Séoul

Les incontournables à Séoul

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  Le palais Gyeongbokgung

  Bâti en 1395 par le fondateur de la dynastie Joseon, le plus grand des cinq palais royaux de Séoul s’ouvre par la porte Gwanghwamun, adossé aux monts boisés du nord. Franchissez la cour pavée jusqu’à la salle du trône Geunjeongjeon, puis gagnez le pavillon Gyeonghoeru, posé sur son étang, et le petit pavillon Hyangwonjeong, au fond du parc. La relève de la garde royale, en costumes d’époque, a lieu devant la porte plusieurs fois par jour, sauf le mardi, jour de fermeture du palais. L’entrée est gratuite pour qui porte le hanbok, qu’on loue à la journée dans les boutiques voisines. Prévoyez deux heures, puis visitez le Musée national du folklore, dans l’enceinte, ou le Musée national du palais, près de l’entrée.

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  Le village de Bukchon

  Sur la colline entre les palais Gyeongbokgung et Changdeokgung, quelque 900 maisons traditionnelles hanok, aux toits de tuiles noires et aux murs de pierre, forment le quartier ancien le mieux préservé de la ville. La ruelle Bukchon-ro 11-gil offre la vue la plus photographiée, avec les tours du centre en contrebas. Ce sont des maisons habitées : la ville y impose des heures de visite, une zone rouge fermée aux touristes le soir et des amendes pour ceux qui ne les respectent pas, à vérifier avant d’y aller. Venez en matinée, parlez bas et ne franchissez aucun portail. En redescendant, les cafés et galeries de Samcheong-dong et les ruelles de Gahoe-dong prolongent la balade.

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  Le mont Namsan et la tour N Seoul

  Au centre exact de la ville, le Namsan culmine à 262 mètres et porte la tour N Seoul, dont l’observatoire embrasse par temps clair toute la cuvette de Séoul, du fleuve Han aux montagnes du nord. On y monte par le téléphérique de Myeongdong, en autobus électrique ou à pied, par les sentiers boisés qui longent un tronçon de l’ancienne muraille de la ville. Sur la terrasse, des milliers de cadenas d’amoureux couvrent les grilles. Le coucher du soleil est le moment le plus prisé, mais la vue nocturne, quand la ville s’illumine, vaut largement l’attente. Comptez une demi-journée si vous montez à pied, et redescendez vers les échoppes de rue de Myeongdong.

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  Le palais Changdeokgung et son jardin secret

  Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Changdeokgung fut pendant des siècles la résidence préférée des rois, parce que ses pavillons épousent le relief au lieu de le corriger. Son véritable trésor est le Huwon, le jardin secret : un vallon boisé où l’on découvre l’étang Buyongji, le pavillon de la bibliothèque royale et des kiosques cachés sous les érables. Le jardin ne se visite qu’en groupe guidé, à heures fixes et en nombre limité : réservez en ligne ou présentez-vous tôt pour les visites en anglais. L’automne, quand les érables rougissent, est le moment rêvé. Le palais ferme le lundi ; le sanctuaire royal de Jongmyo, lui aussi classé, se trouve juste au sud.

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  Le marché Gwangjang

  Ouvert en 1905, c’est l’un des plus anciens marchés couverts du pays, et le plus savoureux. Sous la halle centrale, des dizaines de comptoirs fument sans arrêt : on s’y assoit sur un tabouret pour une crêpe de haricot mungo, le bindaetteok, frite devant soi, des mini-rouleaux de riz surnommés « kimbap-drogue », du yukhoe, un tartare de bœuf à la poire, ou une soupe de nouilles coupées au couteau. Le midi et le soir, les allées débordent : venez en milieu d’après-midi pour trouver de la place. Les étages voisins vendent tissus, hanbok et couvertures de soie, et le marché ferme tôt certains dimanches. Le ruisseau Cheonggyecheon passe à deux pas.

