beignets légèrement parfumés à la cardamome ou à la noix de coco, parfaits avec le thé du matin.
• Le café kényan — Des cafés arabica aux arômes d’agrumes, cultivés sur les pentes du mont Kenya et autour de Nairobi ; plusieurs camps en servent de petits producteurs.

Nos tables

• Angama Mara

  Escarpement d’Oloololo · Table de lodge

  Au Mara, les repas se prennent dans les camps : il n’y a ni ville ni restaurant indépendant à proximité. Chez Angama, la cuisine s’appuie sur le potager de la propriété et sert des déjeuners dans la savane comme des dîners à la bougie face au vide. Le programme de cuisine est l’un des plus soignés de la région.

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• Governors’ Camp

  Rivière Mara, secteur de Musiara · Table de camp classique

  Les repas sont servis sous la tente-mess ou sur les pelouses au bord de l’eau, avec un buffet généreux et de grandes tables où l’on raconte sa journée. Le petit-déjeuner en brousse après la montgolfière y est une institution.

  Site officiel

• Mahali Mzuri

  Conservation d’Olare Motorogi · Table de camp de luxe

  Le camp de la collection Virgin Limited Edition sert une cuisine inventive aux saveurs kényanes, sur une terrasse qui domine la vallée. On peut dîner en brousse autour d’un feu à la tombée de la nuit.

  Site officiel

• Cottar’s 1920s Camp

  Frontière sud, près de la Tanzanie · Table de camp d’époque

  Argenterie, lampes à pétrole et service à l’anglaise recréent l’atmosphère des safaris des années 1920. La famille Cottar, installée au Kenya depuis quatre générations, y sert une cuisine de campagne raffinée.

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• andBeyond Kichwa Tembo

  Nord-ouest de la réserve, au pied de l’escarpement · Table de camp

  Dîners en plein air sous les acacias, au son des tambours et des chants des employés massaïs, et petits-déjeuners de brousse organisés à la demande. Le camp convient bien aux familles.

  Site officiel

• Mara Serena Safari Lodge

  Triangle du Mara · Table de lodge

  Le restaurant du lodge, posé sur une colline qui domine la rivière Mara, sert des buffets à influences kényane et internationale. Une adresse pratique pour les safaris dans le triangle, reliée à sa propre piste d’atterrissage.

  Site officiel

Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Angama Mara

  Escarpement d’Oloololo, triangle du Mara · Luxe

  Deux camps de tentes-suites vitrées suspendus au-dessus de la plaine, avec un studio de photographie et un potager ouvert aux clients.

  Site officiel

• Governors’ Camp

  Rivière Mara, Musiara · Camp de toile classique

  L’un des plus anciens camps de la réserve, au bord de la rivière, à quelques minutes des points de traversée. Ambiance détendue et service attentionné.

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• Mahali Mzuri

  Conservation d’Olare Motorogi · Camp de luxe

  Douze tentes aux lignes contemporaines alignées sur une crête, dans une conservation où le nombre de véhicules est strictement limité.

  Site officiel

• Cottar’s 1920s Camp

  Frontière sud, près de la Sand River · Camp de caractère

  Mobilier ancien, tentes blanches et fauteuils de cuir, dans une conservation privée isolée où l’on pratique la marche et les sorties de nuit.

  Site officiel

• andBeyond Kichwa Tembo Tented Camp

  Nord-ouest de la réserve · Camp de toile haut de gamme

  Des tentes spacieuses face à la plaine, un accès direct à la réserve et une équipe habituée aux familles avec enfants.

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• Hemingways Ol Seki Mara

  Conservation de Naboisho · Camp intime

  Une poignée de tentes posées sur un affleurement rocheux, dans une conservation communautaire réputée pour ses lions et ses guépards.

  Site officiel

• Mara Serena Safari Lodge

  Triangle du Mara · Lodge confortable

  Un grand lodge de style massaï sur une colline qui domine la rivière, avec piscine et piste d’atterrissage à proximité.

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• Ashnil Mara Camp

  Rive de la rivière Mara, secteur central · Camp de toile abordable

  Des tentes installées au bord de la rivière, bien placées pour la migration, avec un rapport qualité-prix intéressant pour la réserve.

  Site officiel

Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.