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  Le ruisseau Cheonggyecheon

  Recouvert par une autoroute surélevée pendant des décennies, ce cours d’eau a été rendu à la lumière en 2005 et forme aujourd’hui une promenade de près de 11 kilomètres en contrebas des rues. Elle commence à la place Cheonggye, près de Gwanghwamun, où une cascade tombe devant une grande sculpture en spirale. On descend par des escaliers, on traverse sur des gués de pierre, et l’on marche vers l’est sous une vingtaine de ponts jusqu’au marché de Dongdaemun. Le soir, l’éclairage et la fraîcheur de l’eau en font un refuge pendant les chaleurs d’été ; en novembre, le Festival des lanternes y installe des centaines de sculptures lumineuses.

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  La DMZ en excursion encadrée

  À une heure au nord de la ville, la zone démilitarisée sépare les deux Corées depuis l’armistice de 1953. On ne s’en approche qu’en circuit organisé, passeport en main, avec des contrôles aux barrages. Le parc d’Imjingak, avec le pont de la Liberté et les piles de l’ancien pont ferroviaire, se visite librement ; le troisième tunnel d’infiltration, creusé sous la frontière, et l’observatoire de Dora, d’où l’on aperçoit le territoire du Nord, ne s’atteignent qu’en groupe. La zone de sécurité commune de Panmunjom ferme et rouvre au gré de la situation politique : ne la promettez à personne avant d’avoir vérifié. Réservez quelques jours d’avance et comptez une demi-journée ou une journée.

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  Le Dongdaemun Design Plaza

  Conçu par l’architecte Zaha Hadid et inauguré en 2014, ce vaisseau d’aluminium aux courbes continues a remplacé un ancien stade, dont on voit encore des vestiges et un pan de muraille dans le parc voisin. Il abrite des expositions de design et de mode, des boutiques de créateurs et un toit végétalisé où l’on se promène. Revenez le soir : la façade s’éclaire et, certaines saisons, un champ de roses lumineuses ou des projections animent le site. Tout autour s’étend le quartier de la mode de Dongdaemun, où des centres commerciaux de gros restent ouverts jusque tard dans la nuit, voire jusqu’à l’aube.

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  Le fleuve Han et la Lotte World Tower

  Large de plus d’un kilomètre, le Han coupe Séoul en deux et ses rives forment une suite de parcs où les Séoulites pique-niquent, pédalent et commandent du poulet frit livré sur la pelouse. Au parc de Banpo, la fontaine Arc-en-ciel du clair de lune jaillit du pont de Banpo en soirée, du printemps à l’automne, selon un horaire à vérifier. À l’est, la Lotte World Tower, haute de 555 mètres, domine Jamsil : son observatoire, Seoul Sky, offre un plancher vitré au 118e étage, et le lac Seokchon, au pied, se borde de cerisiers en avril. Des bateaux de croisière et des taxis fluviaux permettent aussi de voir la ville depuis l’eau.

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  Le temple Bongeunsa et Gangnam

  Fondé au VIIIe siècle et reconstruit à plusieurs reprises, ce temple bouddhique se tient face au centre des congrès COEX, au cœur du quartier d’affaires de Gangnam. Le contraste saisit : moines, lanternes de papier et statue de Maitreya de 23 mètres d’un côté, tours de verre de l’autre. Venez au moment d’un office ou réservez un programme de séjour au temple, qui va d’une heure de méditation et de thé à une nuit complète. En face, la bibliothèque Starfield du COEX aligne ses rayonnages géants sur deux étages, et les rues chic de Cheongdam et d’Apgujeong, à quelques stations, concentrent boutiques de créateurs et agences de K-pop.

Notre itinéraire à Séoul

1. Jour 1 — Palais, hanoks et comptoirs du marché

   Arrivez au palais Gyeongbokgung à l’ouverture, idéalement en hanbok loué la veille, pour la cour du trône et le pavillon Gyeonghoeru sans la foule. À 10 h, assistez à la relève de la garde devant Gwanghwamun, puis montez à pied vers Samcheong-dong. Déjeunez d’une soupe de pâte déchirée à Samcheongdong Sujebi, puis perdez-vous dans les ruelles de Bukchon en respectant le silence des résidents. L’après-midi, visitez le jardin secret de Changdeokgung avec un billet réservé. Au crépuscule, descendez vers le marché Gwangjang pour un bindaetteok et un verre de makgeolli au comptoir, puis marchez le long du Cheonggyecheon illuminé.

2. Jour 2 — La DMZ et le Namsan

   Partez tôt en excursion encadrée vers la DMZ, passeport en poche : parc d’Imjingak, troisième tunnel et observatoire de Dora occupent la matinée. De retour en ville en début d’après-midi, offrez-vous une gomtang à Hadongkwan, à Myeongdong, puis quelques boutiques de cosmétiques dans les rues piétonnes. Vers 17 h, montez au Namsan par le sentier de la muraille ou par le téléphérique, pour voir le soleil se coucher depuis la tour N Seoul. Redescendez dîner d’une grillade de porc à Geumdwaeji Sikdang, à Sindang-dong, en prévoyant l’attente, et terminez au Dongdaemun Design Plaza illuminé.

3. Jour 3 — Gangnam, le fleuve et Hongdae

   Commencez par le temple Bongeunsa, à l’heure de l’office du matin, puis traversez la rue jusqu’à la bibliothèque Starfield du COEX. Prenez le métro vers Jamsil pour la Lotte World Tower et une promenade autour du lac Seokchon. Déjeunez de nouilles froides au bouillon de bœuf chez Woo Lae Oak, ou d’un bulgogi grillé à Mapo. En fin d’après-midi, installez-vous au parc Hangang de Yeouido ou de Banpo, avec du poulet frit et une bière, jusqu’à la fontaine du pont de Banpo. Finissez la soirée à Hongdae, entre musiciens de rue, bars étudiants et boîtes de karaoké, les noraebang.

Activités et loisirs

• Porter le hanbok pour visiter les palais

  Des dizaines de boutiques autour de Gyeongbokgung et de Bukchon louent le costume traditionnel à l’heure ou à la journée, coiffure et accessoires compris. Le hanbok donne accès gratuitement aux palais royaux et au sanctuaire de Jongmyo, et les Coréens eux-mêmes l’adoptent pour leurs photos. Réservez en ligne au printemps et à l’automne, et prévoyez une couche chaude en dessous en hiver, car les jupes amples laissent passer le froid.

• Randonner dans le parc national de Bukhansan

  À une heure de métro et d’autobus du centre, ce massif de granit est l’un des parcs nationaux les plus fréquentés au monde. Le sentier vers le pic Baegundae, à 836 mètres, demande trois à quatre heures aller-retour, avec un dernier passage équipé de câbles. Partez tôt en semaine, emportez de l’eau et des chaussures adhérentes, et observez les randonneurs coréens, équipés comme pour l’Everest, qui pique-niquent en groupe au sommet.

• Marcher sur la muraille de Séoul

  Longue d’environ 18 kilomètres, l’enceinte de la dynastie Joseon suit la crête des quatre montagnes qui entourent le vieux Séoul. Le tronçon le plus facile part de la porte Heunginjimun, près de Dongdaemun, et grimpe au parc Naksan, dont la vue du soir sur la ville est superbe ; le village mural d’Ihwa, dans la pente, est un quartier habité où l’on reste discret. Le tronçon du mont Bugaksan, derrière le palais présidentiel, demande davantage d’effort, avec de longues volées de marches.

• Se prélasser dans un jjimjilbang

  Ces spas coréens ouverts jour et nuit réunissent bassins chauds et froids, saunas de pierre, salles de sel ou de jade et grands espaces communs où l’on se repose en pyjama fourni. On y mange des œufs cuits au four et l’on boit du sikhye, une boisson sucrée au riz fermenté. Les bassins se fréquentent nus et sont séparés par sexe, les espaces communs sont mixtes ; les tatouages sont en général tolérés. Plusieurs grands établissements se trouvent à Yongsan et à Gangnam.

• Visiter le Musée national de Corée

  Dans un vaste bâtiment face à un étang, à Yongsan, ce musée à l’entrée gratuite pour ses collections permanentes retrace l’histoire du pays, des couronnes d’or de Silla aux céladons de Goryeo. Ne manquez pas la « salle de la contemplation », où deux statues de bodhisattvas pensifs sont présentées seules dans une lumière tamisée. Comptez une demi-journée ; le Leeum, musée d’art de la fondation Samsung, à Hannam-dong, complète la visite pour l’art contemporain.

• Faire un séjour au temple

  Plusieurs temples de la ville, dont Jogyesa, au centre, et Bongeunsa, à Gangnam, proposent des programmes pour les visiteurs : cérémonie du thé avec un moine, méditation, fabrication de lanternes de lotus, ou nuit complète avec lever avant l’aube et repas pris en silence. Réservez par le site officiel des séjours au temple. En mai, à l’anniversaire de Bouddha, le Festival des lanternes de lotus fait défiler des milliers de lanternes dans le centre, un spectacle à ne pas manquer.

• Arpenter les quartiers branchés

  Seongsu-dong, ancien quartier d’ateliers de cordonnerie, a converti ses entrepôts en cafés, boutiques-concepts et magasins éphémères des marques coréennes. Yeonnam-dong, près de Hongdae, se promène le long de la voie ferrée transformée en parc, le Gyeongui Line Forest Park. Ikseon-dong, près de Jongno, cache des hanoks convertis en salons de thé et en boutiques. Venez l’après-midi et en semaine pour éviter les files.

• Sortir le soir à Hongdae et Itaewon

  Autour de l’université Hongik, Hongdae concentre musiciens de rue, clubs, bars à cocktails et noraebang où l’on chante entre amis dans une petite salle privée. Itaewon et sa voisine Hannam-dong attirent une foule plus internationale, avec des bars sur les toits et une cuisine du monde entier. Le métro ferme vers minuit : prévoyez un taxi pour le retour, et commandez de l’eau entre deux shots de soju, une boisson qui se boit plus vite qu’elle ne se fait sentir.

• Magasiner à Myeongdong et à Dongdaemun

  Myeongdong est la capitale des cosmétiques coréens, avec des dizaines de boutiques qui distribuent des échantillons et, le soir, des chariots de cuisine de rue : brochettes, œufs sur pain, homard grillé. Les grands magasins Lotte et Shinsegae, tout près, ont des comptoirs détaxés. Pour la mode à petits prix, les centres commerciaux de Dongdaemun ouvrent jusqu’à tard, certains jusqu’au petit matin. Gardez votre passeport sur vous pour le remboursement de taxe immédiat.

• Faire une excursion à Suwon

  À une heure de métro au sud, la forteresse Hwaseong, construite à la fin du XVIIIe siècle et inscrite à l’UNESCO, déroule près de six kilomètres de remparts ponctués de portes, de tours de guet et de pavillons. On en fait le tour à pied en deux à trois heures, puis on visite le palais Haenggung, au centre. Suwon est aussi réputée pour son poulet frit et pour ses côtes de bœuf marinées, le galbi, à goûter avant de rentrer.

Où manger à Séoul

Les saveurs à goûter

• Bindaetteok — Une épaisse crêpe de haricots mungo moulus, garnie de kimchi, de germes de soja et de porc, frite dans l’huile jusqu’à devenir croustillante ; la plus célèbre se mange au marché Gwangjang, avec un bol de makgeolli.
• Samgyeopsal — La poitrine de porc grillée à table, qu’on enveloppe dans une feuille de laitue avec de l’ail, du piment et une pâte de soja ; le grand rituel des soirées entre amis, arrosé de soju.
• Naengmyeon — Des nouilles de sarrasin servies dans un bouillon glacé, parfois avec quelques glaçons, à la façon de Pyongyang ; on les coupe aux ciseaux à table, et Woo Lae Oak en est le temple.
• Tteokbokki — Des bâtonnets de pâte de riz mijotés dans une sauce au piment sucrée, vendus dans les stands de rue de Myeongdong et du marché de Mangwon, souvent avec des beignets et du boudin coréen.
• Gomtang et seolleongtang — Deux bouillons de bœuf mijotés de longues heures, l’un clair, l’autre laiteux, qu’on sale soi-même ; le petit-déjeuner réconfortant des Séoulites, à goûter chez Hadongkwan ou Imun Seolnongtang.
• Chimaek — Contraction de chicken et de maekju, la bière : du poulet frit, nature ou laqué d’une sauce épicée, commandé en livraison jusque sur les pelouses du fleuve Han.
• Hotteok — Une petite crêpe frite fourrée de cassonade, de cannelle et de graines, qui brûle les doigts ; la collation d’hiver par excellence, vendue dans les rues d’Insadong et de Namdaemun.

Nos tables

• Onjium

  Jongno, face au palais Gyeongbokgung · Table gastronomique

  Au quatrième étage d’un immeuble qui regarde le mur de pierre du palais, cet institut voué à la préservation des savoir-faire coréens sert une cuisine inspirée des recettes de la cour Joseon, distinguée d’une étoile Michelin. Le menu dégustation se sert au comptoir, le midi seulement, du mardi au vendredi ; réservez plusieurs semaines d’avance.

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• La Yeon

  Jung-gu, hôtel The Shilla · Table gastronomique

  Au 23e étage de l’hôtel The Shilla, avec la ville à ses pieds, ce restaurant deux étoiles modernise la cuisine coréenne classique avec une grande légèreté. Le rouget croustillant et le bulgogi de bœuf hanwoo grillé au charbon comptent parmi ses assiettes les plus réussies. Idéal pour un déjeuner de fête.

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• Woo Lae Oak

  Jung-gu, Euljiro · Maison historique de nouilles froides

  Ouverte en 1946, cette adresse est l’une des plus célèbres de Séoul pour le naengmyeon à la façon de Pyongyang : des nouilles de sarrasin dans un bouillon froid de jarret de bœuf, clair et subtil. Commandez aussi le bulgogi, qui l’accompagne à merveille. Fermé le lundi.

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• Hadongkwan

  Myeongdong · Comptoir de soupe traditionnelle

  Depuis 1939, cette maison ne sert presque qu’un plat : la gomtang, un bouillon de bœuf longuement mijoté, clair et réconfortant, garni de tranches de viande et de riz. On l’assaisonne soi-même de sel et d’oignon vert, avec un kimchi de radis. Venez tôt : la cuisine ferme quand la marmite est vide, souvent en milieu d’après-midi.

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• Myeongdong Kyoja

  Myeongdong · Cantine de nouilles

  Une institution du quartier, toujours pleine, pour le kalguksu, des nouilles de blé coupées au couteau dans un bouillon de poulet épaissi, et pour ses raviolis mandu cuits à la vapeur. Le kimchi très aillé fait partie de la légende. Le service est rapide et le repas ne s’éternise pas.

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• Imun Seolnongtang

  Jongno, près du temple Jogyesa · Maison de soupe historique

  Fondée en 1904, elle se présente comme le plus ancien restaurant de Séoul encore en activité. On y vient pour la seolleongtang, un bouillon d’os de bœuf d’un blanc laiteux, servi avec des nouilles fines et du riz. Le décor est simple et l’ambiance, celle d’une cantine de quartier.

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• Geumdwaeji Sikdang

  Jung-gu, Sindang-dong · Grillades de porc coréennes

  Derrière son enseigne de carreaux blancs et or, cette grilladerie cuit sur fonte, au-dessus des briquettes de charbon, un porc de grande qualité, juteux et bien persillé. On fait la file bien avant l’heure du repas, et elle ne prend pas de réservation : venez en milieu d’après-midi ou tard le soir.

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• Samcheongdong Sujebi

  Jongno, Samcheong-dong · Cuisine familiale

  Ouverte en 1982 au pied de Bukchon, cette adresse sert une sujebi, soupe de pâte déchirée à la main dans un bouillon d’anchois, et une galette de pommes de terre râpées croustillante dehors et moelleuse dedans. Parfaite après la balade dans les hanoks, en évitant le coup de feu de midi.

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• Balwoo Gongyang

  Jongno, face au temple Jogyesa · Cuisine de temple

  Rattachée à l’ordre bouddhiste Jogye, cette table sert une cuisine végétalienne de monastère, sans ail ni oignon, composée d’herbes de montagne, de champignons et de condiments fermentés. Les menus se succèdent en une série de petits plats de saison, dans des salles calmes qui regardent le temple. Réservez, surtout le midi.

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• Le marché Gwangjang

  Jongno · Marché couvert

  Sous la halle centrale, on s’installe au comptoir de l’une des échoppes pour une crêpe bindaetteok frite devant soi, des mini-kimbap, un tartare yukhoe ou des raviolis. Chaque comptoir a sa spécialité : faites le tour avant de choisir, et payez de préférence comptant.

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Adresses choisies de façon indépendante. Réservez, surtout le soir et le week-end, et vérifiez les jours d’ouverture.

Notre sélection d’hôtels

• Four Seasons Hotel Seoul

  Jongno, Gwanghwamun · Luxe

  À quelques pas de la porte Gwanghwamun et du palais Gyeongbokgung, un grand hôtel feutré, avec spa, piscine intérieure et un bar clandestin, le Charles H., très couru. Idéal pour visiter le centre historique à pied.

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• Signiel Seoul

  Songpa, Lotte World Tower · Palace

  Installé entre le 76e et le 101e étage de la Lotte World Tower, cet hôtel offre depuis ses chambres une vue plongeante sur le fleuve Han et les montagnes. Spa et piscine regardent la ville de très haut.

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• The Shilla Seoul

  Jung-gu, au pied du Namsan · Luxe

  Grand hôtel de référence depuis 1979, entouré d’un jardin de sculptures et d’un tronçon de l’ancienne muraille qu’on longe au lever du jour. Il abrite La Yeon, table deux étoiles, et une piscine extérieure chauffée.

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• Andaz Seoul Gangnam

  Gangnam, Sinsa · Boutique-hôtel de luxe

  Près de la rue Garosu-gil et des boutiques d’Apgujeong, un hôtel au design contemporain inspiré de l’artisanat coréen, avec piscine et spa. Pour ceux qui veulent le Séoul de la mode et des cafés.

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• Hotel Naru Seoul – MGallery

  Mapo · Hôtel de charme contemporain

  Face au fleuve Han, à mi-chemin entre Hongdae et le centre, cet hôtel mise sur des chambres claires et une belle piscine intérieure ouverte sur l’eau. Une adresse élégante et plus calme que les quartiers touristiques.

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• Nine Tree by Parnas Seoul Insadong

  Jongno, Insadong · Adresse abordable et bien située

  Des chambres simples et modernes au cœur d’Insadong, à dix minutes à pied des palais et de Bukchon. Parfait pour qui passe ses journées dehors et veut tout faire à pied.

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• L7 Myeongdong by Lotte

  Myeongdong · Adresse abordable et bien située

  Un hôtel au style jeune, avec terrasse sur le toit, à deux pas des rues piétonnes de Myeongdong et du téléphérique du Namsan. Les liaisons vers l’aéroport sont faciles.

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• Bukchonmaru Hanok Guesthouse

  Bukchon · Maison d’hôtes traditionnelle

  Une maison hanok restaurée, avec chambres donnant sur une cour et petit-déjeuner coréen, au milieu du village de Bukchon. On y dort sur des matelas posés sur un plancher chauffant, comme autrefois.

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Sélection indépendante, sans lien commercial avec ces établissements. Votre conseiller confirme les disponibilités, les catégories de chambres et les tarifs pour vos dates.